Едва уловимое покачивание на волнах не позволяло полноценно проснуться. Заставляло снова закрыть глаза и погрузиться в легкий сон. Не реагировала на слова мужчины, наслаждаясь спокойным сном, что становился редкостью.
Просыпаясь, улавливала запах кофе, шум воды в душе или просто присутствие мужчины. Мягкая подушка и невесомое одеяло манили подольше остаться в бессознательности.
Отложив книгу, Влад взглянул на девушку. Та спала в привычной для неё позе: на животе, обнимая подушку. Убрал волосы с лица и провел большим пальцем по щеке. Стал неторопливо опускаться ниже. Ощутимые прикосновения к спине заставили Валерию открыть глаза.
— Добрый вечер, — весело поприветствовал Влад.
— Не утро? — Лера снова закрыла глаза.
— Пташка проспала и утро, и день, — провел пальцами по шраму на спине.
— Тогда не вижу смысла вставать, — сонно пробормотала она. — Скоро ночь. И лучше водички принеси.
Перевернулась на бок, нежась под холодным участком одеяла. Завернулась в белый кокон в предвкушении нового мирного сна.
— Пойдём ужинать, — ненавязчиво потормошил её Булатов.
— Ты знаешь, что во сне восстанавливается нервная система?
Влад опустился на подушку и придвинулся ближе к девушке:
— Система восстанавливается медикаментозно, — поправил умозаключение мужчина. — Или психолога подключить, если всё запущено. И ещё один вариант, — хитро добавил, медленно стягивая одеяло.
— Отстань, — не открывая глаз, потянула одеяло на себя, отдавая предпочтение сну.
— Уже никто во сне тебя не гоняет? — откинулся на спину, улаживаясь удобнее.
— Ты бы услышал, если что, — неуклюже подползла к Владу, утыкаясь носом в грудь. — Это же всё закончится… И придется вернуться в реальность.
— Да, уже завтра, — нарочно сделал ударение на окончании отдыха.
Лера печально вздохнула и прижалась сильнее.
— Но можно разобраться с реальностью, и вернуться сюда, — едва уловимо прикасался к спине девушки. — Когда-нибудь. Лет через десять-пятнадцать.
ответ Лера опустила ладонь на его плечо, имитируя удар. Только теперь заметила, что мужчина надел футболку и джинсы. Привыкла к более официальному стилю, которого тот всегда придерживался. Умостилась удобнее и закрыла глаза.
— Нет! — громко воскликнул Влад. — Вставай! В душ, а потом ужинать.
тихим протестом, но всё-таки села. Замоталась в одеяло и угрюмо поплелась в ванную. Прохладные струи воды поделились энергией и помогли окончательно проснуться. Заметила последствия брачной ночи в виде мелких синяков на руках и талии.
Выйдя на палубу, увидела накрытый стол. В тарелке мужчины оставалось полпорции. Села напротив и взглянула на Влада, который даже не обратил внимания на её приход. Сделала глоток кофе, наслаждаясь брызгами воды, что стремительно разлетались в стороны. Яхта неслась вперед, разбивая острым носом волны.
Влад, молча, положил на столик ключ и продолжал есть. Несколько минут ожидая пояснения, Валерия нарушила молчание:
— Что это?
— Подарок Олега, — слегка кивнул на ключ. — Дом. В пятидесяти метрах от его дома.
— Вряд ли ты захочешь переехать, — томно покачивала жидкость в чашке.
— Верно. К офису долго добираться.
— Не холодно? — заботливо спросила Лера, кутаясь в кофту.
Влад медленно покачал головой. Похоже, мужчине было комфортно и в футболке.
Поняла, что Булатов снова погряз в размышлениях или просто не желает разговаривать, и приступила к ужину. Неспешно смаковала буженину и салат, моментами поглядывая в глаза напротив. Отрешенные и будто заполнены гневом.
— Подумай ещё раз, — наконец обратился Влад. — Можно жить с чувством вины, но хотя бы жить.
— И кто меня убьет? — провокационно задала вопрос.
— У смерти будут твои руки, — он оставил столовые приборы. — Не важно, кто…
— Я не боюсь тебя, — нагло заявила Валерия.
— Мне это и не нужно! — посуда содрогнулась от удара кулаком о стол. — Но должна уважать меня! И не играть в темную! Надеясь только на везение, и совершенно не владея ситуацией.
— Так расскажи, как всё работает.
— Издеваешься?! — стол снова пострадал от удара, но уже более слабого. — Это не твоё дело!
Она молчаливо закрыла тему, возвращаясь к трапезе. Ужин продолжался под плеск волн, пока Лера после очередного кусочка мяса, который не лез в горло, снова возразила:
— Плевать на дела! — положила нож и вилку. — Нужно только одно…
— Знаю одну женщину, — спокойно отвечал Влад. — Тридцать лет лежит в могиле. Месть — дело чести. Но Старик прав: она сама нарвалась.
— Месть — дело чести, — тихо повторила Лера.
— Обрати внимание на последнее предложение! Это для меня важна месть. А тебе нужно сидеть ровно. Не будешь рыпаться — проживешь долго и счастливо.
Лера выдохнула и встала из-за стола. Кусая губы, чтобы сдержать всхлипы, направилась к корме. Прикоснулась к лееру и бесконтрольно вцепилась в него. Бежать некуда. За бортом нет дороги. Вкус крови на губах заставил ослабить натиск зубов.
Медленно выдохнула, всматриваясь вдаль. Мужчина не хотел или не мог понять, что такими действиями она облегчит свою участь. Мысли, о гибели Ника разъедали изнутри. Её случай не дело чести, а дело спасения себя.
Услышала шаги и сильные руки обняли со спины. Шмыгнула носом и прищурилась от боли в глазах. Смытая слезами тушь едко жгла оболочку глаза. Влад прислонился крепче и поцеловал девушку в шею.
— Держи.
Протянул новый паспорт. Булатова Валерия Александровна. Вписано имя биологического отца.
— Александровна? — удивлённо спросила она.
— Ну, точно не Алексеевна, — фыркнул Владислав. — Не было такого человека.
— Не было бы такого человека, мы бы и не встретились, — тихо заметила Лера.
— Не знаешь наверняка. Девочке же нравятся бандиты. Может, и встретились бы.
— Ты обратил внимание на племянницу врага, а не на женщину саму по себе, — грустно парировала Лера.
— И этого не знаешь наверняка, — обнадеживающе повторил мужчина.
— Я тут подумала… — сильнее закуталась в его объятья. — Не ранен тот, кого не ранят. К тому, что я бы не была ранимой, если бы…
— В этом что-то есть, — прервал Влад. — Но всё равно нельзя быть тонкой натурой. Никто не станет возиться с тобой. Наращивай толстую кожу.
Лера медленно закивала в ответ.
— Вернись за стол.
Послушно пошагала за Владом. Больше не желала спорить или что-то доказывать. Помнила о трудной для мужчины дате. Завтра годовщина смерти… Казалось, что каждый его шаг наделен силой мести, но это не было единственным стимулом. Лера понимала, что Влад шагает ради власти и ищет мотивы укреплять эту власть.
Наблюдала за ритуалом мужа. Дым сигарет заменял ему свежий воздух, делая его более тяжелым и терпким. Мужчина выпускал белые клубки, безразлично провожая их взглядом. Крепко сжимал сигарету большим и указательным пальцами, и недовольно посматривал на алый круг, словно сожалея о его быстром исчезновении.
— Интересная манера вести переговоры, — пригубила кофе. — Почему Баширов ударил тарелку?
— Прямолинейность не убивает, — Влад стряхнул пепел в емкость из толстого стекла. — Проверено.
— Нет, но добавляет проблем.
— Как и твоя провокационность, — дым полетел в сторону Леры. — Это тоже источник проблем. Мы просто созданы друг для друга.
— А что, если я доучусь на экономиста и пойду работать к тебе в офис? — поставила чашку и с надеждой посмотрела на мужа.
— Не живется спокойно, да, девочка?
— Вряд ли тебе известно такое, — невинно пожала плечами. — Да и нет полного спокойствия. Проблемы — двигатель опыта. А опыт — это развитие личности.
Булатов удивленно взглянул на спутницу. Нравилось, что вместо украшений она требовала покупать книги. Лера успела ввести свой порядок в библиотеках. Выставить книги в той последовательности, которая удобна ей. И без спроса перетащить работы по экономике в кабинет мужчины. Аргументируя, что там им будет уютнее.
— Чудно. На философа иди учиться, — серьёзным голосом предложил Влад, бросая сигарету в пепельницу.
— Не хочу.
— Почему психология? — хотел прикурить новую, но оставил сигарету. — Как способ понять человеческие…
— Как способ понять механизм травмы, чтобы избавиться от неё, — уперлась лбом в ладони. — Не могу туда возвращаться. Я не справляюсь…
Влад понимал, что девушка говорит о детстве. Но такое нужно прорабатывать и избавляться, а не закапывать глубже, чтобы потом бояться, что кто-то заденет землю и заглянет внутрь тайны.
— Для этого не обязательно учиться, можно…
— Нет, — продолжала, не глядя на мужчину. — Не надо помощь психологов. Я сама себе должна помочь. Должна уметь это делать.
Спрятала взгляд. Воспоминания унижали, даже когда не озвучивались. И кому охота рассказывать о том, что не было вещей и денег. О том, что доедала закусь, что оставалась после пьянок, когда родители засыпали в пьяном угаре. На школьные обеды рассчитывать не приходилось. На уважение со стороны окружающих тем более.
Это настолько засело в голове, что даже в нормальных условиях жизни порой накрывало комом, что состоял из истерик и острого желания кого-то сильного рядом. За кого возможно держаться. Отчасти, поэтому и общалась с представителями мужского пола. Выбирая сильных, властных, жестоких. Рядом с огнем силы, чувствовала себя сильнее.
Валерия сделала последний глоток кофе и встала. Подошла к леерам, окидывая взглядом береговую линию. Наверное, солнце прячется именно за этой линией. Хотелось подольше смотреть на сушу издалека, но не возвращаться.
Подалась прочь, наслаждаясь попутным ветром. Наслаждаясь водной массой, в центре которой оказалась и крепким сном, что позволил отдохнуть полноценно. Медовый день полностью устраивал. Дело близилось к ночи, и Лера бросила взгляд через плечо. Игривый взгляд на Булатова, который тот вмиг поймал и кивнул в сторону каюты…
*****
Тучи накрыли неутомимый город. Часть неба оставалась бело-синей, но быстро подчинялась наступающим, почти антрацитовым тучам. Природа готовилась принять прохладный душ. Невзрачный ветер дарил успокоение.
Лера взглянула на свинцовые клубки, словно выжидая, когда грянет поток воды. Перевела взгляд на Влада.
Его прошлое — впереди. Он несет роскошный букет белых роз. Принципиально отметая красный цвет. Ненавидел красные розы, что ассоциировались с лепестками крови на могиле.
Его будущее — позади. Лера неспешно и бесшумно ступала сзади. Не приближаясь. Держала приличное расстояние, чтобы не мешать уединенности. Знала, что её присутствие желанно и в то же время будет лишним.
Твердый шаг впечатывал пыль в тропу. Возможно, это самый сложный путь в его жизни. Который он проходит раз за разом.
Кладбищенская роковая тишина дополнялась только шипением ветра. Принимая роль незаметной темноты за спиной, Лера пронзительно следила за каждым движением Владислава.
Вероятно, женщина была хорошей матерью. Ведь заслужила почести и трепетное отношение к памяти о ней. Месть длиною в десятилетия. Лера ещё раз убедилась, что у тех, кто стоит в первых рядах тоже есть боль. Они беспощадны и жестоки, но открыты для боли. И по отношению к ним, боль так же беспощадна.
Влад стал на одно колено, опуская розы на чёрную плиту. Прокручивая в памяти сцену выстрела. Сцену, когда мать сказала, что всё будет хорошо. Несомненно, зная, что уже не будет абсолютно ничего. Ни хорошего, ни плохого. Сцену, когда пришедшие на помощь уже ничего не успели сделать.
Терял след и снова находил виновных. Тяжело, но верно подбираясь к каждому. Ненавистно и смело уничтожая всех, кто когда-то был причастен к той группировке. И сжигая себя гневом оттого, что не успел достать последнего. Стрелявшего.
Поднялся и сделал шаг назад. Изучая сокрушительный взгляд матери, словно в беспомощности опустил руки. Первые капли дождя орошали цветы, покрывая белые лепестки мелкими слезами. Дождь усиливался в унисон с гневом мужчины.
— Убью, — тихо произнёс Булатов, глядя на фото женщины. — Найду и убью. Знаю, ты бы сделала так же.
Задержавшись ещё на минуту, развернулся и подался прочь. Без оглядки, без внимания на Леру. Словно уже направился на поиски. Через несколько метров остановился в ожидании спутницы. Легко сжимая пальцы на её запястье, повёл за собой.
Влад не знал только то, что всё это время за ним наблюдал человек. Человек, дождавшись ухода, неторопливо подошёл к могиле. Прячась под чёрным зонтом от наглого дождя, Старик положил рядом цветы. Всё же это были прекрасные годы брака и после смерти Алины он больше не женился. Сел на скамейку, рядом с могилой и достал флягу. Глядя на портрет жены, осушил половину емкости, продолжая слушать стук дождя по чёрному мрамору.
*****
В салоне звучал только мотор. Лера даже не шевелилась, чтобы не добавлять лишних звуков. Украдкой поглядывала на Влада, пытаясь понять хоть примерно, можно ли с ним сегодня разговаривать. Или же он пробудет в плену мыслей и гнева.
— Хватит смотреть, — наконец заговорил Влад. — Говори, что хочешь?
— Ничего, — робко ответила Лера. — Мы сейчас в офис?
— Да.
— Я не знаю в чём проблема, — вспомнила подслушанный разговор, о том, что месть не завершена. — Но ты справишься обязательно. Просто не позволяй этому уничтожать тебя.
И снова оценила настрой мужа. Кажется, черты лица смягчились, будто он реагировал на её поддержку. На свой риск продолжала, желая получить окончательный результат: работают ли её слова.
— Я всегда следую за тобой, — тихо проговаривала Лера. — Поддержу тебя в любом случае, чтобы ты не планировал. В таком деле все методы подходят.
— Где ты была раньше? — весело бросил Влад.
— Маленькая была, — коварно улыбнулась Валерия. — А ты, наверно, был в тюрьме.
— Но маленькой девочке ничего не мешало встречаться с наркоторговцами и…
— Отстань, — живо прервала она. — Мне уже было восемнадцать. А ещё, когда считаешь себя ничтожеством, и вдруг предлагает встречаться дядя в два раза старше, это поневоле поднимает самомнение. Хотя, это мнимая вершина.
Скорчила гримасу презрения и равнодушно посмотрела в окно. Самым бессмысленным было сожалеть обо всех прошлых отношениях. Ведь ничего не переиграть. Да и вряд ли всё сложилось бы иначе. Лере хотелось остановиться на том, что происходит сейчас. Наслаждаться семейной жизнью, пока царит относительный штиль.
— Может, домой поедем? — заканючила девушка. — Или…
— Уже вечер, — перебил Влад. — А ещё есть работа.
— А какие планы на потом? — хитро продолжала Лера.
— Вечер с женой, — плавно повернул руль. — Это что-то новое, но попробуем.
— Пробуй, — саркастично предложила, поправляя крыло на браслете. — Вдруг понравится…
Влад устало открыл дверь кабинета. Привычно и первым делом открыл настежь окно, окидывая взглядом пространство. Ненавидел этот день, который напоминал о том, что в жизни всё зыбко. И совершенно не всё купишь в этом мире. Прикурил, сильно сжимая зубами сигарету. Сделал затяжку, оставляя половину ядовитого дыма в лёгких. В секунду весь мир исчез. Осталась только темнота кабинета и ветер в окне. Крепкие сигареты и враждебная дата.
кабинет без стука зашёл Олег и занял место возле стола.
— Ты разобрался, какого хрена поварам не выплатили зарплату? — грозно и не оборачиваясь, спросил Влад.
— Да, — Олег всматривался в спину друга. — Всё уже норм.
— Я уволю в следующий раз!
— Усек, передам, — кивнул Олег. — А где Лера?
— Где-то в офисе, — отдал пепел ветру. — Гуляет.
Швырнул сигарету и направился к книжной полке. Неаккуратно вывалил на пол часть книг, за которыми стояла бутылка коньяка. Открыл и припал к горлу, ненасытно обжигая организм крепким напитком.
— Кирилл что-то узнал? — вернул бутылку на полку и, переступая книги, сел за стол.
— Поехали люди в тот посёлок…
— Долго будем по посёлкам гастролировать?! — закричал Влад. — Сука! Вам хоть что-нибудь можно поручить?!
Олег смолчал. Не собирался спорить или грубо отвечать. Молча, слушал, потому что прекрасно понимал причину такого поведения.
Узнал нужное имя, но специально тянул, чтобы все перепроверить. Словно гонец с плохой вестью, отсрочивал подачу информации, искренне опасаясь реакции друга. Опасался, что на эмоциях, Влад совершит непоправимое.
Помнил Алину, как веселую и уверенную в себе женщину. Её силе духа и стойкости завидовали. Её дерзость, словно генетически и беспрекословно передалась сыну. Узнав историю Олега, женщина настояла на том, чтобы мальчик оставался в их доме, когда пожелает. Покупала Олегу нужные вещи и готовила ужин для друзей на заказ. Уделяла много времени воспитанию сына.
Оставив Влада навсегда, твердо знала, что успела всё рассказать и всему научить. А главное, пользоваться оружием. Как словом, так и пулей. Впереди его ждала практика.
— Яр в офисе?
— Да, — Олег откинулся на спинку и закружился в кресле. — С самого утра вкалывает отличник. А вы как поплавали?
— Чудно, — Влад встал и направился в кабинет Ярослава. — А к отличнику приставь охрану. Пока ситуация накаленная.
Ярослав задумчиво почесал подбородок и снова надел очки. Целый день потратил на ознакомление с деталями. Оставалось освоить вполне легальную ресторанную сферу.
Дверь распахнулась, практически ударяясь о стену, и громко закрылась. Влад быстро сел напротив. Наклонив голову, присмотрелся к документам на столе.
— Привет, дружище, — нарушил паузу Ярослав. — Как прошел медовый… э-э… Медовые двое суток?
— Что решил насчёт дочери? — проигнорировал вопрос Владислав.
— Не хочу её там оставлять, — снимая очки, заявил Яр. — Другой город. И я беспокоюсь, как к ней будет относиться чужой мужчина. Света же обязательно найдёт кого-то.
— Всё правильно, — согласился Булатов. — Я тебя понял, — хитро добавил он.
— Влад, подожди. Что ты намерен делать?
В ответ мужчина только ухмыльнулся и откинулся на спинку кресла.
— Сначала поговори с ней. Пусть добровольно отдаст тебе дочку, — тихо объяснял Булатов. — Скажи, что будет с ней видеться, если пожелает. В общем, если по-хорошему не сработает, тогда действую я.
— Хорошо, но ты не ответил.
— Найму адвоката. Есть знакомый судья, — озвучивал ход действий, предвкушая концовку. — Лишишь её родительских прав. Представишь доказательства, что бывшая бухает. Не может воспитывать ребенка, пагубно влияет на психику дочери. Но можно быстрее всё сделать. К ней просто приедут люди…
— Хорошо, понял, — выставил ладонь в просьбе остановиться. — Сначала поговорю с ней.
— Тут ещё фактор… Как дочь отреагирует? Может она к матери привязана больше.
— Отлично отреагирует, — с уверенностью ответил Ярослав. — Она мать и так редко видела. Свете некогда заниматься ребёнком. А теперь Лера вообще беспризорной станет, если там останется.
— Чудесно.
Влад сразу выбросил из головы тему семейных проблем. И вмиг переключился на работу.
— У меня появились вопросы, — Ярослав закопошился в бумагах. — Вот на этом этапе, когда деньги распределяются по разным активам…
Дверь открылась и в проёме показалась Валерия:
— Влад, я пойду в кафе, что здесь рядом.
— Иди, — махнул рукой, возвращая внимание важным вопросам. — Деньги возьми в кабинете. Там на столе…
Лера кивнула и тихо закрыла дверь.
Вышла из офиса, двигаясь в озвученном направлении. Крыло на браслете содрогалось при каждом её шаге. Поправила пышную прическу и сунула руки в карманы косухи. Подошла к заведению и резко остановилась. Сквозь панорамные окна было четко видно множество людей, что наслаждались едой и веселыми компаниями.
Цокнула языком и подумала, что не хочет слушать подобный шум. Прошла мимо кафе, словно в поисках более спокойного места. Или хотя бы прогуляться по аллейке.
— Она на улице. Без Булатова, — ровно доложила рыжая, сидя за рулём дешевой машины.
— Понял, — бросили на том конце и отключились.
Лера спокойно шагала, оставляя легкий след на асфальте. Блеклое солнце садилось за черту. Девушка подставила лицо ветру, наслаждаясь безлюдной аллеей. В голове прорабатывались различные варианты мести. Физическое воздействие логически сразу отметалось. Стоит применить хитрость.
— Мы уже на месте, — отчитался мужчина за рулём внедорожника.
— Изумительно. Только осторожно, — напомнил Старик и бросил трубку.
Внедорожники ускорились с целью заблокировать охрану и пропустить автомобиль, что ехал за девушкой.
Погружённая в подобие плана, Валерия продолжала брести. Подумала, что Басов сделал это не собственноручно. Значит, нужно выяснить, кому мог поручить. И как это выяснить… Вдохнула запах дождя, глядя на ветки деревьев. На секунду пришла мысль, что стоит отказаться от всего. Ведь это враг. А значит, Влад всё равно к ним доберется. И уничтожит всех.
Тимофей свернул на трассу, направляясь навстречу главной цели. Вдавил газ в пол, чтобы поскорее закончить это дело. Всё и так тянулось слишком долго.
Ничего не ожидающая охрана девушки вмиг оказалась скована чужими автомобилями. Пока один из внедорожников уверенно проследовал к Валерии. Шум, скрежет тормозов, и удары заставили обернуться. Лера увидела джип, что приближался к ней. Спустя секунды визг шин раздался сзади.
Ощутила острую боль в виске и оказалась уже в другой машине. Смутно понимала, что происходит. Слышала мужской голос, как беспорядочный набор Морзе. Неразборчиво и громко. Её заставили открыть рот, больно нажимая на щеки.
терпкой жидкости реальность становилась всё дальше. Лера медленно теряла сознание, ощущая, как кто-то настойчиво целует её шею. Но была не в состоянии поднять руки, чтобы возразить чьим-то действиям.
Чёрная машина с профессиональным гонщиком за рулем стремительно неслась по дороге, сворачивая во всевозможные закоулки. Виртуозно путая следы и отрываясь от потасовки автомобилей.
— Как же я соскучился, — пропел Филин, укладывая безжизненное тело девушки и примостив её голову себе на колени. — Стритрейсер, скучал по подруге?
— Очень, — саркастично бросил тот и прибавил газу.