Неожиданная остановка и возмущения водителя заставили открыть глаза. Салон вмиг наполнился недовольным шепотом пассажиров, которые терялись в догадках. Лера цокнула языком и снова закрыла глаза, покрепче держась за сумку с деньгами.
— Молодой человек, а что происходит? — послышался аккуратный тон водителя.
Лера с шумом выдохнула и открыла глаза.
— Да подожди. Я кое-кого потерял.
Мельком завидев знакомый силуэт, Лера вжалась в спинку переднего сиденья, ловя на себе настороженный взгляд женщины рядом. Сердце бешено колотилось, отбивая монотонный ритм, будто пытаясь выдать её мнимое убежище.
Гробовая тишина в салоне подчеркивала его уверенные шаги. Лера наклонилась, теперь явно понимая, что удивленные взгляды пассажиров — верная подсказка для мужчины. Оставила затею и выпрямилась в тот миг, когда мужчина с ухмылкой глядел на неё.
— На выход, — тихо скомандовал Влад, не прекращая ухмыляться. — Ты приехала.
Устало посмотрела, определяя настрой. Беззаботность в каждом движении, азарт в остром взгляде. Она знала, что разъяренный мужчина выглядит иначе.
— Помощь нужна? — он небрежно выхватил у неё сумку. — Или сама выйдешь?
Нацепив рюкзак на плечо, Лера медленно поднялась. Поспешила покинуть автобус, салон которого вновь заполнялся голосами.
Печальным взглядом провожала отъезжающий транспорт, когда мужчина грубо сорвал с неё рюкзак. Оправданно возвращая в мир, из которого не убежать. Лера тяжело выдохнула и опустилась на землю.
— Да ты не пропадешь! — послышался восхищенный возглас за спиной.
Бросила взгляд через плечо. Булатов держал в руках пачку денег и пистолет, изъятый ею у Саши.
— Нет, тебе определенно нравится рыться в чужих вещах, — тихо заметила Валерия.
Гладила траву, наслаждаясь её шершавым прикосновением.
— В чужих? — громко засмеялся Влад. — Это ты со Славой не общалась никогда. Мы вовсе не чужие люди, — едко искажая слова, произнес он.
Услышав имя, вспомнила забавного мужчину в очках без оправы. На вид тот был младше Старика. Его игривая подача дарила легкость. Но Лера не сомневалась, что за легкостью и дружелюбием скрывается внушительный послужной список.
Наглые шаги за спиной и Булатов сел рядом.
Они сидели на земле близь дороги, окруженные машинами и охраной. Ветром и гулким напряжением.
— Убьешь меня? — прозвучало сипло и без надежды.
— Зачем? — Влад положил ладонь на её шею.
Лера обессилено пожала плечами.
— Ты сам говорил, что если вздумаю что-то делать за спиной — ты убьешь меня.
— Верно. Так я и планировал, — едва прикасаясь, поглаживал кожу. — Но всегда есть запасной план. Пока не хочу убивать.
Лера посмотрела на него. Обратила внимание на массивные сапфировые запонки, что подчеркивали грубость характера. Белоснежная рубашка, словно мужчина встречал её после долгого путешествия, а не выдергивал из автобуса посреди поля.
— В машину, — мгновенно подорвался и легким движением поставил девушку на ноги. — Домой хочу.
Направился к автомобилю, пока Лера оторопело оценивала происходящее.
— Подвезти? — весело спросил Влад, открывая дверцу пассажирского сиденья. — Сегодня могу подвезти.
Под тихий смех мужчины приблизилась вплотную. Её тут же заключили в крепкие объятья, надежно прижимая к груди. Ощутила теплое дыхание на шее и осознала всю глупость побега. Вдохнула запах одеколона. Озоновые ноты дарили чувство свежести, близости к морю.
В следующий раз, когда напортачишь, — проговаривал на ухо, поглаживая спину, — беги ко мне, а не от меня. Так безопаснее.
Она быстро закивала и забралась в машину. Последние слова запечатались глубоко внутри. Согревая и успокаивая. Он принимал её нрав. Завуалировано, но предлагал помощь и защиту. То, в чём всегда нуждалась и не получала в других отношениях с подобными людьми. Уверенность в том, что она не просто красивое дополнение, а значимый человек.
— Ну и как? — Булатов сел за руль и повернул ключ зажигания. — Теперь угомонишься? Мститель.
Лера кивнула и сняла косуху в несколько движений. Достала из рюкзака бинт и перемотала кисть. Рана саднила.
Булатов хмыкнул и продолжил спокойно вести машину, вокруг которой ютилось полотно внедорожников.
— Я всё равно не понимаю, — нарушила тишину салона. — Разве ты не зол? Не накричишь или…
— А что это исправит? — грубо поинтересовался Влад. — Что сделано, то сделано.
— И во сколько это тебе обошлось? — виновато спросила Лера, опуская глаза в пол.
Театрально развел руками, отпуская руль прямо на повороте:
— Я не знаю, что будет дальше. Но Старик красиво сыграл партию. Я спасовал.
— И теперь займешь…
— Я не знаю, Лера! Возможно, получится ненавязчиво выйти из этого бизнеса. Если подключить связи и Баширова, например. Можно Баширову передать часть… в общем не знаю пока.
— Выйдешь из бизнеса. Но за тобой всё равно останется… Сколько? В два раза больше людей? — ровно проговаривала она. — Их нужно в чём-то задействовать. А если выйдешь, то… Прости.
— Но это по-прежнему две разные группировки. Понимаешь?
улыбнулся и перевел холодный взгляд на жену. Открыл бардачок и достал аккуратный футляр. Бросил ей на колени, и что-то сказав одними губами, вернул взгляд дороге. Лера продолжала прищурено изучать его профиль. Слова похожи на «я люблю тебя», но такого он точно не мог произнести. «Я убью тебя» — вот это её не удивило бы.
— И надень кольцо!
Лера неспешно открыла футляр. На синем полотне красовался золотой браслет и два кольца. Выполнила приказ, возвращая украшения на безымянные пальцы, и нервно прикоснулась к браслету. Крупные звенья с небольшим придатком возле застежки в виде золотой спортивной машины. Лера восхищенно хмыкнула, рассматривая украшение.
— Подумал, что крылья ты всегда теряешь, — достал из бардачка пачку сигарет. — Поэтому машинка вместо крыла.
Она аккуратно положила футляр на панель и бросилась обнимать мужчину, издавая ликующий писк.
— Ну да, давай опять попадем в аварию, — возмущался мужчина, вырываясь из объятья. — Отвлекаешь водителя.
Лера отпустила его и вернулась рассматривать браслет.
— Я знаю, что ты не хочешь обниматься, а дорога лишь прикрытие.
— Ленорман, — в глазах вспыхнул интерес, подсвечиваясь огнем зажигалки. — Это, вроде, колода карт для гадания?
— Кажется, — фыркнула Лера. — Но я не успела понять, нравится ли эта идея, потому что все подхватили этот псевдоним.
— Ты права. Я покопался в недалеком прошлом. Никто не знает, кто такая Лера, но все помнят некую Ленорман.
— Я зарабатывала гонками, — сухо оповестила. — Я люблю риск. Игра на деньги. А это именно игра.
— Разве это не образ жизни?
— Во всяком случае, из такого образа легче выйти. У тебя же игра на жизнь. И ты наслаждаешься властью, а не деньгами.
Влад выпустил дым в приоткрытое окно.
— На деньги, говоришь? — сипловато проговорил Булатов. — Я знаю, сколько аварий было. А это уже риск для жизни.
— На этапе обучения. И только.
— И ушла из-за Никиты?
— Из-за дяди, скорее всего, — прозвучал грустный ответ. — Это был жуткий прессинг. Он каждое утро кричал, что я его позорю. А мне нравилось побеждать. После провалов и постоянных насмешек со стороны одноклассников, мне нравилось побеждать.
Лера открыла окно, жадно хватая сильный поток прохладного воздуха. Это помогало справиться с тошнотой и головокружением.
— Я согласна на постельный режим, — тихо пробормотала она.
— Я тоже, — хитро добавил Влад. — Это был очень насыщенный день.
*****
Слава в очередной раз оглянулся по сторонам. Новая барная стойка, ровные светлые стены, хрустальные люстры и вещи на стеклянных полках. Комната сверкала в своем прежнем обличии.
— А быстро тебе восстановили всё после погрома, — посмеялся Слава. — Сутками работали?
— Давай отпразднуем, — Старик выставил на стойку бутылку и стаканы. — Надо выпить.
— Да нечего праздновать, — махнул рукой Вячеслав, усаживаясь на диван.
— Слава, ты меня удивляешь.
— Ну, давай выпьем за то, что Влад кокнет твой бизнес в ближайшее время, — протянул руку, требуя стакан виски.
Старик скептично сгримасничал и налил виски только в один стакан.
— Какой нахрен отдых? Вот не понимаю, — Слава встал и приблизился к стойке. — А то ты на шахте работаешь. Отдых…
— Тебе определенно надо выпить и не нести чушь.
— Шо мне сказать Матвею? — недовольно поинтересовался, придвинув поближе красную тарелку с куском торта.
— Скажешь Данишевскому, что теперь всем управляет Влад.
— А потом дружно посмеемся. Юр, я понимаю, что ты злишься из-за складов, но это всё равно неправильный формат. Хочешь знать моё мнение?
— Нет! Не хочу!
— А я думаю, что со своими так не делается, — поучительно продолжал Слава. — С чужаками — да. Пожертвовать женой. Жена одна, а планов у него десятки. Ты знал, что этот вариант беспроигрышный. Вот только теперь эти планы обрушатся на тебя. У него тоже козырь найдется — Баширов, — прервался и отпил из стакана Старика. — Сумасшедший человек. Ты слышал, как он итальянцев кинул? А те ещё и должными остались. Влад давно втянул его в свою схему, и Баширов не откажет, если тот обратится.
Слава почти дотянулся ртом до желанной сладости, когда Старик выхватил у него торт.
— Ты вообще на чьей стороне?
— На стороне здравомыслящих, — философски заметил Вячеслав, поглядывая на десерт. — Я бы гордился таким сыном. Это не хирург с мировым именем. Но раз уж его имя вращается в таких кругах и вызывает страх и уважение, то я бы тоже гордился.
Старик забарабанил пальцами по столешнице.
Посмотрел на друга, который с нескрываемым аппетитом смаковал кусок торта. Теперь же понимал, что друг приехал не столько из-за войны, что служила помехой бизнесу, сколько из-за того, что Старик собрался отойти от бизнеса в целом.
— Шо ты так смотришь? — спросил Слава, пережевывая. — Ты лучше подумай, что дальше делать.
Старик устало усмехнулся и покинул гостиную, прекрасно зная, чем заняться дальше.
Спустя неделю преступное сообщество узнало о череде заказных убийств и несчастных случаев, что посыпались на представителей и участников преступных организаций. Старик расчищал путь, бросая в один котел тех, кто являлся верной угрозой. Кровавые волны окатили всех, кто когда-либо рискнул подумать, что бизнес достанется им. Спустя ещё одну неделю пыль улеглась и люди успокоились. У них не было другого выбора.
*****
Лера поставила перед мужчиной чашку с парующим напитком и села напротив. Влад благодарно кивнул, насыпая в тарелку салат. Аромат кофе мгновенно заполнял кухню, к новому образу которой мужчина быстро привык. Или ему просто надоело комментировать интерьер, всякий раз находясь в помещении.
Здоровье Леры наладилось. После полноценной медицинской помощи и постельного режима без пауз на побеги или месть.
Закусив губу, дабы скрыть улыбку, она заинтересованно смотрела на Влада. Мужчина охотно ел блюда, на приготовление которых Лера потратила весь вечер. Влад закинул в рот кусочек мяса и вновь вернулся к чтению книги.
Присутствие Леры казалось лишним. Книга на столе будто уничтожала внимательность и другие интересы мужчины, заставляя пристально изучать строки.
— Ну и как тебе ризотто? — Лера, наконец, рискнула вырвать его из омута знаний.
Не отрывая глаз от страниц, Булатов закивал и зачерпнул вилкой рис.
— Скажи хоть одним словом, — спокойно продолжила Лера.
— Вкусно. Спасибо.
— Неужели?
— Что тебе не нравится? — внимательно посмотрел на Леру. — Я сказал даже два слова.
— Человек избалованный ресторанной едой. Повара из Италии и Испании…
— Так было не всегда, — ответил, переворачивая страницу.
Лера сделала глоток кофе и взяла дольку зеленого яблока.
— И я совершенно беспомощен в этом вопросе, — смело заявил Влад. — Не умею готовить. Вообще.
Откусила кусок яблока, стараясь скорее прожевать, дабы задать тревожащий вопрос.
— Мне уже можно выходить на улицу?
— На террасе погуляй, — поднес обод чашки к губам.
— Ты говорил, что уже безопасно, — голос звучал ненавязчиво. — Ну, относительно. Старик же закончил играть в девяностые. И Басова взяли. От его группировки ничего не осталось.
Мужчина, молча, вернул чашку на стол. Дочитал абзац и захлопнул книгу.
— Ты знаешь, куда я хочу поехать, — полушепотом произнесла Лера.
Булатов кивнул.
— И что ты думаешь по этому поводу?
— Ничего.
Она уловила мимолетную рябь ликования в его интонации.
— Езжай, — беззаботно предложил Влад.
— У меня нет машины, — намекнула Лера.
— Кирилл тебя отвезет, — живо исправил надуманную проблему.
Лера цокнула языком и откусила кусок яблока.
— Что решил насчет предложения Старика?
— У меня был выбор, — Булатов встал из-за стола, — и я его сделал.
— Он бы не отдал меня Басову.
— Отдал бы, — вмиг приблизился к девушке. — Я это видел. Он для этого и Басова раньше меня нашел. Свихнулся со своей империей. Но это ещё не финиш. До меня дошло, зачем приехал Слава. Он приехал не только за предварительными сделками.
Прикоснулся к её подбородку, заставляя посмотреть ему в глаза. Наслаждался угольным взглядом зеленых глаз. Легким бунтарским прищуром. Она не смотрела на него, как на бога. Она смотрела с едким вызовом, заставляя вспомнить, что он не творец вселенной. И этой искры достаточно для неутихающего азарта. Влад наклонился и легким прикосновением губ поцеловал её в висок. Отстранился и покинул квартиру.
*****
Лера выскочила из внедорожника, мгновенно окунаясь в родную атмосферу. Рык двигателей и громкие разговоры гонщиков, что сливались в единый гул. Поправила лямку на майке-корсете, черные обтягивающие брюки компенсировали смелое декольте, убирая из её образа элемент пошлости.
Попутно ловила на себе взгляды — одобряющие и негодующие. Не все были рады её появлению, что особенно радовало. Нагло ухмыляясь, подмигнула потенциальной сопернице в красной майке и короткой юбке. На что девушка ответила натянутой улыбкой.
— Ясноглазая, — послышался веселый голос за спиной, — ну если вздумала гонять на таком танке, то я тебя точно сделаю.
— Эдди!
Лера повернулась, попадая прямо в объятия мужчины.
— Куда дела тачку Никиты? — спросил, обнимая подругу. — Я-то знал, что ты любым способом заберешь спорткар.
— Спрятала. Предвкушаешь мой вопрос?
— Тут… такое… В общем тебе надо с Дамиром поболтать, — Эдди поймал её удивленный взгляд. — Я честно всё сделал. Ты ж меня знаешь.
Лера попятилась и окинула взглядом шумное место. Сканируя пространство, смело пошагала мимо гонщиков. Двинулась вдоль толпы на поиски человека, что определял её будущее. Не зная, что этот человек уже предупрежден.
Мужчина с развитым телосложением в чёрных джинсах и рубахе свободного кроя, сидел на капоте синего спорткара. Увлеченно болтал с брюнеткой, сопровождая пламенные глаголы активной жестикуляцией. На тыльной стороне ладони, Лера заметила новую татуировку. Прищурено рассматривая рисунок, подошла ближе.
Дамир мотнул головой и вернул внимание гонщице, затем резко повернул голову, узнав девушку, что секундой ранее попала в поле зрения.
— О-о-о! Ленорман, — Дамир протянул руки, приглашая в объятья. — Потом поговорим, лады? — четкий бас выпроводил брюнетку.
Лучезарно улыбаясь, Валерия ответила на жест и обняла друга за шею. Провела ладонью по тщательно зачесанным назад темным волосам.
— Тату покажи, — отстранилась и нагло схватила Дамира за руку.
Черный спидометр, красная стрелка которого замерла на отметке четыреста километров в час.
— В перчатках её все равно не видно, — задумчиво произнесла, рассматривая рисунок.
— Я ждал эту подколку, — хмыкнул Дамир.
— Да ладно, хорошая работа.
— А это на лбу набить надо было, — Эдди уселся на крышу синего спорткара. — Тогда увидят все-е.
— Закрой капот! — отреагировал Дамир.
Шумная ночь заполнилась звонким смехом друзей.
— Ну, давай, — Лера вопросительно взглянула. — Теперь твоя очередь бросать подколки.
— Я не могу тебя вернуть, — уверенно заявил Дамир.
— Что за хрень происходит? Я знаю, что вы выходите на новый уровень. Гонки по городам, и тебе нужны бойцы. Я приносила клубу немало денег.
— Дело не в этом…
— Дам, я пойду к другим, — полушепотом объявила она. — И меня примут…
— Нигде тебя не примут, успокойся! — безапелляционно заявил Дамир. — Это не от меня зависит. Ко мне приходили ребята и запретили… Короче, ты поняла. Думаю, к другим тоже приходили.
— Ребята?
Эдди тихо захихикал, окидывая взглядом замешательство подруги.
— Солидные, но стремные, — пояснил Дамир. — Это твоя проблема, малыш. Реши это и я гарантирую твое возвращение и высокие ставки. Нам тоже не нужны проблемы, пойми.
— Вот ублюдок!
— Ну почему ублюдок? Я объяснил ситуац…
— Да не ты ублюдок! — раздраженно прервала Лера. — Булатов.
Прости, ясноглазая, — подключился к разговору Эдди. — Против бандитов только Ник любил переть. А мы хотим спокойно гонять, и никого не трогаем.
Лера уронила печальный взгляд на ночной мир скорости и драйва. Друзья правы. Это её проблема. И спорить с бандитами никто не решался.
Знала, что после расправы с Басовым, муж поедет на встречу с Данишевским. А значит…
— Эдди, давай со мной. В бар, например.
— Вот так ты поступаешь, да? — с напускной обиженностью спросил Дамир.
— А ты присоединишься, когда я вернусь в клуб, — положила ладонь на плечо мужчины. — Встретимся на старте.
— Тебе же хуже, — Дамир приблизился вплотную, принимая наглый вызов.
Победа всегда становилась за его спиной. Лера хорошо знала, что человеку напротив скорость заменяет кислород. Стрелка спидометра качает его кровь, а не сердце. Она проигрывала много денег, всякий раз выбирая Дамира в соперники. Дело касалось не характеристики машин, а мастерства. Но азарт сильнее денег.
Эдди спрыгнул с машины, радостным воем прерывая уничтожающий зрительный контакт. Мужчины распрощались. Эд увел девушку. Обнял подругу за плечо, направляя в сторону красного автомобиля. Лера обогнала мужчину и преградила путь.
— Пусти меня за руль, — прозвучало, как мольба.
Эдди с удивлением посмотрел на подругу.
— Ну, пожалуйста.
И она снова играла глазами. Не переигрывала, дабы не раздражать мужчину. Взгляд наполнен смесью из куража и кокетливой просьбы.
— У меня ломка, — прошептала она.
— А раньше у тебя ломок не было?
Там… Короче с Вороновым было не до этого. А потом я была одержима другой затеей, — лицо исказилось гневом при упоминании Марата.
— Ну, ясноглазая, — Эдди пригрозил указательным пальцем, — я не Никита. Разобьешь машину — убью.
Сказал незлобно, в шутливой манере. Жест указательным пальцем сменился на открытую ладонь, Лера подняла руку, и они соединили ладони в громком хлопке. Эдди приветливо открыл дверцу, манерно приглашая девушку сесть за руль. Поспешила забраться в машину, утоляя растекающуюся дрожь.
— К ближайшему бару, пожалуйста, — Эдди завалился на пассажирское сиденье. — А этот танк за нами помчит? — указал пальцем на внедорожник в отдалении.
— Попробует, — лукаво хмыкнула она.
Выжала сцепление. Первые минуты медленной езды и привыкания к автомобилю. Породниться с ревом двигателя, пропустить в кровь плавное движение неоновой стрелы спидометра. Влиться в поток машин.
по прямой, набирая скорость. Привыкая к дороге и возникающим препятствиям. Быстро, но плавно подарила рычагу новую позицию. Спустя секунды кровь заиграла по-другому. Забыла о том, что рядом сидит мужчина. Скорость доминировала, заставляя отдать всё внимание дороге и призывая к маневрам.
После очередного контролируемого заноса, что оставил черный шлейф на асфальте, Эдди понял мотивы подруги.
— Мы… Ясноглазая, — Эдди заерзал, заглядывая во все окна. — В бар мы не попадем, да? Браслетик, кстати, прикольный.
Нет, не попадем, — перекат руля тыльной стороной ладони. — Спасибо. Муж подарил.
Мужчина присвистнул и взглянул в окно.
— И что на уме?
— Я тренируюсь, — спокойно оповестила Лера.
Влетела в поворот, рассекая встречную полосу.
— Уговорю… — новый занос, — мужа и вернусь в клуб. Ты знаешь мою мечту. Уделать высокомерного Дамира.
— Дамир не зря рулит клубом. Он профи.
— И это хорошо, — радостно сообщила Лера.
Эдди взглянул на подругу.
Ровное дыхание. Маневры на выдохе. Взгляд, превращающий асфальт в пепел. Она словно просчитывала траекторию вхождения в поворот, а не бездумно влетала, как в прошлый раз. Полностью подчиняла себе дорогу. Правильно держала руль, легко раскрывала хват, перекатывая рулевое колесо.
Переключала передачу, живо возвращая ладонь на обод руля. Казалось, о педалях даже забыла: четкие и выверенные движения ног. Она готовилась к грандиозному возвращению. Эдди улыбнулся.
— Умеешь же! Я буду ставить на тебя, ясноглазая.
умел научить. Стоило лишь внимательно слушать. Горел желанием обучить всему, ибо увидев девчонку впервые в баре, он захотел её. Захотел её увидеть за рулем своего автомобиля. Он шепнул Тиму, что девушка эффектно будет смотреться за рулем спорткара, и направился к девчонке. Тогда её взгляд был иным: уже угольно-дерзким, но ещё напуганным и неуверенным. Но она познакомилась с мужчиной. А теперь никогда не забудет, кто подарил ей другую ипостась.
— Финишировали, — пропела Лера, подъезжая к бару.