— А теперь… Я полагаю, у тебя есть кое-что, чем ты хотела поделиться, Валериэн?
Ее пальцы судорожно впились в цветок, когда он произнес ее имя.
— О чем он говорит? — спросил Блейк.
— Да, Вэл, — подхватил Джеймс. — О чем он говорит?
На мгновение она тоже ничего не поняла. И тут она вспомнила. Вспомнила и чуть не утонула в приливе собственного облегчения: письмо. Она вскрыла конверт, нетерпеливо просматривая письмо.
— Игра, в которую вы решили играть, очень опасная...
Она замолчала, уставившись на Гэвина с ужасом, который не потрудилась скрыть. Улыбаясь, он кивнул ей, чтобы она продолжала. Она продолжила, руки слегка дрожали, когда она читала:
— ... Один король, одна королева, шесть пешек; победитель получает все. Нет никаких ограничений по времени... только ваши жизни.
— И что нам теперь делать? — спросил Джеймс, поднимаясь со стула.
— Ну, например, поздороваться, — предложил ГМ.
— Привет? — Слово прокатилось по комнате, отражая их беспокойство.
Уголки губ ГМ приподнялись.
— И попрощаться...
Прощание?
Он невинно посмотрел на потолок. Свет то включался, то выключался, прежде чем погаснуть с громким гулом, который погрузил комнату в темноту. Кто-то закричал. Вскрикнул кто-то другой. Шаги эхом отдавались по доскам пола, когда они метались вокруг, как дезориентированные тараканы.
В надвигающемся хаосе только Вэл заметила поцелуй, который Гэвин послал ей.
Только он мог придать этому жесту угрожающий вид.
Неожиданная темнота — если это можно считать неожиданностью — длилась не более нескольких минут. Свет снова зажегся, с жужжанием, оставив Вэл еще более ошеломленной и смущенной, чем раньше. Череда вздохов заставила ее обратить внимание на переднюю часть, где всего несколько мгновений назад стоял ГМ. Он исчез, оставив свежую краску, сверкающую на стене в том месте, где только что стоял, как призрачное напоминание:
БЕГИ.
Глава 16
«Ловушка»
— Беги, — прочитала Чарли.
Когда ее глаза встретились с глазами Вэл, та могла поклясться, что Чарли усмехнулась. Но затемнение ослабило свет, и затянувшиеся тени затрудняли интерпретацию чего-то столь динамичного, как выражение лица.
В любом случае, Вэл гораздо больше волновало угрожающее слово, медленно стекающее по стене, как кровь.
«Беги».
Гэвин собирается быть охотником в этом раунде? Это казалось вполне вероятным. Часть ее восставала против этой идеи, а другая, гораздо меньшая, но не менее значимая, задавалась вопросом, что он сделает с ней, если поймает на этот раз.
(Я только хочу немного поиграть с тобой)
Легкая дрожь пронзила Вэл при этой мысли и воспоминаниях, которые ее сопровождали, и ее грудь покрылась мурашками. Вэл заерзала на стуле. Ее преследователь угрожал причинить вред друзьям, если она попытается раскрыть его или уйти, и она относилась к его жестокости как к фетишу.
Блейк моргнул, глядя на испорченную стену. Краска уже начала впитываться в обои.
— Черт. Эту краску не смыть водой. Посмотрите, как она капает — останется пятно.
Вэл встала со стула и подошла к стене, протянув руку, чтобы потрогать краску из какого-то остаточного чувства болезненного любопытства. Это дало ей возможность сосредоточиться на чем-то еще, кроме самих букв, суммы их частей и опасного человека, который их написал.
Текстура отличалась от акварельных красок, с которыми она была более знакома. Краска имела странный запах и была слегка липкой, просачиваясь в бороздки на подушечках ее пальцев. Да, она помнила этот запах, сопровождаемый острыми опилками и голосом человека, который хотел ее погубить.
Охотился на нее.
— Фу, это отвратительно, — сказала Лиза.
— Думаю, именно такого эффекта он и добивался, — заметил Джейсон.
Вэл не могла поверить, что продала Лизу этому подонку. Она вытерла руки о джинсы, но краска не сошла. Она уже попала ей под ногти. Масляная краска. Сегодня она совершала ошибку за ошибкой.
— Какое извращенное чувство юмора, — проговорила Лиза, глядя на руки Вэл. — Я имею в виду, серьезно. Он фильмы ужасов что ли пересмотрел?
— Если бы это был фильм ужасов, разве легкомысленная блондинка не оказалась бы уже мертва? — огрызнулась Чарли, скрестив руки на груди.
— Нет, видишь ли, обычно первой умирает шлюха.
— В таком случае, может быть, Вэл лучше поостеречься.
Что? Вэл удивленно посмотрела на нее.
— Я не...
— Прошу прощения, — Джеймс очнулся от своей обиды, — что, черт возьми, это должно означать?
— Именно то, что ты слышишь. — Чарли кивнула в ее сторону. — Давай, спроси ее.
«Она знает».
— Ты сука.
Джеймс схватил Лизу за запястье, прежде чем она успела закончить свою сокрушительную реплику.
— Лиза. Не заводись.
Лиза выдернула руку из его хватки, подняв ее в вызывающем жесте, но только для того, чтобы провести пальцами по волосам и перебросить золотые пряди в привычной, безразличной манере.