Понедельник начинается с выгулки Перси и встречи во дворе с Ромкой. Возвращение после сказки вчерашнего дня к реальности настолько разительно, что я с трудом сосредотачиваюсь на разговоре с другом. И почему-то создаётся впечатление, что он какой-то хмурый с утра.
Однако на мои расспросы, ничего толкового Рома не говорит. Зато мою хромоту подмечает сразу и активно интересуется где я была, что делала и как получила травму. Скрыв многие и многие подробности, признаюсь, что ездила в другой город по заданию издательства, написала статью и там подвернула ногу.
— Сама ездила? А почему меня не позвала? Я вчера как раз ничем особенным не занимался, вместе веселее было бы.
— Всё вышло спонтанно, — увиливаю от шквала вопросов и стараюсь перевести тему: — Давай сегодня пораньше домой пойдём, а то нога пока ещё побаливает. Опаздывать в издательство никак нельзя.
— Кстати, интересный момент. Меня тоже ещё на собеседовании предупредили, что с этим всё очень строго.
— В каждой фирме есть свои правила, — пожимаю плечами, вспоминая сложные отношения с пунктуальностью у нашего босса.
По дороге к офису Рома начинает как-то активно интересоваться моими увлечениями, засыпает новыми вопросами и мне только остаётся удивляться его напору. Когда мы идём последний квартал до издательства, я вижу, как мимо проезжает чёрный мерседес. За рулём сидит Волков, сигналит и машет рукой. На его лице играет обезоруживающе приятная улыбка.
Мой активный ответ вызывает подозрительно сощуренные глаза Ромки, но парень молчит. Моё удивление растёт при приближении к издательству. У входа в вестибюль нас поджидает Артём, небрежно засунув руки в брюки штанов. На нём, естественно, другой костюм, ведь пиджак остался в моей комнате. А я так и не решила, как вернуть вещь владельцу.
— Доброе утро, Алина Анатольевна! Как чувствует себя ваша ножка? — спрашивает босс, бросая взгляд на мою левую ногу.
Сегодня на мне прямые, довольно свободные, джинсы, поэтому синяков и припухлостей не видно, но вся ситуация недвусмысленно намекает на странную осведомлённость Артёма в вопросе моего вчерашнего падения. Рома заинтересованно стоит рядом и внимательно слушает.
— Доброе утро, Артём Алексеевич! Прекрасно себя чувствую и статью, между прочим, уже отправила вам на электронную почту, — смущённо пытаюсь перевести тему на деловой лад.
— Замечательно, я её уже прочитал и переслал вашему редактору. На этой неделе её включат в дайджест новостей. Такое событие следует отпраздновать, не так ли?
— Спасибо, не думаю, что мне это нужно. Я уже публиковалась в печатных издательствах. Лучше пойду работать дальше, ведь всегда есть к чему стремиться.
Мимо нас проходит слишком много знакомых лиц. Вон Паша прошёл и помахал рукой, я кивнула ему. Светлана Семёновна словно случайно остановилась рядом и ищет что-то в сумочке. Ещё ребята из моего отдела, с которыми успела познакомится. Новости о нашем разговоре разлетятся по всем этажам.
— Пожалуй, угощу вас всё-таки сегодня в обед… клубничным компотом с пирожком, — задумчиво произносит босс, а потом быстро добавляет: — Встретимся в столовой.
И, подмигнув мне, Артём скрывается за раздвижными дверями холла, не дождавшись от меня ответа. Ромка удивлённо смотрит на меня, Светлана Семёновна, крякнув что-то неопределённое, уходит. За потоком людей, заплывающих в здание, вдруг вижу на противоположной стороне лестницы Ксению. Она с откровенным изумлением таращиться на меня и это начинает сильно нервировать.
Первым, однако, отмирает Ромка.
— Алина, ты что с боссом вчера ездила на деловую встречу?
И уж лучше бы он ничего не говорил. Хватаю парня за руку и тяну в холл, не обращая внимания на свидетелей. Посмотрев по сторонам, выбираю самый укромный уголок в зарослях комнатных растений.
— Рома, ну ты чего! Тут девчонки по нашему боссу с ума сходят, а ты такими вопросами привлекаешь излишнее внимание ко мне. Они же меня съедят заживо и даже не поперхнутся.
— Да куда уж больше внимания, — бурчит Роман. — Сам босс приглашает тебя отведать обед в столовой, интересуется здоровьем и катает на деловые встречи. Не слишком ли много совпадений, а?
— Нет, — хмуро отвечаю.
— Ну так значит, Артём Алексеевич положил на тебя глаз.
— Простая вежливость, — неуверенно отвечаю, пряча глаза в пол. Вчерашний обед тоже вежливость? Как бы не так.
— А ты меня, получается, обманула, — вдруг усмехается Ромка. — Я же думал, что ты одна ездила по делу.
— Не обманула, — говорю угрюмо. — Просто не стала углубляться в подробности, чтобы не получить ворох лишних вопросов.
— Хм, двойные стандарты, — приподнимает брови мой друг.
— Рома, ну вот давай без этого…
— Ладно, но меня в обмане ты обвинила и была сильно расстроена, правда? Хотя не хочешь рассказывать и не надо, не моё дело.
И вот вроде использовал детскую уловку, а она почему-то срабатывает. Чувствую себя скверно, словно обидела чем-то Ромку страшно.
— Да там и говорить нечего, деловая поездка.
— Но босс к тебе подкатывает. И настроен так решительно. Вон, даже не смущается толпы твоих коллег.
— Блин, вот за что мне это? — от досады хочется застонать, ненавижу сплетни.
Ромка прищуривается вновь, внимательно изучая меня.
— Значит, это не взаимно? Тебе не нравится Артём Алексеевич?
— Да к чему все эти разговоры? Пошли скорее, пока не опоздали.
По пути к лифту испытываю досаду. За то, как Артём свободно себя ведёт на виду к всех, а я от этого не нахожу себе места. За то, что Ромка решил, что я вру ему, да и за Светлану Семёновну, которая наверняка уже всему отделу рассказала про наш разговор с Волковым. Хочется взвыть от досады.
Наверху меня ждёт новый сюрприз в виде Паши. Эти дни, что я провела в редакции, коллега вёл себя тихо. Здоровался, иногда бросал шуточку по пути и всё. Но сегодня он неожиданно встречает меня у моего рабочего места, а вот Эллочки наоборот не видать нигде.
— Привет, Аля! С утра новости прилетели. Твоя статья — бомба.
— Привет, — говорю рассеянно. — Откуда ты узнал? Ведь рабочий день ещё даже не начался по сути.
— А, слухи быстро распространяются, — машет рукой Павел. — Предлагаю отпраздновать сие событие! Пошли после работы в кафе?
Пытаюсь переварить предложение, да вот только выходит очень сложно. Неужели теперь все начнут мне предлагать праздновать победу? Пережить бы ещё обед. Может босс забудет о своём предложении? Хотя в голове тут же проносится воспоминание, где Артём говорит, что он человек слова.
— Я не могу вечером, да и не такое великое дело я сделала, чтобы это праздновать…
— Если сегодня не можешь, тогда давай завтра?
— Я подумаю, — говорю обречённо, не зная, как ещё выкрутиться из ситуации. Обижать категоричным отказом тоже не хочется.
— Отлично, надеюсь, что у тебя получится.
Паша уходит, а я зависаю в недоумении. Как бы вежливо отказать парню? Все мои мысли забиты Артёмом, ни на кого другого даже смотреть не хочется, вся энергия уходит на борьбу со своими чувствами, а тут ещё и нужно придумывать как отказываться от предложений коллеги.
Начало дня положено, а вот его продолжение меня несколько нервирует. Паша каждый раз, проходя мимо, останавливается возле моего стола и подолгу беседует.
Расспрашивает о семье, увлечениях и планах на жизнь. Внимательно изучает фотографию с братом на моём столе. Здесь мы стоим с ним в обнимку и Сева на целую голову выше меня. Когда делалось фото, мне было лет шестнадцать. И я не знаю, как закруглить разговоры вокруг меня. Своими расспросами Павел только отвлекает меня от работы.
Соседи по столам, с кем успела уже познакомится, рассыпаются в комплиментах, какая я молодец, хорошо стартанула в издательстве. Работаю только несколько дней, а уже статья появится в журнале. То ли с завистью говорят, то ли правда рады за меня.
Так незаметно подкрадывается время обеда, а я в томительном ожидании. Неужели Артём и в самом деле отправится со мной в столовую? Хотя он же предупреждал, что держит своё слово всегда.
Неверным шагом иду к лифту, надеясь отделаться быстрым перекусом, а потом спрятаться за своим столом и больше никуда не двигаться с места. В одно мгновение закрадывается мысль не идти, отделаться тем, что слишком много работы хочу успеть сделать, пропустить обед. Но понимаю, что просто не могу так поступить с Волковым. Он не просит, что я не подошла к нему.
В коридоре суета, все спешат к лифту, со всех сторон раздаются веселые разговоры, смех, шёпот. Чтобы потянуть время, решаю спуститься по лестнице. Здесь людей значительно меньше. Спуск по ступенькам занимает больше времени, потому что нога начинает противно ныть. А ведь уже почти не хромала. Останавливаюсь на лестничном проёме, чтобы перевести дыхание. И вдруг снизу меня нагоняет Ромка.
— Аля! Ты мне срочно нужна!
— Что случилось?
— Я кое-что напортачил и меня с работы выгонят! Помоги мне, пока все на перерыв ушли, — Ромка умоляюще смотрит мне в глаза.
— Но мне нужно…
— На пять минуток, пожалуйста!
— Ладно, — обречённо говорю, не могу же я оставить парня в беде.
На задворках сознания кружится мысль, что босс не терпит отсутствия пунктуальности, но мы же не договаривались на какое-то определённое время.
— Слушай, давай я на секундочку в столовую зайду, просто пару слов сказать… — и неловко замолкаю, понимая, что Рома итак знает к кому я тороплюсь.
— Аля, ну, пожалуйста, а если кто раньше придёт, а если ты задержишься? Мне хана!
Выбора, похоже, у меня не остаётся.
— Пошли, только скорее. Надеюсь, трупы перетаскивать не придётся, я девушка, тяжёлое таскать не умею, — пытаюсь перевести всё в шутку, поскольку нервы уже на пределе.
— Ну тяжёлое — нет, а вот попыхтеть придётся, — перескакивая через ступеньку, говорит Ромка.
Добравшись, наконец, до технического отдела, зачарованно останавливаюсь. Такое ощущение, что тут прошёл смерч, не иначе. Пол усыпан всякими микросхемами, да непонятными мне проводками.
— Рома, что ты натворил? — тяну удивлённо.
— Случайность. Мне выдали коробку для сортировки запчастей, а она порвалась. Всё бы ничего, но вот за это мне точно влететь может, — Ромка взмахивает рукой и указывает на валяющийся на полу блок питания компьютера.
— А это как?
— Стал корячиться и собирать запчасти, и случайно снёс со стола комп. Блин, Аля, ну давай быстренько приберём, я верну блоку прежний вид и побежишь на свидание.
— Это не свидание! — отвечаю возмущённо и потом добавляю: — Ладно, приступим.
На больной ноге лазить на карачках не очень-то удобно, но что ни сделаешь, чтобы помочь другу. Коробку я обклеиваю скотчем и начинаю свой марафон по уборке. Ромка в это время ковыряется в блоке питания, засовывая внутрь какие-то запчасти. Собирать проводки и микросхемы томительно долго, настоящее развитие мелкой моторики.
Утомлённая, я поднимаюсь с места.
— Всё, я закончила.
— И я почти всё, только не хватает одной детали, не видела проводок красный толстый?
— Рома, ты серьёзно? Да тут полно проводков!
С ужасом смотрю на коробку, которую только что заполняла. Начинаем копаться в ней в поисках недостающей детали. Кажется, что её там нет. Каких только красных проводов там нет, только нужного не находится.
— Дохлый номер, здесь не найти его! — отчаянно заявляю.
— Может ты его на складывала? Давай поищем в комнате?
Продолжая лазить на карачках, проверяем все углы и вот под желтым диванчиком у входа наконец я обнаруживаю искомую вещь. Странно, как этот провод отлетел так далеко от стола?
— Аля, прости, что задержал.
— Ладно уж. Я пошла.
— Спасибо, — схватив мою руку, горячо произносит парень.
Киваю, и выскакиваю из захвата. Нога уже нестерпимо болит и каждый шаг отдаёт во всём теле. Но я должна пойти в столовую. Лишь бы Артём сильно не расстраивался, что я опаздываю. Не хочется мне быть той, кто напомнит о тяжёлом детстве.
Однако, доковыляв до столовой понимаю, что опоздала. Только несколько столиков занято, остальные уже закончили обед, а Артёма нигде не видно. Я не иду кушать, а сразу же направляюсь к лифту.
Подхожу к своему рабочему столу, но там стоит уже Элла, скрестив руки на груди. Увидев меня, она странно подбоченивается и глядит грозно. Блин, что я сделала не так уже?
— Элла, что-то случилось?
— Да. Артём случился. Он был в столовой, сидел в одиночестве за столиком и пил кофе. Ни с кем не разговаривал, явно кого-то ждал. Всё время смотрел на дверь. И под конец, когда все стали расходиться, я увидела выражение его лица. Алина! Он был такой отрешённый, пронзительно печальный. И тогда я поняла… Он ждал тебя! Это не слухи, что утром босс пригласил тебя на обед!
Если бы я обладала сверхспособностями, то выбрала бы возможность перемещаться во времени. И обязательно бы сходила и предупредила своего босса о возможной задержке.