Тяжелый день подошел к концу. Пожары были потушены, пострадавшие получили помощь, а разбором завалов и восстановлением разрушенного занялись соответствующие службы. Так что в отделении оставались лишь дежурные — сам Михаил Лукьянович и Наталья. Ну, а всех остальных отправили по домам.
Моя нога гудела и тянула, наливаясь по ветвистому шраму огнем. Я растер его, но сегодня это действие большого облегчения как-то мне не принесло. Так что, не желая насиловать и так наболевшее место, шел я домой неспешно, и тот путь, что мог бы занять не более пяти минут, преодолел чуть не за двадцать.
Улица, на которой стоял дедов дом, ложилась поперечно той, на которой располагался райотдел милиции, и тоже числилась за «весьма приличное место».
Ну, так и дед мой, Макар Линчев, в свое время был не последним человеком в слободе. Еще его прадед имел три расшивы и нанимал на них в сезон до сотни бурлаков. Батюшка же, Ефрем Макарович, сменил те расшивы на баржу, которая ходила уже на машинной тяге. Но, что расшивы, что заменившая их баржа, возили в основном хлебушек, что в наших краях наравне с лесом издавна был основным предметом торговли.
Впрочем, как знаю я из разговоров, что велись дома, баржа та была продана как раз в год, когда родился я. Что послужило тому посылом? Не знаю. В бытность моего детства семья все еще числилась в зажиточных, и о какой-то нужде я не помню. Возможно, дед так поступил, потому что дети его к тому моменту уже в жизненной стезе своей определились, но вот продолжать то дело, что числилось за семейное, не захотели.
Дядька мой, старший, носящий родовое имя Ефрем, после окончания института стал дорожным инженером и завербовался на строительство одного из участков Сибирской железной дороги, на Амурскую ее ветку. В то время только закончилась Русско-японская война и возникла угроза потери Маньчжурии, и соответственно, контроля над частью Китайско-Восточного направления дороги. И встала необходимость продолжать строительство таким образом, чтоб пролегла она только по территории России.
Так-то, я Ефрема Макаровича не знал — все это происходило до моего рождения. Но разговоры о старшем брате матери велись в семье постоянно, письма зачитывались в присутствии всех, да и фотографии, бережно хранимые бабушкой в альбоме, нам с Пашкой показывались регулярно.
Дядя же Сергей и вовсе учился с моим батюшкой. Там, в училище, и сдружились, и вместе к революционным идеям приобщились, а потом, и на верфях мастерами вместе работали. Да и с матерью отец познакомился благодаря дядьке — как я понял, приезжал он в слободу еще в период студенчества, летом. А та, хоть и жила тогда в Ниженном, в пансионе при женской гимназии, но на каникулярное время тоже возвращалась домой, в Бережково.
Так вот и получилось, что по семейной стезе дети идти не захотели, а дед в первые годы нового века подхварывать стал, а потому видно и пришлось ему с баржей прощаться. Хотя… слышал я и такое, что вроде туговато шли дела в последние годы с одним-то пароходом. Народ-то тогда все больше в товарищества начал объединяться, капиталы и средства производства в одно предприятие подтягивать. А дед-то индивидуалистом был, чужих указаний слушать не любил…
Не знаю… если так, то продажу баржи он задумал давно, а потому и всех детей выучил, дав образование даже дочери, что по тем временам такой уж необходимостью не считалось совсем.
Но вот дом у нас был добротный, не уступающий размером и крепостью особнякам купцов II гильдии — каменный снизу и бревенчатый по второму этажу. Да и местом своего расположения он в свое время указывал однозначно, что семья в нем живет зажиточная, из старых достойных родов.
Но это было давно, а сейчас, после смерти дяди с теткой в голодные 30-е, которые они не пережили по причине разразившегося тогда поветрия, в доме проживал лишь Паша с семьей. Сам он, когда случилась эта беда, учился в Москве, в медицинском… да, такая вот горькая несуразица получилась, пока брат готовился стать врачом, здесь, в слободе, родители его погибли от малоизученной заразы…
В общем, в следующий приезд домой, встречала Павла лишь одна Марфуша…
Кто такая Марфуша?… Она тоже наша семья… вот только я так до сих пор и не знаю из кровных она нам приходится, или просто родня. По деду Макару точно, из той ветки, но вот каким боком — не ведаю. Слышал только, что с какой-то небольшой деревни она, что стоит ниже слободы по течению, но точно ли это, не спрашивал никогда.
Знаю так же, что замуж Марфа выскочила рано, чуть не в пятнадцать лет. Родила почти сразу. А муж у нее, как оказалось, к выпивке склонность имел немалую, да и свалился с пьяных глаз, то ли с крыши, то ли с дерева, напоровшись при этом, еще и на вилы… убился насмерть. Родня его Марфушу гнобить стала, вроде как он через нее пить-то запоем начал, гонять ее принялись. Вот, когда в очередной раз свекор избил невестку сильно, старший брат нашей Марфуши и подсуетился, отправил ее с малолетней дочерью к деду Макару, который им родней приходился.
Уж не знаю, надолго ли это благое укрывательство планировалось, но дед тогда же сильно занедужил, да и бабушка уже была крепка больше характером, чем здоровьем. Молодые, то есть наши с Пашкой родители, все работали. Да еще и мы, дети, под ногами вертелись. Впрочем, сестрица моя Светлана, на тот момент девица десяти лет, думаю, проблем особых не создавала, но вот про нас с братом рассказывали, что шебутные мы в том возрасте были неимоверно. А было нам тогда… пять и семь, соответственно.
В общем, со всей своей деревенской обстоятельностью взвалила тогда Марфуша на себя все хозяйство, да так и прижилась как-то насовсем. Дочка ее, Катюшка, что была меня двумя годами младше, тоже быстро вошла в семью и вскоре даже бабушкой стала восприниматься малышку наравне с нами, родными внуками.
Помню, за нами, мальчишками, моталась везде она хвостиком, и нас это раздражала ужасно… потом ничего, выросла, в симпатичную такую девушку превратилась, так что, уже мы с Пашкой от нее кавалеров отваживать принялись. Летом, конечно. А так-то, Катюшка тоже училась, сначала в школе первой ученицей была, а потом и в Ниженный в институт поступила. По примеру наших отцов, которых она за родных дядек считала, инженером стать хотела, на верфь слободскую собиралась работать идти. Но — не судьба, по распределению в Астрахань попала, там и замуж вышла… да и сейчас, насколько знаю, там живет.
А вот мать ее, все здесь, в старом доме Линчевых обитает, и без нее для всех нас, дом этот — уже не дом.
— Коля, это ты?! — раздалось откуда-то из глубины помещений, стоило мне ступить в прихожую и прикрыть за собой дверь.
— Да, Марфуш, я! — пришлось отозваться, поскольку знаю, что как всегда, она вся в делах и отрывать ее от них мне не хотелось. А то, что наша Марфа взволновалась бы не на шутку и, бросив все, кинулась бы смотреть, кто такой явился в дом, у меня сомнений не было.
Я вытер подошвы сапог тщательно, благо тряпка была сырая и пыль облаком от нее не поднималась, а потом по свежевымытому полу пошел дальше — туда, откуда, по всей видимости, меня и окликали — в кухню.
Внутри, как и все остальные дома, претендующие когда-то на звание «приличных», наш тоже имел переднюю, давно зовущуюся по простому — прихожей, и в меру широкий коридор с несколькими окнами, выходящими во двор. Только в отличие от особняка Дёминых, уж более двадцати лет, как занятого под казенное учреждение, в нашем, жилом и любимом своими обитателями, все выглядело ухоженным и прибранным. А потому окна были чисты, на них висели шторы, и полы, хоть и не паркетные, а деревянные, но выглядели недавно покрашенными. Хотя… как недавно, да до войны еще, наверное, последний раз им такой уход оказывался… вон, если присмотреться, и потертости прямо по проходу видны… но вот выдраены они были на совесть, а потому и блестели как новенькие.
Так что, что не говори, а жилой дом чувствуется сразу — уютно, чисто и… пахнет выпечкой.
Выпечкой?!
Я поскорее проследовал в кухню, а живот мой, напомнив, что не ел я давно, неверующе буркнул, поскольку даже воспоминания о таком по нашим временам были подобны пустым мечтаниям.
В кухне меня встретила такая жарища, будто я с разбегу заскочил в только что протопленную баню, но вот душный горячий воздух действительно полнился знакомыми с детства ароматами сдобы, пареных ягод и немножко дымком. Действительно пекли! Жить как-то сразу стало непередаваемо хорошо и радостно… и даже моя натруженная нога, вроде болеть в раз перестала.
Марфуша в фартуке, одетом лишь на ситцевую рубаху и такую же легкую цветастую юбку, мыла что-то громоздкое в раковине. Не иначе — противень. А за столом сидел Мишка, держа в руке пирожок и пережевывая другой, который он видно так целиком в рот и засунул, потому, как щеки его были по мышиному раздуты и ходили ходуном.
Но стоило мне переступить порог, как парнишка сорвался с места и кинулся ко мне, в размахе занося ладонь для пожатия:
— Ш приешдом, тять, — выдал он, а я едва успел поймать его руку на излете.
Мужичок такой маленький… э-эх! Но на большее меня не хватило — уж больно он на отца своего был похож! Те же вихры темных кудрей, тот же подбородок, который именно в этом возрасте у мужчин нашей семьи начинал наливаться крепостью, отчего знаменитая ямочка «проваливалась» сильней и выявлялась четче. Да и овал лица с угловатыми скулами был Пашкин, может чуть резче, чем у него, чуть худее, все ж брат мой всегда пожрать был не дурак, а в те времена с этим еще полегче как-то было…
И я не удержался, схватил парня в охапку и сжал от души, и чмокнул в лохматое темечко. Тот с полминуты потерпел эти «не мужские» нежности, дожевал видно за одно, и взбрыкнул, высвобождаясь:
— Ну, дядь, я ж не маленький! Вон Маняшку тискай! — и мотнул головой в сторону Марфуши.
Где была племянница, когда я вошел в кухню, уж не знаю… может, там же и была, да я ее не заметил за объемными теткиными телесами. Но сейчас, когда Мишка указал в ту сторону, я и разглядел, как из-за Марфушиной юбки на меня испуганно таращатся темными, сине-серыми глазищами. Марфа к этому моменту оставила посуду и успокаивающе наглаживала светлую головенку, тихо при этом приговаривая:
— Иди, Маш, поздоровайся с дядей. Он тебя не обидит — он наш, родной.
А я, меж тем, боясь напугать еще больше, отставил трость и опустился сначала на корточки, а потом и вовсе, на колени, стараясь казаться как можно меньше. С детства помнилось, как лучше котенка или щенка чужого подманить… а вот как с девочками маленькими обращаться, кто ж его знает…
Но сработало. Не знаю что, может, тихий говор тетушки, может ее же ласковые подталкивания, а может и моя невзначай примененная тактика, но ребенок отпустил юбку своей защитницы и потихоньку двинул ко мне. Мы все, включая Мишку, затаили дыхание, только Марфуша продолжала что-то тихо шелестеть про то, что я свой — родненький…
А я тем временем разглядывал девочку, которую помнил лишь пухленьким плаксивым младенцем.
Ну, что сказать? В слободской интерпретации это звучало бы так: " Не, не из нашенских она!". Хм… в смысле наша, конечно, наша, но не Линчевской породы, а в мать. Кроме темных глаз, ничем брата и отца девчушечка не напоминала. Она была светловолоса, имела тонко выписанное, без явно выраженных скул, лицо и белую до прозрачности кожу. В общем, вылитая родная мамочка… да и тетушка Наталья — тоже.
А та, аккуратно подобравшись, протянула руку к моей щеке, но в последний момент отдернула:
— Можно?
— Конечно, можно, — разрешил я.
Маняша сначала дотронулась до скулы, потом провела невесомыми пальчиками по носу, коснулась ямочки на подбородке:
— Ты на папу похож… и на Мишу тоже…
— Ну, тетя Марфуша тебе ж сказала, я родной вам — папин брат. А тебе, значит, дядей довожуся.
— Тогда пойдем за стол, ты же с работы, наверное, пришел, кушать хочешь.
— Хочу, — согласился я и стал подниматься.
А Маша, понаблюдав, как я сначала подтягиваю к себе трость, и только потом, тяжело опираясь на нее, поднимаюсь, спросила:
— Ножка болит? Ты под бомбы попал и тебя поранило?
— И под бомбы тоже попал… — не зная, что еще говорить и так напуганному ребенку, я в растерянности воззрился на Марфушу, но та сказать ничего не успела, как племянница продолжила дальше меня жалеть:
— Ну, ничего, мамочка тебя вылечит. А если и она не сможет, то бабушка Агапиха — точно.
— Кто?!
— Так, это все потом, — ожила наконец-то и Марфа, видно поняв, что Маняша больше бояться меня не намерена и можно продолжать жить дальше, — за стол садись, вот щей тебе щас покладу, они нынче хороши получились — на той мериканческой тушенке, что ты привез, чей варила.
— Да-а, щи нынче хороши, — со знанием дела одобрил их и Мишка.
— Руки бы помыть, — попросил я, — а то б, и ополоснуться — жарко очень сегодня и пыльно на улице. В бочке-то воды нет случаем?
— Ну, руки-то ты и здесь помыть можешь, пока вон бежит из крана тонкой струйкой… уж не знаю, что у них там на водокачке ломается чтой-то вечно, аль лектричиству опять не додали… — Мишка хмыкнул и принялся усердно жевать следующий пирожок, — ты мне не хыкай, смешно ему, умный больно, — прикрикнула на него Марфа, — а воды вечерами не бывает. А бочка пуста, дождя-то уж давно нет — сушь вон какая стоит.
— Так из колодца натаскать надо, — предложил я, подходя к раковине и беря мыло, — вот сейчас поем, чуть передохну и пойду схожу, сделаю.
— Я с тобой, дядь, — тут же вызвался Мишка.
А щи действительно были хороши. Все ж моя матушка, хоть я и люблю ее безмерно, но готовить также хорошо, как Марфуша, так и не научилась. Хотя, что там может быть такого разного? Капуста, морковь… а вкус-то все равно другой… что сейчас, что до войны был…
Стараясь не причмокивать и не частить ложкой, все ж дети рядом, я с удовольствием доел целую тарелку.
— С чем пекла? — спросил я Марфушу, когда она ко мне пододвинула блюдо с маленькими золотистыми пирожками.
У бабушки помню, хоть тоже вкусные, но такие лапти выходили, с ладонь взрослого мужчины наверное. А у Марфы с десяток проглотишь и не заметишь, только аппетит разыграется.
— Дык с творогом…
— Мамка опять ругаться станет, — меж тем шепотом поведал мне Мишка.
— И не шепчи, слышу все, — кинула тетушка в его сторону, — а мамка твоя, как поругается, так и закончит! Я что ж от благодарности отказываться буду?! Людей обижать? Они ж от себя отрывают, от чистого сердца несут!
— И за что благодарят? — поинтересовался я, поскольку по нынешним временам все съестное ценность-то имеет немалую, в деньгах часто и не выражаемую.
— Дохтуров-то нынче нет в слободе совсем, больничку закрыли, только и остались те, что в госпитале нашем… да на верфи еще один имеется. Вот люди и лечатся, чем сами знають, а когда уж совсем невмоготу становится, к госпитальским бегут. А это… — она мотнула головой на пироги, — дык у Зотовых, что с Гречавки… тут, недалече, если помнишь… четвертого дня малец упал и ножку вывернул, а детенку-то третий год токо пошел. Что делать-то? Вот Настасья-то к нашей Алине и кинулась. А та и отказать не смогла… даром, что сама только из госпиталю с ночи вернулась… сходила, ножку вправила. А седня, с утреца, невестка Настасьина, мать-то мальчонкина, благодарность и принесла. Молока крынку, маслица с кулачок и творожку… с фунт, не больше. Вот, думала блинчиков напечь аль ватрушек…
— Да-а, — протянул Мишка перебивая Марфу, — блинчиков бы тоже хорошо-о… да с той сгущеночкой, что ты привез дядь! — и облизнулся, счастливо зажмурившись.
А Маняша наоборот, восторженно захлопала глазами и выжидательно посмотрела на тетку. Та сокрушенно махнула рукой:
— Все уж, без блинов на этот раз. Да и ватрушек нету. Решила я, что мало его, творожку-то, на ватрушки будет, а вот на пирожки ничего, понемножку, чтоб побаловаться, пойдет… Узюму тоже нетути, так я черники сушеной запарила и добавила. Уж не знаю, будет об этом-то лете черника, аль нет — жара-то какая, но вот прошлогодней еще чуток осталось. Земляники вот насобирали, с Алиной в лес как-то выбрались… и то суховата была…
Пока Марфа все это мне рассказывала, сама не сидела, а домыла посуду и принялась верхние пирожки с блюда в полотенце складывать. А когда речь уж о ягодах повела, то и узелок из того полотенца смастерила и, так и не договорив, что там нынче в лесу уродилось, пространную речь свою прервала и строго велела Мишке:
— Возьми сестру, а то она из дома седня не выходила, и сбегайте-ка к матери, до госпиталю, отнесите, пока тепленькие еще.
Племянники — молодцы, спорить не стали, подхватили узелок и кинулись к выходу. Только Мишка, видно у самой двери, крикнул:
— Дядь, мы быстро, подожди меня, сам к колодцу не ходи, ладно?!
Но ответа он похоже и не слышал, потому как стук закрываемой двери раздался раньше моего «подожду».
— Так что там с бабкой, которая получше Алины лечит? — насмешливо спросил я, вспоминая слова племянницы.
— Да ладно, получше… травница это наша, местная. В Карасихе, что в полутора верстах от слободы живет. Наварчики разные на Анастасиевской водичке делает, примочки там, натирки. Дохтуров-то, говорила уж, нету, вот и пользуют люди. Не лекарствы это конечно, но помогают неплохо. Вон, нашей Манюшке бабкин наварчик как помог, подняли ведь девку! А то и в школу-то по прошлой осени отправить не смогли — от нас не отходила совсем, все норовила при малом шуме под стол али кровать забраться. А сегодня моими коленями обошлась…
— Подожди, — прервал я Марфушу, — и Алина на это пошла?! Чтоб бабке какой-то ребенка доверить? Да и не научно это все — трава какая-то. А уж вода святая… не правильно все это! Она же врач, человек образованный, да и член партии давно!
— Ох, Колюшка, Колюшка… — покачала головой Марфа и посмотрела на меня, как на убогого, — когда с родненьким ребенком беда, то и ум вон! Какое уж тут дохтурство, какая партия, на все согласная будешь! Да и госпиталю бабка Агапиха иногда помогает — лекарствы-то, бывает, не вовремя подвозят, а лечить-то солдатиков чем-то надоть!
— И ты мне это все вот так, в открытую, говоришь?! — нахмурился я.
— А что ты сделаешь?! — нависла надо мной, сидящим, Марфа грозно — руки в боки, — Давай, поди, напиши на Алину нашу, куда вы там все пишите, что б с начальства над госпиталем сняли, заарестовали и за Пашей на Колыму отправили!
— Так, Марфа, тихо… тихо, ничего и никуда я писать не стану — это понятно. Просто все это как-то…
— Как?! — не желала угомоняться та, — Чем плохо-то, кому плохо?! Сначала дитё подлечили… да и раненные, считай, те же детки — лежат, от боли плачут… и что я тебе рассказываю, сам чей через это прошел!
Понимая, что данный спор никуда не ведет, что каждый из нас все равно останется при своем, а я радикальных мер предпринимать не стану… не смогу, решил тогда я, тему сменить:
— А ты про раненных откуда так хорошо все знаешь? Тоже в госпитале, что ли теперь работаешь?
Нет, я-то уже знал про это — от Алины, но вот другой темы, как-то на ум быстро не пришло.
— Нынче все работають, война чай… а в госпитале руки свободные нужны всегда, — Марфуша тоже за раздорную тему цепляться не стала, а снизив напор в тоне, уже спокойным голосом пояснила: — Как Алину сюда с фронту вернули, так и я пошла за ней. Мы ж начинали, когда на госпиталь только бумага имелась — ни людёв, ни мебели подходящей — ничего не было. Это ж позже уже медсестричек образованных прислали, да и дохтуров других тоже. Да, что говорить, и Геворг Ашотович, и Сергей Германович, сами прибыли в таком состоянии, что впору в госпиталь ложить. Их Алинушка с нашим старым Маркелычем сначала выхаживали, прежде чем они дохтурствовать смогли — с фронту были, с полевых больничек. Хорошо, тогда Наталья у нас еще жила, так что было на кого Машу оставить, пока мы госпиталь-то обустраивали.
К этому моменту Марфа и вовсе перестала нависать надо мной, и устроилась напротив за столом, так что разговаривать стало удобней и однозначно — проще.
— Так Маняша что, совсем одна не остается? Так как вы обходитесь? — спросил я.
— Так вот как-то… стараемся, чтоб кто-то был ночью дома из нас, Миша один с ней не управляется — спит плохо девонька наша, плачет. А мальчонке-то тоже ни свет ни заря на работу отправляться, а зимой на учебу. Так что днем часто к Анне Семеновне отправляем, а бывает, и в госпиталь берем. Ее там любят, она песенки поет, сказки солдатикам рассказывает. Ну, в тех палатах, конечно, где выздоравливающие лежат. Она их не боится, видит, что болеют люди и со всей душой к ним. А уж они ее избаловали совсем — сахарок повадились из своих пайков приберегать и ей подсовывать. Уж мы устали с Алиной просить их не делать этого, щеки-то у ребенка чей не раз уже цвели. Так солдатики-то меняются, и новые опять баловать начинають, — покачала Марфа головой, но голос прозвучал не досадливо, а как-то по-доброму.
— Так в доме же еще жиличка подселенная есть. Она что ж, совсем не может за ребенком присмотреть, если надо? Женщина же, и, как я понял, давно живет в нашем доме?
— Жиличка-а… — протянула Марфуша, — ну, ты ж знаешь, начальство она большое. Так что, не с руки ей за чужими детьми глядеть… — и поморщилась, а на меня и вовсе посмотрела как-то странно, будто дите я в жизни ничего не понимающее.
А между тем, интерес мой по поводу жилички был не совсем праздным. Когда я уходил сегодня из отделения, Михаил Лукьянович придержал меня слегка и, оглянувшись, видно примечая, чтоб рядом никого не было, попросил о такой странной вещи, что и сам от осознания, что о таком заговаривает, явно смутился и меня ввел в некую оторопь:
— Ты, Коль, это… — меньжуясь и отводя глаза, произнес он, — я понимаю, что просьба моя возможно неуместна, но все ж я скажу, а ты уж сам решай, будешь ли разбираться с этим. Так вот, слобода маленькая, шило в мешке не утаишь, а потому, собственно, недавно узналось — что Володя… гхм, ухаживает за нашим первым секретарем райкома, Любовью Михалной. И ты ж понимаешь, что я бы в это дело сроду не полез? Не гоже это… Но Володю убили, матушка его померла тоже, а все остальное его общение было здесь — в отделе. Вот и получается, что она теперь единственный человек, который может хоть что-то знать… хотя, конечно, может и не знать…
— А чем я могу помочь-то? — спросил недоуменно.
— Понимаешь, о каких-то официальных отношениях разговора не шло. Просто народ видел их вместе в торговых рядах не раз. Так же, неоднократно, Володя сопровождал Любовь Михалну в поездках по району… хотя вот это делалось с моего согласия и вполне могло считаться охраной. Но было там что-то помимо рабочих отношений… было… поверь.
— Ладно, пусть так. Но от меня-то вы чего хотите?
— Я с ней официально поговорить не мог, поскольку по ее райкомовским делам они ездили дней за десять до убийства. Да и потом, что бы я и как спросил? А вы все-таки в одном доме жить станете… может как-нибудь разговоришь ее… вечером, под чаек — по свойски… ты ж понимаешь, нам любая информация нужна.
— Но я с ней даже не знаком пока, а свойские-то отношения не за один день налаживаются… — пожал я плечами, совершенно не понимая, как можно подобные разговоры вести с человеком посторонним… тем более, женщиной.
— Ну да, ну да… смотри сам тогда… — покивал на это Михаил Лукьянович и отпустил меня уже окончательно.
Но вот мысль, что эта Любовь Михайловна может что-то знать, возможно, даже сама не подозревая об этом, капитан мне в голову заронил.
— А вот и наша дама-мадама идет… вспомни нечистого… — бросив взгляд в окно, недовольно произнесла Марфа, а последнее буркнула и вовсе себе под нос, но я расслышал.
Что-то с этой жиличкой было все-таки не так, если к тому же, еще и вспомнить, как мне ее охарактеризовала Алина. Надо расспросить хоть женщин попредметней, а то намеки одни, да предостережения…
Хлопнула входная дверь, простучали каблуки по коридору и вот, в проеме, появилась она — первый секретарь Бережсковского райкома, Любовь Михайловна Заревич.
Ну что сказать? Только то, что в первое же мгновение я отчасти понял, почему во мнениях женщин ее окружает некоторый негатив. Но так же пришло понимание, что для мужчины она гораздо опаснее…
Будучи человеком взрослым, к тому же не обремененным какими-то обязательствами, супружескими или даже отцовскими, с женщинами я строил отношения так, как получалось по обстоятельствам. Но, имея голову на плечах, всегда разграничивал выпадающие возможности. То есть, в жизни моей в основном случались те женщины, которые и сами не тяготели к этим, выше упомянутым, обязательствам — они не ждали ничего от меня, но и не расположены были расщедриваться на что-то сами.
Вполне легко, часто — достаточно красиво, но и ничего более — вот правила, по которым обычно складывались мои взаимоотношения с женщинами.
Не то, чтобы я принципиально не стремился к стабильности или не хотел семьи, но как-то все происходило именно так, как происходило. Да и девушки, той, с которой я пожелал бы заполучить более тесные отношения, мне как-то не встретилось до сих пор. Какой она должна быть, что бы мне захотелось связать с нею свою жизнь, я понимал смутно, но вот то, что женщины, с которыми меня до сих пор сводила судьба, не совсем те, осознавалось четко.
И как раз именно это обстоятельство позволило мне определить, что Любовь Михайловна именно из тех, вышеописанных женщин. Притом, самый опасный из них вариант — она не просто не ждала ничего от мужчин, она брала все, что ей нужно, без их разрешения. Вернее, оно само падало ей в руки, без какого-либо усилия с ее стороны. А так как юна она не была, то приходила мысль, что это прекрасно осознается и пользуется на пользу себе, без зазрения совести.
Почему так сразу, категорично и без малейшего сомнения я записал нашу жиличку именно в такие — опасные женщины? Да потому, что стоило бросить на нее взгляд, как во мне, мужчине в общем-то выдержанном, все вмиг всколыхнулось и устремилось к ней. Да, вот такое иррациональное и не осознанное желание, совершенно не сообразующееся с тем, что разум это все фиксирует и пытается противостоять.
Не знаю, часто ли попадаются подобные женщины другим мужчинам, или только мне так «везет», но эта «дама-мадама», как назвала ее Марфуша, была уже второй в моей жизни. А потому, ошибиться в отношении нее, я не мог.
Что, собственно, и начало подтверждаться сразу, стоило мне только к этому придти.
— Николай Алексеич, как я понимаю? — с ходу спросила она, едва переступив порог кухни.
При этом взгляд ее был оценивающим и цепким, а вот улыбка, как первое подтверждение моих догадок о ней, тягучей, масляной и не имеющей ничего общего с простой приветливостью, положенной при знакомстве впервые встретившихся людей.
— Наслышана, наслышана… а я Любовь Михална, — и протянула мне ладонь четким, уверенным движением.
При этом женщина слегка наклонилась в мою сторону, отчего серая юбка, и так сидящая на ней достаточно ладно, обтянула бедра плотней, а расстегнутая на одну пуговку блуза из какого-то тонкого материала, просела в ложбинку между высокими и полными грудями.
— Будем знакомы, товарищ первый секретарь, — я встал со стула и пожал предложенную руку.
Ладонь была одновременно крепкая и мягкая, и в моих пальцах она как-то по трепетному дрогнула, превратив тем самым обычное рукопожатие в нечто более интимное.
— Ой, давайте не будем, Николай Алексеич, мы все же дома сейчас! — и женщина хохотнула низким, вибрирующим виолончельной струной, смешком.
Меня аж дрожь пробрала… надеюсь шевельнувшиеся на загривке волосы не заметил никто… ха-ха, хм, нужно держать себя в руках.
— А то работа там, работа здесь, а отдыхать где тогда? Правильно я говорю?! — меж тем, опытным чутьем она прекрасно пресекла мое состояние и… расслабилась, взгляд сразу потеплел и потерял въедливость, — Ох, как жарко у тебя тут Марфуш, — переключилась она на мою родственницу, — но пахнет-то как хорошо! С чем пирожки у нас нынче?
Ну да, на Марфу она переключилась, но и меня… вернее мое мужское внимание, отпустить не пожелала — естественным таким, даже машинальным движением расстегнула еще пуговицу на блузке и провела ладною по шее вниз, прогибая тонкие пальцы и чертя ими по ключице.
— С творогом, — буркнула моя родственница в ответ.
— Откуда творог? А, опять Алина Андревна где-то подработала, помимо основного места? А потом еще и оплату продуктами взяла? Ха-ха, да не пугайся ты так Марфуш, шучу я — шучу, не скажу никому, ты ж знаешь! Мы в одном доме все-таки живем — считай, одна семья! — и при этом на меня искоса посмотрела.
— Да что вы, Любовь Михална, и не думаю я ничего такого. Идите, оденьтесь полегче, а то и правда, душно тут, а я окошки пока поширше открою, сквознячок устрою, к вашему возвращению авось и протянет.
— Ага, так и поступлю, — мило улыбнулась нашей хозяюшке та и пошла на выход из кухни.
Марфуша выглянула ей вслед, потом послушала, как скрипят по ступеням удаляющиеся шаги:
— От, стервь, — тихо, в сердцах, ругнулась она, а потом повернулась ко мне: — Ох, Коля, Коля, — покачала головой, — она-то понятно, тебя как кошка бесхозную сметану приметила сразу — натура у ей такая! Но ты-то, мужик вроде взрослый, на фронте был, раненый вон вернулся, а сурьезности не набрался — неужто котом-то мартовским тоже за ей побежишь?
— Так, Марфа, что не так?
— А то ты не понял… — махнула рукой, вроде как — ладно, дело уж сделано, и заговорила о другом: — Иди, переоденься тоже во что полегче. Я там тебе кое-что из дядькиного приготовила. Пашино не дала, не обессудь, а то Алина увидит, переживать еще удумает, на тебя-то в мужнином глядюче. Так-то пообвыклась уже, ночами вроде плакать перестала…
— Да ладно, Марфуш, мне без разницы. Там вещи мои…
— Да разобрала я все, развесила, разложила, что надо — нагладила. Иди, а то сейчас уж дети придут. Да и сумерки вон подкатили, скоро стемнеет.