Анюта была самой молодой его сотрудницей, а полное отсутствие макияжа и вовсе превращало ее во вчерашнюю школьницу. Она никогда не носила юбку и каблуки — только облегающие брюки и лодочки на плоской подошве. Прятала под пиджаком черные футболки, оттягивала рукава, когда начальство проходило мимо — чтобы не заметили татуировок, замысловатыми браслетами охвативших тонкие запястья. Едва достававшие до плеч темные волосы скрепляла в смешной торчащий хвост, а на рабочем столе компьютера у нее красовалась анимешная девочка в майке с названием группы, исполняющей хэви-металл.
Анюта не задавала лишних вопросов, прилежно выполняла все поручения, в срок составляла отчеты и не допускала в них ошибок. В ее обязанности входило вынимать застрявшие листы из всех принтеров и копировальных аппаратов, общаться с уборщицей и курьерами из доставки воды, прикручивать разболтавшиеся шурупы.
Артем Николаевич никогда бы ее и не заметил, если бы не столкнулся — в прямом смысле слова — прогуливаясь в выходной день по набережной. Девушка на роликах влетела ему в бок с такой силой, что буквально сбила с ног и сама покатилась кубарем куда-то в сторону.
Поднимаясь и отряхиваясь, охваченный яростью мужчина уже готов был отчитать шалопайку за безнадежно испачканные белые брюки и разбитые солнечные очки, но увиденное его остановило. Едва придя в себя, наскоро оттерев кровь с содранной щеки, «нападавшая» кинулась к цветочной клумбе, где, сидя на земле посреди примятых анютиных глазок, вовсю ревела девочка лет десяти. На ногах ее были ролики, на локтях и коленях — щитки, на голове — шлем, и вроде бы ни одной ссадины на коже. Вероятно, просто сильно испугалась. Артем Николаевич перевел взгляд в противоположную сторону, на спускавшуюся прямо к морю крутую лестницу, и все понял.
Тяжело вздохнув, он подобрал полупустую оправу и уже готов был отправиться домой, как его окликнули по имени-отчеству.
Свою подчиненную мужчина тогда не узнал: два хвостика, короткий топ и шорты никак не соответствовали образу серой мышки, изредка попадавшейся на глаза. Да и вела себя Анна куда решительнее, чем в офисе. Убедившись, что с сестрой все в порядке, подошла и спокойно извинилась. Объяснила, что пыталась уберечь разогнавшегося ребенка от падения в воду — и сама не сумела вовремя затормозить. Обещала позже возместить стоимость очков и испорченной одежды.
Артем Николаевич не мог отвести взгляда от девушки с расцарапанным лицом и стесанными локтями, которая, будто не замечая выступившей крови, здраво и невозмутимо решала возникшую проблему. Она бы, вероятно, предложила обменяться страховками, как при столкновении автомобилей, если бы что-то подобное у них имелось.
— Тебе разве не больно? — неожиданно спросил мужчина, скосив глаза на испуганно вцепившуюся в руку Анны младшую сестру. Та ойкнула и спряталась ей за спину.
— Сама виновата, — отрезала девушка и протянула содранную ладонь. — Вы можете отдать мне свои очки, я починю.
Артем Николаевич пожал плечами и согласился, мысленно попрощавшись с ними.
Но уже в понедельник утром девушка вручила ему целые очки, с точно таким же стеклом, что стояло в них раньше. А он как-то незаметно для себя стал называть ее Анютой — не ласково, но с теплотой. И это не могло укрыться от внимания других женщин.
— Привет, что случилось? — спросил Артем Николаевич, заметив, что девушка мнется в нерешительности. Одернул себя за подобное поведение и произнес уже строже: — Не стой на пороге.
— Вы разве не собирались уходить? — поинтересовалась Анюта, шагнув в кабинет и неслышно прикрыв за собой дверь.
— Да, у меня компьютер виснет, не могу даже заявку айтишникам отправить, — отмахнулся мужчина. — Что там у тебя? Отчет?
— Отчет отослала позавчера, — глаза Анюты загорелись, она кивнула в сторону его кресла. — Позволите глянуть?
— А… ну давай… — пожал плечами Артем Николаевич. Вдруг, она действительно сможет все исправить?
Осторожно и как-то неловко Анюта присела на край его большого кожаного кресла, взяла в руки мышку, но, не добившись результата, принялась нажимать что-то на клавиатуре, пристально глядя в экран. Между бровей пролегла морщинка, девушка незаметно покусывала губы, запустив безопасный режим и проверяя все, что могло вызвать сбой. Потом попросила выключить кондиционер и прислушалась. А затем, совершенно неожиданно, достала отвертку и полезла к системном блоку.
Артем Николаевич не сдержался, подошел к своему рабочему столу, из-под которого доносился лишь лязг металла и напряженное сопение, поинтересовался:
— Так ты по какому вопросу пришла?
Сопение внезапно стихло.
— Я… Мне надо задать вам один вопрос, — глухо проговорила девушка.
— Тебе нужен отпуск? — предположил мужчина. — Вылезай, я не слышу.
В ответ раздался яростный грохот и скрежет, а затем появилась и сама девушка — раскрасневшаяся, растрепанная, отчего-то прятавшая глаза и нервно крутившая в руках отвертку.
— Артем Николаевич, мне надо спросить, — тихо, но твердо произнесла она, — вы холостой или просто кольцо не носите?
— Боевой, — ухмыльнулся мужчина. Приподнял ее лицо за подбородок, поймал мечущийся взгляд. — Кто заставил спросить?
— Все, — мотнула головой Анюта, высвобождаясь. Забормотала сбивчиво: — У вас там контакт отошел, я прикрутила, перегреваться больше не будет…
— Зато, видимо, паутиной покроется с такой уборщицей, — недовольно произнес Артем Николаевич, снимая с ее макушки тонкую серебряную нить.
В этот момент дверь кабинета распахнулась и внутрь заглянула Вероника.
— Артем Николаевич, там… — взволнованно начала она — и тут же осеклась, увидев стоявшую друг напротив друга пару.
— Закрой дверь! — зло процедил мужчина, и помощница, ойкнув, исчезла. — Так значит, вот какие вопросы в первую очередь волнуют моих подчиненных? — уже с доброжелательной насмешкой обратился он к Анюте. — Тебя тоже?
- Нет, — насупившись и обхватив себя за плечи, выпалила девушка.
— Смотри, Вероника насплетничает теперь невесть что. Она же не знала, что ты делала под столом, — как-то плохо, неоднозначно вышло, но Анюта лишь непонимающе моргнула. — Ты вся взъерошенная, я об этом.
Девушка уже спокойно спрятала отвертку в карман, пожала плечами.
— Я им не соперница. Не в вашем вкусе, — просто ответила она.
Перед глазами Артема Николаевича снова промелькнули подтянутые, округлые бедра в узких шортах, высокая молодая грудь и открытое, свежее и привлекательное безо всякой косметики лицо. И эти дурацкие детские хвостики! Если б не они… Он уже собирался сказать Анюте, что она все равно красивее многих своих коллег, как девушка закончила фразу:
— И вы — не в моем.
А потом, стянув заколку и на ходу сооружая новый хвостик, гордо покинула кабинет.
Артем Николаевич лишь неопределенно хмыкнул, не особо веря ее словам, и опустился в кресло.
Компьютер за это время окончательно загрузился, все программы запустились без проблем, и в углу экрана замигал значок непрочитанного письма.