Валерия аккуратно зашла в квартиру. Осмотрелась, тишина и нигде не видно Алексея. Прикрыла входную дверь и быстро направилась в комнату. Скинула косуху и открыла комод, чтобы забрать книги, которые дарил Никита.
— Опять выглядишь, как женщина лёгкого поведения, — послышался гневный комментарий Алексея.
Он стоял, скрестив руки на груди, облокотившись предплечьем о дверной косяк. Наблюдал, как Валерия уже разбрасывает содержимое гардероба в поисках чего-то.
— И тебе привет, — обернулась, держа в руках клетчатую сумку. — Я уезжаю.
Алексей недовольно поморщился, завидев на девушке небрежно наброшенную мужскую рубашку поверх майки. Бесшумно приблизился к Валерии, взял за плечи и развернул к себе.
— Нужно серьёзно поговорить, — хватка на плечах усилилась. — Выслушай очень внимательно, — медленно усадил её на кровать и сел рядом.
Лера напряглась и отодвинулась, максимально увеличивая расстояние. Ей не нравился этот взгляд: полон решимости, гнева и безрассудства. Она понимала, что речь пойдёт явно не об университет.
— Это хорошо, что на данный момент ты вхожа в его дом, — кивнул на рубашку Владислава. — Для тебя есть одно задание.
— О чём ты говоришь? — в голос ворвалась дрожь.
— Ты знаешь мою историю. Знаешь, что я отомстил за убийство жены и дочери, — Алексей тяжело вздохнул. — Я думал, что выполнил долг, но позже узнал, что это был исполнитель. Кто-то приказал жестоко расправиться с моей семьёй. Я долго собирал информацию, но нашёл его. Этим подонком оказался твой Влад! — глаза пылали яростью, и последняя фраза застыла в воздухе отчаянным криком.
— Нет, — Лера стремительно направилась к выходу, но мужчина обогнал её и остановил. — Во что ты меня втягиваешь?
— Ты уже втянута, идиотка! — грубо потряс её за плечи. — У него есть какой-то план. Поэтому он с тобой связался. Я не знаю, но этот ублюдок всегда на шаг впереди.
Лера вырвалась из хватки и презрительно посмотрела на Алексея.
— Слушай внимательно. Ты должна отравить его. Быстродействующий яд, без вкуса и запаха. Ублюдка не успеют откачать, если…
— Нет! — закричала, пытаясь пробиться к входной двери, но Алексей бесцеремонно толкнул её, и девушка влетела в стену. — Даже не продолжай. Я не буду этого делать, — медленно опустилась на пол.
В состоянии беспомощности и неверия в происходящее закрыла лицо ладонями, пытаясь побороть приступ тошноты. Мелкая дрожь охватывала всё тело.
— Ты сделаешь всё. Иначе Никита умрёт, — присел возле неё на корточки, добавляя в последнее предложение ноту удовольствия.
— Блефуешь!
— Его убьют! Я не шучу, Лера! За ним уже наблюдают, и если ты не сделаешь…
— Я не пойду на такое! — сорвалась с места, со всей силы отталкивая мужчину, тот упал на спину и задрал ноги. Лера нашла бы это зрелище комичным, если бы не сложившиеся условия. — Я не убью его!
Удалось выбежать в подъезд, но Алексей настиг её в считанные секунды и с применением грубой силы вернул. Закрыв ей рот ладонью, затащил в квартиру, неустанно брыкающуюся девушку. Бесцеремонно бросил на пол, с трудом побеждая дикое желание пристрелить девчонку. Но сейчас она нужна и должна совершить всё задуманное.
— Влад не просто так сделал это. Значит, мстил за что-то, — Лера поднялась, отчаянно сжимая кулаки. — У всяких действий есть мотив. Возможно, ты заслужил это.
Звонкая затрещина и девушка влетела в дверной косяк.
— Ты неблагодарное создание из семьи алкоголиков!
Боль пронизывала скулу, в глазах потемнело. Лера вяло опустилась на пол и упёрлась затылком в стену. Давно поняла, что Алексей живёт только прошлым и долго пыталась найти общий язык, пока не осознала, что ей нет места в его голове.
Злилась, закатывала истерики, ревновала к родной, покойной дочери, но вскоре всё оставила и просто продолжала подыгрывать.
— Что со мной будет? — тихо спросила, закрывая глаза. — Думаешь, отравлю его и останусь в живых?
— Плевать. Ты мне должна. Я тебя кормил, одевал и учил!
— Я не просила удочерять меня, — на глазах выступили слёзы. — Ненавижу тебя.
— Я тебя тоже, — тихо выдохнул Алексей. — Когда брата лишили родительских прав, я подумал, что это шанс. Нужно помочь себе начать жить заново. Помню, как на работе восхищались моим поступком. Но спустя какое-то время осознал, что поспешил. Для меня никогда не было никого роднее моей жены и дочери. Ты не заменишь её. Я ошибся.
— Так ты просто искал замену? — устало посмотрела на мужчину и слезы непроизвольно покатились по щекам.
— Возьми это, — протянул флакон с прозрачной жидкостью, напоминающий по своей форме пробирку.
Лера покачала головой и закрыла глаза. Тяжело сглотнула, пытаясь восстановить дыхание. Тёплые руки нагло всучили в ладонь пресловутый флакон.
— Когда речь о моей семье — я пожертвую всем.
— Кроме собственной шкуры! — выкрикнула Валерия, поднимаясь на ноги.
— Я связался с опасным человеком, он помогает мне, — слегка улыбнулся Алексей. — Как только сказал ему, что Булатов… В общем, он предложил сделать всё твоими руками и я согласился.
— Что, наверняка с бандитом связался? Общий враг объединяет до такой степени, что сотрудничаешь с теми, кого презираешь всю жизнь? — руки сковала непреодолимая дрожь, а сердце играло бешеный ритм.
— Сделай это любым способом, поняла? — приблизился вплотную, и зажал в кулаке её волосы, запрокидывая назад голову девушки. — И ещё. Если вздумаешь рассказать всё Владу. Надеясь, что он поймёт и успеет спасти Никиту. Клянусь, что не успеет. Ник мучительно скончается, — с особым ударением произнёс последнюю фразу.
Отпустил Валерию и подался на кухню. Своё задание выполнил, давая девушке сильную мотивацию.
Тяжело волоча ноги, Лера поплелась в комнату и лишённая чувств упала на кровать. Флакон всё ещё ютился в ладони. В ушах стоял гул, головокружение мучило с новой силой.
Твою мать, — крепко зажмурила глаза и перевела дыхание. — Что мне делать? — измученно простонала в пустоту.
Бардак в мыслях мешал всё обдумать и принять максимально верное решение в сложившейся ситуации.
Села и спрятала лицо в ладонях, издав стон отчаяния. Казалось, беспорядок в голове скоро сведёт с ума, когда раздался звонок в дверь.
****
Раннее утро выдалось безукоризненно серым. Пепельные тучи сбивались в плотные клубки, моментами спуская на землю мелкий снег.
Владислав расслабленно наблюдал за изредка проходящими мимо людьми. Курение, как злободневный ритуал. Щелчок, вспышка огня, который бережно заслоняют ладонью от порыва ветра. Табак пылает алым оттенком.
Тонкие, холодные пальцы сжимают уже третью сигарету. Он удовлетворённо делает глубокую затяжку, медленно пуская дым на воздух. С лёгкой ухмылкой смотрит на дверь подъезда, из которого вот-вот должна выйти девушка.
— Во погодка, бля, — Олег вышел из машины, накидывая тёплую куртку. — Весна, мать вашу, — подошёл к другу и облокотился спиной о дверцу.
— Циклон же, — безучастно кинул Влад.
— Ну и чё? Сколько можно собирать пару вещей? — искренне возмущался мужчина. — Дело ж стоит.
— Угомонись, — спокойно ответил Влад, делая очередную затяжку и беззаботно стряхивая пепел.
— Вот, дымишь постоянно, потом трындишь, что башка трещит, — помахал рукой, отгоняя дым от своего лица.
— Мучают головные боли, — литературно исправил реплику друга.
— Да один хер.
Владислав недовольно цокнул языком, хотя манера Олега всегда забавляла. Он был таким с детства. Обожал матерно и едко подкалывать вечно читающего друга, за что однажды и получил по голове бутылкой пива, под которое, в очередной раз, решил блеснуть знаниями о книжных червях и задротах.
— Приставь слежку, — Булатов прищурено посмотрел на окно квартиры Алексея. — А я займусь срывом проекта.
— Как это? Мы же…
— Это в приоритете, — повысил голос и гневно взглянул на друга. — План рухнул и теперь я импровизирую. Хорош был план, — с каплей досады в голосе проронил Владислав.
— Ага. С казнью девочки. А чё рокерша у тебя ночевала? — радостно оскалившись, посмотрел на Влада. — Слышь?
— Лучше приведи её. Сегодня время на нас не работает.
Коварно улыбаясь, Олег торопливо пошагал в сторону подъезда.
Пылающий круг добрался до фильтра, Булатов поморщился и швырнул окурок в урну.
Спустя минуту дверь скрипнула, и показался Олег с дорожной сумкой в руках. За ним вышла Валерия, уныло глядя перед собой. Влад пристально посмотрел на неё. Бледнее, чем обычно. Крайне растерянна и испугана.
Мужчина сразу понял, что она задержалась не из-за сбора вещей. Там определённо что-то произошло. Скрестив руки на груди, Лера прошмыгнула мимо, словно, боясь взглянуть на него, и молчаливо забралась в машину.
— Стой, — Влад схватил за предплечье Олега, что уже направлялся за руль. — Ничего там странного не заметил?
— Да нет, — нахмурился и, вырываясь из легкой хватки, проследовал к водительской дверце.
— Как обычно, — недовольно кинул ему вслед Владислав и сел в машину.
«Ровер» тронулся. Валерия обняла себя руками и как можно сильнее вжалась в дверцу машины. Безынтересно наблюдала за мелькающей улицей. Казалось, что как только она посмотрит в глаза мужчины — он сразу обо всём догадается. Но и понимала, что таким поведением вызывает ещё больше вопросов. Не получалось справиться с упорно нарастающей паникой.
Фраза, что Никита мучительно скончается, лихорадочно вертелась в голове. Лера понимала, что не сможет отравить Владислава. Но и не решалась всё рассказать, опасаясь его реакции.
— Что с лицом, девочка? — весело спросил Влад, подсаживаясь ближе, насколько это позволяла дорожная сумка между ними. — Где былая окрылённость? — легонько провел рукой по спине, где располагался шрам.
Лера быстро взглянула на мужчину и постаралась улыбнуться. Вышло крайне натянуто и неправдоподобно. Она приоткрыла рот, жутко хотелось рассказать всё прямо сейчас. Но слова Алексея о том, что Влад не успеет спасти Ника, уничтожили намерение.
Олег витал в своём мире, подёргивая головой в ритм энергичной рок-музыки, что звучала в наушнике. Наблюдал за дорогой, не обращая внимания на то, что происходит за спиной.
Послышался характерный треск молнии, Владислав медленно открыл сумку, с полуулыбкой изучая содержимое. Сердце девушки застыло, если он начнёт там копошиться, то найдёт флакон. И вряд ли она сумеет произнести что-то правдоподобное.
— Так может, ты к нему переедешь? — язвительно спросил, достав деревянную рамку с фотографией Никиты.
— Кто тебя учил рыться в чужих вещах? — робко возмутилась, вырывая фото и укладывая обратно.
— Жизнь научила, — радужно бросил и переставил сумку на переднее сиденье, руша барьер, что служил для Валерии хрупким успокоением. — А это что? — аккуратно провёл пальцами по красному пятну на скуле девушки.
— Ударилась, когда книгу искала, — быстро выпалила Валерия.
— Метко, — усмехнулся, сводя расстояние между ними на минимум. — Ничего не хочешь сказать?
— Нет, — хрипло кинула она.
— Ладно, твоё право, — расслабленно откинулся на спинку сиденья. — Но знай, что твоё молчание будет использовано против тебя.
Лера окончательно запуталась. Ей безумно нравился этот мужчина, а мысли о том, что Ник в опасности приближали к сумасшествию. Ненавидела Алексея, за то, что втянул в эту грязную игру. И до жути боялась объяснить всё Владиславу. Думала, что он и до половины не дослушает, и ей придёт конец. Девушка сжалась, пристально глядя в одну точку. От напряжения болели ребра и спина.
— Я дам тебе одну книгу, — выбил из ступора Влад. — Там рассказывают, как скрывать эмоции.
Он будто нарочно положил ладонь ей на плечо. Лишь одним прикосновением усиливая ступор и страх.
****
Валерия сидела на кухне, облокотившись о стол и прикрыв рот ладонями, будто пытаясь заставить себя молчать. Отчаянно всматривалась в книгу неизвестного ей автора, что лежала возле неё. Влад читал здесь перед поездкой, пока она принимала душ.
Девушка безвозвратно погрузилась в самобичевание, поэтому не сразу поняла, что часто повторяющийся гул — это вибрация её мобильного. Медленно встала и, волоча ноги, подошла к сумке. Достала телефон и старательно подавленные мысли вспыхнули с новой силой. Звонил Никита.
— Да, — сипло ответила, возвращаясь на место.
— Фу, ну наконец-то! Лера, где ты сейчас? Нужно срочно поговорить, — обеспокоенно произнёс мужчина.
— А… Я… не могу. Что случилось? — говорила почти шепотом, с трудом выдавая слова.
— Что с голосом? — напряжённо поинтересовался Никита. — С тобой всё в порядке? Ты у Влада?
Лера закивала, с трудом понимая, что мужчина этого не видит.
— Слушай, нам надо встретиться. Нужно кое-что сказать насчёт Тимона, — озадаченно протараторил Ник.
— Ник, я не могу, — в голос врывалась дрожь. — С тобой всё хорошо? Ты дома?
— Ну да. Всё нормально. Что-то мне не нравится твой тон. Тебя кто-то обидел?
Нет, — прозвучало, как всхлип. — Береги себя, ладно? Не выходи никуда. Сиди дома, потом всё объясню, — теперь голос на сто процентов состоял из содроганий.
— Лер, нам поговорить надо. Я вчера подслушал странный разговор Тима…
— Мне пора. Перезвоню. Сиди дома, не открывай никому, — выпалила на одном дыхании и бросила трубку.
Положила телефон на деревянную столешницу, заслышав, что мужчины идут на кухню. Сильнее укуталась в рубашку Владислава, и устало откинулась на спинку стульчика.
— А я отвечаю, что Старику такое и не снилось, — весело прокричал Олег, заходя на кухню.
Влад проследовал за ним, не обращая внимания на девушку, подошёл к подоконнику и забрал два блокнота и синюю папку. Обернулся, цинично глядя на Валерию.
— Теперь кабинет надо запирать, пока она в квартире, — обратился к Олегу и указал пальцем на Леру.
Олег скептически фыркнул, пряча руки в карманы джинсов.
— Есть, — мужчина осмотрелся, — кофе и спиртное. Еды нет. Угощайся, — махнул рукой и незамедлительно вышел.
— О, рокерша, вискаря нам плесни, — попросил Олег и последовал за другом.
— Сейчас принесу, — практически простонала она и услышала, как Олег пошагал прочь.
встала и подошла к глянцевой столешнице, на которой стояла бутылка виски. Открыла шкафчик и потянулась за двумя хрустальными стаканами. Удивительно, но ей удалось успокоиться. Она ровно дышала и была готова к любому повороту конфликта. Планировала принести виски и во всём признаться Владу.
Ловко открыла и с искренним наслаждением прильнула губами к холодному горлышку бутылки. Жадно обжигала горло золотой жидкостью. Остановилась, чтобы перевести дыхание, поморщилась от горечи во рту и заново припала к спасительному напитку.
— Освежает? — послышался стальной голос за спиной.
Девушка вздрогнула и с грохотом поставила бутылку, давясь последними каплями виски. Закашлялась, прикрывая рот ладонью. Влад вальяжно подошёл, пряча руки в карманы брюк, и наклонив голову, с азартом взглянул на девушку. Она выпрямилась и сделала два шага назад.
— Спрошу всё-таки ещё раз. Отвечай. Иначе то, что с тобой делал Воронов, покажется райскими забавами, — говорил ровно, даже с долей радости, пригвоздив к месту одним только взглядом. — Что произошло, пока ты собирала вещи?
— Я всё скажу, — облегчённо выдохнула Валерия.
— Внемлю, — спаясничал, делая шаг навстречу.
Открыла рот, издавая непонятный звук, больше похожий на стон. Закрыла и выдохнула через нос. Развела руками и покачала головой. Понятия не имела, как правильно сформулировать предложение о том, что привезла яд, но не собиралась травить мужчину.
— Я… — хлопнула ладонью по лбу, застыв в этой позе перед Владиславом.
— Информативно, — взял бутылку и наполнил стакан до половины, протягивая его девушке.
Она, молча, пошагала к сумке и достала флакон. Вернулась и положила на столешницу. Мужчина следил за каждым её движением. Прищурено посмотрел на вещь, словно где-то видел раньше или пытался что-то вспомнить.
— Алексей дал мне это. Сказал, что нужно тебя отравить. Сказал, что связался с опасным человеком и…
— Заткнись, — осушил стакан, что всё это время держал в руке.
— И ты притащила это сюда? — сипло произнёс, бросая стакан в мойку.
— Я ничего не сделала.
— Но планировала, — отчеканил Владислав.
— Нет!
Олег вразвалку зашёл на кухню, вынимая наушник из уха. Округливши глаза, посмотрел на разъярённого Владислава и еле стоящую девушку.
— Чё у вас творится? — удивлённо произнёс мужчина.
— Чё творится, спрашиваешь? — Булатов перевёл взгляд на друга. — Надо было держаться старого плана и не слушать тебя идиота!
Олег в недоумении посмотрел на Леру. Девушка придерживалась за столешницу, прикрыв лицо свободной рукой. Застыла и, казалось, даже не дышала.
— Поехали, — быстро кинул Влад, проходя мимо друга. — Живо за мной!
Олег бросился догонять мужчину, расспрашивая о том, что произошло. Девушка обессилено улеглась на пол. Положила голову на предплечье и согнула ноги в коленях. Резкая головная боль дополнилась приступом тошноты и тяжестью в груди. Лера уже провалилась в бессознательное состояние, когда на кухню зашёл охранник.
****
Алексей спешно, но внимательно собирал вещи. Минимум одежды, всё можно купить там, куда направляется. Больно оставлять квартиру, в которой был несказанно счастлив.
Бережно сложил в сумку фотоальбомы. Печально улыбнулся и застегнул молнию. Пора уходить. Тихо закрыл за собой дверь и прикоснулся к холодному дереву.
— Ну здравствуй, полковник.
Алексей обернулся, точно зная, кто находится за спиной. Тяжело сглотнул, но гордо приподнял подбородок, завидев Владислава. Он стоял в распахнутом пальто, под которым виднелась кобура. Возле мужчины стоял Олег и держал пистолет наготове.
— Дочурка ослушалась тебя, — с отвращением на лице прочеканил Булатов.