— И ты думаешь, что они этого не сделают? Почему нет?
— Потому что мои друзья хорошие люди.
— Ах, но мои игроки мотивированы чем-то гораздо более сильным. — Он отпустил ее руки и потянулся, чтобы расстегнуть свою цепочку. — Простая жадность. Она привязывает их ко мне.
Холодная стальная цепочка скользнула по ее запястьям, плотно сжимая их.
— Так же, как это связывает тебя со мной, — ее глаза расширились от понимания.
Он связал ее лодыжки шнуром от разбитой лампы, достаточно крепко, что она поморщилась.
— Должен сказать, ты действительно выглядишь очень сексуально. — Он достал рулон скотча. — Если бы у меня не было так много дел, я бы поддался соблазну... оставайся здесь, — он оторвал кусок скотча, — и играй.
Вэл попятилась, и осколок стекла пронзил ее ладонь.
— Ты навредишь себе. — Он разгладил скотч на ее губах, позволяя своим пальцам скользить вниз по ее подбородку. Вэл дернулась, пытаясь освободиться от оков, ненависть и страх в равной мере охватили ее. Его взгляд упал на ее сжатый кулак, из которого сочилась кровь. — Ох, дорогая. Ты уже это сделала.
Она проклинала его, не обращая внимание на заклеенный рот.
— Дай мне посмотреть. — Он разжал ее руку и одним прикосновением освободил осколок. — Вот так. — Гэвин со звоном уронил стекло на пол. — Разве не лучше?
Вэл содрогнулась от отвращения.
— Когда ты так сопротивляешься, я не знаю, что мне делать, — он облизал окровавленные пальцы. — Ты заставляешь чувствовать то, что мне казалось невозможным. Знаешь, я мог бы обратиться к твоим романтическим чувствам. Ты была такой невинной. Такая наивная. Я мог бы заманить тебя к себе пустой ложью, и ты пришла бы ко мне добровольно.
Вэл позволила выражению своего лица сказать, что она об этом думает. Он вытер влажные пальцы о ее джинсы и погладил по щеке. Она вздрогнула.
— Но я этого не сделал. И знаешь, почему? Потому что хочу, чтобы ты точно знала, кто я такой. Так что, когда ты сделаешь свой выбор, ни у тебя, ни у кого другого не будет сомнений, — он наклонился ближе, — что Валериан Мэри Кимбл точно знала, во что ввязывается, когда позволила мне лечь в ее постель. Кто из нас тогда будет монстром, а? Красавица или бедное обманутое животное? В прошлый раз ты выиграла битву, моя дорогая, но в конечном итоге проиграла войну. На этот раз ты ничего не выиграешь. Я позабочусь об этом.
Она услышала, как Гэвин поднялся на ноги. А потом он исчез.
***
Кожу на плече Лизы покалывало, от чего она приглушённо взвизгивала. С бесконечным терпением Блейк протянул руку и стряхнул что-то с ее спины.
— Что... что это было?
— Паук.
— Фу! — Она потянулась, царапая кожу. Лиза все еще чувствовала, как ползут его маленькие лапки…
— Лиза, это просто паук. У нас гораздо большие проблемы.
— Знаю. Я просто... боюсь, ясно?
Блейк вздохнул.
— Мы должны сохранять спокойствие...
— О, точно. Спокойствие!
— ГМ хочет, чтобы мы боялись. Страх снижает концентрацию и подавляет логику. Он, вероятно, рассчитывает на то, что это сделает нас глупыми и медлительными. Мы не можем дать ему то, что он хочет.
— Ты не боишься?
— Конечно, я боюсь.
— Как ты можешь быть разумным в такое время?
— Я пытаюсь думать об этом как о головоломке. — Его голос дрогнул? — В этом все дело, разве нет? Ключи к разгадке? Шахматные фигуры? Сообщение на стене? Это игра, и он не собирается облегчать нам побег — не с теми усилиями, которые вложил в подготовку.
— Блейк? Кто на твоей записке?
Морщинка прорезала его лоб.
— Я не должен тебе этого говорить. Помнишь?
— К черту ГМ, — выплюнула Лиза, — И его маленькие правила тоже — они все равно нас убьют. — Ей показалось, что он улыбнулся, но улыбка была слишком темной и короткой, чтобы сказать наверняка. — Блейк? — спросила она после долгой паузы. — Кто был в твоей записке?
— Чарли.
Лиза облегченно выдохнула. Человек не из их команды. Не то чтобы она хотела кого-то убить, но... но она не хотела умирать. Она только что закончила писать свои мотивационные эссе. Она только что получила подтверждение от Вашингтонского университета. Она не хотела умирать! Она не могла умереть.
— Из любопытства, почему ты спрашиваешь?
Лиза запнулась.
— Я просто... хотела узнать, не собираешься ли ты... Ну, ты знаешь.
— Нет, — Лиза вздрогнула. — Нет, — повторил он чуть более спокойным голосом, — Нет. Я никого не убью. Мне казалось, я ясно дал это понять в гостиной.
— И мне кажется, ГМ тоже ясно дал понять, что твое рыцарство не имеет для него значения. Это не одна из твоих компьютерных игр. Лишних жизней нет. Никаких бонусных очков за храбрость. Он убьет тебя. Разве ты этого не видишь?
— Да, — его голос прозвучал ровно, бесстрастно.
— Тогда почему ты это делаешь?
— Не хочу опускаться до его уровня.
— Блейк.
— Лиза, поверь мне. Это личное. У меня есть причины.
Слезы навернулись ей на глаза. Она нетерпеливо смахнула их.
— Да, и из-за них тебя убьют.