Выбор сделан. В подъезд вошли вместе.
В руках убийцы уже был платок, в мыслях Маши — вкусный обед и заботливые лица мамы и брата. Из квартиры, соседней с «кофейной», вышла женщина лет пятидесяти. На поводке она держала собаку. Мелкую и дрожащую. Противную.
Но больше всего отторжение вызывала не внешность зверька, а взгляд. Если бы убийце кто-то задал вопрос: что в глазах животного, то ответ, полный уверенности, прозвучал бы один. Собака знает.
Пот стёк по спине. Зажатый в руке платок, вновь скрылся в кармане.
Маша сделала шаг к лифту, убийца тоже. Отвратительный зверь, скалясь и рыча, покинул подъезд под громкие жалобы своей хозяйки на холодный вечер.
Выдох. От сердца убийцы отлегло. Лифт. Запоздалая мысль: как душить платком, если на шее шарф? Успокоение. Маша начала расстёгивать пуховик, оголять шею.
Удача улыбалась. Время на другой способ было. В конце концов, можно убить, зажав и рот, и нос или разбить голову о зеркало. Благо, оно висело в лифте.
Но сил на другой план не было.
Платок стремительным рывком обернулся вокруг Машиной шеи.
***
«Маша не глупая. Не зря фанатеет от детективов и знает наизусть все реплики из сериала «Шерлок». Она, наверняка, уже дома. И вот-вот позвонит узнать, где мама», — так уверял себя Андрей, бросая безнадёжные взгляды на мобильный. Снова и снова. Сестра не звонила.
Кафе «Алегро» светило гирляндами. Подготовка к Новому году. Гольцев подумал о ёлке, о том, что до они её до сих пор не поставили, хотя из года в год, и это уже была традиция, наряжали зелёную в начале декабря, таким образом, приближая праздник.
И он, и Маша в детстве верили, что это подскажет деду Морозу, кому следует первому нести подарки. Выросли. Верить перестали. Но делать именно так привыкли.
Маму он увидел сразу. Она сидела за столиком, недалеко от входа. Одна. Стучала рукой по столешнице. Нервничала.
Спокойствие не приходило. Андрей приблизился к маме. Удивил её. Прочёл в глазах немой вопрос, а затем:
— Андрюшенька, ты оставил Машеньку обедать в одиночестве? Нехорошо.
— Никто не придёт. Поехали домой.
Уверенность в собственных словах звучала тревожной музыкой. Предчувствием неотвратимой беды.
— Я подожду. Человек мог задержаться. Какая погода… А ты давай езжай к сестре.
Андрей подхватил маму под локоть.
— Зря потратишь время. Поехали.
— Нет, Андрюшенька. Я хочу знать, что скажет этот человек про Димочку. Вдруг…
— Тебя обманули! — гаркнул Гольцев, не в силах сдержать свой страх. — Никто не придёт. Нам надо домой!
— Что ты такое…
— Мама, поверь мне! Дело не в Диме!
— Отпусти меня и не кричи. Ты всегда ему чуть-чуть завидовал, а теперь он пропал и… у меня дурное предчувствие. Я хочу услышать этого человека.
— Нет времени! — выкрикнул и сразу почувствовал: то, что секунду назад было лишь страхом превратилось в сбывшийся кошмар. Но терять надежду не хотелось.
Крепче схватил маму, наклонился и прошептал:
— Пожалуйста, поехали. Я пробью номер звонившего. Сам встречусь. А сейчас нам надо идти.
— Честно?
— Да.
— Но ты что-то скрываешь. Что-то с Машенькой?
— Нет.
Почувствовал себя мерзавцем, сжал в кулак свободную руку.
— А почему тогда…
— День сложный. Я просто не хочу, чтобы Маша обедала одна.
Улыбнулся. Криво.
Мать поднялась.
— Обязательно узнай номер, сыночек. Обещай.
— Обещаю.
Он попросил её подождать в машине, наврал про сюрприз. Мать не поверила. Но Андрею было уже всё равно. Ноги неслись в подъезд, сердце рвалось из груди, перед глазами всплывали жуткие картины.
Лифт сбоку пугал открытым зевом
Ещё не видя Машу, он уже знал, что не успел. Знал, что они больше никогда не повесят игрушки на ёлку вместе. Не поругаются, накрывая праздничный стол.
Знал, что опоздал.
Маша была там. Лежала на полу.
Андрей закрыл рот руками, упал на колени и завыл.
Глава 41
Злость. Она свинцом разливалась по воздуху. Она заполнила помещение без остатка.
Чёртов психопат снова убил. И на этот раз не просто женщину, а сестру Гольцева. Иными словами, мерзавец отвоёвывал всё большие территории. Смерть милой Маши была равносильна брошенной перчатке, вызову. Плевку.