Девушка крепко спала, не реагируя на второй по счёту телефонный звонок. Через десять минут раздался третий. Находясь в полусне, Лера попыталась найти источник звука, безрезультатно водя рукой по прикроватному столику. Наконец, что-то металлическое упало на пол, издав глухой звук. Чертыхнувшись, девушка открыла глаза и подняла телефон.
— Да, — ответила на звонок, сильнее кутаясь в одеяло.
— С праздником тебя! — послышалось веселое восклицание друга.
— А, спасибо, Тим, — сонно промямлила девушка.
— Приезжай в бар. Хватит сидеть дома, — звучал его голос на фоне тихой музыки и звяканий посуды.
— Нет, Тим. Сейчас не могу.
— Ну да, я слышу, — скептически хмыкнул мужчина. — Твой папа дома?
Не, он куда-то уехал. А что? — безразлично поинтересовалась девушка, практически возвращаясь в сон.
— Отлично. Вставай и приводи себя в порядок. Я вызываю такси на твой адрес.
— Нет! Сказала же, что не… — послышались характерные гудки, мужчина бросил трубку. — Вот блин.
Лера швырнула телефон на махровый ковёр и нехотя зажгла настольный торшер. Вмиг тусклый свет слабо рассеялся по комнате. Девушка медленно встала, потёрла ладонями лицо, и направилась в ванную комнату. Остановившись, взглянула на фотоснимки в деревянных рамках, которыми усеяна бежевая стена. Забавные моменты её жизни навсегда сохранились на плотной бумаге.
Внимание привлекла фотография с тем самым Тимофеем. День рождения Валерии, Тим обнимает девушку одной рукой, держа в другой шоколадный двухъярусный торт, на котором ярко пылают двадцать две свечи. Лера улыбнулась, и, потирая глаза, лениво потащилась в душ.
Спустя двадцать минут, одета в чёрные джинсы и косуху, она уже поправляла макияж возле зеркала. Девушка лёгкими штрихами наносила на веки чёрные тени, когда телефон издал короткий, громкий писк. Сообщение от Тимофея, что приехало такси и ниже номер машины. Бросила телефон в рюкзак и, прихватив ключи с тумбочки, покинула квартиру.
Вышла из подъезда, и мгновенно прочувствовала дождливое настроение родного города. Холодный ветер трепал полы куртки и старательно уложенные волосы. Сравнив номера автомобиля, девушка поспешила сесть в машину. Закрывая дверцу, Валерия обратила внимание на странного мужчину у подъезда.
Незнакомец попеременно поглядывал то на экран своего телефона, то на Валерию, будто пытался определить она ли это. Такси тронулось с места. Половину дороги, Лера нервно оглядывалась, словно стараясь высмотреть что-то подозрительное. Но решив, что становится жертвой паранойи — прекратила метаться.
Слабое освещение огромного зала — нависающие люстры в виде громоздких подсвечников с бутафорски зажженными свечами, не давали свету растечься по помещению. Лишь подкрепляли уютную, расслабленную атмосферу места. Концепция тёмного дерева и камня в интерьере, дарила чувство комфорта.
Как обычно из, вмонтированных в стены, колонок ненавязчиво звучала классика русского рока.
За одним из столиков, сидела компания мужчин. Они, во всеуслышание, болтали о политических просчетах разных стран. Пили за плохое поведение и подшучивали друг над другом. Новая история, которую теперь знали все гости заведения, и компания снова взорвалась громогласным смехом.
Народ не выражал недовольства по поводу шумной компании. Но поведение этих мужчин ужасно раздражало девушку, что сидела за барной стойкой. Валерия, в который раз, нервно обернулась, окидывая взглядом громких ребят.
— Идиоты. Тимон, выгони их! — кинула она бармену, быстро подлив виски в стопку.
— Ты что, издеваешься?! — ухмыльнулся светловолосый мужчина. — Это мои постоянные клиенты. Может, и тебя выгнать?
Лицо Леры исказила гримаса презрения. И девушка, не мешкая, выпила содержимое стопки, не сводя глаз с Тимофея. Его пшеничные волосы, зачесанные назад, приобретали совершенно неестественный цвет при данном освещении.
— Ты, кстати, тоже громкая, — прошептал Тимофей, голосом любовника, немного наклонившись к Валерии.
— Зачем я здесь? — проигнорировав слова друга, спросила она.
— Зачем? Разве нет желания поболтать с другом, которого давно не видела? — мужчина искренне улыбнулся.
— Да, насчет друга. Когда приезжает Никита? Я действительно давно не видела его. Соскучилась, — едко произнесла Валерия.
— Стерва, — Тим подался вперёд и пристально посмотрел в её глаза. — Ник скоро должен вернуться. Почему не позвонишь ему?
— Телефон отключён.
Тимофей отстранился и быстро положил на стойку небольшую подарочную коробку красного цвета, в центре которой красовался чёрный бант. Лера удивлённо взглянула на мужчину.
— Почти скромный подарок. С восьмым марта, — слегка прикоснулся кончиком пальца к её носу, будто поздравлял ребёнка.
— Спасибо, Тим, — улыбнулась, отодвигая подарок в сторону.
Мужчина усмехнулся, и направился обслуживать гостей, севших за стойку бара несколько секунд назад. Лера налила себе новую порцию, и снова обожгла горло янтарной жидкостью.
С грохотом поставила пустую стопку и посмотрела на высокого, плечистого бармена.
Мужчина потянулся за ножом, и принялся чистить и нарезать фрукты.
— Пей помедленней, — раздался низкий, грубоватый голос бармена. — А то Алексей опять на тебя орать будет.
— Он же уехал и вряд ли сегодня вернётся, — тихо сказала девушка, потирая виски.
— Куда он так часто ездит? — отодвинул бутылку, и поставил перед Лерой тарелку с различными, нарезанными полумесяцем, фруктами.
— Ничего не рассказывает, но ему не до меня сейчас. Да и всегда так было, — с досадой взглянула на Тимофея. — Думаю, что его отцовская любовь — это напускное. Словно сам себя убедить пытается.
— Не говори так, — повернулся что-то посмотреть в ноутбуке, который стоял слева на столешнице. — По-моему, он неплохой папа.
— Когда рядом есть кто-то третий. Тим, я серьёзно. Вспомни эту херню с университетом. Я поступила туда, куда мне, фактически, приказали. Ненавижу эту чёртову специальность, долбаная экономика, — Лера сняла косуху, оставаясь в чёрной майке с белым принтом в виде черепа.
— Всё равно не ходишь в универ. И думаю, тебе уже хватит — произнёс Тимофей, забирая бутылку и стопку, и подставил ближе тарелку с фруктами. — Ешь. А я пока сварю тебе кофе.
Лера откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Дождалась кофе и уже хотела пригубить, как спокойствие бара разорвал звучный смех неугомонных мужчин.
— Чёрт возьми, ну можно потиш…
Прокричала, обернувшись к компании весельчаков, но внимание привлекло другое:
— А это что такое? — девушка прищурилась.
— Где? — Тимофей окинул взглядом помещение.
За столом у окна, на мягком диване сидел Влад. Напротив него расположилась рыжая женщина. Он пил кофе, а его спутница попивала красное вино. Рыжая сидела в расслабленной позе, но внимательно слушала всё, что говорит мужчина.
Влад пристально смотрел на неё и, будто, чеканил каждое слово. Женщина, примерно его возраста, одета в красное платье с вызывающим декольте, моментами поправляла длинные волосы и поглаживала руку Влада.
— Ну ты сука!
Валерия сорвалась с места и быстрым шагом направилась в сторону замеченной пары.
— Лер, не делай глупостей — кинул вслед Тимофей.
Девушка мгновенно преодолела расстояние и подошла к Владу, оперлась ладонями на стол, слегка наваливаясь на поверхность. Мужчина даже не взглянул в её сторону.
— Как поездка? Успешно? — насмешливо спросила она.
— Вполне, — серьёзным голосом ответил Влад, откинулся на спинку дивана и внимательно посмотрел на Валерию.
— А эта, — Лера указала на рыжую женщину, — на продажу?
Влад слегка улыбнулся и спокойно сделал глоток кофе. Находившиеся в зале люди начали переглядываться.
— Что? — возмутилась женщина. — Владиславчик, это вообще кто такая?
— Ага, — Лера смерила соперницу взглядом. — Значит, Владиславчик? Жесть. И эта шлюха…
— Приятного вечера. Прошу прощения, — подбежал Тимофей, и оттащил Валерию от столика. — Прекрати немедленно! — процедил сквозь зубы ей на ухо.
— Пусти, — девушка попыталась вырваться из хватки, но Тим крепко держал её за плечи, торопливо ведя к месту у стойки.
— Эй, девушка, ты хотела нам что-то предъявить, — отозвался один из весёлой компании мужчин, преграждая путь.
— Заткнись, — рыкнул Тимофей. — И ведите себя потише, не то выставлю всех нахуй отсюда!
Не дожидаясь реакции посетителя, бармен молниеносно подвёл девушку к столешнице и силком усадил на место. Сам же, зашёл за стойку и налил себе порцию виски.
— И всё же, не сомневался, что скандал — это твоя стихия, — разрушил немую сцену мужчина, осушив стакан. — Тебе больше наливать не буду. У тебя плохие гены.
— Но ведь… Этот козёл звонил мне пару дней назад, — девушка вертела в руках чашку кофе, не обращая внимания на колкости в её адрес. — Говорил, что хочет увидеть меня. Обещал, что как только вернётся в город, первым делом… позвонит, — последнее слово произнесла практически беззвучно.
— Успокойся и забудь. С ним лучше не связываться, — Тимофей нежно посмотрел на подругу. — Ты отличная девушка, хоть и провокатор, — он улыбнулся, — но возможно встретишь…
— Почему, Тим? — гневно перебила мужчину, швыряя чашку на край столешницы.
— Тише ты, — он ловко переловил посудину, которая чудом не разбилась.
— Почему с ним не связываться? — девушка не скрывала нарастающего раздражения.
— Потому что с бандитами у тебя отношения не клеятся, — мужчина кинул взгляд на Влада. — Вы, конечно, романтично познакомились…
— Может, ты и прав, — Лера впопыхах накинула куртку. — Извини, наверное, пойду домой.
— Стой. Я такси вызову, — мужчина схватил телефон.
— Нет, не нужно.
— Тогда давай отвезу тебя, — тут же предложил Тим. — Давай, сейчас…
— Спасибо за всё, — девушка бросила в рюкзак его подарок, — но я хочу пройтись. Не беспокойся.
— Ладно. Звони, если что, — Тимофей подмигнул Лере.
Друзья распрощались, и девушка в мгновение ока покинула заведение. Город накрыла туманная ночь. Ветер и дождь притихли, но это не создавало прекрасных условий для пешей прогулки. Девушка застегнула куртку и, поправив рюкзак, пошагала в сторону дома.
Чувствовала, что какое-то время ей нужно побыть наедине с собой. Нуждалась в тишине и собственных, путающихся от алкоголя, мыслях. Рассеянная и бесстрашная, она неторопливо брела по лужам, наслаждаясь одиночеством и прохладой.
Изредка мимо проезжали автомобили. Всматриваясь в чёрный асфальт, она перестала замечать, что происходит вокруг.
Тяжёлая рука на плече, резкий поворот и боль от затрещины пронзила висок. Валерия не успела понять, что происходит, как последовал второй удар. Ладони врезались в холодный бетон стены здания.
Подняв голову, увидела мужчину, что стоял возле подъезда.
Сильнейшее головокружение и дезориентация исключили любое сопротивление. Она стояла только благодаря стене, которая послужила опорой. Незнакомец грубо повалил Леру на землю и руки в перчатках крепко сцепились на её шее.
Воронов передаёт привет, — ехидно произнёс, явно наслаждаясь каждым словом и собственными действиями.
Вмиг всё стало понятно. Сидя в тюрьме, бандит не терял времени зря.
Девушка отбивалась, пока мужчина не перехватил её руки, и продолжил душить одной рукой. Она успела схватить немного воздуха, но этого было недостаточно. Счет пошёл на секунды, и каждая из них забирала каплю жизни. Горло онемело, на глазах выступили слёзы. Сердце фанатично колотилось, а жжение в груди воспламеняло всё тело. Лера прекратила попытки вырваться и закрыла глаза…