— Кто? — хрипло спросил, чувствуя, как ярость вспенивает кровь. Сжал кулаки, стиснул зубы.
— Кирилл. Он тогда сказал, что ты его прислал дом проверить. Я…
— Ублюдок! — процедил Артем, саданув кулаком по подоконнику. Катрина вздрогнула. — Убью! Хватит игр.
— Ты убьешь его. Игнат посадит тебя. А как же я? Снова меня бросишь? — выпалила сгороговоркой.
Артем посмотрел внимательно.
— Странно. Ты обвиняешь меня в том, что постоянно делала сама?
Катрина вздохнула.
— Прости. Я была дурой. Но мне казалось, что я с тем, кому нужна.
Артем обхватил ладонями ее лицо.
— Ты мне нужна. Каждый день. Каждую минуту. И так было всегда.
— Я…
Ее оборвал звонок мобильного. Артем достал из кармана телефон — звонил Игнат.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Март, 2015 год.
Суббота. Утро.
Она не хотела его отпускать. Задерживала вопросами. Смотрела умоляюще и ходила следом, как побитая собака.
— Настена, в чем дело? — спросил Артем, не выдержав ее метаний.
— Ты ему доверяешь? — вопросом на вопрос, кусая губу и заламывая пальцы.
— Игнату? — Артем в удивлении выгнул бровь. — А почему я не должен ему доверять? Он не предавал меня, не обманывал. Всегда был предельно честен. Аж тошно, — когда Дашка ушла, в никуда, как говорила тогда, Игнат пришел с бутылкой водки и заявил, что любит Дашку. Что не может без нее. Что хочет на ней жениться и совершенно не знает, что с этим делать. Тогда они напились вдрызг, а Артем взял с друга клятву — защищать Дашку. А иначе тот его убьет. Он усмехнулся, вспоминая, что оба не сдержали данное слово. Так было и с ней — все честно. Игнат позвонил ему и пригласил на свадьбу. — Но в этом весь Шина. И потом, он мент, хоть и в отставке. Без него нам Погодина не прижать, понимаешь?
Обнял Катрину, потерся носом о пахнущую цветами макушку.
— Все будет хорошо, курносая. Об этой квартире никто не знает. К тому же охрану я тебе оставлю. Юра с тобой побудет и двое ребят на улице.
Взял ее лицо в ладони, заглянул в глаза.
— Это лучшие ребята Алекса, слышишь?
— Кирилл тоже лучший, — скривилась она.
— Но нас больше. И мы на своей территории, — улыбнулся ободряюще, и она сдалась, расслабилась и даже робко улыбнулась в ответ.
Артем мягко поцеловал ее разбитую губу и ушел.
И всю дорогу к Сане нервничал и смотрел на дисплей. Тревога острой занозой засела в затылке, мешала думать, расшаливала сердце, которое и так припадочно мотылялось в груди. Он то и дело ждал звонка, ожидая худшее. Но телефон молчал и Артем не выдержал сам — набрал Юру и попросил отзваниваться каждые полчаса, иначе свихнется. Юра согласился без вопросов.
Штаб был назначен на веранде за круглым столом с ароматным кофе. Игнат уже ждал, разбираясь в каких-то бумагах. Саня мерил шагами дощатый пол, матеря кого-то по телефону. Вокруг простирались стройные сосны, внизу в полукилометре скользила река, играющая солнечными бликами. Артем вылез из машины и вдохнул терпкий аромат леса, невольно улыбаясь. Ему всегда здесь нравилось — Алекс выбрал шикарное место для семейного гнездышка. Краем уха уловил детский смех, обернулся. Прямо на него летело трое сорванцов, поднимая клубы пыли. Первым мчал белобрысый худощавый мальчуган, за ним двое чернявых поменьше. Пронеслись гурьбой, выкрикивая нечто вроде: «Ату его, ату!» — и скрылись за воротами дома. Артем весело фыркнул. А в голову пришла шальная идея. Присев на капот, достал из кармана мобильный, набрал жену.
Катрина ответила сразу, словно только и ждала его звонка.
— Я хочу, чтобы у нас был большой дом где-нибудь в лесу или у реки, неважно, — заговорил он, едва услышав ее голосок. — И много детей. Много счастливых детей, гомонящих наперебой и устраивающих кавардак. Слышишь? Наших детей!
Катрина всхлипнула.
— Но я же…
— Это неважно, — перебил Артем, окрыленный столь странным, но таким правильным желанием. — Мы усыновим. Одного, двоих, пятерых, да хоть целую футбольную команду. Я хочу, чтобы у нас была семья. Самая настоящая. И я люблю тебя! Ты меня слышишь?!
— Я слышу, — ему показалось, или она смеется? — И я тебя люблю. Возвращайся скорее.
— Не дрейфь, родная, — подмигнул Артем, словно жена могла его видеть. — У нас все получится.
И отключился.
А через несколько минут сидел напротив Игната и слушал, что тот нарыл на Погодина. Слушал вполуха — все это уже было известно. И даже больше. Игнат, например, не знал, что в вечер смерти Арины Рыжовой, Даня видел в подъезде Кирилла. Родственников, друзей или каких иных дел в том районе у Погодина не было, и быть не могло. Значит, приходил он туда с единственной целью — убить Арину. Игнат не знал, что мать Арины в надежде спасти дочь и сына намеренно направила Даню в квартиру Звягинцева. А все, что Погодину было нужно — подставить Даню, чтобы тот не совал нос куда не положено. И о Юльке не знал. Зато Артем выяснил много лет спустя. Знал бы раньше, многого можно было бы избежать. Но, увы, жизнь не терпит сослагательного наклонения.
— Банальная подстава, — заключил Игнат, выслушав Артема.
— Да, управляющий верфью занимался контрабандой. Даня вышел на него еще полгода назад. Но он тогда сомневался, что тот сам работает. Решил копнуть глубже, — Артем отпил кофе. — Видимо, нарыл что-то интересное, раз Погодин занервничал. Я думаю, задумка была проста. Кирилл убивает Арину, подставляя ее мужа, заманивает в квартиру Даню. Ну а зная о его чувствах к этой девчонке и вспыльчивом характере — догадаться не сложно, что тот Звягинцева прикончит. Так все и вышло.
— Почти, — вставил слово Саня, закурив. — Леська выяснила, что Звягинцев скончался не от побоев, а от сильнодействующего препарата, вызвавшего остановку сердца. Если бы не повторное вскрытие, на котором она настояла — ничего бы мы не узнали и посадили бы Даню надолго.
— Вот только Погодин затеял все это не из-за Дани. Верно, Сварог? — Игнат зло посмотрел на Артема. Хочет переложить вину на Артема? Крутов усмехнулся, отодвинув пустую чашку.
— Я знаю, что виноват, — нахмурился, поменяв положение больной ноги: та ныла, словно кости выворачивали из суставов. — Но не я убил твою сестру и спалил твой дом.
— Да, но ты убил Асю, — рявкнул Игнат, нависнув над столом.
— Ну если это я — посади меня, — парировал Артем не менее зло.
— Все, брейк, — осадил Саня. — Что вы как дети малые, ей-богу. Меряетесь, кто круче? Детский сад.
Он покачал головой.
За его спиной показалась Ирма. Длинная бирюзовая юбка развевалась на ветру, темные волосы сколоты на затылке. А в коляске, которую она катила перед собой, озорно улюлюкали розовощекие малышки. Она помахала рукой издалека, тепло улыбнулась мужу. Артем наблюдал, как Саня выбросил сигарету, подошел к жене, легко поцеловал в губы, подхватил на руки девчонок и скрылся в доме.
— Может, еще кофе? — спросила Ирма, задержавшись на крыльце.
— Не надо, родная, — улыбнулся появившийся в дверях Саня. — Мы сами, если что. Не волнуйся.