— Главная задача меха — связать противника ближним боем, минимизировать подвижность цели и дождаться поддержки артиллерии и танковых соединений самообороны! — вещал Долгоруков. — Также в рамках тактико-стратегического взаимодействия допускается попытка нейтрализации цели при поддержке гранатометчиков! Для сдерживания противника также используются вертолетные звенья с тяжелым типом вооружений класса воздух-земля, однако в последнее время данная методика применяется все реже в виду участившихся случаев потери машин во время боевых вылетов… Да, курсант!
Мишаня, сидевший сейчас за специально установленной в углу зала партой, опустил руку и спросил:
— Что вы скажете о дуэлях?
— В вашем случае дуэли с демонами первого класса строго запрещены! В большинстве случаев это ведет лишь к потере меха и гибели пилота, а сопутствующий ущерб инфраструктуре города слишком велик.
— Но ведь… — подала голос Огарёва.
Долгоруков криво усмехнулся.
— Запомните! Все выигранные мною дуэли произошли исключительно по причине безвыходности ситуации и крайне напряженной обстановки в зоне прорыва! Однако я пошел на это как командир группы и опытный пилот. В вашем же случае единственно правильное поведение — тактическое отступление, объединение с силами самообороны и последующая слаженная контратака! Никак иначе! Никогда не вступайте в одиночный бой с демоном первого класса! Даже опытные пилоты почти всегда проигрывают им в прямом противостоянии. Один из недавних примеров — столкновение моего заместителя, лейтенанта Шереметевой, с демоном первого класса несколько недель назад!
Долгоруков щелкнул кнопкой, и проектор включил следующий слайд. На нем я увидел очень знакомую картину. Развороченный мех с оторванными руками, заклинившая пилотная капсула, десятки разрушенных зданий.
— Лейтенанту Шереметевой пришлось вступить в прямое одиночное столкновение с демоном первого класса без достаточно поддержки с земли и воздуха. Итог вы можете видеть на слайдах. И она выжила, только потому, что местные жители сумели при помощи подручных средств вскрыть поврежденную капсулу и вытащить пилота из разбитой машины, пока на место крушения не подошли импы.
Следующий слайд. Залитое кровью и заваленное обожженными телами убежище.
— И вот какая цена была за это заплачена…
— Это всего лишь простолюдины, — тихо хмыкнул Шереметев, пихая локтем ухмыляющегося Горчакова.
Захотелось встать и опять сломать руку этой гниде, но Долгоруков оказался быстрее.
Не знаю, был ли у него слух, как у летучей мыши, или он просто знал, с кем имеет дело, но штабс-капитан преодолел разделяющие его и нас пять метров в два шага и встал перед парочкой, глядя на дворян в упор.
— Шереметев, встать! — рявкнул Долгоруков. — Вопрос! Глава вторая конституции, пункт второй! Отвечайте!
Ошарашенный Шереметев вскочил и замер, не понимая, что от него хотят.
— Глава вторая! Пункт второй! Вы дворянин, вы обязаны знать основной закон своей державы! — продолжил орать штабс-капитан.
— Ну… — протянул Шереметев.
Не дожидаясь ответа, Долгоруков выписал Антоше короткую и хлесткую пощечину.
— Защита!.. — начал штабс-капитан.
— Защита… — промямлил униженный Шереметев.
— … Престола и Отечества есть главная обязанность каждого подданного вне зависимости от сословия! — закончил Долгоруков. — Горчаков! Встать!
Второй дворянчик вскочил и вытянулся перед военным. Он его боялся.
— Что есть Престол? — спросил Долгоруков.
— Император Самодержец или Императрица Российская есть Престол и Власть! — прокричал Горчаков.
— А что есть Отечество?
— Государство Российское в обозначенных границах! — ответил Горчаков.
— А без чего невозможно существование Государства Российского?
— Э-э-э… Без Императора?
Вторая пощечина.
— Государство невозможно без людей, его населяющих! — отчеканил Долгоруков, пока Горчаков пытался осознать, какому унижению был подвергнут. — Любить свое Отечество — это любить свой народ! Защищать свое Отечество — это защищать свой народ! И это прямо прописано в главном законе Империи, подписанном Государем-Императором! И цель и основная первопричина возникновения дворянства — военное дело! Защита государства от внешних угроз! Там, где простолюдин идет в убежище, потому что не обучен военному ремеслу или не подлежит призыву, дворянин идет в первых рядах! Потому что он был для этого рожден и в этом его предназначение — сражаться за Империю, Государя и свой народ! И если того требует ситуация, дворянин должен за них же и умереть! Вы думаете, что были рождены, чтобы править! Я скажу, что вы были рождены для того, чтобы сдохнуть за свое государство и его народ, когда этого потребует от вас Империя и Император! Теперь оба, сесть!
Короче, это было мощно и пафосно, что-то на уровне вахи, космодесанта и смерти за Бога-Императора. А еще я понял, что Андрей Долгоруков наглухо ебанутый, вообще без шансов. Определенно, мы с ним подружимся.
А потом мы полезли в мать Синдзи… В смысле, Долгоруков пустил нас в учебный мех, который гипнотизировал своим видом Мишаню буквально с первой минуты.
— Осмотритесь, устройтесь, почувствуйте дух машины, — сказал штабс-капитан. — Это полноценная рабочая модель позапрошлого поколения на двух пилотов, точнее, на механика-водителя и стрелка-наводчика. Я пока займу основное кресло, вы — наблюдайте с позиции наводчика. Боекомплекта в машине нет, так что ничего лишнего не нажмете. Всем все понятно? А теперь подпишите документы, что прошли первичный инструктаж…
Штабс-капитан каждому выдал по распечатке толщиной с руку. Охренеть! Это мы типа прошли инструктаж? А еще меня удивляло то, что он лично возился с нами. Видимо, для него было важно, кто будет управлять мехом в его новом подразделении.
Я окинул взглядом остальную группу. Мишаня понятно, он акселерат и бройлер. Шереметев высокомерная гнида, Горчаков — туда же. Огарёва, казалось, своего мнения не имела, но все это очень зыбко и обманчиво. А еще они все совсем дети, ну кроме Мишани. Этот воспитал в себе нордически-стальной характер, таская тяжести, ведь без дисциплины до таких размеров не дорасти, будь ты хоть трижды победитель генетической лотереи.
Чего добивался Долгоруков? Что он хотел показать? Я уверен, очень скоро к работе подключатся и другие инструкторы и специалисты, а окончательным ведением нашей группы займется вовсе Шереметева. Но чего сейчас добивается молодой княжич? Показывает щенкам, кто тут самый матерый волчара на районе? Так? Ну что же, учитывая, как сосредоточенно подписывают документы Шереметев и Горчаков, княжичу это удалось. Он сейчас мог бы заставить этих двоих на себя хаты переписать, если бы захотел.
Внутри боевой машины было очень интересно и ничего не понятно. Вот, я устроился на позиции стрелка, подо мной, на ступень ниже — Долгоруков. Капсула закрылась, стало темно. А потом — вокруг нас моргнули экраны и… стены капсулы пропали.
Блять! Они смогли сделать голографическое изображение без задержки и искажений на 360 градусов, но не додумались до смартфона! А зародыш сотовой связи вовсе до сих пор был только у военных через специальные «мобильные» и спутниковые рации. Пиздец!
Вот, машина дернулась и, подчиняясь движениям Долгорукова, который сейчас находился буквально в специальном водительском «подвесе», встала на ноги, поднимая нас на высоту четвертого этажа.
— Учить мы вас будем на таких машинах, но довольно скоро вы пересядете на новые мехи последнего поколения, — сказал штабс-капитан.
Сейчас же он управлял неповоротливой машиной так, будто бы ему это ничего не стоило. Хотя физической силы там надо было матерь божья — это как продираться через инертный кисель, пусть все пульты и рычаги имели гидравлическую систему.
У меня же перед глазами было целое меню. Баллистическая сетка, данные давления в системе, уровень заряда энергокристаллов. Только информация о боекомплекте медленно помигивала красным: пулеметные ленты, ракетные установки и даже цепной нож в комплекте отсутствовали. Видимо, чтобы детишки не зарезались по неосторожности.
— Передаю управление руками, — сказал Долгоруков. — Штерн, готов?
— Рожден готовым, — ответил я, совершенно забыв, с кем в кабине нахожусь, отчего Долгоруков только коротко хрюкнул, пытаясь спрятать свою реакцию в небольшом кашле, — принимаю управление.
Конечно же, первым делом я поднял руки перед машиной и стал шевелить пальцами. Будто бы невзначай, конечно же, совершенно случайно, у меня сложилась фигура из двух факов, направленная на Шереметева, а вот показать руку через локоть или скрутить фигу не вышло — не хватало подвижности суставов.
— Почему ты так отреагировал на слайды с последнего крупного прорыва на юго-западе? — внезапно спросил Долгоруков, пока я пытался станцевать что-нибудь из тектоника или верхнего брейка.
— Ась?
— Ты поменялся в лице. И думаю, дело не только в выходке Антона Шереметева, — продолжил подозрительно проницательный штабс-капитан. — Хотя меня интригует твое бесстрашно-презрительное отношение к благородным.
— Вы же тоже дворянин, ваше благородие.
— Я военный, — парировал Долгоруков. — Остальное не столь важно. Так что случилось?
— Я там был, — просто ответил я.
— Где? На юго-западе?
— В убежище со слайда. Мех вашей подчиненной пробил в стене дыру и пока мы доставали ее из кабины, пришли импы, — сказал я, борясь с управлением роботом.
Долгоруков немного помолчал.
— Что конкретно произошло? — спросил штабс-капитан. — По отчетам Анны, она выбралась из разбитой машины и отправилась навстречу самообороне. Там есть некоторые пробелы по времени, но ничего критического.
— Что произошло? — усмехнулся я. — Вам цензурную версию или правду?
— Предпочитаю правду.
Я вдохнул, набирая побольше воздуха, а после — ответил.
— Ваша подчиненная — ебанутая. Сначала набросилась на нас, за то, что к ней посмели прикоснуться, потом просто бросила людей в убежище, ни слова не сказав о том, что нам следовало бы оттуда уйти. Выбраться сумели только несколько человек, я и моя матушка. Но даже не это главное.
— А что?
— Я ее догнал на улице, потому что видел, что ее контузило от удара, — продолжил я, тактично опуская момент с указаниями Б. Г.-куна. — Помог укрыться от демона первого класса, хоть пришлось… применить силу, а потом еще и зарезал одного черта перочинным ножиком, пока она сидела и верещала от ужаса. Знаете, что она сделала?
Долгоруков не издавал ни звука.
— Когда я дотащил ее задницу к позициям самообороны, приехали быки из ее клана и отмудохали меня в своем бусе, чуть не переломав половину костей. Сказала, мол, я ее лапал и пытался похитить. А потом меня выбросили на ходу в помойку. Вот так ваш заместитель отблагодарила меня за то, что я вытащил ее из разбитого меха, из-под копыт демона первого класса, а потом защитил от рыскающего по заброшкам черта. Вот почему я поменялся в лице. Но вы и сами же не просто так поставили эти слайды, верно?
— Верно, не просто так, — ответил военный.
— Знаете, я вроде разобрался более-менее, — сказал я штабс-капитану, чувствуя, как от воспоминаний о неблагодарности Шереметевой во мне закипает кровь. — Пустите Иванова внутрь, а то он там сейчас сознание потеряет.
И вправду, Мишаня, в отличие от остальной группы, которая сидела смирно на лавке, сейчас нарезал круги, ожидая своей очереди. Так ему хотелось попасть внутрь боевой машины.
Отпустил нас Долгоруков только к четырем часам. Мы были уставшие, голодные, но очень довольные. Мишаня так вообще, казалось, светился изнутри, а на лице черного гиганта было неподдельное счастье. Он станет боевым пилотом! Шутка ли! Причем военный заверил, что под Мишаню у них есть и новая машина, как раз ориентированная на магов земли.
Вот только все было хорошо ровно до того момента, как мы подошли к общаге. По пространству прошла мутная волна и я понял, что на плотный ужин рассчитывать не приходится.
'Мне скучно. Так что давай, звони Бубне и езжай в клуб на стрелку, пора разгонять эту сюжетную линию.
И Стивена не забудь.
Твой,
Б. Г.-кун'
— Блять…
— Что такое? — встрепенулся Мишаня.
— Да так, вспомнил одно дело, — махнул я рукой. — Надо сгонять в город.
— А, ну ладно, — сказал Иванов. — Я кушать хочу.
— Ты всегда кушать хочешь.
— Не всегда. Но сейчас хочу.
В нашей комнате мы нашли записку о том, что Лилит будет с Валерией в студсовете, чтобы мы не волновались. Я договорился с Мишаней, что он сходит, посмотрит, что там творит Воронцова, а сам достал шлейку для Стивена и, когда мой сосед ушел, отодвинул кровать и извлек на свет божий ствол, припасенный на черный день.
Шмотки стоят денег, может, получится все решить, так сказать, малой кровью?
Но перед тем как вписываться в разборки в клубе, стоит пересечься с Дядей Ваней. Напрягает меня то, что вся котлета денег лежит в общаге, скину часть деду, а еще часть — спрячу у маман.
Андрей Долгоруков сидел в специально отведенной ему комнате в корпусе для преподавателей и перебирал документы.
Причин не верить Штерну у него не было. Молодой человек уже показал, что его бесстрашие граничит с тупостью, а иногда эту грань и пересекает, так что Долгоруков не думал, что молодой маг пытался его обмануть. Совсем другое дело — его непосредственный заместитель.
Назначение Шереметевой стало результатом политических игрищ, которые так не любил Долгоруков. Ему нужно было финансирование и свобода действий. Последние настроения в Зимнем сводились к тому, что расходы на специальные механизированные бригады слишком велики, а в коридорах все чаще звучало мнение, что самооборону надо переводить на коммерческие основания.
Основными лоббистами этого были, само собой, Шереметевы.
Пусть эта семья и занималась официальными поставками демонического материала на рынок, но вот основной доход шел не в карман рода, а непосредственно в имперскую казну. И Шереметевы пытались протолкнуть идею о том, что частные гвардии будут более эффективны в вопросе истребления тварей и сдерживания прорывов, нежели профессиональная армия. А содержать все это дело предлагалось за счет боевых трофеев и прямого финансирования из казны, при необходимости. И вроде как, выходило дешевле, чем механизированные корпуса и армейские подразделения территориальной самообороны.
Вот только Андрей прекрасно понимал, к чему приведет подобная коммерциализация. К оголтелому феодализму и ослаблению государства. Сейчас у них был престол, Дума и национальное собрание. Две системы судов и кабинет министров. Если принять предложение Шереметевых и группы домов, стоящих за ними, то Империя скатится во времена опричнины и крепостного права. И ему, Андрею Долгорукову, было оказано величайшее доверие доказать всем, что механизированные бригады и армия способны защитить государство лучше, чем личные гвардии дворян.
При этом доказать это было нужно не только Зимнему, но и простому народу империи, который в последнее время не слишком верил государству. Для этого ему и нужны были Штерн и Иванов — два простолюдина, два героя от народа.
Андрей придвинул к себе стопку бумаги, взял тяжелую ручку с серебряным пером и, сделав несколько росчерков на черновике, начал писать:
«Дорогой дядя! Первый день с новыми рекрутами прошел так, как ты и предвидел. Конечно, больше всего интереса во мне вызывает Илья Штерн…»
Составлял письмо Андрей еще долго, после встал, запечатал в конверт и отложил к прочей корреспонденции, которую он отправит по адресам через своего помощника.
Минутка Б. Г.-куна
Как бы не пыжился престол, Империя сейчас была слаба, в том числе из-за усиливающихся прорывов и отставания в технологиях. Новый отряд Долгорукова — последняя возможность реформирования московской и питерской самообороны, которая постоянно несла немалые потери во время крупных нашествий демонов и находилась в центре общественного внимания.
В коридорах Зимнего и в Думе же все чаще звучали голоса, которые вторили повестке Шереметевых: верните нам право собрать собственные армии, и мы защитим страну от демонов. Вот только против этого выступали частично как сами Романовы, так и близкие к ним семьи, в том числе род Долгоруковых. Хотя даже в императорской семье были те, кто становился на сторону дворянства, желая вернуть «старые» порядки.
Конечно, Илья об этом ничего не знал и сейчас готовился схлестнуться на стрелке с бандитами, которые опрометчиво не верили в величественную мощь Стивена.
P. S. Если бы Андрей Долгоруков существовал ИРЛ, он бы был вахоебом.