— Передай, пожалуйста, нож Марине и присаживайся за стол.
Василиса, вздернув свой аккуратный носик, протягивает брюнетке холодное оружие, не моргнув глазом. Затем величественно опускается на стул напротив нас с Артёмом Алексеевичем.
— Алина, это моя дочь Василиса и по совместительству моя непокорная помощница, — обращаясь ко мне, говорит Владимир Яковлевич, а затем смотрит на девушку: — Василиса, Алина Анатольевна будет писать статью про нас в журнал «Вектор». Будь любезна, побудь сейчас за меня главной, мне нужно Артёму кое-что показать.
С этими словами владелец ресторана поднимается с места, за ним следует и мой босс. Скользнув рукой по моему плечу в ободряющем жесте, Артём Алексеевич удаляется вместе с Владимиром Яковлевичем.
И я остаюсь наедине с непредсказуемой Василисой. Чувствую себя очень неуверенно, но ведь я журналистка? Пора запрятать свои эмоции подальше и показать настоящий профессионализм.
— Не знаю, что вам рассказал мой папа, но сейчас перед открытием тут творится полная вакханалия, — недовольно говорит русоволосая девушка, скрестив руки на груди.
— А можно поподробнее?
Василиса придвигается к столу ближе, облокотившись на стол локтями.
— Решил мой папа оставить здесь управляющим самого лучшего работника. А для того, чтобы мы не расслаблялись приставил к каждому нового сотрудника. И, представьте себе! Меня настиг личный кошмар, который и днём, и ночью портит всё! Я не преувеличиваю! Я всегда была лучшей! Я всё схватываю на лету, у меня всё под контролем. Я к своей должности шла год за годом, преодолевая все трудности с самых низов. Но этот… этот… Ваня, блин!
От переизбытка эмоций Василиса ударят своим кулачком по столу.
— Этот парень испортил мне все показатели! Чтобы обогнать соперников мы должны с ним в последнем конкурсе набрать максимальное число баллов. И с таким напарником это просто нереально!
Девушка в расстройстве закрывает лицо руками и я начинаю переживать, что она сейчас будет плакать. Что делать? Как успокаивать незнакомку?
Но оказывается, что паникую я зря, потому что, когда Василиса убирает руки от лица, видно, что она взяла себя в руки и её зеленоватые глаза сверкают нехорошим блеском. Похоже, что кто-то принял какое-то решение.
— Ну ничего! Я так просто не сдамся! Орловы никогда не сдаются.
Василиса вскакивает с места, собираясь покинуть помещение, но её взгляд скользит по мне и она останавливается в нерешительности.
— Алина, скажите, у вас остались ко мне вопросы? Мне нужно проследить за Иваном, пока он ещё чего не натворил.
— Я вполне удовлетворила своё любопытство, — поспешно отвечаю, боясь задержать этот поток энергии. — Только один маленький вопросик, если можно.
— Конечно.
— Когда произойдёт последнее испытание?
— Послезавтра, — на лице Василисы проглядывает однозначное огорчение. — Если мы не справимся, то я собственными руками придушу Ивана!
— А если справитесь?
Такая раскладка словно не укладывается в голове русоволосой девушки, потому что она удивлённо начинает крутить одну из своих кос, явно впервые обдумывая такой вариант событий.
— Отпразднуете победу с Иваном? — предполагаю вариант.
— Да, точно. Отпраздную, — рассеянно говорит девушка. — Вот только потом мне придётся с этим человеком работать бок о бок каждый день.
Василиса плюхается обратно на стул и закатывает глаза.
— Если мы победим, то тогда так и останемся работать в паре. Как же я раньше об этом не подумала, ведь просто мечтала о победе, а что будет дальше и не раздумывала. Это жестокое соревнование. Как папа только мог!
— Но может всё не так плохо…
— Плохо, — обрывает меня Василиса. — Вы даже не представляете, как плохо.
В дверь стучат и тут же её открывают. На пороге стоит высокий парень. Обворожительная улыбка и хитрые голубые глаза, прекрасная аккуратная морская форма. Фигура спортивная, весь какой-то подтянутый. Светлые волосы небрежно лежат на лбу.
— Добрый день!
— Ваня? Что такое? — недовольно кривит губы Василиса, заливаясь нежным румянцем.
— По просьбе Владимира Яковлевича мне нужно проводить гостью на «Амфибию», Василиса.
— Куда? — спрашиваю с запоздалым осознанием, что в отношениях этой пары не всё так просто и очевидно, как кажется на первый взгляд. Похоже,
— Скоро всё увидите сами, — загадочно отвечает молодой человек.
Мне ничего не остаётся, кроме как проследовать за блондином. Василиса остаётся в капитанской каюте с недовольным выражением на прекрасном личике.
Мы поднимаемся с Иваном наверх, идём по шаткому трапу и оказываемся на каком-то металлическом островке, уходящем вниз под воду. На очередной корабль это строение не тянет, но я вижу дверь в правом борту. Вообще очень напоминает подводную лодку. Или не напоминает и это она и есть?
— Сейчас будет небольшой тамбур, а за ним крутая лестница вниз. Аккуратно спускайтесь, — предупреждает меня Иван.
Молодой человек невозмутимо открывает дверь и пропускает меня вперёд. И я медленно продвигаюсь внутрь. Сразу справа находится лестница, которая ведёт в какое-то помещение под водой. Спускаться волнительно и страшно одновременно. Никогда не была на подводной лодке. Однако оказавшись внизу у меня просто не хватает слов. Восторг.
Подводный ресторан!
Я слышала о таком развлечении, но не знала, что они существуют недалеко от моего дома, всего каких-то пару часов и вот мы здесь.
По центру зала и возле широких окон стоят столики с голубыми креслами, а за стёклами перед глазами простирается настоящее море со своими рыбками. Освещение здесь неяркое, такое ощущение, что я попала в океанариум.
— Алина Анатольевна, пройдёмте за мной в соседний зал.
Мы двигаемся дальше по выложенному замысловатой плиткой помещению. Иван открывает дверь, а за ней ещё более странный зал. Один круглый столик, накрытый белоснежной скатертью. Вокруг полностью всё из стекла. Потолок и стены словно единый монолит, как полусфера. А возле столика стоит мой Артём Алексеевич.
— Спасибо, Иван, что проводил нашу журналистку, — улыбаясь, говорит босс.
— Всегда пожалуйста, я подойду по звонку, когда вы ознакомитесь с меню.
И парень быстро покидает помещение. Это и есть тот сюрприз, о котором упоминал Артём Алексеевич? Изюминка у ресторанного комплекса действительно оригинальная. Удивлённая и смущённая подхожу ближе к столу.
— Пообедаем? — с хитринкой в голосе спрашивает босс.
— Да.
Артём Алексеевич подходит ближе и отодвигает кресло. Я присаживаюсь, пытаясь унять свою бурю эмоций. Босс устраивается рядом со мной, а не напротив, пододвигая своё кресло поближе ко мне. Его действия смущают ещё больше.
— Давай выберем что-нибудь вкусное и насладимся обедом в таком прекрасном месте. Никогда ещё не кушал в подземном кафе.
Чтобы скрыть своё смущение утыкаюсь в меню и понимаю, что ничего не понимаю. Какие-то непривычные блюда с непонятными названиями. Да, по ресторанам ходить я не привыкла и выбирать что-то совсем неуютно.
— Может вы выберете что-то на свой вкус? — нерешительно спрашиваю, пролистав пару страниц. — Я всеядная, уверена, что мне понравится любое блюдо из этого меню.
— Алкоголь? Я пить не буду, за рулём, да и вообще редко пью что-то.
— Нет, я не буду. Я тоже не пью.
— Ну что ж, не буду утомлять тебя выбором, — Артём Алексеевич подмигивает и нажимает на кнопку на столе для вызова официанта.
Вскоре появляется Иван, который сегодня, очевидно, выполняет роль официанта. Быстро прослушав пожелания моего босса, он кивает и исчезает, забрав две папочки с меню из наших рук.
Между нами зависает молчание, но меня оно совсем не напрягает, потому что даёт шанс рассмотреть всё кругом. Стайки рыбок плавают прямо перед нашими лицами. Завораживающе интересно наблюдать за ними. И я уже настолько расслабилась, что слова находящегося рядом мужчины звучат как-то далеко на грани сознания и возвращение в реальности происходит удивительно тяжело.
— Может быть хоть сейчас ты удостоишь меня нормальным человеческим обращением? Давай, Алина, скажи мне «ты». Как в тот первый день нашего общения, — чёрные глаза Артёма Алексеевича вспыхивают яркими огоньками.
Поддразнивает. Предлагает переступить черту. Сделать шаг навстречу своим желаниям. Соблазнительное предложение, которое нужно отвергнуть, но… Ведь Элла обращается к нашему боссу на «ты» и никаких последствий. Ничего страшного. Я попробую.
— Хорошо, я попробую… Артём, — сдаюсь.
— Вот и отлично, Алина. Видишь, ничего страшного не случилось. Не унесло в морскую пучину, просто мы стали немного ближе, — довольно говорит мужчина и вдруг протягивает руку под столом и берёт мою ладошку в свою.
Пока я мучительно соображаю, как высвободиться из захвата, в зал входит Иван с подносом, на котором стоят какие-то неизвестные мне блюда. Но пахнет всё очень вкусно. Наш официант ставит перед нами по внушительной порции. А Артём так и продолжает держать меня за руку. Неловкость превышает все мыслимые нормы и мне даже становится тяжело дышать.
И только когда Иван покидает нас, мой босс отпускает мою руку и приглашает отведать выбранные им блюда. Однако спокойствию уже пришёл конец. И даже лёгкая беседа, которую заводит Артём меня не отвлекает.
В какой-то момент мужчина вдруг надолго замолкает. Некоторое время я по инерции продолжаю есть, но потом поднимаю взгляд на Артёма. Он внимательно наблюдает за мной в глубокой задумчивости.
— Что-то не так? — удивлённо спрашиваю.
— Всё просто отлично, Алина, — тихо говорит черноволосый красавец. — Хотелось бы мне, чтобы ты уже расслабилась и не дёргалась от меня как от чумного.
— Я не дёргаюсь…
Босс протягивает руку и проводит ею по моему лицу, убирая выбившиеся их хвостика локоны. Я машинально отодвигаюсь от него и вижу лукавую улыбку на лице Артёма.
— Совсем не дёргаешься? — бровь босса поднимается вверх в скептическом замечании.
— Всё слишком сложно, — вздыхаю, чтобы вернуть дыханию привычный ритм. — Просто мне сложно поверить в серьёзность ваших… твоих намерений.
— Нужны доказательства моей серьёзности?
— Да и не только в это дело, — блин, начнёт активно ухаживать за мной, тогда точно не будет путей к отступлению. — Я должна построить карьеру, а потом уже думать об отношениях. Сейчас нужно размышлять о том, чтобы сделать себе имя и заработать денег.
Артём кривится и качает головой.
— Уверена, что это твоя мечта? Твои мысли так похожи на мои, когда мне было лет шестнадцать. И вот я достиг чего хотел. Только по вечерам меня никто не встречает в моей огромной квартире.
В его голосе слышится горечь и вдруг мне нестерпимо хочется прижаться к нему, обнять и вселить надежду в лучшее. Но вместо этого я молчу.
— Ну что ж, подумай об этом. И знай, что я буду добиваться тебя и дальше.
Сердце пропускает удар и к щекам приливает кровь.