Погулять с Перси получается довольно поздно, только после того как брат с Аней уезжают к себе домой. И я очень удивляюсь, застав во дворе Рому. Надо же, он меня ждал, а я с родственниками тортик ела и праздновала радостную весть. И главное — очень неожиданную. Никогда ни брат, ни Аня не говорили мне, что собираются заводить детей, это было так волнительно стать скоро тётей.
— Привет, — говорит Рома, — я думал, что ты уже не придёшь.
— Припозднилась сегодня, родственники в гости приезжали.
Мы направляемся в сторону парка, наши собаки периодически кидаются друг друга облизывать, обнюхивать и переплетать поводки. По пути я рассказываю, как прошёл мой первый рабочий день.
— Представляешь, я решила, что в техотделе сидят какие-то замкнутые личности, потому что у них там практически подземелье, а оказалось, что просто один парень там после похмелья мучается!
— Да ладно? И ему за это ничего не сделали? — удивляется Рома.
— Не знаю, может в итоге-то и заметили. Но когда я уходила, он мирно посапывал, — смеюсь, вспоминая торчащие с дивана ноги кверху.
Рома тоже ухмыляется и рассказывает мне историю из своего студенчества. Как-то раз у них на курсе умудрился один программист уснуть прямо на экзамене. Причём не с похмелья, а от переутомления, учил несколько дней и ночей, не прерываясь на сон. Надо же какие, у программистов, однако, стальные нервы.
Так в разговоре, мы приближаемся к дому. Рома прощается и отправляется в соседний подъезд. Обещает встретить меня утром до работы. И, несмотря на всего лишь второй день, но я начинаю привыкать к своему сопровождающему.
Перед сном продолжаю записывать свой роман и засыпаю с мыслями об Артёме Алексеевиче. Надеюсь, что во сне придёт ответ на его предложение. Однако вместо этого мне снится волшебное путешествие с боссом на ковре-самолёте, а, когда мы прилетаем во дворец, он обхватывает мой живот своими руками и ласково разговаривает с ним.
— Мой сладкий мальчик, когда же ты уже порадуешь нас своим появлением? — беззаботно гладит босс моё огромное пузо и нежно целует.
А я весело смеюсь и тормошу чёрные вихри волос на голове своего Артёма.
Просыпаюсь в некотором смятении и машинально проверяю свой живот. Всё в порядке, естественно, но осадочек остаётся. Про себя отмечаю, что с четверга на пятницу, вообще-то вещие сны снятся. И не понимаю, рада ли была я такой перспективе или нет.
Наверное, известие о ребёнке моего брата вызвало в моей голове всплеск новых эмоций, которые в итоге продолжили перевариваться ночью.
Быстро приведя себя в порядок, выскакиваю во двор, чтобы встретиться с Ромой, но его нет. Наверное, снова проспал, любитель ночных посиделок. Мы с Перси делаем солидный круг в парке, поскольку сегодня я встала раньше обычного. Не хочется мне лишать своего любимого друга длительной выгулки.
Вернувшись во двор, соседа и его лабрадора Тоби так и нет. Ну что ж, значит, встретимся с ним вечером. А пока нужно спешить в офис.
День начинается с очередной планёрки, где Эдуард Викторович обговаривает планы на очередной выпуск и раздаёт задания журналистам. Сегодня пятница и впереди выходные, что заметно, потому что от людей отдаёт какой-то ленцой. Ясное дело, наступило лето и у всех, наверняка, грандиозные планы на отдых. Море, природа, дачи.
Как только редактор отдела новостей отпускает всех работать, закуток отмирает и вскоре тут никого не остаётся. Мне пока ответственных заданий не дают, поэтому иду узнать у Эллы, чего ожидать сегодня. Но девушки на месте не оказывается. И где её носит? Кстати, на планёрке я её тоже не приметила. Странный день, все куда-то запропастились.
Спрашиваю у соседей по столам, кто видел Эллу и мне советуют спуститься в техотдел. Вроде как коллеге пообещали выделить какой-то новый планшет, чтобы удобнее было в поле работать, т. е. на местности. Сначала я решаю выждать её за своим рабочим местом. Ищу в интернете интересные новости, но ничего не попадается. Делаю несколько записей в свою заветную тетрадку и как раз за этим занятием меня застаёт Виолетта.
— Эй, новенькая?
Поднимаю глаза, резко захлопывая свою тетрадку. В висках стучит от неожиданности. Кобра застала меня врасплох, надеюсь, она ничего не успела прочитать. По глазам девушки проскальзывает тень недовольства.
— Артём Алексеевич, просит тебя проверить внутреннюю электронную почту. Срочно! — передаёт она послание и тут же отправляется со своими папочками-бумажками к другому журналисту. Цокот её каблуков приглушённо разносится по кабинету, а мне чудится, что это шуршит по земле чешуйчатая кожа змеи.
— Спасибо, — говорю ей уже в спину.
Ну а что? Вежливость ещё никто не отменял. Перевожу дыхание и открываю свою почту. Заветное письмо без оглавления выделено жирным шрифтом в ожидании прочтения. Собрав мужество в кулак, наверное, босс даёт мне какое-то поручение, кликаю мышкой по письму.
Внутри официальное приглашение на корпоратив. На яркой картинке изображены люди в масках и красивых нарядах. В удивлении пробегаю глазами дату, время и приписку, что нужно явиться на мероприятие в маскарадном костюме. Мало того, что у меня просто платья приличного на торжественный вечер нет, так тут ещё и необычный наряд нужен. Ох уж, Артём Алексеевич.
Под картинкой стоит приписка: «Доброе утро! Обдумала моё предложение? Пойдёшь со мной, Зайка? Волк».
К щекам подкатывает румянец. Опять шуточки насчёт наших фамилий. Если бы так ко мне обращался один из одногруппников или соседей, я бы не стерпела и высказала всё, что думаю. Но босс совсем другое дело и почему-то его подколки меня просто вгоняют в краску от смущения, а не от злости.
Обдумываю в очередной раз приглашение и понимаю, что за неделю никак не насобираю достаточной суммы, чтобы прикупить платье и маску. С тяжёлым сердцем пишу ответ.
«Уважаемый, Артём Алексеевич! К сожалению, вынуждена отклонить ваше предложение. С уважением, Алина Зайкина».
Поднимаюсь с места, подальше от ноутбука, где моментально высвечивается «письмо доставлено». Теперь вообще находиться здесь не хочется, лучше пойти проветрится на третий этаж в техотдел за Эллой. Почему она там так долго находится? Может ей нужна моя помощь?
Опять еду в переполненном лифте, третий день катаюсь, а всё так же, словно селёдки в банке. В этот раз внимательно стреляю по сторонам в поисках своего босса, но его не замечаю. Выскочив возле отдела кадров, я растерянно застываю на месте.
— Алина! — радостно бросается ко мне Рома.
Сосед и владелец Тоби обнимает меня на виду у толпы студентов, которые по ежедневному обычаю уже сидят на скамейках и теперь с интересом пялятся на нас. От неожиданной активности Ромки я немного торможу, застывая в его объятиях. Как он тут оказался?
— А что ты тут делаешь? — спрашиваю, не видя лица своего друга.
— Устроился в техотдел, представляешь?
Ромка немного отодвигается от меня, заглядывая в лицо, но рук своих не отпускает с моих плеч. На его лице застывает победоносное выражение.
— Ого! — удивляюсь ещё больше. — Серьёзно?
— А то! Сразу взяли, увидев мой послужной список, — гордо заявляет парень.
— А как же свободная жизнь, фриланс, ночные посиделки?
— А, решил попробовать себя в новой стезе, издательство известное, платят хорошо. Ради такого можно и вставать пораньше.
— Я рада за тебя, правда, — улыбаюсь, наконец-то, в ответ.
И в этот момент прямо чувствую нутром, что к нам кто-то приближается. Краем глаза замечаю грозный вид красавчика с чёрной шевелюрой. Медленно перевожу взгляд направо.
— Здравствуйте, Алина… Анатольевна.
Ромка отпускает одну руку и тоже поворачивается в сторону говорящего. А вторая рука мирно покоится на моём плече, причём хватка становится только сильнее. Наверное со стороны кажется, что мы продолжаем обниматься.
— Доброе утро, Артём Алексеевич, — лепечу смущённо и кошусь на Ромку. — А это мой сосед Рома, а теперь и ваш сотрудник технического отдела. Рома, это наш начальник — Артём Алексеевич.
Наконец-то парень отпускает меня и протягивает руку для рукопожатия с боссом. Волков мгновение смотрит на Ромку, а затем с некоторой ленцой сжимает его ладонь.
— Приятно познакомиться, Роман. Добро пожаловать в наш дружный коллектив.
— Спасибо, очень рад, что устроился к вам.
Закончив обмен любезностями, Артём Алексеевич поворачивается всем своим могущественным телом ко мне и заглядывает в глаза.
— Алина Анатольевна, можно вас на пару слов? Есть один вопрос, который мне нужно срочно обсудить.
— Да, конечно. До встречи, Рома.
— Пока! Увидимся вечером, — и парень мне подмигивает.
Растерянно бреду за боссом в сторону юротдела и техотдела, интересно, что понадобилось мужчине от меня? Надеюсь, это никак не связано с корпоративом, я ведь дала ответ.
Не доходя до знакомых мне табличек, Артём Алексеевич толкает какую-то неприметную дверь без таблички и пропускает меня туда. Захожу внутрь и удивляюсь, что не замечала этой комнаты раньше. Это какая-то небольшая кухонька со столом и диванчиком у окна. Кажется, на этом этаже тоже есть своя зона отдыха.
В комнате никого не оказывается, видимо, ещё не время для перекусов, день только начался. Или все уже успели налить себе чай или кофе и ушли по кабинетам.
Волков проходит прямиком к диванчику и усаживается на него.
— Поговорим? — и жестом указывает на место рядом с ним.
Предпочла бы выяснить всё стоя, но от приглашения отказываться неловко. Присаживаюсь подальше, насколько позволяет пространство небольшого дивана.
Артём Алексеевич усмехается, а затем достаёт из внутреннего кармана пиджака свой мобильный телефон.
— Скажи мне, Алина, обдумала ли ты моё приглашение?
— Да, я уже ответила вам по электронной почте.
Блин, как же я хотела избежать этого разговора. Но не судьба.
— Я видел, — босс показывает мне моё письмо в своём телефоне. — Почему так? «К сожалению» простая вежливость или правда сожалеешь?
Я медлю с ответом. Артём Алексеевич отвлекается на входящий звонок телефона, но не отвечает на него, а сбрасывает. Затем и вовсе прячет свой гаджет обратно в пиджак. Чёрные глаза неотрывно следят за мной.
— Это из-за того паренька? — не выдерживает босс повисшей тишины между нами. — Встречаешься с ним?
От неожиданного предположения, хочется откреститься сию же секунду. Вот это предположение. Я и Ромка? А потом возникает шальная соблазнительная мыслишка: может согласиться с таким вариантом? Волк решит, что зайка занята и перестанет уделять повышенное внимание. Можно будет всецело сосредоточиться на работе, на построении карьеры, зарабатывании денег на светлое будущее…
Но врать категорически не в моих правилах, поэтому вздыхаю и решаю признаться.
— Нет, я не встречаюсь с Ромой. Он просто мой сосед.
— Тогда почему ты мне отказываешь?
— Просто… я думаю, что это как-то неуместно, — говорю не совсем главную причину, но не вру, это то, о чём я размышляла много раз.
По искоркам в глазах Волкова я понимаю, что он так просто не отступится. Он даже двигается ближе, почти касаясь моего бедра своей ногой. Лихорадочно обдумываю пути отступления.
— Алина…
Однако дверь в столовую распахивается и на пороге стоит встревоженная Ксения.
— Артём Алексеевич, извините, вы срочно нужны внизу, до вас никак невозможно дозвониться!