— Ася?! — нарочито громко воскликнул он, широко улыбаясь. — А я иду и гадаю, ты или не ты. Оказывается, ты. Салют!
И чмокнул ошалевшую Настену в щеку, успев шепнуть на ухо: «Не дрейфь», — и подмигнул.
И только потом обернулся к мужику. Сказать, что он удивился — ничего не сказать. Артем давно научился не показывать своих эмоций, но ему стоило огромного труда сдержаться. Напротив стоял высокий широкоплечий мужик с некрасивым, чуть перекошенным, но запоминающимся лицом. Оно очень долго снилось Артему в кошмарах. Вот только того человека из снов давно не было в живых. Выходит, перед ним сейчас стоял брат-близнец покойника. Принесла же нелегкая спустя столько лет.
— Артем, друг Аси, — он протянул руку мужику, но тот ее не пожал. Глянул на Настену исподлобья.
— Я не прощаюсь, сестричка.
Настена вцепилась Артему в руку. А мужик сел в «Тойоту», где его ждала пассажирка (Крутов заметил, когда братец Настены открыл дверцу), и спустя пару минут исчез за домами квартала.
— Давай-ка я тебя отвезу, — Артем ободряюще улыбнулся.
Настена кивнула, но отпустила его лишь когда Артем открыл дверцу.
— Спасибо, — произнесла она, когда Артем включил зажигание.
— Куда едем? — спросил вместо ответа.
— В «Домино».
— Серьезно? — Артем посмотрел на Настену. — Решила вспомнить молодость?
— У меня там встреча, — пожала она плечами и уставилась в окно.
Артем хотел спросить, с кем, но позвонил Глеб Рощин.
— Нарыл что-то? — без приветствия спросил Артем. Глеб был одним из лучших частных сыщиков в стране и сейчас помогал приятелю Артема разобраться в одном мутном деле.
— Пока нет, — ответил Глеб, — но ребята работают. Я по другому делу.
— Слушаю.
— Ко мне тут на днях жена твоего друга приходила. Помощи просила.
— Ирма? — удивился Артем.
Заметил, как Настена метнула на него встревоженный взгляд. Что могло стрястись у Ирмы, чтобы она обратилась к частному детективу? Без ведома Алекса? Так, стоп. Ирма не могла никуда приходить — она сейчас загорала на курорте вместе с семьей. Тогда…
— Анастасия Гурина, — прозвучал в трубке голос Рощина.
Артем присвистнул от удивления. Бросил взгляд на Настену — никакой реакции, в окно глазеет.
— И по какому поводу?
— Тём, я точно не в курсе. Но она была очень напугана и говорила, что это вопрос жизни и смерти.
Артем сжал руль. К сыщику подалась. Не пришла ни к Игнату, ни к нему. Почему? Что случилось? И связано ли это с появлением ее братца?
— Я ей дал координаты очень хорошего сыщика. Денис Малышев, однокашник мой, — продолжал Рощин. — Сам ну никак не могу. Уж больно у твоего Стрельникова дело стремное. Не хочется отвлекаться. Но тебя предупредил.
— Спасибо, Глеб. Будут новости — звони.
Артем свернул на обочину. Настена посмотрела недоуменно.
— Что случилось?
— Как раз хотел у тебя спросить об этом, — он заглушил мотор. — На кой черт тебе понадобился частный детектив?
— Никакой профессиональной этики, — усмехнулась Настена.
— Настен?
— Не твое это дело, Крутов, — она развернулась к нему всем телом, уперлась руками в сидение, прищурилась. — Ты мне кто? А? Бывший любовник. Бывший, заметь. Так что будь добр не лезь не в свое дело, — и отвернулась, скрестив на груди руки.
— А что же ты мужу не рассказала? Он у тебя мент, как-никак, — сдерживая злость, процедил Артем.
— Муж, — фыркнула Настена, — объелся груш. Ты ехать собираешься или мне попутку ловить?
— Вот дура, — плюнул Артем, выруливая на трассу.
Высадив Настену у «Домино», набрал Глеба.
— Рощин, звони своему однокашнику и говори, чтобы он отказал Гуриной.
— Тём, я не могу. Как ты себе это представляешь? Да и не послушает он меня. Сам посуди, какой дурак откажется от богатой клиентки?
— А ты скажи ему, — раздражаясь, говорил Артем, — я заплачу двойную цену. Да что хочешь говори, только пусть откажется от дела!
— Да ну вас, — и Глеб витиевато выругался, — семейка Адамс, вашу мать.
И отключился.
А минут через десять из клуба вылетела злющая Настена. Губы сжаты в тонкую полоску, из глаз молнии летят. Артем аж залюбовался. Она свернула было к стоянке такси, но заметила машину Артема, сжала кулачки и направилась в его сторону.
Крутов развеселился. Ему нравилось, как она злится. Искренне, как злятся только дети. Артем помнил еще по младшей сестренке.
Юлька, когда злилась, смешно сводила бровки, упирала в бока сжатые кулачки и перла на него маленьким танком. Десятилетний Артем хватал ее в охапку и щекотал. Она брыкалась, пищала, а Артем хохотал до слез. Пока не прибегала мама и не разнимала их.
От мысли об этом закололо пальцы. Он стянул перчатки, с остервенением почесал изуродованные шрамами ладони. Перед глазами вдруг поплыло и заплясало пламя. А Артем все тер руки, как будто огонь был настоящим.
Отвлек звук захлопнувшейся дверцы.
— Ты скотина, Крутов!.. — врезался в сознание звонкий голосок Настены.
Артем закрыл глаза. Давно уже прошлое не высовывало свою уродливую морду наружу. Придется снова искать способ забыться.