Раскаленное солнце наконец-то начало клониться к горизонту, и длинные тени, медленно расползаясь по асфальту, дарили все больше прохлады. Артем спешил к парку самым быстрым шагом, на который был способен, ощущая чувство вины и досады: ведь он заставил свою девушку прождать лишние тридцать… нет, уже сорок минут по причине отнюдь не уважительной — он просто забыл! Другая бы на месте Алены устроила скандал или просто молча ушла, но эта удивительная девушка напомнила о встрече лишь одним спокойным сообщением…
Артем вскинул голову, когда под ногами замелькали цветные плитки парковой дорожки, и заметил впереди знакомое яркое платье. Алена, приветливо улыбаясь, ждала его в тени раскидистого дерева, спрятав руки за спиной.
И стоило увидеть ее — уже в который раз — как сердце вновь приятно дрогнуло.
Алена была невысокой, стройной и как две капли похожей на свою маму. Только чуть-чуть более юной, более милой и трогательной. Она любила открытые босоножки на невысокой танкетке, неизменно яркие, легкие платья и сарафаны до колен — и Артем просто с ума сходил от тонких лямочек на загорелых, покатых плечиках с едва заметными веснушками. Русые волосы со светлыми прядями Алена убирала в свободную, широкую косу, доходившую почти до пояса, и часто, смущенно улыбаясь и глядя из-под пушистых темных ресниц, незаметно для себя смахивала с лица длинную челку. Она всегда ступала неслышно, говорила тихо, но четко, прикасалась — кончиками пальцев, едва заметно и нежно. Ее кожа пахла сладкими красными яблоками, волосы — ромашкой и полынью, а губы отдавали чем-то терпким и пьянящим. Отпустить их было почти невозможно…
— Привет, прости, у меня на работе просто завал, — на одном выдохе выпалил немного запыхавшийся Артем, подходя ближе и протягивая руки навстречу.
— Ничего страшного, — ласково и радостно улыбнулась Алена, — я знаю, что ты трудоголик, я на это подписывалась. — Она тихонько хихикнула, на минуту нырнув в его объятья, чмокнула в щеку и вновь отстранилась. — Смотри, что я достала — твоя любимая содовая! И она еще не до конца нагрелась!
— Ты просто чудо! — Артем притянул ее ближе, и Алена обвила его шею руками, коснулась затылка прохладными после баночки с напитком пальцами. И тут же по коже мужчины разбежались сотни, тысячи мурашек, приподнимая волоски по всему телу, щекоча, ускоряя биение сердца и распаляя кровь.
— Что… что такое? — заметив, как замер на мгновение Артем, удивленно спросила Алена, но ответа уже не получила — в следующее мгновение он горячо прижался к ее губам, целуя нежно, но долго и страстно. Трепетные прикосновения мужских пальцев, скользнув вдоль позвоночника, спустились на талию, горячие ладони прижали крепче, не позволяя упасть, не смотря на подкосившиеся колени и закружившуюся голову.
— Что ты творишь?! — тяжело выдохнула Алена, насилу отстраняясь. — Посреди парка, нельзя же так!
Артем не стал извиняться, он просто прижался лбом к ее лбу, заглядывая в ясные серые глаза и ласково касаясь ладонью бархатной щеки.
— Ты даже не представляешь, что сегодня произошло, — тихо произнес он. — Мне надо с тобой поговорить.
— Все в порядке? — спросила Алена. В голосе не слышалось испуга, только легкая настороженность и участие.
— Да, все хорошо, но… не здесь.
— Хочешь, зайдем поужинать в небольшой ресторанчик, тут, поблизости? — предложила Алена, едва заметно отстраняясь. — Я угощаю!
Артем добродушно усмехнулся. Он прекрасно знал, что его девушка уже пару недель активно ищет новую работу. Ну куда ей ужин оплачивать?
Он отрицательно мотнул головой и взял ее за руку, переплетая их пальцы.
— Это действительно очень серьезно, — заверил Артем. — Поехали домой.
Алена молча подняла взгляд с их рук и пристально посмотрела на стоящего перед ней мужчину.
Они встретились два месяца назад по счастливой случайности. Совсем, как в известной песне: попались соседние места в самолете. Алена летела навестить вырастившего ее дедушку, Артем — в служебную командировку. И это стало искрой с первого взгляда, настоящим волшебством, которое обычно случается только в сказках.
Но кто из взрослых, серьезных людей готов вот так запросто поверить в волшебство? Они обменялись телефонами, но Алена уговаривала себя не ждать звонка, решив, что со стороны мужчины все выглядело ничего не значащим флиртом, обычным приятным разговором со случайной попутчицей, которую забыли, сойдя на землю.
Артем тоже медлил. После разрыва с Любой он, боясь обжечься, невольно искал в каждой девушке подвох — и в большинстве случаев его находил. Алена же поражала своей открытостью, отсутствием даже того лукавства, что часто приписывают всему женскому роду. Это выбивало почву из-под ног, рушило те шаблоны, что он успел себе создать.
Но Артем все же решился. В одну из беспокойных ночей она приснилась ему, пришла размытым, уже ускользающим образом — и он понял, что вот-вот потеряет нечто безумно важное. Позвонил — и тут же услышал на том конце линии теплый, чуть подрагивающий от волнения, светящийся улыбкой голос. И вся его жизнь внезапно обрела совершенно неожиданный смысл.
Их отношения развивались очень медленно, осторожно, даже боязливо. Словно проверяя каждый шаг, ежедневно убеждаясь в том, что все это взаправду, и опасаясь все испортить, они долго узнавали друг друга. Беседовали часами — в кафе за чашкой кофе, во время бесконечных прогулок или сидя на скамейке где-то в тенистых уголках парка, у пруда. Потом — все больше молчали, взявшись за руки, совершенно не ощущая при этом неловкости или желания нарушить тишину. Однажды попали под майский ливень, пытались укрыться в ближайшей беседке — но промокли до нитки уже на полпути. Махнули рукой, остались под дождем — и впервые, до головокружения, до припухших губ целовались, едва прикрыв головы курткой Артема. Алена тогда ускользнула домой на такси, так и уехав в мужской рубашке взамен своей, вымокшей… и проспала с ней в обнимку, как какая-то влюбленная школьница. С тех пор три недели уже прошло…
Она попыталась унять колотившееся от волнения сердце, чуть сильнее сжала пальцы Артема и едва заметно кивнула.
— Хорошо, — тихо, но уверенно произнесла Алена. — Поехали домой.