Спустя четыре месяца.
Один из сети роскошных ресторанов расположился на окраине набережной. Название ресторана «La primavera» сверкало золотыми, каллиграфичными буквами испанского языка.
Алексей с отвращением взглянул на высокие колонны из черного мрамора. Шум воды, что окутывала каждую колонну, будто змея, не позволял расслышать собеседника. Сжал телефон сильнее, отдаляясь от шумного места. Спустя минуту отклонил звонок и направился к бежевым ступеням, что вели к помпезному входу в ресторан.
Посмотрел на двухместный столик в центре просторного зала и встретился взглядом с девушкой, что раздраженно поставила бокал с водой на стол. Печально выдохнул, двигаясь к ней, и быстро занял место напротив.
— Думал, еду уже принесли.
— Нет, — быстро кинула Валерия.
— Прости, дочка. Хотел пригласить тебя на ужин восьмого марта, но у меня появились срочные дела.
— Что за дела?
— Ничего интересного. Потом расскажу.
— Прошу, ваш заказ. Паэлья с креветками и курицей, — подоспел официант.
Алексей поспешил заказать вино и, приняв новый заказ, паренек учтиво удалился.
— Ты же запретил мне пить, — она непроизвольно ухмыльнулась.
— Да, Лера, я знаю, — тень улыбки тронула его уста. — При мне можно выпить.
Увидев, что мужчина приступил к трапезе, Валерия последовала его примеру.
— Что насчет университета? — разрушил тишину Алексей. — Мне звонил твой куратор. Ты опять игнорируешь занятия.
— О, ты слышал что-то о новом владельце ресторана? — мигом сменила тему.
— Лера!
— Пожалуйста, ваше вино…
— Спасибо, дальше мы сами, — Алексей грубовато отправил официанта, забирая бутылку и штопор, и принялся нервными движениями открывать её.
— Да брось, — тихо произнесла девушка. — Просто не отвечай на звонки.
Мужчина закончил разливать вино, и пристально посмотрел на Валерию, поставив бутылку на стол. Девушка всегда доводила его терпение до края. Чаще всего выяснения того или иного вопроса быстро перерастали в скандал.
— Это твоя возможность найти работу, — тёмно-зеленые глаза, словно, сканировали её. — Ты методично пропускаешь все лекции и практические.
— Я в курсе. Но меня будет обеспечивать мужчина, — произнесла, сделав глоток тёмно-красной жидкости. — Я хотела поступить на другой факультет. Так что…
— Хорошо. Обеспечивать тебя будут. Только не говори, что это тот придурок Андрей, которого…
— Хватит, — взволнованно перебила девушка.
— Хватит… Могла раньше сказать, что тебя избивают? Ты позорище! Молча съехала с квартиры. Врала, что…
— Пей своё вино!
Недовольно нахмурившись, Алексей потянулся за бокалом и залпом выпил почти половину содержимого. Напиток не смаковал. Столько лет прошло, но ему так и не удалось найти общий язык с дочерью. К ней невозможно достучаться. Или с его стороны было мало усилий.
— Ладно. Прости, — проговорила Лера, возвращаясь к трапезе.
— У тебя полно времени на учёбу, пока опять не связалась с очередным ублю…
— Ну хватит уже, — аккуратно перебила Лера.
Алексей фыркнул и продолжил есть. Лера осмотрелась, изучая взглядом гостей ресторана. Вновь взглянула на отца, ловя угнетающий взгляд, и потянулась к бокалу вина.
— Как же я встречу кого-то, если буду сутками сидеть в комнате и штудировать лекции? — спросила Валерия, играя жидкостью, цвета крови.
— Он сам тебя где-нибудь встретит, — быстро ответил мужчина, забирая у неё бокал. — Ещё что-то заказать?
— Десерт закажи, — безразлично бросила она.
Мужчина в чёрном костюме вальяжно зашёл в зал ресторана. Внимательно окинув взглядом просторы помещения, он с полуулыбкой кивнул кому-то, в ответ на приветствие, и направился дальше. Зайдя за барную стойку, ещё раз осмотрелся и в этот раз взгляд остановился на темноволосой девушке.
Влад с удовольствием узнал худощавую фигуру.
Ну, здравствуй, Валерия, — прошептал мужчина.
Взял стакан, и подошёл к полке с выпивкой. Плеснул виски из первой попавшейся бутылки. Не торопясь, сделал несколько глотков. Прохладный яд обжигал горло и согревал тело.
Теперь она выглядела гораздо привлекательнее. Насыщенный макияж, лицо без синяков, черное платье обтягивало стройную фигуру. Делая новый глоток, не упускал её из виду.
— Её зовут Валерия, — послышался шёпот официанта за спиной. — Они заказали десерт и попросили счёт.
— Я знаю имя, — ответил Влад, наливая новую порцию виски. — И не только.
Пронаблюдал, как брюнетистый мужчина нервно ответил на звонок. Отключил через полминуты, грубо поторапливая Леру. Быстро сунул купюры в кожаный конверт с чеком. И будто силой увел за собой девушку.
Влад опрокинул в себя стакан виски и поспешил за ними. Тихо открыл тяжелую стеклянную дверь. Подхватил платок, что лежал на ступенях и направился следом. Брюнетистый приказал Лере дождаться такси и сел в машину, торопливо уезжая в темную улицу.
Кутаясь в пальто, девушка грустно осмотрелась. Развернулась и пошагала вдоль припаркованных машин.
— Девочка, ты уронила, — громко произнес мужчина, приближаясь сзади.
Валерия обернулась. В метре от неё стоял высокий мужчина. Тёмные глаза с задором глядели на неё. Ветер трепал края пиджака, открывая вид на лёгкую ткань рубашки. В руках он держал её бордовый платок.
Слабо улыбнулась, узнав мрачного мужчину, что когда-то помог ей.
— Ты помнишь меня? — игриво задал вопрос.
— Да, — хрипло ответила.
Он вальяжно сокращал расстояние, печатая шаг в ночной тишине.
— Влад, — поспешила добавить девушка.
Мужчина, наконец, приблизился, подхватил её запястье и всучил платок. Находился слишком близко и слишком нагло, и Лера попятилась, высвобождаясь из лёгкой хватки.
Яркое освещение позволяло рассмотреть человека. Первое, что бросилось в глаза на столь близком расстоянии — шрам на горле. Тонкий, поперек горла. Он не выглядел безобразно, и девушка нашла в этом даже некое украшение для знакомца.
Его скулы ярко выражены, словно высечены. Низко посаженные брови дарили зловещее впечатление о человеке напротив.
— Рад тебя видеть, — Влад снова приблизился. — Хорошо выглядишь.
Мужчина неспешно провёл пальцами по щеке Валерии. Гладкая, белоснежная кожа приняла холодное прикосновение. Девушка не отстранилась, но напряглась.
— Планы? — поинтересовался Влад, пряча руки в карманы пиджака.
Ровная спина, широкие плечи, пронзительный взгляд. Он обладал достаточно привлекательной внешностью. Харизма заставляла пятиться, но не отводить глаз.
— Сейчас приедет такси, — она обернулась, выглядывая автомобиль.
— К чёрту такси. Я отвезу тебя.
Прозвучало, как твердое намерение, а не вопрос или предложение. Мужчина, по-свойски, обнял её за талию, и направил в сторону машины. Девушка спешно заняла пассажирское место. Вмиг, он обошел машину и сел за руль. Аккуратно выехал на дорогу.
— Ностальгия? — тихо кинула она.
— В тот раз всё было иначе.
Автомобиль быстро набирал скорость.
— В тот раз, — продолжил он, — ты опасалась, что я в любой момент пристрелю тебя, или машина свернёт в лес, — та же наглая ухмылка на устах.
Лера ухмыльнулась, возрождая в памяти ту ночь. Не она опасалась, а его поведение было явственно угрожающим. Хотя в нём и было больше издевательств, чем цели причинить вред.
— Адрес тот же? — спросил он, подъезжая к нужному повороту.
— Да.
— Что с тем утырком? Слыхал, он в тюрьме был, — поинтересовался Влад.
— Он до сих пор там, — заерзала и спрятала взгляд.
Мужчина плавно повернул руль вправо, наново разгоняя машину. Он внимательно смотрел на дорогу, ловко управлял автомобилем, и лишь изредка на лице проскальзывала лёгкая улыбка.
— Это ты новый владелец, верно?
Он впервые перевёл взгляд на девушку.
— Верно, — возвратил внимание дороге. — Дешево продавалось. Подхватил сеть на грани банкротства. Получилось быстро исправить ситуацию.
В машине было жарко. Легко расстегнув все пуговицы, девушка скинула пальто и бросила на заднее сиденье. Откинувшись на спинку кресла, мужчина искоса наблюдал за её действиями. Чёрное кожаное платье без рукавов, позволяло в полной мере оценить фигуру. Всё так же стройна и утончённа. На миг, Влад передумал везти девушку домой, желая остановить машину на обочине и…
— Это твой основной род деятельности? Ресторанный бизнес? — спросила Лера, чем выбила мужчину из непристойных раздумий.
— Нет, — кратко бросил он.
— Чем ещё занимаешься?
— Людьми торгую, — последовал ответ, без намёка на шутку.
Мужчина выглядел предельно серьёзным. Валерия замешкалась, на секунду подумала, что он кинул первое, что придумал, дабы она просто отстала или испугалась.
— Обязательно издеваться и быть подонком?
— О, да, я ждал, когда вернётся девочка, — Влад прикоснулся к бедру девушки, медленно поглаживал, задевая подол платья, и нагло двигался дальше.
— Останови машину, — тихо произнесла, пытаясь открыть дверцу, что оказалась заблокирована.
— Остановлю, если приедем.
Лера ударила ладонью по тонированному стеклу.
— Истерики? Синяки тебе не к лицу, — в голосе проскальзывали ноты цинизма, — так что сиди ровно.
Лера нахмурилась и сжала кулаки. Подобные угрозы давно вызывали ярость, живо уничтожая инстинкт самосохранения. Неожиданно для самого себя мужчина получил пощечину.
— Твоим самомнением можно подпирать небеса, если те вдруг начнут падать, — Лера скрестила руки на груди.
— Да ты в конец охренела, — салон заполнил крик. — Может, пуля тебя осадит?
Открыл бардачок, в котором среди прочих вещей показался знакомый ствол. Лера вжалась в дверцу автомобиля, отслеживая каждое движение. Облегченно выдохнула, когда мужчина взял пачку сигарет, золотую зажигалку, и закрыл бардачок. Влад быстро прикурил, и, откинувшись на спинку сиденья, глубоко затянулся, выпуская струю полупрозрачного дыма.
Оставшиеся двести метров они ехали в молчании, лишь звук мотора тревожил немую сцену. Мужчина курил, заполняя салон облаками едкого дыма.
— Приехали, — сказал, останавливаясь у подъезда пятиэтажной новостройки.
Влад вышел. Выбросив окурок, обошёл машину и открыл дверцу Валерии. Схватив пальто, она покинула своё место, оказавшись прямо напротив мужчины.
— Спасибо. Я пойду.
Не дав ступить и шагу, Влад обхватил её шею ладонью, притягивая к себе.
— Давай встретимся… Через неделю, — прошептал, прикасаясь к мочке уха.
— Зачем? — слегка отстранилась, ненавязчиво высвобождаясь из захвата.
Влад спрятал руки в карманы брюк, настойчиво дожидаясь согласия. Взгляд изменился. В родное ему высокомерие вкраплялась искренняя просьба.
— Хорошо, — кивнула Лера. — Тогда, до скорого.
— Обязательно, — удовлетворенно улыбнулся и позволил девушке пройти.
Она без оглядки направилась к подъезду, и стремительно скрылась из виду.