Знаете этот прикол, когда герой обрастает связями, ему предлагают помощь, денег, поддержку или там, породниться, а он воротит нос и говорит, что всего добьется сам?
Так вот, я точно знаю, что это мышление нищей лимиты, так как любой нормальный человек с удовольствием прикроет собственные тылы за чужой счет. А быть обязанным — не такая большая проблема, если ты обязан порядочным людям. А непорядочных всегда можно послать прямым текстом в жопу.
Так вот, я бы сейчас с удовольствием принял бы какое-нибудь сладенькое предложение вместо того, чтобы сидеть и превозмогать.
После закупа для Лилит у меня осталось на кармане пара тысяч и Неприкосновенный Запас, он же НЗ, он же бабки, которые я поднял за избиение Шереметева. Почти сто двадцать тысяч, увесистая котлета… Но, учитывая современные цены и расходы, эти деньги трогать нельзя, поэтому я о них даже и не вспоминал, когда мы поехали в город.
Но бабки — не проблема, точнее, не главная моя проблема.
Главная проблема заключалась в том, что на мою жопу была почти официально объявлена охота.
Вы же помните, что аристократия Гимназии окрысилась на меня за унижение Антошки Шереметева? Вот и я помню. Но вот информация о том, что меня и Мишу приняли в отряд Долгорукова, буквально взорвала аристократические седалища в радиусе километра. Даже Валерка смотрел на нас двоих с плохо скрываемым интересом, долго-долго, силясь понять, что один из лучших пилотов Российской Империи нашел в двух полуфабрикатах по фамилиям Иванов и Штерн-Козлов.
Перед нами лежало два гербовых письма, подписанных штабс-капитаном Долгоруковым о приеме в спецотряд и необходимости в понедельник явиться на крытую площадку № 2, форма одежды — свободная.
— Что вообще за крытая площадка? — спросил я Валеру.
— А. Это площадка для отработки боевых заклинаний, — пояснил старшекурсник. — Вот только появиться вы там должны были только к концу второго курса. На первом вам вообще особо магию преподавать не должны.
Это правда. Уже к концу недели я понял, что на парах можно появляться чисто по приколу, ровно в том объеме, чтобы не выперли из этой шараги. Единственный полезный для меня предмет — история, ну еще немного теории магии, но она в полный рост начнется только с декабря, пока же у нас идут чисто установочные лекции.
— То есть, нас будут учить боевой магии? — спросил я.
— Обучение магии? Зачем это такому великому воину, как ты? — удивилась Лилит, которая тоже принимала участие в совещании.
Стивен же сидел сейчас на голове девушки, как огромная мохнатая шапка, держась коготками за ленту на нее голове, которой Лилит прикрывала маленькие рожки.
Парни посмотрели на демонессу с плохо скрываемым удивлением, но промолчали. Может, решили, что она о моих подвигах против Шереметева. Я же ничего не ответил, не желая развивать тему моего величия.
По выходным ходить в столовку — зашквар, так что мы всей компанией решили выбраться в город и поесть там. Тем более, надо было социализировать Лилит и приучать Стивена к поводку.
Странные домашние питомцы не были новостью для местной аристократии, а некоторых животных еще и пичкали всякими растворами и кормом с пылью энергокристаллов, так что кое-какие химеры тут водились. А вот опоссумы…
— Строго говоря, — начал Валера, наблюдая, как я натягиваю на Стивена где-то спижженую им шлейку, — твой опоссум же грызун? А всякую мелочь можно держать в клетках, грызунов в том числе.
— Откуда знаешь? — спросил я.
— В уставе гимназии написано, — пожал плечами Валера, — хотя более крупных животных нужно согласовывать со студсоветом и ректоратом, чтобы никто не был против…
— Кто может быть против такой милашки⁈ — надулась Лилит.
Стивен же чувствуя, что его вольные деньки кончаются, попытался отгрызть мне пальцы на левой руке, причем по самый локоть.
— Ай, блять! Прекрати!
В ответ Стивен на меня зашипел, а с его пасти стала капать пена.
— Давай помогу, братик! — воскликнула девушка, падая рядом.
Едва Лилит прикоснулась к этой твари, Стивен успокоился и даже зажмурился, начав урчать, словно кошка. Ну, пиздец, мое тотемное животное — предатель! Хотя может он просто понимает, что с демонессой лучше не выебываться?
Через десять минут и одну попытку Стивена перегрызть мне сонную артерию за рывок поводка, мы выбрались на улицу.
Мишаня-гора, Валера-распиздяй, Лилит-красотка и Я-поц с бойцовским Стивеном на поводке. Опоссум, кстати, весьма уверенно шел первым, будто бы родился в шлейке. Не тянул, не рвал, но успевал пошариться по всему радиусу, как хвостатый разведчик, выискивая, кому бы дать пиздюлей. Я прямо видел это по взъерошенному загривку животного. Четкий, дерзкий, как пуля рез… Что-то меня понесло.
Б. Г.-кун говорил, что дал мне больше связи с тотемным животным, вот только этого эффекта я как-то не почувствовал. Стивен жил своей опоссумной жизнью и класть хотел на мои попытки с ним общаться. Может, Б. Г. обманул? Хотя, скорее, это просто Стивен мудила, вот и все.
Так как все кроме Валеры были не местными, то и роль проводника досталась Воронцову. Графский сынуля повел нас в небольшое кафе на набережной с неприлично белыми скатертями и вышколенными официантами. По глазам Мишани я понял, что «покушать тут не дадут», ведь обычно в таких местах порции были размером с фигу, хоть и вкусные. А моему черному соседу требовалось минимум шесть тысяч калорий в сутки, иначе, бедняга начнет уменьшаться в размерах.
— Тут очень колоритный шеф, сейчас оцените, — задорно подмигнул Воронцов, занимая место на летней террасе. — Я с ним хорошо знаком.
Последние теплые деньки, дальше начнется холод, дожди и все вот это говно, под названием русская осень.
Мы посидели буквально пять минут, к нам подошел официант, принес по стакану воды. А потом из недр заведения появился совершенно невероятных размеров армянин.
— Валерий! Доброго дня! Рад видеть тебя! — воскликнул мужчина в высоком колпаке и накрахмаленном поварском кителе, пожимая руки Валере, которые мигом исчезли в лапищах повара. — Ты и с друзьями сегодня!
— Доброго дня, дядя Сурен! — ответил Валера. — Да, выбрались пообедать!
Наверное, повар был даже больше Мишани. Единственное, что их отличало — у армянина было немалых размеров пузо, натягивающее пуговицы кителя, но оно, впрочем, никак не сказывалось на ширине плеч.
Сурен окинул взглядом всю компанию, после чего заверил, что скоро все будет готово в лучшем виде, после чего удалился в заведение.
— А заказ мы делать будем? — спросил я.
— Дядя Сурен лучше знает, что тебе нужно, — меланхолично ответил Валера, откинувшись на стуле, — за это я это место и люблю. Не надо вчитываться в странные французские или другие названия. Пришел, сказал, насколько голоден, или вовсе промолчал, и все готово!
— Очень странная концепция… — протянул Мишаня, голодным взглядом провожая официанта с подносом в руках, который сейчас шел к одному из столиков.
Было довольно людно.
— Ты ничего не понимаешь, Мишаня, — цокнул Валера. — Все будет отлично. От дяди Сурена еще никто голодным не уходил. А какое тут домашнее вино! Ух…
Я же аккуратно проверил, как Стивен устроился под столом, укрытый длинной скатертью, и залип в одну точку.
Может, начать песни петь? Ну а чо, какого-нибудь Высоцкого, или Кадышеву. А ты неси-неси меня река-а-а-а, или как там было. Это канон для жанра? Или нет? Или основать компанию «Груша» в гараже у Валеры, начать клепать микроэлектронику. Тут я даже пейджеров не видел, может прокатит. Вот только проблема была в том, что ни одной песни Высоцкого я не помнил, как и Кадышевой, а до инноваций в сфере электроники не вышел уровнем развития. Вы не подумайте, я смышленый, но вот по части точных наук… Да и Б. Г.-кун, думаю, не одобрит. Придется промышлять мелким и крупным криминалом. Вот только, чтобы поднимать бабло, нужна цель, а какая может быть цель у дзен-буддиста типа меня? Может, дворянство купить? Ну уверен же, что продают, не могут не продавать. Найти какой-нибудь загибающийся род, да предложить переписать на меня хату. Или это как-то по-другому работает?
Что дает мне дворянство? Ну, в первую очередь, это престижно, модно и молодежно. Второе — оно позволит избежать ситуаций, как та, что сейчас вот-вот произойдет.
Касательно ситуации, ее мой мозжечок считал даже раньше, чем дошло до фронтальных долей, где живет сознание. Неприятное движение справа, какая-то компания целенаправленно подходила к нашему столику.
— Опять Воронцов себе малолетних бомжей нашел, — хохотнул кто-то справа.
— Заткнись, Юра, — ответил Валера, даже не поднимая глаз.
— А то что? — усмехнулся долговязый дворянчик, стоящий в целой компании себе подобных. — Сестре пожалуешься?
Подогретые, наглые, почти выпускники. Я с удивлением посмотрел на Валеру. Я знал, что он очень мощный пространственный маг, Мишаня — уже догадывался, Валера просил прямо не говорить, но сам гиганту намекнул. А еще я понял, что такой дар особо не светят, и в будущем Воронцова ждет головокружительная карьера.
— Ой, не трогай юродивого, — усмехнулся кто-то из парней, — задирать Воронцова, что ребенка бить. Он же никогда не отвечает! Все бережется перед ректоратом, пай-мальчик!
Хера себе, Валера и пай-мальчик? Мы точно с одним и тем же Валерой знакомы?
— А не боитесь, что ответит? — грубо спросил я.
Мишаня немного напрягся, а я почувствовал, как завибрировала под пятками вся терраса. На секунду, но завибрировала. Вот это нихрена себе! Он тоже может «бахнуть», как я⁈
— Воронцов-то? — рассмеялся первый дворянчик, которого Валера назвал Юрой. — Нет, он у нас послушный гимназический пес, да и папеньку слушается, да, Валерка? А мы сейчас не на территории гимназии, так что ничего он нам не сделает.
Ситуация накалялась. Мишаня был готов вот-вот сломать пальцами край тяжелого деревянного стола, в глазах Лилит стояли слезы, а Валера, казалось, умер внутри, будто мид на СФе проиграл.
Все решил, внезапно, Стивен.
Он высунул морду из-под стола, оценил ситуацию и сделал то, что посчитал нужным. Ну или считал эмоции окружающих. Короче, он молча подобрался, а потом одним прыжком вцепился тому самому Юре в яйца, повиснув, как бульдог.
— А-а-а-а-а-а! — пронеслось по набережной.
— Стивен! Фу! Они же жопу не моют! — воскликнул я, вскакивая со своего места.
Опоссум, внезапно, послушался, и отпустил хозяйство аристократа, не забыв напоследок злобно пошипеть на всю компанию. После чего в два прыжка залез мне на загривок, откуда пошипел еще разок, для верности.
— Это твоя тварь⁈ Она меня чуть не покалечила!
В следующий момент прямо над моим ухом пролетела ледяная сосулька, которая должна была прибить Стивена. Вот только мое тотемное животное так просто не взять! Опоссум просто увернулся от магического снаряда и перевернулся на другое мое плечо, повторно зашипев. Точно нахер посылает…
В этот момент со своих мест вскочили Мишаня с Валерой. В ход пошли заклинания! А значит, может начаться вообще что угодно.
— Мало того, что жопу не моет, так еще и косой… — с сожалением заметил я, всем видом показывая, как Юра меня разочаровал. — Я так понимаю, ты требуешь сатисфакции?
— Требую! — пропищал весь красный от боли дворянчик. — Я, Юрий Орлов, требую сатисфакции! Через дуэль!
— Мишаня… — кивнул я, совсем как лейтенант Альдо Жиду-Медведю. — Тут старшекурсник хочет получить пиздюлей… Уважь его…
Иванова дважды просить было не надо. Он почти мгновенно встал рядом со мной и потребовал второго секунданта. Вперед тут же вышел один из корешей этого Юры.
Схема была простая, и мы обсуждали ее ранее. Мы оставляем за собой формат, а время и место меня не волнуют.
— Завтра, девять утра! — воскликнул секундант, после того, как согласился на предложенный рукопашный бой без оружия и магии. — Главный стадион!
Вот тут я и понял, что все это — подстава. Одно из двух. Или я уклоняюсь от дуэли, или опаздываю на первый сбор в спецотряд Долгорукова. Пиздец. А был бы я аристократом, мог бы глаз на жопу натянуть за попытку убить меня или мое животное той ледяной сосулей. А так — только стой и молчи, потому что простолюдин, а Имперский Суд никогда не встанет на мою сторону в подобной ситуации, ведь пострадавших-то нет, а мне моральный вред нанесен не был. Ведь по логике этого мира, если ты не белой кости — то и чести у тебя, как бы, и не имеется.
Вон, как Орлов лыбится, падла. Мало того, что он считает, что сможет со мной справиться, так еще и срывает мне вступление в ряды элитных смертников! Небось еще и с Шереметевыми дружбу водит, скотина такая…
— Очень жду завтрашнего утра, — прошипел Орлов, но очень быстро передумал приближаться, когда в ответ на него зашипел Стивен. — Ты ответишь! Ответишь, Штерн!
Я ничего не сказал — просто вернулся за свое место. Время разговоров закончилось, завтра я буду полностью ломать Юрца.
А то, что я его сломаю, вопрос уже решенный. Если Шереметев просто был заряженным дурачком, который искал, до кого бы доебаться в первый же день, тот тут была скотина иного порядка. И все дело было во времени назначенной дуэли.
Мои грустные думы скрасил официант, который принес блюда. Точнее, одно огромное блюдо с еще шкварчащим шашлыком и овощами по периметру. А для Мишани отдельно принесли сразу двух цыплят с гарниром из печеных овощей — видимо, армянин что-то шарил за массанаборные трапезы.
Когда Миша увидел так необходимый ему белок, то буквально оттаял, и довольно быстро принялся за еду. Мы тоже порвали лаваш, проигнорировав приборы, и стали хватать с блюда еще горячие куски мяса. Мы же плебеи, а Валера — ебанутый, нам можно!
— Я сейчас умру… — пробормотал Мишаня, откидываясь на стуле и сосредоточенно жуя. — Как же вкусно!
— Нельзя бесконечно сидеть на вареной грудке, — покачал головой Валера, — надо хоть соль иногда добавлять…
— А ничего, что мы одни тут такие? — спросил я, оглядываясь по сторонам, чтобы никто не заметил, как я опускаю под стол руку с куском пожирнее, подкормить Стивена, который принял угощение с довольным хрюканьем.
Все прочие посетители заведения употребляли вполне стандартные европейские блюда. Вон, я видел стейк, вон — какой-то крем-супчик. Вполне себе помесь французской и какой-то американо-британской кухни. Недешевое место на набережной, между прочим.
— Ха! — сказал Валера. — А это, — он указал на блюдо, — строго для своих! Точнее, для тех, кто понравился дяде Сурену! Домашний рецепт идеального шашлыка!
И в подтверждение своих слов Воронцов отправил в рот кусок мяса, завернутый в лаваш, а следом — закинул печеную на углях помидорку, блаженно прикрыв глаза.
Но интереснее всего была реакция Лилит. Сначала она за нами понаблюдала, после — оторвала лаваша, выбрала кусочек мяса поменьше и, совсем как Валера, закинула в рот. Пожевала, а потом… зависла.
Все это время демонесса питалась рисом и курочкой из качковых запасов Мишани, и говорила, что это очень вкусно. Но вот, ей довелось попробовать настоящей еды, да еще какой! Сурен, походу, продал душу ее бате, чтобы готовить такой офигенный шашлык.
В итоге Лилит съела больше, чем мы с Валерой вместе взятые, а потом еще и загрузилась огромным куском чизкейка из «обычного» меню, который на десерт предложил ошарашенный официант в качестве комплимента от шефа. Видимо, дядя Сурен там чуть не прослезился, узнав, как стройненькая и миленькая Лилит набросилась на его мясо. А вот черный кофе ей не понравился, хотя кому он нравится в первый раз?
За все опять заплатил Валера, указав на то, что это он притащил нас в это место. Я не стал сопротивляться — пока у меня не было свободных финансов, так что можно поездить на горбу Воронцова. Встану на ноги, обязательно сюда вернемся уже за мой счет, только уже с вином и плотными посиделками. Завтра дуэль, надо нормально выспаться и придумать, как бы мне так извернуться, чтобы и Орлову лицо сломать, и из отряда самоубийц не вылететь.
Грузовик-кун сообщает:
Все женщины любят вкусно покушац, а Лилит в этот день открыла для себя главную причину, почему ей не стоит возвращаться к батяне.