— «Александр Иванович…»
— «Липпанченко!»
— «Я — самый…»
— «Липпанченко, вы меня заставляете ждать».
Шейный воротничок у особы был повязан галстухом — атласно-красным, кричащим и заколотым крупным стразом, полосатая темно-желтая пара облекала особу; а на желтых ботинках поблескивал блистательный лак.
Заняв место за столиком незнакомца, особа довольно воскликнула:
— «Кофейник… И — послушайте — коньяку: там бутылка моя у меня — на имя записана».
И кругом раздавалось:
— «Ты-то пил со мной?»
— «Пил…»
— «Ел?..»
— «Ел…»
— «И какая же ты, с позволения сказать, свинья…»
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
— «Осторожнее», — вскрикнул мой незнакомец: неприятный толстяк, названный незнакомцем Липпанченко, захотел положить темно-желтый свой локоть на лист газетного чтения: лист газетного чтения накрывал узелочек.
— «Что такое?» — Тут Липпанченко, снявши лист газетного чтения, увидал узелок: и губы Липпанченко дрогнули.
— «Это… это… и есть?»
— «Да: это— и есть».
Губы Липпанченко продолжали дрожать: губы Липпанченко напоминали кусочки на ломтики нарезанной семги — не желто-красной, а маслянистой и желтой (семгу такую, наверное, ты едал на блинах в небогатом семействе).
— «Как вы, Александр Иванович, скажу я вам, неосторожны». — Липпанченко протянул к узелку свои дубоватые пальцы; и блистали поддельные камни перстней на пальцах опухших, с обгрызанными ногтями (на ногтях же темнели следы коричневой красочки, соответствовавшей и такому же цвету волос; внимательный наблюдатель мог вывести заключение: особа-то красилась).
— «Ведь еще лишь движенье (положи я только локоть), ведь могла бы быть… катастрофа…»
И с особою бережливостью переложила особа узелочек на стул.
— «Ну да, было бы с нами с обоими…» — неприятно сострил незнакомец. — «Были бы оба мы…»
Видимо, он наслаждался смущеньем особы, которую — от себя скажем мы — ненавидел он.
— «Я, конечно, не за себя, а за…»
— «Конечно, уж вы не за себя, а за…» — особе поддакивал незнакомец.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
А кругом раздавалось:
— «Свиньей не ругайтесь…»
— «Да я не ругаюсь».
— «Нет, ругаетесь: попрекаете, что платили… Что ж такой, что платили; уплатили тогда, нынче плачу — я…»
— «Давай-ка, друг мой, я тебя за ефтот твой поступок расцелую…»
— «За свинью не сердись: а я — ем, ем…»
— «Уж ешьте вы, ешьте: так-то правильней…»
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
— «Вот-с Александр Иванович, вот-с что, родной мой, этот вы узелок», — Липпанченко покосился, — «снесете немедленно к Николаю Аполлоновичу».
— «Аблеухову?»
— «Да: к нему — на хранение».
— «Но позвольте: на хранении узелок может лежать у меня…»
— «Неудобно: вас могут схватить; там же будет в сохранности. Как-никак, дом сенатора Аблеухова… Кстати: слышали вы о последнем ответственном слове почтенного старичка?..»
Тут толстяк наклонившися зашептал что-то на ухо моему незнакомцу:
— «Шу-шу-шу…»
— «Аблеухова?»
— «Шу…».
— «Аблеухову?..»
— «Шу-шу-шу…»
— «С Аблеуховым?..»
— «Да, не с сенатором, а с сенаторским сыном: коли будете у него, так уж, сделайте милость, ему передайте заодно с узелком — это вот письмецо: тут вот…»
Прямо к лицу незнакомца приваливалась Липпанченки узколобая голова; в орбитах затаились пытливо сверлящие глазки; чуть вздрагивала губа и посасывала воздух. Незнакомец с черными усиками прислушивался к шептанию толстого господина, стараясь расслышать внимательно содержание шепота, заглушаемого ресторанными голосами; ресторанные голоса покрывали шепот Липпанченко; что-то чуть шелестело из отвратительных губок (будто шелест многих сот муравьиных членистых лапок над раскопанным муравейником) и казалось, что шепот тот имеет страшное содержание, будто шепчутся здесь о мирах и планетных системах; но стоило вслушаться в шепот, как страшное содержание шепота оказывалось содержанием будничным: