Его шаги звучали гулко в давящей тишине. В последней тишине для врага. В приятном запахе крови для победителя. Влад удовлетворенно уронил взгляд на полутруп проигравшего. Две недели отменных издевательств, что ставили чернильную точку в прописанной вражде. А сегодня игра на предпочтениях. Последняя игра.
— Басов, — Влад присел на корточки в метре от мужчины. — Держи.
По холодному бетону покатилась бутылка. Врезалась в препятствие в виде окровавленной руки мужчины. Тот хрипло выдохнул, на ощупь, ища предмет. С трудом приподнявшись, открыл бутылку. Жажда. То, что мучило сильнее физической боли.
— Не люблю эти игры, — Булатов поднялся, наблюдая, как враг глотает воду. — Или ты, или я. Приходится убивать, чтобы не убрали меня.
— Чтоб ты сдох, — хрипло, но яростно бросил Виктор.
Влад тихо посмеялся, теряя счет тому, сколько раз слышал подобные фразы. Вальяжно расхаживал, слегка сжимая в руке вещицу, что приберег для врага.
— С чего началось, — он показал Басову пустой флакон, — на том и закончим.
Швырнул в сторону врага, и вещь разбилась о пол с тонким треском.
— А я посмотрю, — оттащил стул в центр помещения, — как эта хрень действует.
Лениво сел и закинул лодыжку на левое колено. Его почти не интересовало зрелище, когда яд быстро, но мучительно отравляет кровь. Он наслаждался застывшим ужасом на лице. Ужасом, что читался во взгляде. Когда враг понял, что приготовленная им пуля, его же и настигла. Яд, за который он платил, теперь живо лишал его кислорода и вызывал конвульсии.
Спустя некоторое время Булатов встал, приставил стул к стене и, пряча руки в карманах, покинул помещение.
*****
Максимально тихо повернула ключ в замочной скважине и опустила дверную ручку. Зашла в прихожую, бесшумно запирая дверь. Тихо и пусто. Понадеялась, что мужчина до сих пор на встрече с Данишевским и перебежками направилась в спальню. Ухватилась за ручку…
— Шесть утра!
Лера медленно отпустила дверную ручку и повернулась на гневный голос. Влад стоял в распахнутой черной рубашке. Рука в кармане брюк, пальцы второй руки привычно сжимают дымящуюся сигарету.
— Как прошла встреча? — мило улыбнулась она.
— Шесть утра, Лера!
— Не кричи, — пьяно попросила, прикасаясь к вискам. — Я не спрашиваю, который час. А ты наверняка знаешь, где я была.
Прожигая её взглядом, Влад расслабленно сокращал расстояние, и Лера поспешила скрыться в комнате.
— Киряла в баре с Эдди, — послышалась ровная констатация за спиной.
— Значит, подослал своих быков и угрожал Дамиру?
— Они не угрожали, а культурно объяснили, — исправил Влад.
— И что будет с клубом, если меня возьмут?
— Клуба не станет, — пожал плечами, делая затяжку.
— Отлично, Булатов!
— Тебе нечего там делать! Понятно? — безапелляционно заявил грубый голос.
— Но я…
— Я видел твой шикарный заезд. Прямо на моих глазах нахрен с дороги. Очень эффектно.
Лера прищурено посмотрела на мужа.
— Знала, что ты этим воспользуешься.
— Предлагаю закрыть тему.
— А это что? — сорвала браслет и швырнула под ноги. — Как издевательство выглядит.
— Это на память о былом, — спокойно ответил, приближаясь.
Лера опустилась на кровать, с хлопком закрывая лицо ладонями. Влад сел рядом, и запах сигарет стал четче. Она подняла голову, и обиженно взглянула на мужчину.
— Я нормально вожу машину, просто…
— Ну да! Результат на лице, — прикоснулся к скуле девушки. — Был недавно. И не только на лице.
Грубо отмахнулась от его прикосновений.
— Чтобы быть в полной безопасности, нужно вообще не жить, — сорвалась с места и скрестила руки перед собой. — У тебя есть жизнь за этими стенами! Жизнь, в которой я не участвую. Вот и у меня должна быть такая же. Сам сиди в квартире! Ты и про учёбу так говорил: «зачем тебе это?». Я не могу всю жизнь просидеть в четырех стенах. Я тоже хочу с кем-то встречаться, что-то обсуждать, решать. Или живи со своим эгоизмом и гордостью! Нахрена тебе ещё кто-то?
— Закончила?
— А! Не надо, — театрально выставила ладони. — Молчи! Экономь энергию.
Поспешила покинуть спальню, с грохотом закрывая дверь.
Влад усмехнулся и перевел взгляд. Как удачно пачка сигарет и зажигалка оказались на новом прикроватном столике. Булатов потянулся за успокоительным, и живо прикурил.
Лег на кровать, пуская вверх густой дым. Бездумно смотрел в одну точку, на авось роняя пепел и слушая стрелку часов. Точка огонька живо добралась до фильтра. Бросил сигарету в пепельницу и на ощупь нашел пачку.
Зажег вторую сигарету и подошел к настежь открытому окну.
В её словах было что-то неудобное. И имя этому неудобству — правда. Влад слабо улыбнулся, поднеся сигарету к губам. Гордость священна. Но, похоже, ни одна гордость не достойна того, чтобы остаться с ней наедине. И ничего критичного не произойдет, если учитывать интересы и желания близкого человека.
Теперь явственно понимал, что безбашенная натура выживет в любых условиях, она выкрутится. И проживет без него, как и справлялась с жизнью до встречи с ним. Она проживет, а он…
Сжимая сигарету в зубах, спрятал в карман пачку и зажигалку и вышел из спальни.
Облокотившись на перила, Лера наблюдала, как солнце бросает свет на реку. Ветер ненавязчиво прикасался к лицу. Прищурено смотрела на стремительно тающие волны, что торопились скрыться от её взгляда.
Знакомые шаги раздались за спиной. Булатов приблизился и, молча, протянул девушке чашку горячего напитка. Секунду поколебавшись, взяла чашку и пригубила кофе. Влад облокотился поясницей о перила, делая новый затяг. Ветер незатейливо подхватывал дым, что пропитывал терпким запахом пальцы и одежду.
— Эдди рассказал, что Тим недавно погиб в аварии, — первая заговорила Лера. — А ещё его бар сравняли с землей.
— Обязательно. А не надо было участвовать в похищении моей жены, — беззаботно произнес Булатов. — Дважды участвовать.
— В первый раз мы не были женаты. И тогда меня прогнали, обозвав ничтожеством.
— Мой косяк, — тихо признал Влад. — Но я вернулся. Правда, если бы не Олег…
— Почему он называет меня рокершей?
— Твой внешний вид… Да и Загорский помешан на музыке. Со своими гитарами…
— А ты что слушаешь? — прервала она. — Классику?
С ярким любопытством в глазах посмотрела на Влада.
— Тишину, — затянулся, всматриваясь в одну точку. — Тишина — лучшая музыка.
— Кто бы сомневался, — фыркнула, делая новый глоток.
Под тихий смех в унисон, он сократил расстояние и облокотился на перила. Пар напитка соединялся с дымом сигарет.
— Ты никогда не говорил, что ты чувствуешь, — аккуратно заметила, глядя в его глаза. — Ты хоть любишь меня? Или что-то приближенное к этому…
— И не скажу, — насмешливо кинул в ответ. — Не слушай, что я говорю. Смотри, что я делаю. Поступки человека всегда громче слов, а чувства обещать нельзя. Ну и смысл их озвучивать?
ощутила, как прохладные губы коснулись виска.
— Иди на психолога учиться, — затушил сигарету о перила. — Я всё устрою. Или на экономиста. Зафигачите бизнес с Алёной.
— Нелегальный бизнес? — с надеждой поинтересовалась Лера.
— Ни в коем случае. Кстати, в доме почти закончили ремонт. Скоро переедем.
Лера в удивлении открыла рот. Посмотрела на мужчину с немым вопросом в глазах.
— Олег убедительная сволочь, — объяснил Булатов.
— А казино… Ты тоже…
— Не, — понял, к чему подводит девушка. — Этим полностью управляет Олег. Я там только выигрываю. Или проигрываю.
— Проигрываешь? Как такое возможно?
— Это же игра. Но знаешь, что важнее всего?
— Не терять головы?
— Да. Играть на сумму, что лежит в кармане, а не на всё состояние, — забрал у неё чашку. — В этом и азарт. Его нельзя путать с глупостью. Понимаешь?
— Не ставить на кон всё?
— Ставь всё, — твердо посоветовал Влад и отпил кофе. — Если точно знаешь, что после проигрыша у тебя всё равно останется гораздо больше, чем ты поставила.
Уловила в его голосе знакомые ноты. Ноты задора и риска. Нахмуренно посмотрела на мужчину, что выжидающе ухмылялся.
— Нет, не может… Ты выиграл у Старика, проиграв ему?
— Как-то так, — лукаво усмехнулся он. — Я знал, что проиграю, но после получу гораздо больше. Не старался искать Басова, я знал, что местоположение скажет Старик. Знал, что Старик никогда не отдаст Васю, а поскольку он сам заявил, что его шавки теперь мои люди… Они покорно притащили мне этого ублюдка. Ну, я же согласился на место. Это мои люди, — сделал глоток и вернул напиток. — Я помню непоколебимую позицию Славы, и манипулировал этим проповедником родства. Специально приплел Баширова, когда у Старика полетели склады и сказал, что дальше будет круче. Слава заставит его остаться в деле. Но Старик сделает по-своему…
— Так ты займешь его место или нет? — не выдержала Лера.
— Нет, — обнял её за плечо. — Подожди немного. Всё пойдет по-другому сценарию.
— Кошмар, — тяжело выдохнула Лера. — Ты пропустил мою месть, чтобы Старик…
— Использовал тебя как козырь.
Лера устало выдохнула, сильнее прижимаясь к мужчине. Была уверена, что сломала его планы, и вновь ошиблась. Она стала лишь элементом нового, грандиозного плана.
— А компромат? — едва слышно спросила она.
— Эту хрень я действительно забыл в сейф вернуть.
— Олег знал…
— Никто не знал, — Булатов заключил её в объятья. — Олег думал, что найдем через Марата и так далее. И даже если бы ты не убежала, шантаж Старика остался бы прежним. Я немного воспользовался твоей жаждой и получил Басова, Васю, а скоро получу то, чего недостаёт.
— И Марат ничего бы не…
— Да, девочка, в любом случае ничего бы не сделал тебе, потому что там были мои люди. Они же якобы ловили его.
Лера судорожно вздохнула, повернулась к нему спиной, всё же оставаясь в объятьях. Уткнулась затылком в плечо и положила руку на его предплечье.
— Но ты отомстила, — прошептал на ухо. — Восстановила справедливость. Молодец.
— Мне нужно что-то покрепче, — указала на чашку и направилась в гостиную.
— Я же сказал, что всегда есть запасной план, — он вальяжно пошагал следом.
Лера плеснула в чёрную чашку хорошую порцию бренди. Сделала жадные глотки, напиток мягко растекался по горлу, оставляя сладковатый привкус на губах. Кожей ощутила бесшумное приближение мужчины.
Поставила чашку на полку и опустила руки. Едва прикасаясь, он развернул её к себе лицом.
— Что это за откровенные наряды? — подхватил пальцем бретель.
— Не нравится? — преодолела последний, разделяющий шаг. — Тогда снимай.
Прикоснулась губами к его ключице, снимая распахнутую рубашку. Он провел пальцами по её спине, легко и виртуозно. Так прикасаются музыканты к золотым струнам. Замок молнии с тихим скрипом заскользил по лентам. С таким же шипением скользит желание по венам.
Она знала игру. Игру, от медлительности которой не останется и следа. Как всегда. Набирая обороты, в поисках гармоничной разрядки и насыщенности друг другом. Толкнула мужчину в сторону дивана. Влад перехватил наказуемую инициативу, настойчиво продолжая поцелуи. Ненужная одежда поочередно падала на ковер. Дыхание в разнобой, но жадными глотками.
— Давай поторопимся, — игриво прошептала она.
*****
Лера стойко проигнорировала ароматный кофе, который мужчина эксплуатировал, пытаясь разбудить её. В итоге Влад пригубил крепкий напиток с корицей и включил телевизор. Долго листал каналы, пока не наткнулся на выпуск новостей.
Рьяно комментировал каждый репортаж, нарочно привлекая к этому Леру. Она цокнула языком и спрятала голову под подушкой. Подобные действия стали бесполезны, когда мужчина значительно увеличил громкость. И телевизору, и себе.
— Вла-ад, — тихо протянула, возвращая голову на подушку.
— Что?
Если ты не заткнешься, я позвоню Старику и попрошу склепать на тебя целый выпуск новостей, — сильнее обняла подушку. — Вот потом комментируй сколько угодно.
Мужчина тихо засмеялся и, зацепив пальцами, край одеяла потянул в сторону, оголяя спину Леры.
— Угрожаешь, значит?
Едва ощутимо прикоснулся губами к плечу. Затем направился вниз, оставляя дорожку поцелуев.
— Вставай, — прошелся пальцами по талии. — Мы опаздываем.
— Булатов, отвали, — невнятно бросила, утыкаясь лицом в подушку.
— А нечего было бухать в баре всю ночь.
— Отстань и дай воды.
Села на кровати, кутаясь в одеяло, и нахмуренно посмотрела на мужчину. Булатов тяжело вздохнул, но выполнил просьбу и протянул стакан. Лера жадно выпила всё содержимое и аккуратно вернула стакан на столик. Откинулась на мягкие подушки и, улыбаясь, закрыла глаза.
— Я могу помочь встать, — Влад напомнил о своём присутствии. — У Олега день рождения, и нам надо…
— Ты чего раньше не сказал о празднике? — возмутилась, подрываясь на кровати.
— Зато сто раз сказал вставать, — бросил в оправдание. — Так что вперед. Собираемся и едем. Заодно опохмелишься.
Завершив раздавать команды, Булатов скрылся в гардеробной. Лера торопливо подалась в ванную.
Спустя полчала, разодета в черное приталенное платье без рукавов, она ловко провела последний штрих, пушистой кистью придав ресницам иссиня-черный цвет. Не изменяя стилю, нанесла на губы бордовую помаду. Собрала волосы в пышный пучок, придавая локонам легкую небрежность.
— Я готова, — произнесла, как только Булатов показался на пороге гардеробной.
Туфли на высоком каблуке завершили образ. Сунула тушь и подводку в темно-синий клатч и направилась к выходу.
Тишина в салоне сопровождала дорогу. Влад витал в своих мыслях и периодически отвечал на звонки Баширова или Мораева. Из кратких вырванных предложений, Лера сделала вывод, что мужчины проворачивают очередное дельце. И Влад пообещал обсудить вопрос с неким Орловским, который будет на празднике. Булатов снова превращал место праздника в пункт бандитских переговоров.
— Вы же одногодки, правильно? — спросила, как только Влад отклонил звонок.
— Нет. Поэтому надо будет как-то помягче объявить Алёне, что ему пятьдесят пять стукнуло.
— И тебе никто не поверит, — тихо ответила Лера. — Сорок пять?
Булатов кратко кивнул.
— И куда мы? Домой к нему.
— В ресторан, — слегка мотнул головой. — Закрыли на сегодня для посетителей.
— Твой?
— Ну конечно.
Очередной звонок прервал едва начавшийся диалог, а спустя несколько минут автомобиль свернул на парковку двухэтажного ресторана. Влад поспешил выйти из машины и открыть пассажирскую дверцу.
— Всегда опаздываем из-за тебя, — шутливо произнес, подавая руку и помогая выйти.
Она цокнула языком, вызывая удовлетворенную улыбку мужчины.
Парковка ресторана заполнена машинами, среди которых виднелся внедорожник Олега.
— А подарок? — спросила Лера, следуя к входу в ресторан.
— А подарок сюда не поместится, — окинул рукой территорию. — Я купил ему студию. Он же помешан на музыке.
Булатов открыл дверь, пропуская Леру. Они миновали холл, попадая в просторный зал наполненный знакомыми и новыми людьми. Рок-музыка ненавязчиво заполняла пространство, потакая предпочтениям Олега.
Зеркальный натяжной потолок отражал светлую цветовую гамму зала с преобладанием бежево-золотистых тонов. Лера мельком взглянула на люстры в виде хрустальных паутинок, что старательно освещали происходящее.
— Штрафная вам, ребята, — с веселым укором произнес Олег. — Или каждому по три, чтоб больше опаздывать не хотелось.
— С твоим днём, брат, — Влад обнял друга, продолжая что-то говорить на ухо.
Лера поздравила Олега. Они обнялись, и мужчина украдкой поцеловал Леру в щеку. Алёна подошла поздороваться с опоздавшими. И уже не реагировала на Булатова оцепенением. Тот приветливо улыбнулся ей и даже сделал комплимент.
— Ты ещё не протрезвел после встречи с Данишевским? — насмешливо поинтересовалась Лера.
— Я там почти не пил.
Ей знаком этот спокойный взгляд. Взгляд, что не прожигал насквозь. Он смотрел на избранницу друга, как смотрит на своих. Доверенных людей.
— Ну и сколько информации нарыл?
— Всё, — весело признался, уводя Леру вглубь зала. — Но всё нормально. Адекватнее тебя, конечно. Поперек лезть не станет.
Лера бросила спутнику раздраженный взгляд в полной готовности парировать, но заметила высокого мужчину, что неспешно приближался к ним.
— Это Орловский? — наугад выпалила Лера.
Булатов кивнул, ухмыляясь, и подался навстречу.
Догадаться не составляло труда. Фамилия полностью соответствовала образу. Цепкий антрацитовый взгляд, хищная подача. Он явно из тех, кто готов высоко взлететь в поисках власти и добычи.
Мужчины поприветствовали друг друга равноправным рукопожатием. В момент, Булатов повернул руку приятеля, фиксируя свою ладонь сверху, превращая равноправие в жест доминирования. Орловский сделал полшага вперед, одновременно повернув руку Влада и перехватив власть в рукопожатии. На что Булатов сразу же ответил.
Стандартный жест превратился в силовую игру. Дружеский смех в унисон послышался сквозь тихую мелодию и мужчины расцепили руки.
Вдоволь насмеявшись, они воспользовались вторым вариантом и их кулаки столкнулись в приветствии. Орловский бросил на Леру заинтересованный взгляд и отсалютовал двумя пальцами от виска.
Лера усмехнулась. Это был иной типаж. Такой же мрачный и властный, но легкий и шумный. Не из тех, кто смирится с тишиной. Мужчины направились к стойке, Булатов подал знак бармену, после чего тот засуетился, наполняя стаканы янтарем и льдом.
— Ветреный тип, — прозвучало за спиной умозаключение Алёны.
— Если они с ним сотрудничают, то это надежный ветер, — сказала Лера, рассматривая знакомца. — Скорее свободного нрава.
Орловский активно и увлеченно о чем-то рассказывал, затем словно демонстрируя результат своих слов, ребром ладони столкнул стакан на гладкий пол. Булатов никак не отреагировал, лишь подозвал бармена, после чего на стойке материализовался новый стакан с алкоголем.
— Точно! — указала на мужчин Алёна. — Надо выпить. Пойдем?
Девушки пошагали в сторону Олега и Ярослава, пока за барной стойкой развивался диалог.
— Я ж вчера с Яременко встречался, — Орловский отпил из нового стакана, окидывая взглядом осколки на полу.
— И что думаешь?
— Странное создание, — ударил стаканом о столешницу.
— Он халтурно работает, — Влад качнул стакан, наблюдая за игрой кубиков льда. — Да и по сути своей бестолочь. А ты не в том положении, чтобы связываться с дебилами, что потащат тебя на дно.
— Короче скажи Мораеву, что я в теме, брат, — Орловский положил ладонь на плечо друга. — Мы с тобой с одного круга ада вышли. Давно знаю тебя.
— Налоговая угомонилась?
— Мне срочно нужен человек для поставок. Время до следующей среды. Вопрос жизни и ещё раз жизни, — опустил ладонь на стойку. — Я даже не думаю про эту шарагу.
— Зря, — тихо заметил Булатов. — Лучше сразу всё уладь.
Орловский осушил стакан и протянул пустую емкость бармену. Тот вмиг исправил ситуацию. Мужчина сделал маленький глоток, двигаясь в такт рок-музыки.
— Чудно. Значит, передам Мораеву, чтобы готовил грузовики, — оповестил Булатов.
— Я слышал, что Леванов преставился, — намекнул Орловский.
— С Басовым спелся. А тебе повезло, а то сам бы возился с ним. Пусть Леванов знает, что за этим стоит Орловский. Ну и нахрена ты это сделал?
— Показательность люблю.
— Придурок. А что ещё ты любишь?
— Женщин, конечно же, — победоносно заявил Орловский, вызывая улыбку собеседника.
Откинулся на спинку высокого стула и взглянул на девушек. Булатов последовал за его взглядом. С нежной ухмылкой смотрел на Валерию, что пила вино, внимательно слушая рассказ Олега.
— Разобрался с сукой, из-за которого за решеткой чах? — Булатов вновь посмотрел на друга.
— В процессе, — его голос впервые прозвучал злостно.
— Не затягивай с этим процессом.
Булатов опрокинул в себя алкоголь, под краткое биение льда о стекло.
— А я, блин, годами его уговаривал хату купить, — озадаченно объяснял Олег.
— Уговаривать Булатова? Серьезно? — засмеялся Ярослав. — Он потом скажет: «Мы ни о чем не договаривались».
— Так он всё равно не пере…
— Уже переезжает, — подхватила Лера. — Будем соседями.
— Так в хате больше преимуществ, — восхищенно пояснял Олег, под тихий смех окружающих. — Я ему говорил. Это же свой двор, свежий воздух, шашлычок. Выйдет на крылечко утром, закурит…
— Загорский, купи всем по хате и перестань мозг людям выносить, — в круг общения втесался Булатов.
Олег махнул рукой, крепче обнимая Алёну.
— А как Лера? — обратилась Алёна к Ярославу. — Уже привыкла к новому городу.
— Потихоньку, — нежная улыбка заиграла на губах. — За ней мама присматривает, пока…
— Чё? — оторопело перебил Олег.
— Да моя мама, — поправил Яр. — То есть её бабушка.
— Я в тебе не сомневался, — бросил Влад, сжав на секунду плечо Яра. — А вот этот дядя уже подумал, что ты дебил, который оставил ребенка с…
— Ну харэ, Булатов!
В уютную беседу ворвался телефонный звонок. Булатов поспешил ответить. Ушел вглубь зала, нахмуренно слушая собеседника на том конце провода. Лера пристально наблюдала за каждым движением. Он на мгновенье сжал кулак и прищурился, живо возвращаясь к спокойствию. Затем прошмыгнул мимо друзей и буквально выбежал из ресторана.
Лера всучила бокал Алёне и подалась вслед за мужчиной.
Поежилась от ледяного порыва ветра и под стук каблуков приблизилась к Владу.
— Мораев, эту ситуацию нужно срочно исправить, — гневно прошипел Булатов.
Увидел Леру, но не стал прогонять. Живо скинул пиджак и набросил на плечи девушки. Она вопросительно кивнула, получая в ответ краткое и полушепотом «всё нормально».
Кутаясь в пиджак, молча, наблюдала за раздраженным мужчиной, который стоял в шаге от неё и грубо отзывался о каком-то человеке.
Раздался до боли знакомый визг шин. Лера среагировала быстрее Влада, что стоял спиной к авто. Заменяя мишень, с силой вжалась в мужчину, ощущая удары пуль.
Тяжелый выдох. Под свист уезжающих машин, она рухнула. Ощущая, как сильные руки подхватили, предотвращая паденье.
Открыла глаза, пытаясь что-то рассмотреть сквозь темноту. Кто-то крепко прижимает к себе. Крики… Приказы… Сон…