Отчётливый запах кофе стал выдёргивать в состояние бодрствования. Лера глубоко вдохнула и улыбнулась. Этот сон нравился больше. Перевернулась на другой бок и закуталась в одеяло. Наслаждаясь теплом и комфортом.
Аромат последовал за ней. Навязчиво вторгался, дразня встать и сварить кофе. Валерия нахмурилась и открыла глаза. Влад сидел возле кровати, держа перед носом девушки чашку с парующим напитком. Лера улыбнулась и мигом подалась навстречу, заключая мужчину в объятья. Уткнулась носом в шею, вдыхая его запах.
— Аккуратней же, — Влад поставил чашку на столик и подсел к девушке.
её в висок, пытаясь осознать, что чувствует при этом. Рядом с ней спокойно, но не настолько чтобы жертвовать всем остальным. Ненавидел разбираться в чувствах. Их нельзя подогнать под определённый план, как привык делать Булатов. Это не сделка, где можно парировать и, в конце концов, договориться. Это чёртовы чувства.
— Вставай, — прошептал ей на ухо.
— Зачем? — сильнее прижалась к мужчине.
— Хватит спать, — прильнул щекой к её волосам.
— Город засыпает… — игриво пробурчала девушка.
— Прогуляемся.
Глаза привыкли к темноте. Прищурившись Валерия, разглядела который час.
— Нет. Два часа ночи, — отстранилась и улеглась на подушку. — Прогуляемся утром.
— Ну, можно и так, — весело кинул мужчина.
Валерия услышала шевеления, лязг пряжки ремня и звук расстёгивающейся молнии.
— Ну, значит гулять, — живо вскочила на ноги и прошмыгнула мимо мужчины.
— Жестокая женщина, — кинул вслед и улёгся на место, где секундой ранее лежала девушка.
Влад слышал её звонкий смех, что доносился из ванной комнаты. Тихо наблюдал. Она нервно и быстро натянула на себя джинсы, кофту и, наконец, приступила к макияжу. Эта часть обряда заняла много времени.
— Выпей кофе, — крикнул мужчина, завидев, как Валерия второй раз смывает неудавшуюся стрелку. — Я мышьяк забыл добавить, но если нужно…
Лера устало выдохнула и злостно взглянула на мужчину. Гнев придал решимости, и крылатые стрелки на верхних веках получились лучше обычного. Натянув куртку и ботинки, пошагала к выходу, где уже ждал Владислав. Не изменяя своему стилю, разодет во всё чёрное и пряча руки в карманах плаща.
Они брели по набережной, навстречу прохладному лёгкому ветру. Ночной и пустынной.
Мужчина на шаг позади. Распахнутый плащ, руки в карманах, лёгкий шаг. Всматривался в реку и темноту вдалеке.
— Поездка выдалась успешной? — Лера остановилась, чтобы поравняться с мужчиной.
Не услышав ответа, она взглянула на него. Тот лишь улыбнулся и кивнул.
— А что это был за выстрел?
— Главарь оружие проверял, — беззаботно кинул Владислав. — На предателях, — весело добавил он.
— Забавно, — замялась девушка. — На ком же ещё, верно?
— Да на ком угодно можно, — спокойно ответил мужчина.
— Значит, теперь сотрудничаешь с ними?
— Все эти дни только книги читала? — Влад обнял её за плечо.
Ей нравились эти прикосновения к плечам или талии. Они словно магической вуалью окутывали и дарили уверенность. Непонятно в чём, но уверенность.
Лера кивнула. Он отпустил её и задержался на шаг, вновь оказываясь позади.
Щелчок зажигалки и краем глаза она видела горящий круг сигареты. Влад наслаждался ядом. Его личный обряд успокоения.
Иллюзия. На самом деле никотин и приводит к раздражительности. Его нехватка. Таким образом, призывая к повторному употреблению, чтобы заново иллюзорно успокоиться. Лера подумала, что мужчина не может этого не знать.
Обернулась и взглянула на охранников и две машины, что покорно следовали за парой.
— Брал бы пример с этого Баширова, — перевела взгляд на мужчину, что делал последнюю затяжку. — Я насчёт охраны.
— Вы что, сговорились как-то, пока переглядывались? — посмеиваясь, спросил Влад, и окурок пролетел перед девушкой.
— Так уверен, что тебя не тронут? — снова поравнялась с мужчиной и с вызовом смотрела в тёмные глаза. — Почему? Находка для криминального мира?
— Беспокоишься, что с тобой станет после моей смерти? — обнял Леру за талию и уткнулся носом в её волосы.
— Ты уязвим, как и все. А может и больше, — повысила тон, пытаясь достучаться.
— Уязвим, — кивнул Булатов. — Но быть уязвимым ещё не означает быть слабым.
— Порой мы видим не то, что есть на самом деле. А только то, что нам кажется, — тихо и поучительно произнесла Лера.
— Верно, пташка, — ласково шепнул ей на ухо. — Это как раз про тебя сказано.
Она остановилась и оттолкнула мужчину двумя руками:
— Я вижу, что для тебя существует только месть и репутация. Ты настолько ослеплён вершиной, что даже не обращаешь внимания на тех, кто уже приготовился сбросить тебя!
— А что, мне понравилось, — тихо засмеялся Владислав. — Философские речи…
— Если съязвишь сейчас ещё что-нибудь…
— И что ты сделаешь, девочка? — шагнул навстречу.
— Ты знаешь, — повторила его ухмылку.
— На третий раз я сломаю тебе руку, — решительно заявил мужчина.
— Чёрта с два!
Он приблизился вплотную и сильно сжал запястье её правой руки:
— Проверить хочешь?
Два охранника, что следовали за ними и слышали диалог, растерянно переглянулись. Но вмешиваться никто не решался, никто не желал позже оказаться на месте девушки.
Повисло молчание. Валерия сжалась, поймав прожигающий взгляд.
Гнев улетучился, когда Лера ощутила, как немеют пальцы правой руки. Но спустя секунду хватка исчезла.
Владислав поманил рукой машину. «Ровер» подъехал вплотную. Булатов не Открыл дверцу перед спутницей и забрался следом.
Автомобиль спешно миновал пустые улицы. Валерия положила голову на плечо Булатова и закрыла глаза. Избавилась от мыслей, слушая неспешное сердцебиение мужчины. Ощутила, как он поцеловал её запястье и отпустил руку.
*****
День и ночь снова поменялись местами. Владислав лежал, наблюдая за часовой стрелкой, что показывала семь вечера. Лера ровно дышала, уснув на его плече. Прижималась, словно ребёнок, требующий защиты.
Из открытого окна повеяло холодом. Мужчина поправил одеяло, укрывая Валерию с головой. Она что-то пробурчала и прислонилась к Булатову плотнее.
Влад поглаживал её спину легчайшими движениями, едва прикасаясь к коже. Вырисовывал настойчивые круги на плече. Поцеловал её в лоб, слабо прикасаясь губами. Так ему было хорошо. Когда она находилась рядом, под боком.
Она красива, с ней, как и раньше, забавно. Мужчину умиляло её времяпрепровождение в библиотеке. Валерия с жадностью выбирала себе книги. Всякий раз, одержимо окидывая взглядом деревянные полки, что ломились от книг.
Она не знала, что мужчина читал примерно семьдесят процентов из того, что там находилось. Некоторые работы не открывались ни разу. Ему просто доставляло удовольствие заходить в магазин. Выбирать книги и везти их домой, тщательно расставляя по хронологии или авторам.
Хлынул ливень. Настойчиво врываясь в тишину. Отбивал по стеклу и водоотливу один и тот же ритм. Лера медленно открыла глаза, приподнялась и взглянула на Влада. Он уложил её обратно на плечо, заключая в объятия.
— Который час? — перекинула ногу, забираясь на мужчину.
— Семь, — прильнул губами к её волосам.
— Вечера? Мы проспали целый день?
— Мы же устали, — игриво бросил Владислав. — Кушать хочешь?
Валерия покачала головой.
— Я хочу. Собирайся. В ресторан поедем.
— А здесь покушать не судьба? — недовольно пробурчала, уткнувшись в грудь мужчины. — Вообще вставать не хочу.
— Знаешь, что я с тобой буду делать, если ты останешься в постели? — понизив голос, сжал её волосы в кулаке.
Лера забралась на мужчину и зажгла торшер. Устроилась удобнее и хитро улыбнулась. Прильнула губами к его плечу, проследовала к горлу. Отстранилась, мельком взглянув на шрам и на реакцию мужчины. Влад лежал с закрытыми глазами. Безучастное выражение лица. Не останавливал, не возражал.
Немного дрожащими пальцами провела по его щеке, останавливаясь у внешнего уголка глаза. Провела большим пальцем по слегка приоткрытым губам. Заслышав тихий смех, Влад открыл глаза.
— В курсе, что у тебя виски скоро будут под цвет стен, — подавила смешок. — Светло-серые. Седые.
— Вот значит как!
Резко сбросил с себя Валерию, наваливаясь сверху.
— А ещё морщинки в уголках глаз…
Влад заломил ей руки над головой, больно впиваясь губами в шею девушки. Опускался ниже, покусывая кожу. Раздвинул шире её бёдра и пристроился между ног. Она простонала, ощущая возбуждение мужчины…
Послышался стук в дверь спальни.
— Юху-у, знаю чё вы здесь.
— Придурок, — выдохнул Булатов, утыкаясь в шею девушки.
приоткрылась на несколько сантиметров.
— А знаете, как я вас нашёл? По дорожке из шмоток, — весело продолжал Олег.
— Загорский, иди к чёрту, — раздражённо выпалил Влад.
— Харэ, не серчай. На кухне жду. Базар имеется.
Дверь громко закрылась.
— Буду собираться, — Лера поцеловала мужчину в уголок рта. — Иди. Наверняка что-то важное.
Выбралась из-под одеяла и направилась в ванную комнату.
*****
Внедорожники подъехали к ресторану. Всё обыденно и спокойно. Полно элитных машин на парковке. Люди неторопливо выбирались из своих авто, готовясь провести вечер с друзьями, супругами, семьей. Заведение утопало в ярких огнях фонарей.
и Влад вышли из машины, почти синхронно закрывая дверцы. Обернулись, глядя на автомобиль Олега. Мужчина не торопился выходить. Через минуту опустилось стекло, и Олег махнул рукой на ресторан, подавая знак не ждать его. Он разговаривал с кем-то по телефону.
— Пойдём, девочка, — Булатов обнял её за плечо. — Загорский сейчас присоединится.
Они медленно пошагали к ступеням.
— Влад, а давай на этих выходных…
Её речь прервал визг шин за спиной. Крик Олега. Сильная хватка и падение. Тишину разорвали методичные, и, казалось, бесконечные выстрелы. Влад лежал на девушке, прижимая к ступеням массой тела и прикрывая её голову.
Осколки стекла и куски мрамора летели, перемешиваясь с брызгами воды, что когда-то овивали колонны. Звуки крушения, выкрики людей и вой сигнализаций смешались в единое.
Влад слышал свист пуль, шмыгающих над головой. Ничего не мог сделать. Высунуться под шквал свинца и начать отстреливаться было равно самоубийству. Наконец, всё стихло.
— Влад…
Она заёрзала, пытаясь вырваться и бежать.
— Не шевелись, — на дыхании прошептал на ухо и достал ствол из кобуры.
Булатов обернулся, завидел знакомого человека с автоматом в руках и всё понял.
— Теперь шевелись быстрее!
Едва успел схватить Леру за шиворот и затащить за колонну.
Поток пуль повторился, вызывая ту же реакцию людей в ресторане. Крики и непонимание. Лера закрыла глаза, вжимаясь в мужчину, что теперь всё же давал ответ. Услышала, как рухнуло что-то тяжелое. Вероятно, это было название. Золотые, затейливые буквы. Или что-то ещё. За эти секунды Лере стократно перехотелось ужинать в ресторане.
Резко всё прекратилось, стрелявшие сели в автомобили и уехали.
Олег был в машине. Сумел подстрелить нескольких. Видел, как подъехали джипы, как Булатов в последнее мгновение толкнул Леру, которая оказалась под прицелом автомата. Вышел из авто и в панике сбежал по ступеням.
Влад окинул взглядом то, что осталось от ресторана. Взглянул на трупы охранников, скинул плащ и живо сел за руль. Помчал за машинами врага. За ним отправились люди, которые сумели уцелеть.
— Твою мать! — Олег замешкался, попеременно глядя то на Леру, то на машину друга, что живо скрылась в темноте улицы.
Но вернулся к Валерии и присел рядом. Она дрожала, жадно хватая воздух ртом, глаза блестели от слёз.
— Цела?
Бегло осмотрел девушку.
— Ну вставай. Пошли.
Стряхнул воду с её куртки. Помог встать и практически донёс до машины. Усадил в салон и закрыл дверцу.
Сильная дрожь дополнялась атаками тошноты и головокружением. В ушах застыл мерзкий свист выстрелов.
Смотрела, как Олег судорожно набирает номера. Как подтягиваются новые люди. Вероятно, охрана. Как выводят гостей на улицу. «Скорая» забирает раненых, которым повезло оказаться на парковке, а не внутри ресторана, где было безопаснее.
Лихорадочно нажимала на кнопку. Наконец, стекло резко опустилось наполовину. Облегчённо хватала необходимый воздух. Расслышала, что у кого-то в ресторане прихватило сердце и нужна помощь. Зажмурилась и обхватила голову руками, далее не в состоянии сдерживать слёзы…
Василий был настолько зол, что всё пошло не по плану. Ведь планировал чистый обстрел, а не перестрелку и раненых людей с его стороны. Даже не заметил «Ровер», что стремительно приблизился к машине.
Он понял, что происходит, когда послышались выстрелы и внедорожник, в котором он находился, слетел с дороги…