Марк вернулся в реальность. Видео… Оно волновало его не меньше ссоры со Снежинкой. Не меньше вероятных проблем с полицией.
При встрече Ангелина кричала, грозилась уничтожить его. Он отвечал тем же.
Если соседи слышали — неприятностей не избежать. В полиции легко соединят её шантаж и его прошлое. Одна ошибка. Один срыв. Но разве кто-то поверит? Он ударил Ангелину. Этого достаточно.
Марк ненавидел себя.
Проведя полночи в размышлениях, он решил забрать видео. Без него были шансы выкарабкаться. Соседи могли услышать совсем не то, понять не так. Оправдаться он сумеет. По крайней мере сделает всё возможное. А если флешку найдут, всё пропало.
Едва забрезжил рассвет, вытащил из ящика стола запасные ключи. Он не собирался ими пользоваться: Ангелина всучила их месяц назад. Марк собирался их отдать, но теперь радовался, что не сделал этого.
Накинул капюшон и выскользнул из квартиры.
Страх гнал на место преступления.
Глава 12
Васильева лежала в ванной. Александра стояла напротив и удручённо смотрела на бывшую одноклассницу. На след от удушья. На капли воды, смазавшие тушь. На мёртвое лицо.
Казалось губы Ангелины даже сейчас издевались над Селивёрстовой. Ухмылялись, будто говоря:
— Твоя мечта сбылась, Саша. Где радость?
Александра замотала головой и резко открыла глаза.
Образ Васильевой всё ещё был здесь. Расплывчатый, но он стоял перед глазами, пугая в ледяной тьме.
За окном тихо шуршал снег.
Детектив не очень любила зиму, но ей нравилось предвкушение Нового года.
Сейчас мысли о приближающемся празднике не приносили радости. Сердце болью отзывалось на сон и образ Ангелины. Последний удалялся, растворяясь в темноте. Только спокойствия это не приносило.
Александра поднялась с кровати, подошла к окну, взглянула на развешенные снежинки. С трудом верилось в то, что Васильева не встретит Новый год. Наверняка, она собиралась его отпраздновать с подругами. Несмотря на характер вокруг неё всегда вились люди. Чем-то она их цепляла. Быть может, своим профессионализмом? Чего-чего, а этого у неё было не отнять. Васильева обладала талантом к вязанию. Её вещи отличались вкусом, аккуратностью. Дышали индивидуальностью.
— Я хотела заказать у тебя свитер для Бриза, — тихо сказала Селивёрстова в пустоту комнаты. — Ваня бы порадовался такому подарку. Не сомневаюсь. Ты лучшая в своём деле. Ангел со спицами… Твой ник на сайте рукоделия. Я посмеивалась над ним, а теперь сожалею. Ангел или нет, но вязала ты волшебно.
Внутренний порыв, и Александра у компьютера. Пара нажатий, и на экране возникла заставка «С миру по нитке». Радостная гамма цветов в самых красивых оттенках осени. Падающие листья в тему. Заставка менялась в зависимости от времени года. Детектив не знала, кому принадлежала такая идея, но самой ей смена изображений нравилась.
Перешла на страницу Васильевой, открыла галерею работ. Спустилась взглядом к описанию своего любимого комплекта: шарф, шапка и варежки нежно голубого цвета с тонкими серебряными нитями. Они напоминали облака с мелким дождиком. Александра хотела их приобрести. Но потом встретилась с Васильевой в парке. Разговор о предстоящем сборе одноклассников напрочь лишил желания что-либо заказывать у Ангелины.
— Я слышала, ты всё же стала детективом. Только о тебе и легендарных маньяках не слышала? Что, так и не поймала?
Васильева смеялась нарочито громко искусственно, но от этого не менее обидно. Коллег Александра легко ставила на место, не позволяя кому бы то ни было над собой издеваться. Но с Ангелиной дело обстояло совсем по-другому. Рядом с всегда высокомерной одноклассницей, Александра вновь становилась подростком и только училась давать отпор своим ровесникам.
Она специально приехала в парк рядом с домом Васильевой — следила за её передвижениями. Надеялась раз и навсегда положить конец неясной вражде. Ей так хотелось пойти на встречу одноклассников и провести нормально время. Хотя бы в этот раз не бежать от прошлого, а столкнуться с ним и победить, как она это делала со злом в лице убийц, маньяков, насильников.
Вот только бороться с ними оказалось гораздо проще.
— А что ты вообще здесь делаешь? У нас появился маньяк? — продолжала смеяться Васильева. — Или ты соскучилась? А, нет! Ты, наверняка, думала о своём Артёме. Разочарую, Саша. Мы с ним расстались после выпускного. Переспали пару недель назад, но знаешь, он всё-таки не моего поля ягодка, так что бай-бай, рыжик.
Саша догадывалась о той ночи.
— Я хотела поговорить о выпускном и…
— И попросить меня быть помягче? Нет, Саш. Я веду себя так, как хочу. Я… — ткнула наманикюренным ногтем в грудь Александры, — живу так, как мне нравится, и сама решаю, к кому как относиться.
На этом разговор был закончен. Васильева брезгливо обошла Селивёрстову и потопала прочь.
Неприятное воспоминание.
Снег усилился. Это была ещё не метель, но похоже. Соседние дома потонули в белом.
— Это твоя маска, — осознала Александра, отворачиваясь от экрана и припоминая в мельчайших деталях последнюю встречу. — Если обращать внимание не только на слова и твой смех, становятся очевидны волнение и даже некоторая робость. Твои руки подрагивали, когда я протянула свою для приветствия, а улыбка была на губах, но не в глазах. Увидев меня, ты нацепила привычный образ, пряча истинные эмоции в глубине. Но жила ли ты так, как хотела? Или это был очередной обман для окружающих?
Чем больше детектив обращалась к воспоминаниям, отбрасывая собственные эмоции, так мешающие видеть события правильно, тем сильнее убеждалась: Васильева никогда не показывала себя настоящую.
— Ты всегда жила в образе. Но почему? Чего боялась?
До утра Александра, напрочь лишённая сна, пыталась найти ответ. Читала переписку с клиентами, отзывы. Снова и снова изучала личную страницу Васильевой на сайте и в социальных сетях.
Её привлекли сообщения от самой Васильевой: та рекламировала двух коллег. У одной был ник «Фея», другую звали Снежана. Все трое явно дружили или умело создавали видимость. Детектив решила пообщаться с ними и уже стала забивать номера в телефон, когда позвонил Бриз.
— Разбудил? Прости. Знаю, рано, но я подумал, это для тебя важно.
— Что случилось?
— Задержан мужчина с фотографии. Его только что взяли на квартире Васильевой.
Глава 13
Рыбы. Много рыб. Одна безобразнее другой. Расплющенные, серые. Вонючие. Они кружили, окружали. Смотрели. От их взглядов хотелось сбежать, исчезнуть. Но рука сама потянулась к ножу. Откуда он взялся в воде? Нож распорол сначала одну уродину, затем вторую. Рыбы молчали. Кровь падала на дно. Алым наполнились глаза убийцы.
Вокруг всё стало багровым.
Пробуждение успокоило, отогнало навязчивые образы.
— Ненавижу рыб…
Контрастный душ, бритва. Капелька крови. Образ из сна? Нет. Боль настоящая. Пальцы стёрли кровь.
Вода. Полотенце. Кухня. Нож, зажатый в руке. Ключ, другая комната. Риск.
Комната полыхала красным: то ли в реальности, то ли в фантазиях. Шаг к окну. Взгляд на снежную улицу.
В тот день тоже падал снег…