Бежала без оглядки, выжидая шаг, после которого проснется. Суматошно понимая, что это не сон.
Ускорилась, слыша возгласы за спиной. С каждым шагом остатки сил покидали её. Сзади оставались выстрелы и перебежки тех, кому приказали поймать девушку.
Путь казался бесконечным. Направление — тьма впереди. Мелькнула мысль, как потом отыскать дорогу назад, и когда же всё закончится.
Споткнулась и беспомощно упала. Голова кружилась, заставляя остаться на земле. Темнота снаружи сливалась с темнотой в глазах. Издав болезненный стон, поднялась и продолжила путь. Тело окутал огонь, а тяжелое дыхание замедляло бег. На ходу сняла косуху и швырнула в сторону, надеясь на то, что холод придаст сил. Бежала дальше, теряя счет времени.
Замедлилась из-за режущей боли в левом предплечье, и вскоре больше натыкалась на стволы деревьев, чем бежала. Парализующая боль сковала ногу. Судорога заставила опуститься на землю. Лера доползла до ближайшего дерева и уперлась спиной в ствол. Легкие горели не в состоянии обеспечить полноценный вдох и выдох. Яростный ритм сердца превращался в целиком болезненный процесс.
В полном бессилии, легла на сырую землю. Вуаль адреналина упала. Теперь Валерия ощущала все последствия произошедшего. Казалось, нет участка на теле и внутри, который не пульсировал бы болью.
Для продолжения пути нужно подняться, чего Лера уже никак не могла сделать. Да и не видела смысла. Оставалось надеяться, что её прекратили искать.
Лежать стало холодно. Она села и обняла голову руками. Размышляя о том, можно ли возвращаться, и хватит ли на это сил, не заметила настойчивые шаги, что становились ближе.
— Вставай, подруга, — послышалось над головой.
Тим грубо поднял её.
— Нет!
Уперлась ладонями в грудь мужчины.
— Нашёл! — крикнул Тимофей. — Сюда!
— Стой! — сжала в кулаках лацканы его куртки. — Зачем ты это делаешь? Зачем?!
— Закрой пасть и шагай!
Вмиг всё рухнуло, и Лера сдалась. Признала поражение. Жаль того пути, что пробежала бесполезно. Жаль затраченных сил, которых уже недостаточно для борьбы.
Тим вел за собой хромающую девушку, когда что-то тяжелое пролетело мимо, врезаясь в голову Тимофея. Тот рухнул. Лера обернулась и завидела мужчину, который молча, потащил в другую сторону.
— Кто вы? — надеялась, что это один из людей Влада.
Мужчина молчал. Внутри что-то встрепыхнулось.
— Нет!
Вырвалась и рухнула на землю. Поднялась в попытке убежать, но незнакомец мигом закинул её на плечо и понес в нужном ему направлении.
На удивление осторожно усадил в машину. Внедорожники тронулись, живо отдаляясь от заброшенной местности.
Только теперь заметила кровь, стекающую по левому предплечью. Вероятно, порезалась об ветку или что-то ещё, в порыве побега от опасности. Мужчина, который сидел рядом принялся снимать пиджак.
— Блядь, Старик нас точно убьет, — возмущался белокурый, что сидел за рулем. — Пиздец! Шеф говорил целой привезти, а ты посмотри на это.
Валерия устало опустила голову. Грязная одежда. Кровь из раненого предплечья уже успела запачкать сиденье. Запеклась на губах и лице. Видимо, служа заменой дерзкому макияжу.
— Укройся, — протянул пиджак мужчина. — Или используй как подушку.
Бросил вещь ей на колени и подал бутылку воды. Лера покачала головой и не прикоснулась ни к одной из предложенных вещей.
— Не было распоряжений вредить, — пожал плечами и положил рядом бутылку.
В машине летал холод, что значительно улучшало состояние Валерии. Она глубоко дышала, игнорируя головокружение. Скорбно думала о том, что из лап похитителей, попала в лапы других. Таких же похитителей, но с другим мотивом. Цокнула языком, прикидывая, зачем понадобилась Старику, и как он узнал об этом месте.
Слова о том, что Влад в центре перестрелки, надоедливым свистом врезались в сознание. Теперь явственно понимала, на что согласилась в первую очередь. На бесконечные мысли о том, что с дорогим человеком в любую секунду что-то произойдет.
*****
Баширов медленно играл звеньями цепи и наблюдал, как Булатов выпустил новую очередь пуль в голову врага. Не такую ночь он себе импровизировал, но отказать Булатову значило быть последним глупцом. Да и от здравия Булатова зависел бизнес с ирландцами. Крайне выгодный бизнес, с которым не хотелось прощаться.
Эта ночь не отличалась тишиной. Как и вся жизнь. Выстрелы поутихли, а конкуренты поливали землю кровью. Но Баширов знал, что подобные картины были лишь началом начала.
Влад хладнокровно приговорил человека Леванова, напряженно всматриваясь в темноту, будто в поисках новой жертвы. Слушая одинокие выстрелы, сжал крепче рукоять. Спустя секунду проверил содержимое магазина и направился к Баширу.
— Это точно надежный человек? — спросил на ходу и остановился в двух шагах.
— Спрашиваешь ещё, — ответил Баширов. — Твоих шпыков вообще вычислили. А моих — нет.
— Баширов, угомони свои мансы…
— Твоя жена в надежном месте, — уверенно прервал мужчина. — Как только мой человек…
Осекся, растерянно смотря, как его надежный человек вышел из-за угла, держась за бок.
Сжал цепь в кулаке, на что сразу отреагировал Влад.
Обернулся в момент, когда надежный человек бессильно повалился на землю. Булатов люто посмотрел на Баширова, едва справляясь с тремором желвак.
— Это что за херня?! — выразительно произнес Влад. — Ты не выйдешь из леса!
Баширов поджал губы на секунду и прошел мимо:
— Где Лера? — склонился над раненым.
— В лесу… Задержались… Искала кольцо.
— Какое нахуй кольцо? — закричал Булатов. — Ты людей из психиатрии набираешь?
— Он ранен, — обратил внимание Башир и подозвал рукой на помощь. — Вероятно, закрыл твою ненаглядную.
— Не факт, — парировал Влад. — Где моя жена?
— Думай, Булатов, — мужчина подошел вплотную. — Это ты умеешь. Думать. А я поехал. Меня ждёт дама, — издевательски добавил Башир.
— Хер тебе, а не двадцать процентов! Понял? — сказал вслед Владислав.
Баширов, молча, махнул на него цепью и подался прочь, уводя своих людей.
— Сказал прочесывать лес, — доложил Олег, что был неподалеку и всё слышал.
— Кого нужно оставили? — злобно спросил, глядя вслед Баширову.
— Да. У нас Леванов и Филин. Побазарим с пидарасами.
— Чудно.
— А вот Басов и Марат растаяли, — тихо произнес Олег. — Но мы положили его людей. Да и Басов нашпигован пулями. Вряд ли выживет.
— Черта с два! Мрази живучие.
Влад бросил оружие на землю, сцепил пальцы в замок и приложил к губам. Словно в жесте молитвы. Принялся расхаживать вперед и назад, запуская мозговой штурм. Прочесывать лес казалось безумием. Огромная площадь, по которой впору блуждать днями.
Дожидаться возвращения девушки глупо, и с Лерой могло что-то произойти. Произойти! Влад остановился и исподлобья взглянул на Олега.
— Чё опять?
— Бери людей, — скомандовал тот. — Поехали к Старику.
— Да ну нахер! Это из области фантастики.
— По лесу пусть гуляют дальше. На всякий случай. Поехали! — поднял оружие и бросил Олегу. — Мне нужен автомат.
*****
Внедорожники свернули на территорию роскошного особняка. Лера вышла из автомобиля и настороженно осмотрелась. Помпезный фонтан в центре двора и кипа людей, охраняющих территорию. Окинула взглядом двухэтажное бордовое здание, с двумя колоннами при входе. Не понимая, зачем одному человеку столько пространства.
Осторожно ступая и отныне глядя только в пол, шла за мужчиной, который любезно жертвовал пиджак. Леру завели в широкий кабинет. Светлый интерьер придавал помещению больше света, что казался лишним. Вкусы Старика и Влада, безусловно, разнились. Если первый настойчиво умножал свет, то второй словно боялся его. Выбирая мрак и холод.
Леру посадили в кресло. Сутулясь, поглядывала на деревянный стол, за которым, вероятно, скоро появится Старик. Посмотрела на предплечье. Оценивая порез, опасалась, что придется снова носить швы.
Ощутила тот же взгляд. Пронзительный и давящий.
Старик, молча, обошел стол и плеснул воды из графина. Поставил стакан перед Валерией. Жест, что больше схож на издевательство. С непреодолимой жадностью взглянула на воду, но медленно покачала головой. С трудом сглотнула слюну, казалось, которая уже не выделялась и спрятала взгляд. Лишь бы не видеть жидкость.
Старик устало выдохнул и взял пустой стакан. Показательно наполнил его из того же графина и осушил в три глотка.
— Ядами не промышляю, — весело сказал Старик. — Что же я, не дам стакан воды невестке?! После тяжелого дня.
Схватила стакан и закрыла глаза после первого глотка, получая искреннее облегчение и наслаждение. Яростно глотала, крепко вцепившись пальцами в стекло. Несмело вернула стакан и посмотрела на мужчину.
— Что вам нужно?
— Это правильный вопрос, Валерия, — Старик открыл окно настежь и сел напротив девушки.
поморщилась. Уперлась в спинку кресла, в надежде успокоить боль в спине. После ночной пробежки гудели мышцы, и периодически накатывала тошнота.
— Кстати, поздравляю ещё раз, — почти торжественно бросил Старик. — Хотя это и не лучшая партия. Могла найти мужчину понадежнее.
— Меня всё устраивает.
— Ну, если любишь подонков…
— Люблю, — уверенно прервала Валерия. — Одного подонка.
Презрение отразилось на лице Старика. Думал, что всё будет проще. Нужно заставить девушку играть по его правилам и любовь была некстати.
Пересечение взглядов. Лера ловила прожигающий взгляд Старика. Мужчине что-то нужно. Готовилась подыграть, как можно правдоподобнее. Сыграть, в конце концов, что сломлена и готова на всё.
— Нет времени, поэтому слушай внимательно! — приступил Старик. — Мне нужна папка. Влад наверняка хранит вещь в квартире. Там то, что принадлежит мне. И я хочу вернуть это. Всего лишь.
— Насколько это навредить Владу? — голос звучал крайне ровно.
— Жив останется.
— Почему я?
— Прости, — развел руками Старик. — Не учел, что сегодня ты много по голове получила.
Валерия прищурено смотрела на свекра.
— Я же указал. Потому что папка в квартире, — раздраженно говорил мужчина. — И ты всегда в квартире. Вот и достанешь мне эту вещь.
— Это предательство, — тихо заметила Лера.
— Это война! — исправил Старик. — И правил нет. И ты, пигалица, будешь делать, что я сказал.
— Он же убьет меня!
— Заодно и проверим подлинность его чувств, — парировал Старик. — Разве можно убить любимую женщину?
Валерия психологически не справилась бы с подобным заданием. Отдать врагу папку, обрекая мужа на неизвестную участь. И ладно мужа. Но в первую очередь, обрекая бандита на эту участь. Человека, у которого власть и статус всю жизнь занимали первое место. Который толком не привык и не узнал, что такое семейная жизнь, а значит, сможет пожертвовать. Но второго шанса не представится…
— Ладно, — громко произнесла Лера. — Согласна.
— Изумительно.
— Но мне нужны деньги, — живо добавила. — Много.
Старик округлил глаза, едва скрывая улыбку:
— Зачем?
— Я же не спрашиваю, зачем вам папка.
— У твоего мужа есть деньги, — криво улыбнулся Старик. — Поверь.
— Нет, Влад не должен знать, — унимая дрожь в голосе, сказала Лера.
Мужчина застыл. Не мог признаться даже самому себе, что растерялся. Не ожидал такой смелости и наглости. Но любопытнее всего было узнать, что затевает эта пигалица.
— Слушай сюда, никчемная вымогательница! — прибег к старым и верным методам. — Сделаешь абсолютно всё, что я прикажу. Иначе Влад даже твой труп не найдёт! Врагов у сына достаточно, и я найду, кого подставить! Услышала меня, обшарпанное отродье алкоголиков?!
Лера спрятала взгляд. И снова били по самому больному. Но главное не показывать это.
В следующий миг дверь распахнулась. Лера обернулась. Не зря.
— Юрий Владимирович, вы просили явиться… — говорил запыхавшийся мужчина в чёрном костюме.
— Пошёл вон! — сорвался и свирепо рыкнул Старик. — Вон пошёл, идиот!
Ошалелый взгляд Лера вернула Старику:
— Это же Паша, — скрывая ликование, констатировала Валерия. — Это лучший друг моего дяди.
— Заткнись, — Старик без сил рухнул в кресло.
— Он работает на вас, — твердо вела дело до конца. — Интересно, а дядя тоже на вас…
Стакан влетел в руку девушки, заставляя поморщиться от резкого болезненного ощущения.
Павел долгое время работал на два фронта. Но умудрился обрушить всё в секунду лишь одним приходом. Девчонка может рассказать, что видела здесь мужчину. Или соврать. Придумать то, чего не видела и чего с ней не делали. И Старик знал, что сын поверит. А если и не поверит, то всё равно воспользуется враньем жены, чтобы нанести якобы оправданный удар.
Оставалось только одно: затащить Леру в игру. Дать то, что просит, а потом как-то использовать это в своих целях. Позволить вариться в кровавом котле и сыграть за спиной Влада.
— Я дам тебе денег.
— Много денег, — нагло уточнила Лера.
— Но ты достанешь гребаную папку и не станешь трепаться о том, кого видела!
— Да, — слабо кивнула Лера.
— Вещь наверняка в сейфе, но не волнуйся. Мои люди помогут, просто следуй указаниям.
«Черта с три ты получишь эту папку». Весело подумала Валерия, но понятия не имела, как всё обыграть.
Дернулась и едва сдержала крик, когда улицу заполнила автоматная очередь. Ночь разрывал настойчивый треск и грохот. Длинная очередь сменялась короткой и будто не получала ни единого выстрела в ответ. Звуки схожие на обвал камней и плеск воды сообщили о том, что вероятно фонтан придется реставрировать.
Старик даже не двинулся с места.
— Муж приехал, — спокойно констатировал, глядя на Леру.
Но появление в кабинете Владислава не подарило облегчения. Лера вжалась в спинку кресла, с ужасом наблюдая за незнакомым человеком. Таким видела его действительно впервые, и даже подумала отказаться от чёртовых денег, мести и прочего.
Мужчину буквально трясло от гнева, а кулак сжимался до небывалой бледноты костяшек. Вторая рука сжимала рукоять автомата, что был направлен на Старика. Палец настойчиво прикасался к спусковому крючку.
— Сын, успокойся.
Старик отреагировал страхом, живо срываясь с места и взывая к статусу отца, которого нельзя убивать.
— Ты старый дебил! — ненавистно произнес Влад. — Я там пострелял твоих штурманов. Скажи, если с кем-то не угадал.
— Надо успокоиться, — Старик показал ладони. — Давай поговорим как отец и сын.
— Давай поговорим как два бандита, которые ненавидят друг друга!
— Мне надоело воевать, — звучало искренне. — Всю жизнь пытаюсь наладить с тобой отношения…
— Не надо ничего ладить! Просто отвали от меня!
— Ты займешь моё место или я разрушу твой бизнес! — не выдержал Старик.
— Вот оно! Воевать надоело, значит?! — ударил автоматом о стол.
— Увел моих людей! Украл мое дело! Ты мне должен!
— Нужно лучше за всем присматривать, — с издевкой бросил Влад. — По твоей логике все, кто торгует оружием — украли твоё дело. Маразматик долбаный!
Старик сжал кулаки, но смолчал.
— Васе предложи, — посоветовал Владислав. — Уебку так нужно это место, что готов убить меня даже будучи в коме.
— Василий здравствует уже.
— Тем более. Вот же живучий отброс!
Старик стиснул зубы и сел. Пустой разговор, который не стоит траты сил. Сын не согласится, а значит нужно действовать по-другому. Очередное предупреждение насчет Василия пропустил мимо ушей.
Влад посмотрел на девушку. Лера послала растерянный взгляд. Тело в крови и синяках. Казалось, ей тяжело даже сидеть. Перевел яростный взгляд на Старика.
— Её такой уже привезли, если что, — равнодушно бросил тот. — Убирайтесь отсюда!
— Полетели, пташка. Нас выгоняют, — швырнул автомат своему человеку и взял девушку на руки. — И наследства мне не видать. А такой роскошный дворик.
— Пошел вон! — закричал Старик вслед. — Кретин!
Посмеиваясь, Влад вышел из кабинета. Они стремительно покинули территорию и, наконец, направились домой. Валерия сидела на коленях мужа, обессилено утыкаясь лбом в его плечо. Прикоснулась к руке и ощутила мокрые клочья рубашки. Вмиг убрала ладонь от свежей раны. Взглянула на мужчину, что никак не отреагировал на прикосновение. Сидел так же расслабленно, утыкаясь затылком в спинку сиденья и не открывая глаза.
— Олег, звони Борису, — хрипло приказал Влад. — И в ресторан позвони, пусть привезут жрать.
Лера вернула голову на плечо и облегченно выдохнула.
— Всё закончилось отлично. Поверь, — полушепотом сказал Влад.
*****
Лера уперлась ладонями в подоконник, наблюдая из открытого окна за черной рекой. Порыв ветра принес запах дождя, напоминая о том, что природа продолжает жизнь. А значит, продолжают и те, кто вращается в ней.
Влад бесшумно поставил рядом стакан с водой. И девушка жадно выпила новую порцию.
— А ты беспокоился? — слабым голосом спросила Лера. — Думал о том, что со мной происходит?
— Нет. Это мешает здраво мыслить. Но я торопился.
— Пошли в душ, — принялась расстегивать рубашку мужчины.
— Ты разве не устала, — хитро спросил, понимая намек.
— После пробежки нужен душ, — положила руки на его плечи. — После перестрелки нужен секс. Давай объединимся.
Булатов поцеловал жену в висок, быстро подхватывая на руки.
Вода, что стекала с их тел окрашивалась в красный. Робко кружась под их ногами. Лера вжалась спиной в кафельную стену, наслаждаясь еле теплыми каплями, что настойчиво бежали по телу, на ходу оставляя облегчение. Смывая кровь, грязь и гнев.
Полностью отдалась воле мужчины. Изначально аккуратный темп всё быстрее становился жестче. Мужчина вновь терял контроль, как и раньше.
С её губ сорвался хриплый, больше болезненный стон и девушка обмякла. Лениво повисла на мужчине, живо собираясь с силами потому, что игра не окончена. Если такому человеку показать излишнюю слабость, он обязательно этим воспользуется. Интуитивно, иногда не нарочно. Соткан именно так, чтобы использовать силу на слабость и просчеты других.
Влад поморщился. Раны жгли, и выедающая боль в руке требовала передышки. Но мужчина продолжал действия, наслаждаясь той, которую возвращал всю ночь. Без заботы о чьем-либо самочувствии и усталости. Целовал её шею и синяки на плечах. Едва прикасался губами к ссадинам на лице. Стиснул зубы от прикосновения легкой ладони к ране на руке, мысленно прогоняя болезненную вязь.
*****
Борис застал Владислава за ужином. Тот охотно докинул в тарелку порцию мяса и наполнил стакан алкоголем.
Мужчина знал этот жест. Подобная картина говорила только одно: Владу есть что отпраздновать. Борис оставил кейс на полу и сел рядом.
— Сотрясение, — печально произнес врач. — Губу зашивать не нужно. Рану на руке обработал и наложил повязку. Вот здесь выписал мазь и таблетки, — положил рядом листок из блокнота.
— Спасибо, — кивнул Влад.
— А у тебя что?
— Да фигня, — живо махнул рукой.
Борис настороженно окинул взглядом плечо и предплечье, наскоро обмотанные бинтом на котором уже проступили красные пятна.
— Давай посмотрю.
— Да пули задели несколько раз, — встал и подошел к хлебнице. — Нечего там смотреть, — вернулся за стол, сжимая кусок хлеба в зубах.
— Как знаешь. Обращайся, если что-то беспокоит, — обиженно пожал плечами Борис.
— Кушать хочешь? — Булатов указал на блюда на столе.
Борис улыбнулся и покачал головой.
— У неё проблемы с нервами, — напомнил о Валерии. — Хреновое детство и события в жизни. Мучают кошмары.
— Я назначал курс лечения, после нервного срыва. Она прошла терапию?
— Не знаю. Вряд ли.
— Тогда стоит начать заново. Напишу ещё раз.
Булатов продолжал трапезу, мельком наблюдая за знакомцем, что старательно выписывал рецепт.
— Последние два года я стал часто сюда ездить, — заметил седовласый, отдавая рецепт. — Проблемы на работе?
— Заурядные ситуации, — поправил Владислав.
— Ситуации, — недовольно повторил мужчина. — Поэтому приставил ко мне охрану?
— Пусть будет. Тебе же не мешает?
Борис, молча, встал и направился к выходу.
— Береги себя, Владислав, — остановился за спиной. — А лучше ту девушку.
Влад услышал, как хлопнула дверь. Порой совершенно чужой человек относится лучше, чем свой. Борис злился. И злился оттого, что беспокоился. Мужчине приходилось возвращать Булатова с того света и вероятно он не желал видеть подобное вновь.
После душа Влад направился к жене. Темнота ночи окрашивалась темными стенами. Подошел к кровати, разглядывая беспомощный силуэт. Лера спала. Мирно дышала, обнимая подушку. Слабо улыбнулся и поцеловал тыльную сторону ладони. Вмиг пальцы девушки сжали его руку, и Лера тихо засмеялась.
— Ты спать пришел?
— Да, родная. Ещё забыл спросить, — прикоснулся к её щеке. — Чем кормят в кафе? Обслуживание понравилось?
— Обязательно издеваться?
— Я только спросил, — невинно ответил, укладываясь рядом.
— Меню следующее: побои, выстрелы, синяки…
— Спи.
Прервал речь и аккуратно придвинул к себе жену, обнимая за талию. Лера положила голову на грудь мужчины, наслаждаясь моментом и размеренным сердцебиением.
Слушал звуки улицы из открытого окна, что дополнялись шепотом часовой стрелки. Поглаживая волосы девушки, плавно проваливался в бессознательность. Не подозревая, что в эту же секунду для него готовится светский визит…