Ленивой походкой какого-то дикого хищника Артём Алексеевич направляется в мою сторону. Что-то мне это сильно напоминает, неотрывно слежу за его движениями. Точно. Совсем недавно так же он шёл ко мне через холл первого этажа издательского дома. Мокрый и спокойный как скала, а после этого завертелась моя жизнь в новых красках и оттенках.
— Я не мог ждать понедельника, — огорошивает меня босс, остановившись непозволительно близко ко мне.
Отмереть всё-таки нужно, чтобы не выглядеть как застывший при виде опасности опоссум. И тут меня начинает резко беспокоить множество вещей одновременно. Во-первых, нелицеприятная мусорка на заднем фоне. Так себе местечко для разговора. Во-вторых, мой неказистый внешний вид. Ну почему когда выскакиваешь на пару минут, обязательно увидишь всех, кого не надо? В-третьих, соседка Валентина Игоревна, которая проходит мимо в свой подъезд и в удивлении разглядывает меня и моего собеседника. Известная сплетница донесёт каждому первому, что Алинка встречается с каким-то крутым мужиком. И, в-четвёртых, может быть скоро появится моя мама, которой картина так же покажется довольно… странной?
— Артём Алексеевич… — растеряно тяну, не зная, что сказать. — А что случилось? Что будет в понедельник?
— Ничего не будет, потому что ответ я получу прямо сейчас, — босс уверенным движением берёт меня за руку и начинает уводить от мусорки в сторону своего автомобиля, припаркованного недалеко от моего подъезда.
Машинально иду за ним. Как в первую нашу встречу. Только теперь-то я знаю, что Артём Алексеевич никакой не маньяк, однако… Теплая мужественная рука, твердо сжимающая мои похолодевшие от нервов пальцы, вызывает трепетное биение сердца. Мысли путаются, никак не могу понять, какой ответ нужен моему боссу да и зачем, собственно, он пожаловал лично ко мне домой?
Артём Алексеевич открывает переднюю дверь со стороны пассажира и я скольжу на кожаное сиденье в своём нелепом наряде. Вскоре рядом со мной на водительском месте располагается и хозяин мерседеса. Его тёмно-карие глаза смотрят с неподдельным интересом. После минутного молчания, когда я думала только о том, слышно ли боссу или только мне как стучит моё сердце, Артём Алексеевич решает наконец-то заговорить со мной.
— Алина, пойдёшь со мной на корпоратив?
И снова «ты». Что ж, наверное, держать дистанцию для него слишком сложная задача. Однако я сдаваться не собираюсь, хоть мой настрой уже столько раз дал трещину.
— Я написала вам вчера вечером ответ, — обхватываю свои голые коленки руками и смотрю в пол, стараясь унять дрожь в голосе. — Пойду.
Мне показалось или я услышала облегчённый выдох? Непроизвольно поднимаю глаза на своего босса и вижу улыбку на его лице. Эта притягательная ямочка на щеке. Как бы хотелось провести по ней рукой, почувствовать тепло его тела. Стоп, Алина. Ты просто сходишь на корпоратив, потанцуешь, развеешься, но в отношения вступать не будешь. Не будешь! Тебе ещё карьеру строить, выбиваться в люди, а не страдать. Не надо становиться очередной победой в списке этого невероятно красивого, обаятельного, умного, смелого, решительного человека.
— Мой телефон вчера попал в морское кофейное приключение, — погружаясь в воспоминания, мрачно поясняет Артём Алексеевич. — Пока не восстановили, сообщения ко мне не доходят. Надеюсь, что скоро всю информацию восстановят и мы сможем вновь общаться как прежде. Планировал заехать в ремонт попозже.
— Понятно, — киваю. — То-то сообщение было не прочитано, я уже стала думать, что ваше предложение уже неактуально.
Блин, зачем я это ему говорю? Глаза босса вспыхивают недовольством и я поспешно отвожу взгляд на панель приборов. Что-то я на нервной почве разболталась не по делу. Вот вечно у меня так с этим мужчиной. Все слова из головы вылетают и я становлюсь костноязычной.
Артём Алексеевич привлекает моё внимание, положив ладонь на мою руку и притянув немного к себе.
— Никогда так не думай. Такие слова оскорбляют меня. Я — человек слова, — вкрадчиво произносит он, не сводя с моего лица взгляда.
Киваю, поскольку в горле мгновенно пересыхает и я временно не могу говорить. Что ж такое, любое прикосновение этого мужчины вызывает во мне целый ворох нестандартных реакций. Нервно облизываю пересохшие губы. Глаза босса вспыхивают какими-то новыми эмоциями.
Нежным движением руки Артём Алексеевич скользит по моей пылающей щеке, обводя губы большим пальцем. Томительное ощущение счастья разливается по каждой клеточке тела. Губы невольно раскрываются. Что он творит со мной?
Босс наклоняется ко мне ближе и ближе. Всем своим существом хочется потянуться навстречу, получить от этого мужчины самый лучший поцелуй в своей жизни. И неважно, что будет дальше. Ох, Алина, ты сама себе противоречишь каждую секунду!
Однако краем глаза я вижу, как во дворе появляется фигура моей мамы. Словно в замедленной съёмке отодвигаюсь от босса и с ужасом прячусь внизу, на коврике мерседеса.
Некоторое время Артём Алексеевич смотрит в пустоту на место, где только что сидела я. Потом переводит удивлённый взгляд вниз.
— Это что ещё за фокусы? — со смешинкой в голосе спрашивает он. — Ты опять решила зайчиком прикинуться, в норку спряталась?
— Не знаю, что вы там себе придумываете, — шепчу горячо. — Ни в какие ролевые игры я не играю. Просто там моя мама идёт.
Артём Алексеевич глядит через лобовое стекло и с интересом за чем-то наблюдает, постукивая пальцами по рулю. Наверное, рассматривает мою маму, которая идёт в своём сером повседневном платье с пакетами в руках к нашему подъезду. Лишь бы ей на пути не встретилась Валентина Игоревна!
От расслабленного вида босса веет спокойствием. И вдруг я начинаю запоздало понимать, как глупо только что себя повела.
— Ну хорошо, мама — это же прекрасно. Она у тебя очень красивая, элегантная. Отличный шанс познакомиться с твоей мамой бы выпал. Только вот зачем прятаться решила? — тоже тихонько спрашивает мой волк-искуситель.
— Рефлекс какой-то сработал, — краснею, сама не зная почему. — Но не вылазить же теперь отсюда, это будет очень странно.
И тут Артём Алексеевич не выдерживает и смеётся уже в голос. Я похлопываю его по коленке и шикаю, пытаясь привлечь внимание и успокоить. Сейчас он своим поведением привлечёт внимание мамы. А вдруг она и меня заметит? И как тогда я буду выглядеть? Очень плохая ситуация, просто хуже не придумать.
Мои махинации не проходят даром и вмиг мой босс меняется в лице, перехватив мою руку и задержав на своей металлической коленке. От этого захвата чувствую себя в ещё большей ловушке.
— Алина, ты же уже совершеннолетняя девушка, наверняка, не впервые сидишь с парнем в машине? Почему мама тебя так беспокоит? Она тебе не разрешает общаться с мужчинами? Строгая? С устаревшими взглядами на жизнь? — закидывает вопросами мужчина.
Смотрю снизу вверх в возмущении, быстро отдёргивая руки от штанины Артёма Алексеевича. Мама у меня может быть и рада была бы определить меня к какому-нибудь жениху, не такая уж она и суровая. Да только мне самой пока не нужен никакой парень. А предположение, что я отбиваюсь от толпы поклонников, пока мама за моей спиной смотрит на них строгим взглядом, напрягает и раздражает. Совершеннолетняя не должно быть равно распутная.
— Возможно впервые, но не в этом дело. Вы же мой босс и моё нахождение с вами в одной машине странно. Да и цветы с такой запиской могли попасть в руки не мне, а маме и что бы она подумала? Это слегка перебор…
Не знаю, можно ли покраснеть ещё больше, но похоже, что я сегодня ставлю все видимые и невидимые рекорды по стеснению.
— Впервые… — задумчиво тянет Артём Алексеевич. — Алина, можно задать тебе личный вопрос?
— Наверное, не стоит, — начинаю нервничать ещё больше. — Я вообще плохо переношу личные вопросы. Может обойдёмся без этого?
— Ну хорошо, не буду задавать, — усмехается босс. — Только если ты, наконец-то вылезешь оттуда.
— А мама ушла? — интересуюсь настороженно.
— Да, зайка, всё в порядке.
Осторожно выбираюсь из своего укрытия, скользнув на пассажирское кресло. Бегло осматриваюсь по сторонам и немного успокаиваюсь. На горизонте никаких непредвиденных знакомых. Так, а теперь пора скорее бежать из машины, потому что взгляд моего босса меня невероятно смущает. Да и желание задавать мне личные вопросы напрягает, хотя, конечно, очень интересно было бы узнать, что хотел уточнить мой любопытный босс.
— Ну, я пойду?
— Постой.
Артём Алексеевич придерживает меня за руку. И я вновь теряю контроль над своими эмоциями. С одной стороны, мечтаю, чтобы он меня не отпускал, прижал к себе, с другой — понимаю, что нужно срочно уходить, пока не попала в омут чувств, которые совсем не к месту между боссом и рядовым сотрудником издательства.
— Не помнишь на чём мы остановились, прежде чем ты удобно устроилась на коврике моей машины?
Сердце убегает в пятки. Забудешь тут, когда тебя вроде бы хотел поцеловать невероятно красивый мужчина. Но смелость давно отправилась куда-то далеко, трусливо поджав хвост, поэтому я просто пожимаю плечами и отвожу глаза в сторону.
— Вы хотели получить ответ насчёт корпоратива и я его дала.
Босс сильнее сжимает мою руку и вдруг проводит большим пальцем по ладошке. Я вновь обращаюсь к нему взглядом. Привлекать внимание у босса выходит отлично.
— Ответ меня полностью удовлетворил, — улыбается Артём Алексеевич. — Договоримся теперь о деталях?
— Хорошо.
— Заеду за тобой за полчаса до начала корпоратива, ехать тут недалеко до центра.
— Хорошо, — вновь соглашаюсь.
— Есть ещё кое-что. Я бы хотел подарить тебе наряд для маскарада, — и, не дав мне возможности вставить слово, босс поспешно продолжает: — Зная, как ты нервно реагируешь на знаки внимания, хочу всё-таки уточнить перед сюрпризом. Мне будет приятно это сделать для тебя. Согласна?
— Нет, извините, — отвечаю с улыбкой, вспоминая приобретённый сегодня волшебный наряд зайки. — Я уже… подготовилась.
— Да? — удивлённо поднимает одну бровь Артём Алексеевич. — И что же мне надеть, чтобы гармонировать со своей парой?
В этот момент напряжение, держащее меня весь разговор, вдруг куда-то отходит, освобождая место странному спокойствию. Возникает желание подразнить босса, сказать что-то загадочное, интригующее. А впрочем…
— Будьте самим собой, Артём Алексеевич, — со смешинкой в голосе говорю, выдерживая паузу. — Настырным, властным, уверенным в себе… Волком.
И я выскакиваю из машины, широко улыбаясь своему боссу. Машу рукой и пулей залетаю в свой подъезд, чтобы прижаться к металлической двери и перевести дух перед тем, как подниматься домой.