— Я все могу объяснить! — как можно спокойнее и увереннее произнес Леонид, когда за Аленой захлопнулась дверь. И звук этот был похож на щелчок взводимого курка.
Но ни его слова, ни поднятые в примирительном жесте ладони не остановили направлявшегося к Леониду быстрым шагом директора. Артем Николаевич схватил подчиненного за ворот пиджака и как следует встряхнул.
— Кто тебе приказал?!
— Все это произошло случайно… — продолжал оправдываться тот.
— Да мне плевать! — рявкнул Артем Николаевич. — Кто приказал тебе это сделать?!
— Я повторяю, я ничего…
— Хватит! — уже едва сдерживаясь, Артем Николаевич треснул ладонью по находившемуся рядом столу. Когда он был так зол в последний раз? Кажется, когда застукал Любу с любовниками. — Я прекрасно знаю, что это происки Вилентьева, я хочу услышать подтверждение!
Упрямо глядя директору в глаза, Леонид перехватил его руки и заставил отпустить свою одежду.
— Алена сегодня и двух часов подряд не проработала, — заметил он, — либо решала личные вопросы, либо плакала, либо и то, и другое. Когда у женщины заканчиваются душевные силы, она потянется к любому, кто утешит.
— И ты решил воспользоваться ее слабостью? — испепеляя Леонида взглядом, процедил Артем Николаевич.
— Я решил напомнить, кто это должен быть. А если нет — я всегда найду для нее теплые слова и крепкое плечо…
В следующее мгновение, не успев договорить, он отлетел к стене: Артем Николаевич сжал кулаки, но в последний момент опомнился и просто отпихнул от себя Леонида. Он не имел права бить своих подчиненных, за это и под суд можно попасть.
— Только попробуй к ней приблизится! — пригрозил он. — Только попробуй голову дурить своей болтовней!
— Я не могу ее игнорировать, я ее начальник…
— Значит, я сниму тебя с должности! — отрезал Артем Николаевич. — Уволю по такой статье, что тебя ни одна приличная организация к себе не возьмет.
Леонид как-то невесело усмехнулся, глядя на него исподлобья.
— Вот сейчас вы становитесь очень на него похожи…
— До Вилентьева твоего я тоже доберусь, — мрачно огрызнулся Артем Николаевич.
— Нет, на бывшего директора, — уточнил Леонид.
Артем Николаевич смерил его хмурым взглядом. Он вдруг понял, что на самом деле ведет себя отвратительно — раньше кидаться угрозами и подстраивать подлость с увольнением ему бы и в голову не пришло! Нет, здесь точно гиблое место… Не лучше ли действительно сбежать и забрать Аленку? Но это очевидная слабость.
Перед внутренним взором отчетливо предстало лицо победно смеющегося конкурента.
— Я выясню, как вы с Вилентьевым связаны, — пообещал Артем Николаевич. — А пока — я тебя предупредил!
— Можете не тратить время — мы с ним двоюродные братья, — улыбнулся Леонид. — Это он меня сюда привел.
«Значит, и уйдете вместе», — подумал Артем Николаевич, но не стал продолжать бесполезный разговор. Леонид только что практически во всем сознался. Какой-то дурдом! Мексиканский сериал с кучей родни, не иначе! Или они просто над ним издеваются.
Покинув кабинет, он обвел взглядом притихший офис — Алены нигде не было видно. Опять куда-то сбежала? Или ушла в дамскую комнату?
Артем Николаевич не стал ее ждать: он ощущал некоторую неловкость от пристального внимания следивших за ним сотрудников, которые определенно уловили если не фразы, то общий тон беседы. Поэтому поспешил вернуться к себе в кабинет, надеясь найти девушку там.
Жанна Витальевна на рабочее место так и не явилась, но Артем Николаевич знал, где ее искать в случае крайней необходимости. Алены тоже не было. В офисе он успел мельком заметить ее взволнованное лицо, вот только что же так испугало: его реакция или сама гифка?
Артем Николаевич не стал гадать. Достал телефон, поднес палец к экрану, чтобы нажать вызов — и тут услышал спешные, знакомые шаги в приемной. Так как секретаря он лишился, то и дверь перестал закрывать.
Алена, отчего-то немного растрепанная, с прилипшими ко лбу влажными прядками, вошла в его кабинет так же быстро и решительно, как сам Артем Николаевич недавно — в кабинет Леонида. Серьезно глядя прямо в глаза директору, который замер на месте, не зная, чего ожидать, в несколько шагов преодолела разделяющее их пространство. Застыла на расстоянии вытянутой руки, продолжая испытывающе смотреть на мужчину.
— Ты меня все еще любишь? — чуть хрипло выдавила она.
— Конечно! Алена, что… — начал Артем Николаевич, но не договорил.
Теплые ладони скользнули по щекам — и девушка крепко прижалась к его губам, прервав удивленную фразу.
Мужчину неожиданно пробил озноб. Мысли ошпаренными лягушками выскочили из головы, сердце сдавил невидимый кулак — и Артем Николаевич, повинуясь одним только безрассудным чувствам, мягко обнял Алену за талию, привлекая к себе в долгом поцелуе. К черту все!
— Ты ошибался! — выдохнула девушка, отстраняясь. — Никакая я тебе не сестра.
— Откуда знаешь? — он был бы счастлив, если так.
— Я была у Вилентьева, он сказал.
Глаза Артема Николаевича мгновенно потемнели.
— Да что ты творишь? — тихо произнес он. — Зачем ты пошла к моему врагу? Хотела…
Алена порывисто зажала ему рот рукой.
— Молчи, пока не обидел. Я бы ничего такого ему не позволила, а вот ты всего за день такого нахватался! — Артем Николаевич виновато опустил глаза. Она права. Но знала бы, что тут творилось — говорила бы иначе.
— И все равно я бы ему не верил, — ответил директор, осторожно отнимая от лица руку Алены и целуя ее ладонь. — Я выяснил, что Леонид — его двоюродный брат. А значит, все было подстроено заранее.
Алена машинально оттерла губы запястьем, будто на них еще остался след того поцелуя.
- Какая подлость… Он не тронул меня, потому что считает сестрой, но приказал сделать это двоюродному брату… Хотя, мне Леонид вообще в таком случае чужой человек.
Артем Николаевич внезапно ощутил, что очень хочет выпить. Хотя бы кофе.
— Что он сказал? — задал он последний важный вопрос.
— Потребовал, чтоб я заставила тебя уйти, а сама осталась, — Алена сложила руки на груди и презрительно ухмыльнулась. Она тоже начала понемногу меняться.
— И как мы поступим? Уволимся?
— Конечно же нет! — выпалила она и мстительно прищурилась. — Ты избавишься от него, окончательно и как можно быстрее!
В голове у Артема Николаевича внезапно промелькнула шальная мысль, что Алена сейчас чем-то похожа на Вилентьева. Они и правда могут быть родней. Вот только он с этого момента прекращает забивать голову такими вопросами!
— Пойдем, пообедаем, — примирительно предложил Артем Николаевич. Ему хотелось хотя бы на полчаса покинуть свой кабинет, глотнуть свежего воздуха, спокойно побеседовать с Аленой. Как раньше.
Но по сосредоточенному, задумчивому лицу растерянно кивнувшей в ответ девушки он понял, что «как раньше» уже не выйдет.