Лера сидела в кресле на террасе, читая книгу. Внимательно всматривалась в строки, освежая в памяти когда-то изученный материал. Аккуратно выделяя абзацы лёгкой линией от карандаша. Рядом на столике остывал кофе, дразня обоняние запахом корицы.
порывы ветра ненавязчиво трепали локоны. Лера подняла голову и посмотрела на мелкие капли дождя, что время от времени бились о землю. Влад ушёл несколько часов назад, не сказав ни слова. Но теперь это не волновало. Лера считала, что будет правильнее принять его манеры и адекватно на них реагировать.
Вспомнила о кофе и закрыла книгу в унисон с хлопком входной двери.
— Я вернулся, — Влад зашёл на террасу и сел в плетеное кресло. — О, кофе. Чудно.
Взял чашку и сделал небольшой глоток.
— А, Римана читаешь? — прищурено взглянул на книгу. — Правильно. Мой типаж в первой части книги.
— Давай прогуляемся? — забрала чашку и пригубила.
— Ночью.
— Надоело сидеть дома, — осторожно настояла Валерия. — И нам нужно поговорить.
— Тогда собирайся. Две минуты, пока я пью кофе, — подмигнул и снова отнял чашку.
Сделал последний глоток, когда в дверном проёме показалась Лера. Пользуясь резким потеплением, она надела кожаные штаны и жилет с шипами, поверх тонкой водолазки. Волосы собраны в аккуратный пучок, выбившиеся локоны трепал ветер.
— Идём? — весело поинтересовалась она.
медленно кивнул и приблизился. Привычно обнял её за талию, направляя к выходу.
Дождь прекратился, оставляя после себя сырой запах. Они стояли, облокотившись на ограждение, и созерцали плеск воды. За их спинами шагали люди. Вдалеке перекликались птицы. Удивительная возможность подслушать их разговоры и споры, которые называются пением.
ветер обдавал лицо прохладой. Лера уткнулась подбородком в ладонь, моментами поглядывая на мужчину. Наблюдала, как бумага сигареты быстро исчезала, окрашивая пепел ярко-красным цветом. Влад докурил и даже выбросил окурок в урну неподалёку.
— Перстенёк не жмёт? — спросил Влад, поцеловав тыльную сторону ладони девушки.
Лера тихо засмеялась и покачала головой. Булатов видел её сомнения. Её неуверенность в положительном ответе заметил бы слепой. Но она сама отказалась сесть в другую машину. Выбор сделан. Влад не желал шагать обратно.
— Ну и зачем прогонял меня тогда? — спросила, глядя на кольцо.
— А, не обращай внимания. Это эксперимент.
— Ты сволочь, — беспомощно развела руками. — Куда так спешно ушёл?
— Работа, — поцеловал её запястье и отпустил руку.
— Но всё в относительном порядке?
— Не беспокойся, — провёл пальцами по её щеке. — И о чём нам нужно поговорить? Сейчас, подожди.
Булатов достал телефон из кармана брюк и живо ответил. Мужской голос неразборчиво тараторил. Лицо Влада на секунду исказилось гневом. Выслушал человека и стиснул зубы.
— Что значит проблемы? Вы должны выследить… — прервался и сбросил звонок.
Застыл, пристально всматриваясь в воду.
— Ладно. Ты гуляй, а мне надо срочно отлучиться.
— Но…
— Я скоро вернусь, — скрывая раздражение, проговорил Булатов. — Там охрана, и если хочешь, можешь поехать домой или в ресторан. В общем, скоро вернусь.
Поцеловал девушку в висок, сунул деньги в карман её жилетки и быстрым шагом направился к машине. Лера провела взглядом «Ровер», что умчался, поднимая пыль. Машинально поправила причёску и снова облокотилась на перила.
на кольцо, непривычная тяжесть на пальце. Всего полгода назад Лера представить не могла, чем обернётся для неё встреча с этим человеком. Точно знала, что любая случайность — это непознанная закономерность. И она не случайно побрела на мост, и мужчина не случайно проходил мимо в ту ночь.
Спрятав руки в карманы жилета и заодно нащупав деньги, направилась в кафе. Вывеска огромными буквами заявляла о возможности приобрести еду и напитки навынос. Желала выпить стакан кофе под плеск волн и порывы ветра.
Удовлетворённая, вышла на улицу с высоким стаканом кофе в руке. Направилась к тому месту, где стояла минутами ранее. Охрана всё так же внимательно следила за ней и за пространством вокруг.
Лера подошла к ограждению и сделала глоток. Горячий напиток обжег язык, оставляя в роте тёрпкий привкус. Девушка поморщилась, но сразу сделала следующий глоток.
Валерия желала заглянуть в голову мужчины. Наверняка там хранится множество заветных планов относительно того, как уничтожить врагов и удержать империю. И хотелось найти план расправы с тем, кто повинен в смерти Никиты.
Лера выжидала подходящий момент, пока не поняла, что такового не представится. И тянуть дальше некуда. Не желая проворачивать всё за его спиной, хотела попросить о помощи. Но не успела. Ему снова позвонили и он снова в спешке удалился.
Пила кофе, дожидаясь возвращения Булатова. Краем глаза заметила мужчину, что тихо подошёл к перилам и прикоснулся к тёплому железу ладонями. Он стоял гораздо ближе, чем это сделал бы чужой человек, но Валерию это не смутило. Продолжала беззаботно глотать кофе, что уже остыл, но не заканчивался.
Внезапно поёжилась, ощущая чей-то пронизывающий взгляд, нацелен в её висок. Теперь же заприметила, что это пожилой мужчина, который без стеснений изучает её.
— Добрый день, — грубо, но вежливо произнёс незнакомец.
— Добрый, — кратко кинула Валерия.
Первое, что пришло в голову, что этот странный человек лишь безобидный прохожий.
— Вы должно быть Валерия? — добавил мужчина.
Девушка напряглась и перевела взгляд на человека. Пожилой мужчина, статный, широкая спина, ровная осанка. Идеально выглаженный чёрный костюм, туфли, отблескивающие на солнце и чёрная шляпа. Словно рядом стоит гангстер из итальянского фильма.
— Я вас не знаю, — нашлась Валерия и сделала шаг в сторону.
Подумала, что будь этот человек опасен, охрана уже давно отреагировала бы. Но никто не подходил и не вмешивался в их диалог.
— Меня все называют Старик, — отчеканил мужчина.
Тяжело сглотнула, понимая, что это тот самый, кто обстрелял или приказал обстрелять рестораны. Судорожно осмотрелась в поисках охраны, и Старик поймал этот момент.
— О, не волнуйтесь, ваша охрана отдыхает.
Лера вернулась в прежнюю позу. Продолжая краем глаза наблюдать за ним, и тот, как назло, снова приблизился.
— Все называют Старик. Но меня зовут… Юрий Булатов.
Стакан выпал из рук, с плеском окунаясь в воду. Валерия ощутила головокружение и тремор. По телу словно пустили разряд тока. Сразу вспомнила, как охранник называл мужчину Владислав Юрьевич. Подняла голову и внимательно осмотрела человека.
Только теперь осознала, что ему не следовало представляться. Те же губы, нос, глаза. Холодный пронизывающий взгляд, тонкие губы в знакомой усмешке и та же вальяжность. Заметила, что скулы у Владислава, как у матери. У человека стоящего рядом они больше округлены. Открыла рот, но вдохнуть не получилось.
— Не надо так на меня смотреть. Я не причиню вреда. На первый раз, — Старик опёрся локтями на перила. — Я пришёл только взглянуть на ту, кого мой сын так бережно укрывал от пуль.
Он внаглую смерил её взглядом. И Валерия подумала, что кое-кто уже делал точно так же.
— Ну что же, оно того стоит, — сделал заключение. — Стоит закрыть от пуль.
Лера аккуратно выдохнула и упёрлась ладонями в ограждение, не понимая, что тем самым делает огромную ошибку.
Старик мгновенно заметил кольцо на её безымянном пальце:
— Мои поздравления! Надо же! Я думал, этот ловелас умрёт в тотальном одиночестве, а оказывается, мировоззрение всё-таки меняется с возрастом.
Старик спокойно глядел на девушку.
Сколько женщин повидал и пытался использовать для шантажа, но они выглядели иначе. Роскошные и самовлюбленные дамы. Платья, каблуки, море украшений. Сидели в подвале и дерзкие дамы в татуировках. Большинство плакали и просили отпустить. Но больше всего Старика раздражало не это, а то, что шантаж не удавался.
Девушка, которую бесцеремонно прожигал взглядом, стояла спокойно, по крайней мере, внешне таковой казалась. Гордо приподняла подбородок и смотрела вдаль.
— Поздравляю, говорю, — шепнул ей на ухо Старик.
— Спасибо, — Лера вновь посмотрела в его глаза.
Он очень близко. Валерия не знала, как поступить дальше. Смотреть ли на него и что ему отвечать. Хотелось завершить это общение. Но верила, что Старик ничего не сделает. Не сейчас. Не здесь.
— Лера!
Обернулась и с облегчением встретила Булатова.
— А, сын, — улыбнулся Старик. — А мы тут мило болтаем.
— Лера, иди в машину. Живо!
Девушка послушалась. Скрестив руки на груди, направилась к авто.
— Ахренел, старый придурок?! — Влад вернул внимание отцу.
— Как ты разговариваешь с отцом? Я тебя в порошок сотру, сучёнок!
— В тот, который не смог толкнуть болгарам? — сквозь смех спросил Владислав.
— Как поживают твои рестораны? Ты скажи, будешь восстанавливать бизнес или дать отбой быкам? — ловко парировал Старик.
— Насчёт быков… — понизив голос, сказал Булатов. — Ещё раз заблокируешь охрану, и я перестреляю твоих.
Влад соединил большой и средний пальцы, намекая, что для стрельбы достаточно щелчка. Старик поднял руку вверх, давая приказ отступить. И его люди увидели жест.
— Интересно, где заблудилась твоя смерть? — Влад опёрся спиной о перила. — И на чём она добирается?
— На «Рендж Ровере» ездит, — хмыкнул Старик. — Поэтому, никогда ко мне не доберётся.
— Пошёл на хуй!
— Какой сло-о-ог, — театрально протянул мужчина. — И этот человек всю жизнь читает книги.
Влад с отвращением посмотрел на отца.
— Я искал, — печально выдохнул Старик. — Пытал людей, издевался. А потом в голову стукнула мысль…
— Лучше бы в твою голову что-то другое стукнуло, — насмешливо бросил Булатов.
— И подумал… — продолжал мужчина, — начинать нужно со своих, — пристально глядел на сына.
— Я не свой, — Влад махнул кистью руки. — Мы просто однофамильцы.
— Но я больше не буду ужинать в твоём ресторане. Он ведь закрылся? На реставрацию, да, сынок?
— Под тем столом, за которым вы планы обсуждали, была прослушка, — ликуя, признался мужчина. — Специально стараешься встретиться со мной в людных местах? — Влад устало окидывал взглядом прохожих.
— Брось, — махнул рукой Старик. — Даже если убьешь меня в моём особняке, ты не выйдешь оттуда.
— Хорошая новость, папа. Я заключил сделку с болгарами. Очень выгодную для каждой стороны. И если будешь рыпаться — болгары тебя приберут, — с особым наслаждением произнёс последние слова.
Старик сжал кулаки, но удержал безучастное выражение лица. Не дёрнулась ни одна мышца. И это был единственный человек, которому Влад всегда проигрывал в равновесии. Все его способы контроля собственного состояния рушились возле пожилого мужчины.
люди и, противоположные им, враги Старика не боялись гнева мужчины. Но настораживались от одного намёка на спокойствие. Они боялись его спокойствия. Что действительно являлось влиятельной силой. И в этом Влад всегда проигрывал отцу.
— А смотрю, она не особо слушается тебя, — кивнул на Валерию, что топталась на месте возле машины. — Твоя мать тоже меня не слушала. Знаешь же, чем закончилось…
— Закрой рот! — звонкий крик Булатова привлёк внимание прохожих.
Повисла пауза. Старик смотрел на воду, а Влад на девушку, что поймав его взгляд, быстро забралась в салон. Булатов подался прочь.
— Старый уёбок! — хлопнул дверцей машины и посмотрел на Леру. — Что из моих слов было непонятно? Я же сказал идти в машину!
— Теперь вопросы о твоей странности автоматически отпадают.
— Сказала девочка из семьи алкашей, — Влад повернул ключ зажигания.
— Куда закинули, там и жила, — пожала плечами Лера. — И это, кстати, психологическая травма.
— Холерики быстро восстанавливаются.
— Не всё так однозначно, — живо возразила Валерия. — Он подстроил так, что тебе пришлось оставить меня?
— Нет, он просто следил. Рано или поздно выбрал бы момент подойти к тебе.
Когда Влад увидел его возле Леры, понял, что это начало конца. Теперь всё изменится. Теперь Старик будет действовать тонко. Булатов не собирался играть по правилам отца, но и покидать игру поздно. Для этого не стоило мастерить вокруг себя сетку и затягивать в неё людей, которые не позволят уйти и тем самым разорвать сеть выстроенных схем.
— Поздравил с помолвкой.
— Вот и прекрасно, — язвительно бросил Влад.
— Мне кажется, что я теперь мишень, — тихо проговорила Валерия.
— Поверь, ты мишенью будешь и без чёртового кольца, — Влад слегка ударил ладонью по рулю. — Уже потому, что находишься рядом.
Машина буквально летела по трассе. Лера молчаливо смотрела в окно. Влад вцепился двумя руками в руль, прожигая взглядом дорогу. Курил, даже не прикасаясь к сигарете. Зажав её в зубах, затягивался и выпускал дым. Не тревожась о том, что пепел периодически осыпается на одежду.
Булатов знал этот взгляд Старика. Читал насквозь. Тот что-то подготовил, жаль невозможно прочесть, что именно. Влад думал о вопросе с ресторанами. О том, как держать оборону, потому что Басов обязательно ответит за склады и, как следствие, потерю денег и людей, которых засадили за решетку.
Лера оставила мужчину в покое. Видела, что тот занят размышлениями. Предположить не могла, что Влад воюет с отцом. И что его отец — бандит с высоким стажем. Вздрогнула, когда дождь резко забил по крыше машины. Влад усмехнулся и шепнул, что нервы лечатся медикаментозно.
*****
Олег стучал в дверь, опасаясь открывать ключом, во избежание вновь стать помехой. Плавно покачивал головой в ритм тяжёлой рок-музыки. Когда же спустя три минуты никто не открыл, он достал ключ и зашёл в квартиру. Отнёс пакеты с продуктами на кухню.
Обычный дружеский жест. Олег трактовал это именно так. Зная, что Влад заботится только о наличии кофе в квартире, Олег периодически закидывал просторы холодильника продуктами.
К тому же, обожал готовить. Это доставляло удовольствие, и таким образом он расслаблялся. Пережив детство, в котором еда являлась редкостью, он особенно ценил продукты питания.
Закрыл холодильник и увидел Влада, что зашёл на кухню, небрежно набрасывая рубашку.
— Ты чё не открываешь? — Олег выключил музыку и бросил телефон на стол.
— У тебя есть ключ.
— А Лера где?
— В комнате, — Влад расселся на стуле. — Приготовь что-нибудь. Поужинаем, и на склад. Отправим партии раньше, так надёжнее.
— Щас, кофейка бахну, — достал чашку и насыпал две ложки растворимого кофе. — Мы с этим обстрелом на такие бабки, блядь, влетели.
— Знаю, — Влад сцепил пальцы в замок и упёрся в них ртом.
— Ты чинить-то их буш? Ресторанчики.
— Ещё неизвестно. Часть персонала в другие рестораны перевёл.
— Остальных можно в казино определить, — предложил Олег. — Ну, типа официантами…
Булатов непроизвольно сжал кулаки. Проблемы с легальным бизнесом были некстати, когда ситуация в противоположной сфере стремительно обострялась.
— С Макаровым…
— Всё улажено, — удовлетворённо сказал Влад. — Макаров крепко спит.
Лера зашла на кухню, ненароком услышав последнюю фразу и явственно понимая смысл. Мужчины уставились на неё. И она попеременно глядела на них.
— Рокерша, давай кофейку с нами выпей, — Олег достал третью чашку.
Она села возле Влада. Тот улыбчиво взглянул на неё, и Лера кокетливо подмигнула.
— А я вчера в баре с одной девчонкой познакомился, — весело пропел Олег. — Клёвая девчонка…
— Не советую в барах знакомиться. Плохо заканчивается. Да, девочка?
Съязвил Влад, намекая на её знакомство с Вороновым.
— Верно, — улыбаясь, кивнула девушка. — Но с мостами такая же фигня. Там ещё больше сомнительных дядей.
— Алёна зовут, — тихо добавил Олег, глядя, как Влад и Валерия прожигают друг друга взглядом.
— Это отлично, — она вернула внимание Олегу. — Искренне рада за тебя.
думала, что Олег чувствует себя одиноко. Несмотря на тот же вид деятельности, что и у Влада, с ним было проще общаться. Он добрее и отзывчивее. Мужчина умеет дарить заботу и поддержку. Лера видела, с каким блеском в глазах он заявил о знакомстве.
— Если эта Алёна узнает кто ты, азарта поубавится, — язвительно добавил Влад. — И потом…
— Перестань! — Лера хлопнула его ладонью по предплечью.
Повисло молчание. Олег заварил кофе. Подал чашки друзьям и сел напротив. Сделал глоток и напряжённо уставился на руку Валерии.
— Не выкупил… — прищурено изучал кольцо. — Да ладно! Круто же! — хмурость вмиг сменилась широкой улыбкой.
Лера слегка улыбнулась, окидывая взглядом незаинтересованного Владислава. Он безразлично смотрел на друга, не разделяя восторга.
— Это нужно отметить, — Олег достал бутылку виски, что принёс вместе с продуктами. — Булатов, только не ори. Сегодня нужно!
Быстро достал три стакана и наполнил янтарём. Всучил в руки друзьям.
— Ну, давайте! — поднял стакан мужчина. — За счастье молодой и не очень молодого жениха. Пусть всё будет фартово!
Олег и Лера соединили стаканы и синхронно посмотрели на Влада, что демонстративно поставил стакан на стол. Расселся на стуле, оценивающе глядя и подпирая пальцами подбородок.
— Вы бы видели свои лица, — тихо засмеялся Булатов и присоединился к их жесту.
Они чокнулись, и каждый пригубил желаемую порцию. Влад опустил голову и закрыл глаза. Головная боль раздражала. Она мешала здраво оценивать проблемы и быстро принимать верные решения. Услышал телефонный звонок, что доносился из прихожей. Лера мигом встала и принесла ему мобильный.
— Влад, что происходит? — нервно дышал Мораев. — Ты в порядке?
— О чём ты? — настороженно спросил Булатов.
— По телевизору трубят в новостях…
Влад бросил трубку и побежал в гостиную. Олег и Лера последовали за ним.
Нервно переключал каналы, пока наткнулся на выпуск новостей.
«… обстреляна сеть ресторанов «La primavera» принадлежащая ресторатору и акционеру Владиславу Булатову. В результате происшествия пострадали девять человек, двое из них тяжело ранены. По словам очевидцев, к заведению подъехали автомобили, из которых вышли мужчины с автоматами и открыли огонь. После этого скрылись с места происшествия. Месть конкурентов или же что связывает бизнесмена с криминальными структурами, разбирала…»
Булатов выключил телевизор, с экрана которого вещала разодетая в строгий костюм женщина.
— Вот пиздец… — Олег уставился в чёрный экран.
— А Старик всё веселится, — посмеиваясь, проговорил Влад. — Сука!
— Эта херня…
— Это общественный резонанс, Загорский, — устало выдохнул Булатов, усаживаясь на диван. — Это ударит по легальному бизнесу. Теперь Харитонов отзовёт инвестиции. Скандалы ему не нужны.
— Щас позвоню одному журналюге. Это надо убрать с телика, — Олег судорожно доставал телефон из кармана.
— Уже поздно, — махнул рукой Влад. — Теперь нужно начинать расследование. Пусть ищут виновных. Скажем, это проделки конкурента-ресторатора.
Олег вышел на террасу сделать звонок.
Валерия села возле мужчины. Тот обнял её, целуя в висок. Она прилегла на его колени и закрыла глаза. Его лёгкие поглаживания действовали как снотворное, и вскоре голоса мужчин отдалились.
Лера проснулась на диване, когда гостиная погрузилась в темноту, и в квартире никого не было. Никого, кроме человека, сидящего напротив…