Из медитации её вырвал звук подъезжающих машин. Лера подняла голову и завидела знакомый «Ровер». Машина остановилась, и Булатов спокойно вышел. Лера тихо открыла дверцу и, стараясь не привлекать внимания, подбиралась к мужчинам. Увидела кровь на лице и шее Булатова. Из зияющей раны на скуле медленно сочилась кровь.
— Это амбец. Пиздец полный, — покачал головой Олег. — В больничку людей забрали. Обстреляли дорогущие тачки. Приезжала полиция, но всё нормально, я с нашими добазарился.
— Поговорю с персоналом, — монотонно сказал Влад.
— Погодь, — Олег схватил друга за руку. — Звонили… Короче, обстреляли не только этот ресторан, а всю сеть. И там тоже раненые. И там тоже, бля, тачки в решето. Наши всё уладили, но…
— Угомонись.
— Старик не угомонится, — фыркнул Олег. — Пока не согласишься на его предложение.
— Загорский, — проговорил с отвращением, но явно направленным не на друга, — я с ним бизнес делить не собираюсь. А вот Васю настигла мгновенная кара, — торжественно добавил он.
Лера стояла достаточно близко, чтобы всё услышать. Собирая в памяти новые имена. Баширов, Мораев, Старик… Сортируя их по критерию: враг или соратник.
Булатов направился в ресторан. Олег махнул на него рукой и сел за руль своей машины. Валерия осталась стоять посреди обломков заведения, не зная куда податься. Мельком взглянула на охрану и осталась на месте дожидаться Влада.
Обнимая плечи, шагала назад и вперед, терпеливо поглядывая на дверь. Порой, всматриваясь в темноту улицы, словно опасаясь повторного нападения. Пока не завидела Булатова, что медленно поднимался ступенями.
— А, девочка, — наконец обратил внимание на Леру. — Думаю, мы погуляли.
— В каком смысле?
— Садись в ту машину, — указал на джип охранника. — Тебя отвезут в одно место. Перекантоваться, а потом…
— Нет-нет, — быстро покачала головой.
— Эта перестрелка не последняя. Не боишься за свою шкуру? — приблизился вплотную, и Лера увидела кровь на его губах. — В следующий раз могу не успеть закрыть тебя. Каждый раз будешь биться в истериках?
Он снова говорил грубо. Лера ожидала, что в следующей фразе опять прозвучит оскорбление. Узнала ту самую интонацию, что в прошлый раз заставила её убежать, ставя точку в странных отношениях.
— Нашёл повод избавиться от меня? Отослать куда подальше?
— Садись в ту машину, — схватил за руку, подводя к джипу.
— Я сяду в «Ровер», — вырвалась, пятясь к машине Булатова.
— Нет времени и желания возиться с тобой. И твоими истериками!
— Булатов, ты чё творишь? — наконец вмешался Олег.
— Не лезь! — исподлобья посмотрел на друга, и возвратил внимание девушке. — Не сработаемся, родная. Ни к чему твои страхи. Не нужен рядом эмоционально несостоявшийся человек! Но могу помочь с учёбой и…
— Я не уйду, — несмело перебила, ловя его свирепый взгляд. — И смотри так сколько угодно.
Влад, молча, отправился к машине, вытирая кровь с лица. Забрался внутрь, завёл мотор и посмотрел в окно. Лера сидела на земле в позе лотоса, сутулясь и выжидающе глядя на него. Понимал, что девушка его не видит, но взгляд будто прожигал стекло.
— Ладно. Чёрт с тобой, — перегнулся через сиденье и открыл дверцу.
Лера слушала шум двигателя, и каждая секунда казалась последней. Не удивилась если бы Булатов просто уехал. Оставалась на месте, глядя на дверцу, будто не понимая жест.
— Через десять секунд дверь закроется! — послышался циничный смешок Владислава. — Шевелись!
Лера встала и поплелась к машине. Села и захлопнула дверь.
— Спасибо.
— Отработаешь, — беззаботно ответил и машина тронулась.
— Как? — устало посмотрела на него.
— А посмотришь, — криво улыбнулся Булатов. — Ничего нового. Ты уже это делала. В постели.
Глаза защипало. Внутри всё горело. Его поведение выбивало из равновесия гораздо сильнее, чем недавние события. Она боялась начинать всё с нуля, то есть остаться совершенно одной.
Находиться в одиночестве в пустой квартире. Боялась однажды увидеть на пороге Филина или что её снова начнут донимать кошмары. Кошмары, что быстро становились причиной бессонницы. Боялась этого сильнее, чем человека сидящего за рулём. Зависела от него психологически и морально. Держалась за этого человека, как за воздух.
Не сдержала слёз. Неуклюже перелезла на задние сиденья, нарочно задевая мужчину. Пытаясь толкнуть его как можно больнее. Обессилено упала, закрыв лицо ладонями, и громко зарыдала. Больше не было терпения. Она устала. Хотелось выплакаться и уснуть.
Владислав аккуратно вёл машину. Слушая заливистый плач и всхлипы. Бросил платок, что так и остался лежать на её спине. Лера не поднималась, не реагировала на его слова. Упёршись лицом в ладони, продолжала плакать.
Владу надоело это слушать, а на тихие уговоры прекратить истерику она не отзывалась. Да и сквозь свой плач вряд ли слышала его. Протяжно посигналил, но Лера только вздрогнула от рёва клаксона, не собираясь успокаиваться.
— Заткнись сейчас же! — не выдержал Владислав. — Или выброшу из машины посреди трассы!
Это подействовало. Через несколько минут всхлипы прекратились. Лера продолжала лежать беззвучно, периодически шмыгая носом.
— Достала уже! Ещё один припадок, и я тебя вырублю!
— Так вырубишь или выбросишь из машины? — хрипло поинтересовалась Лера.
— Закрой рот!
же опасаясь оказаться на дороге в ночи и без понятия как добраться домой, она замолчала. Устроилась удобнее, и сама не заметила, как окунулась в сон.
Кто-то грубо толкал её, вытаскивая в реальность. Не сразу сообразила, кому принадлежит недовольное бурчание. Открыла глаза и уставилась на спинку переднего сидения.
— Вставай, сказал! — Влад снова грубо тряхнул её за плечо. — Если бы знал, что ты такая плакса… В общем, двигайся быстрее!
Тяжело выдохнула и села, оценивая своё самочувствие. Голова раскалывалась, а боль в спине усилилась. Не желая выслушивать очередную обидную речь, поспешила выйти из машины. Сутулясь, побрела за мужчиной, с единственным желанием — снова лечь и закрыть глаза. Еле держалась на ногах, упираясь лбом в холодную стену лифта. Влад безучастно стоял как можно дальше от неё, спрятав руки в карманы брюк.
Услышав звук открывающихся створок, Лера вышла и пошагала к квартире. Далее практически не видела, куда она направляется. Больно врезавшись в дверной косяк, наконец, добралась до желанной подушки. Без сил и понимания рухнула на кровать, не потрудившись разуться и снять грязную одежду.
полуоткрытых век завидела, как Булатов зашёл в спальню и проследовал в ванную комнату. Хлопнула дверь, послышался шум воды. Приняв позу эмбриона, Лера мигом уснула.
Медленно возвращаясь в бодрствование, она протянула руку, чтобы прикоснуться к мужчине. Место, где обычно спит Владислав оказалось холодным и всё так же не расстеленным. Мужчина даже не ложился, а часы уже подгоняли стрелку к цифре пять.
Потянулась, наслаждаясь разрядкой мышц, и поморщилась от боли в спине. Уже предполагала, что спина будет усыпана синяками после падения на ступени. Но жаловаться глупо, учитывая произошедшее.
Вдохнула запах улицы. Окна в этой квартире редко бывали закрытыми, будто мужчине не хватало воздуха. И он всякий раз черпал его с открытых окон, впуская в квартиру шум и аромат улиц.
Лера знала, где стоит искать Булатова. Тот привычно расселся в плетёном кресле на террасе, с наслаждением делая глубокую затяжку.
— Как жизнь? — увидел, что девушка несмело шагает к нему.
— Не спал всю ночь? — заботливо спросила и села в кресло напротив.
— Спал, — выпустил полупрозрачный дым вверх. — В гостиной.
Валерия отвела взгляд.
— Это была хреновая ночка.
— Поверь, я видал ночи похуже. Думаю, ты тоже. Как не по голове получишь, так за горло схватят, — Влад стряхнул пепел в стеклянную ёмкость.
Теперь его пальцы сжимали сигарету насыщенно коричневого оттенка. Лера вдохнула другой, более приторный запах.
Кажется, именно эту марку он курил в ночь их встречи. Влад небрежно затушил сигарету и потянулся за следующей. Мелькнула золотая зажигалка, живо воспламеняя табак. Булатов запрокинул голову, выпуская клубок дыма вверх.
— Это не работает, — нагло выхватила сигарету, и бросила в пепельницу. — Неправильно успокаиваешься. Хочешь сказать что-то? Что угодно… вдруг полегчает.
— Хочешь поменять фамилию? — неожиданно выпалил Влад. — Погребнёва тебе не идёт. С погребением ассоциируется.
— Предлагаешь выйти замуж за тебя? — недоумевая или не веря собственному слуху, поинтересовалась Лера.
— Ну не удочерить же, — весело фыркнул Булатов, поймав удивлённый взгляд девчонки.
— Романтично.
— Как умею. Так меняешь или что? — с долей раздражения спросил Влад.
— Д-да, — крайне несмело ответила она.
— Чудно, — удовлетворительно кивнул Владислав.
Лера застыла, нахмуренно глядя на мужчину. Тот беззаботно прикурил новую сигарету и, закрывая глаза, сделал затяжку.
— Брачный контракт будет?
— Не. Если разведёмся… В общем, мертвецам брачные контракты ни к чему.
Выпустил дым в её сторону, недвусмысленно заявляя о том, что теперь мерилом её жизни становятся годы их, возможно счастливого, брака.
— Предельно понятно.
— Тогда свари нам кофе. Вперёд!
Перевела дыхание и пошагала на кухню. Теперь в мыслях царил бесконечный бардак. Предложение выдалось неожиданным. Из потока вырвалась мысль о том, что это очередной план. Он снова что-то задумал.
Она не чувствовала то, что чувствуют в такие моменты. Не было того о чём слыхала в сериалах, с уст разных людей. Или в сериалах нагло врали, или в её конкретном случае что-то пошло не так.
Размышления отвлекли от процесса, и Лера не заметила, что турку давно пора снять с огня. Бежевая пенка уже достигла горлышка. Чертыхнулась и убрала посудину. Живо разлила кофе в чашки, наполнила два стакана водой и поставила всё на поднос.
Вышла на террасу. Владислав развалился в кресле, запрокинув голову и закрыв глаза. Поставила поднос на столик и спрятала пачку сигарет, пока мужчина не видел. Заслышав шевеления, Влад открыл глаза и сразу потянулся к чашке кофе.
Валерия застыла на месте, ошеломлённо глядя на чёрный квадратный футляр, что материализовался на столе.
— Что это? — спросила полушепотом, указывая на коробочку.
— Не очень остроумный вопрос, девочка.
Лера медленно присела в кресло.
— И как ты осмелился пожертвовать свободой и одиночеством?
— Всё новое — это опыт.
Лера несмело взяла футляр. Дрожащими пальцами открыла его. Массивное кольцо из белого золота с чёрным бриллиантом грубоватой квадратной формы. Но эта форма лишь добавляла изыску белого золота каплю дерзости.
— Купил его в Болгарии, — тихо признался Булатов.
— То есть, ты возвращался с намерением…
— Да не было никаких намерений. Это альтернативный план на жизнь… — прервался на глоток кофе. — Если бы я передумал, просто выбросил бы его здесь.
— Ну и почему не передумал? — Лера быстро вернула футляр на стол и взяла чашку.
— Ещё неизвестно.
— Нет! Я хочу знать! Почему? — повысив голос, спросила Валерия.
Влад молчал. Долго молчал, и Лера смирилась. Успела осушить чашку, неспешно смакуя крепкий напиток. Поняла, что ответа всё-таки не дождётся.
— Мне понадобился смысл, чтобы устоять на вершине, — внезапно ответил Булатов. — Старый перестал работать.
— Всё опять сводится к репутации и статусу.
— Не всё. Ты не слушаешь между строк, — привычным спокойным тоном парировал Булатов.
по наитию определяла, когда его лучше оставить наедине. И что было главным для мужчины — она не вызывала внутреннего дискомфорта. Не был уверен в том чувстве, которое называют любовью. Но и забавой уже не называл то, что происходит. Будто его отношение к ней втайне шагнуло на новый уровень.
— Не наденешь мне? — кивнула на кольцо, вопросительно глядя на Владислава.
— Может ещё на колени стать перед тобой?
— Можно только на одно колено, — насмешливо бросила Лера.
медленно взял футляр и неспешно приблизился. Застыл, глядя на её макушку, словно в размышлениях опускаться или же нет. Немного согнул ноги в коленях, но мгновенно выпрямил, топчась на месте и сжимая руку в кулак.
Лера засмеялась и схватила край его рубашки, резко дёргая вниз. Сильный рывок худых рук и мужчина приземлился на одно колено.
Ухмыляясь, Влад достал кольцо и бросил футляр на стол. Легонько поддерживая её правую руку, показательно медленно скользил кольцом по безымянному пальцу. Будто наслаждаясь моментом, вопреки собственному мировоззрению и убеждениям.
большим пальцем по кольцу, поцеловал тыльную сторону ладони девушки и резко поднялся.
— Даже плохо стало, да? — хихикала, наблюдая, как Булатов жадно осушил стакан воды.
Влад покачал головой и направился к ограждению, привычно взирая на реку. Он знал этот цвет воды. Окрас природы, что темнел перед очередным дождём. Услышал, что Валерия приближается к нему.
— Я люблю тебя, — Лера упёрлась лбом в его спину.
— За что? За деньги? — в голос вкраплялись ноты цинизма.
— Ты умеешь убить к чертям всю романтику и искренность, — цокнула языком и отстранилась.
Отзеркалила расслабленную позу спутника и прищурено посмотрела на его профиль.
— За харизму, — на выдохе ответила. — Но ты пытаешься обмануться, отделяя деньги от себя. Это одно из достоинств. И если ты считаешь, что тебя можно любить только за деньги… значит, автоматически отсекаешь то, что у тебя есть другие достоинства. Кроме денег. Деньги — часть тебя. Точно так же, как моя внешность — часть меня. Ты ведь за внешность уцепился, а потом уже стал присматриваться.
Булатов кивнул и одним движением перекинул её через плечо.
— Поставь на пол, — Лера упёрлась в его спину ладонями, стараясь приподняться.
Но мужчина уверенно игнорировал её просьбы и попытки вырваться. Молча, миновал гостиную и коридор, спокойно шагая в спальню. Не желал разговаривать, но сполна насытиться девушкой.