Я дохожу до старой пятиэтажки, перед которой раскинулись заросли сирени и какого-то другого, не известно мне, кустарника с плотной зеленью. Всматриваюсь вглубь кустов, перешагиваю через низкий железный заборчик и замираю в нерешительности. Внутри явно кто-то затаил дыхание.
Сжимая ремешок от сумочки, и чувствуя себя немного глупо, я выдаю:
— Выходи, я тебя видела!
Тишина.
Я прислушиваюсь. Неужели показалось? Быть не может! Я не страдаю галлюцинациями.
— Ну, — говорю я чуть громче, — вылезай. Или я сейчас пролезу к тебе.
— Голову пригните, — слышу обреченный вздох.
Я раздвигаю руками чуть острые ветки и нагнув голову, шагаю вглубь кустов.
Эх, где мои десять лет! Я бы тоже тут устроила себе шалаш.
Над головой плотно сплетённая крыша из разных живых веток, земля плотно утрамбована, и устлана остатками картонной коробки, на которою я сажусь, по-турецки скрестив ноги.
Напротив, меня сидит Вася, собственной персоной.
— Итак, — начинаю я, — как ты тут оказался? Почему не в школе? Что ты тут делаешь?
Он смотрит на меня насупившись, исподлобья и молчит.
— Хорошо, — продолжаю я, потирая глаза, чтобы они привыкли к небольшим сумеркам внутри импровизированного шалаша, — давай разбираться частями. Вопрос первый — как ты сбежал из школы?
— Там дырка в заборе, — бубнит Вася.
— В каком?
— В школьном! Старшаки туда на переменах лазают, чтобы до магаза добежать.
— И ты полез в эту дырку, чтобы сбежать с уроков?
— Нет! У нас нет сейчас уроков! — отчаянно мотает он головой, — Нас новая училка гулять выгнала. Три урока отвела и хватит. Все на стадионе носятся.
— Хорошо, — соглашаюсь я, — но придет бабушка, а тебя нет? Учительница позовет всех в класс, а ты пропал? И что будет?
— Да нечего не будет! Меня Димон прикрывает, — начинает воодушевленно рассказывать Вася, — а потом я в школу бегу, через дырку залезаю и бабушку встречаю! Схема отработана! Я же не первый раз так!
«Замечательно! Он не первый раз так делает!» — мысленно вздыхаю я.
— И как давно ты так сбегаешь?
— Уже раза четыре! — он поднимает на меня ясные глаза, — и не разу меня не хватились! Пока вы меня не нашли. Вы-то откуда тут взялись?
— Не меняй тему, — не поддаюсь я на его провокацию, — следующий вопрос: а зачем ты сюда бегаешь?
— Друг у меня здесь!
— Друг?
Еще не легче! Кто тут может жить, что бы Вася с ним подружился?
Я опускаю взгляд на землю и только сейчас замечаю возле корней, небольшую, явно выброшенную, миску, наполненную с водой и пакетик с кошачьей едой.
Вася грустно вздыхает, достает из-за спины коробку и протягивает ее мне.
— Он спит.
Я приоткрываю верх коробки и вижу комок шерсти, через секунду мне в руку утыкается мокрый нос мохнатого дворового щенка.
— Это щенок. Тут два было. Их выбросили. А мы нашли. — тараторит Вася, — Одного Толик забрал. А этот мой. Я его Рексом назвал.
Глубоко вздыхаю и Вася продолжает меня убеждать:
— Как он тут без меня один? Я и вечером сюда бегаю, когда во дворе играю. Слежу, чтобы его не забрал кто-то.
Вася осторожно достает комочек и прижимает к себе.
— Что-то я не слышала от Елизаветы Ивановны, что вы решили собаку завести… — как можно мягче произношу я.
— Конечно не слышали! — бубнит Вася в ответ, — Бабушка говорит, я мал еще, а папа только породистую предложил. За хорошие оценки.
— Кстати, про оценки… Вылезай, я провожу тебя до школы. Клади щенка на место и пошли.
— Вы бабушке не расскажете? — вздыхает Вася, набрасывая на спину рюкзак для сменки.
— Не расскажу. И попробую уговорить Лешу, чтобы разрешил завести собаку. И вы выберете…
— Не надо выбирать! Я уже! Он знаете какой смышлёный! — теплая ладошка Васи, вдруг касается моих пальцев. Он берет меня за руку и взахлеб начинает рассказывать свои планы, — Я его фокусам обучу, и он у меня на задних лапах ходить будет! А вы потом куда? После школы?
— Я к себе заскочить хочу, у меня дома есть неоконченное дело. Ты чего встал?
Я останавливаюсь и с удивлением смотрю на сердитое лицо мальчика.
— Вам туда нельзя одной.
— Там сейчас никого нет, я быстро заскочу…
— Нельзя, — стоит он на своем, — папа и бабушка ругаться будут, если узнают, что вы туда одна пойдете. Я слышал, как они разговаривали.
Минуту молча смотрю в его яркие, как у Алексея глаза и вижу, как в них искорками загорается хитрющий план.
— У меня идея!
— Ну, — улыбаюсь я, — и что ты предлагаешь?
— Вы попросите, чтобы мне разрешили забрать этого щенка, а я не скажу, что вы к себе ходили! — улыбается Вася.
— Ты знаешь, как это называется?
— Взаимовыгодное соглашение?
— Василий! — одергиваю я его.
— Марина Игоревна! — сопит Вася, — Я честно буду его выгуливать! И вести себя хорошо. Я сейчас!
Он срывается с места и исчезает в кустах. Через секунду он снова подбегает ко мне, уже держа щенка на руках.
— Подержите!
Я прижимаю к себе пухлый теплый комочек. Рекс, ну да, конечно. Барбос, в лучшем случае.
Вася снимает со спины рюкзачок, осторожно кладет щенка внутрь и вещает рюкзак себе на грудь.
— Мы договорились, что я поговорю о щенке, а не то, что ты его заберешь.
Вася вздыхает.
— Ему тут страшно одному, как вы не понимаете? Я его спрячу сейчас, не волнуйтесь. Вы к школе подойдете, с бабушкой поговорите, она конечно, будет сомневаться, а тут я ей Рекса и покажу, и она согласится.
Вася делает огромные глаза и с мольбой смотрит на меня:
— Ну пожаааалуйста!
Кажется, меня ждет неприятный разговор с Васиной бабушкой на тему воспитания детей и что я потакаю их капризам. Ладно, это битву я проиграла.
— Пойдем, — соглашаюсь я, но сохраняю серьезное лицо, — Я отведу тебя в школу.
— Нет, я с вами! Раз мы идем к вам домой, значит вам нужна охрана. А потом в школу. Вы же тут рядом живете, — он снова берет меня за руку, — Я вас одну не отпущу.
Мой маленький рыцарь! И как я могу отказаться?
Щенок вытаскивает свою любопытную мордочку из рюкзачка, и Вася утыкается в него лицом.
Консьержки в моем подъезде нет на месте, чему я очень рада. Удается быстро проскочить к лифту и избежать лишних расспросов.
Надо же, я почти месяц не была дома. Совершенно, не скучала по этому месту. Ну, разве что по вещам. И сейчас не буду нечего брать. Хотя нет! Можно забрать паспорт и тогда не писать заявление об утере, как я хотела сделать.
— А что нам надо забрать? — подает голос Вася.
— Ваши тетради с контрольными работами.
— Ааааа, — разочарованно тянет Вася, — я думал что-то важное…
— Это быстро, — улыбаюсь я, — они в коридоре, сейчас заберем и пойдем в школу.
Странно, знаю, что никого дома не может быть, но сердце начинает неприятно биться, когда мы выходим на этаже. Достаю ключи из сумочки.
«А вдруг там Изольда Марковна?» — вдруг проносится мысль в моей голове.
Я в секундном замешательстве кручу ключи.
Мокрый собачий язык скользит по моей руке.
— Мы с вами! — бодро произносит Вася, словно читая мои мысли.
И я открываю дверь.