Чичерин в письме от 11 апреля писал: «Дописываю статейку об освобождении крестьян, которую должен вручить завтра» (там же, с. 290). Эта статья под названием «L'abolition du servage en Russie» («Отмена крепостной зависимости в России») была опубликована в журнале «La critique française». Толстой не знал содержания статьи, его возмущение было вызвано вообще всей либерально-публицистической деятельностью Чичерина.