Преобразившись в мгновение ока, внимательно изучаю свою отражение в зеркале в спальне босса. Ну, здравствуй, зайка! Удивительно, как легко можно стать кем-то другим, надев красивое платье и нанеся макияж. И вот ты уже не бесцветная девушка, ничем не выделяемая из толпы. Ты личность, обворожительная красотка!
Сложив свои вещи в тот же самый пакет, где недавно лежал мой костюм, думаю, как бы выйти к Артёму в кабинет. Почему-то никак не могу успокоить свои эмоции. Понравится ли ему мой образ?
Ну что ж, не торчать же здесь до самого корпоратива, хотя времени ещё полный вагон. Интересно, чем мы займёмся до того, как выезжать? Или сразу отправимся на место?
Закусив губу, открываю дверь в офис. Здесь всё также царит сумрак. Медленно выбираюсь из своего убежища, закрывая за собой дверь во Вселенную босса.
Артём сидит на диване. Он тоже успел уже преобразиться. На нём классический костюм-тройка серого цвета. Пиджак небрежно расстегнут, а под ним проглядывает жилет такого же цвета и ткани, что и весь костюм. Очень стильно! Маска волка покоится рядом на столике с шахматами.
— Потрясающе! — босс поворачивается ко мне и поднимается со своего места.
Его взгляд тягуче медленно поднимается от белоснежных туфель вверх, задерживаясь на ногах, потом ещё выше — на талии, груди и только после всего останавливается на лице. От внимательного рассматривания меня внутри разливается тепло и тысячи мурашек скользят по коже. Мужчина подходит ближе, продолжая изучать мой наряд или… меня?
Скрыть радость от произведённого эффекта не получается, и я начинаю улыбаться.
— Алина, ты просто великолепна. Значит, вот ты какая? Милая пушистая зайка? Вот видишь, я угадал со своим костюмом, под стать тебе. А ещё у меня для тебя небольшой подарок, только давай без отказов?
— Не обещаю, но постараюсь держать себя в руках.
Артём обходит меня сзади и моей шеи касается холодный металл. Горячие пальцы словно случайно проходятся лёгкими касаниями по украшению, а потом задерживаются, чтобы застегнуть замок.
— Хочешь посмотреть?
Я киваю. Провожу рукой по подарку, понимая, что это какой-то кулон на цепочке. Верх платья открытый, поэтому украшение на шее наверняка очень уместно смотрится.
Артём прижимается сзади ближе ко мне, вытягивая перед нами руку с телефоном. Камера смотрит на нас и я вижу в экране себя и босса. Он смотрит с улыбкой на губах и другой рукой вдруг притягивает меня ещё ближе, чуть ли не впечатывая меня в своё тело. Дыхание сбивается и мне уже не до того, чтобы рассматривать украшение.
Щёлк. И в телефоне Волкова появляется наша фотография. Разрумяненная зайка и коварный волк.
— Зачем? — спрашиваю, пытаясь вырваться из объятий босса.
— Мне хочется ещё больше тебя в своей жизни, — отпускает всё же меня Артём.
Я поправляю платье и маску, стараясь привести свои чувства в порядок.
— Кажется, всё начинает выходить из-под контроля, — бурчу себе под нос.
— И что ты контролируешь?
— Всё, что возможно.
Волков подходит снова ко мне, заглядывая в глаза.
— Расслабься, невозможно держать всё в фокусе своего внимания. Давай лучше, пока у нас есть пара свободных минут… — судорожно думаю, что дверь босс закрыл на замок, а Виолетта может быть уже убежала домой готовиться к маскараду: — сыграем в шахматы. Умеешь?
Облегчённо выдыхаю и киваю. Мой дедушка в своё время довольно часто играл со мной и у меня что-то да отложилось. Любимый родственник иногда мне поддавался, а вот я Артёму уступать точно не собираюсь.
За шахматами время летит незаметно. Понимаю, что у Волкова неплохой уровень игры и включаю всё своё внимание, чтобы не прошляпить фигуры. Даже наши странные отношения уходят из моей головы куда-то далеко.
Побеждаю с тяжёлым трудом, думая, что в последний момент Артём специально поддался, хотя он утверждает обратное. Называет меня достойным соперником и предлагает упражняться в игре каждый рабочий день, однако такое предложение возвращает меня с небес на землю.
— Не уверена, что смогу выделить на шахматы время каждый день. Работать-то тоже нужно, тем более, раз я хочу добиться каких-то успехов.
— Как насчёт немного задерживаться после работы? А после я могу тебя отвозить домой, что скажешь?
Если соглашусь, то уже наверняка никак не смогу отвертеться от тесного общения с боссом. Мысль пугает и приводит в расстройство. Как же мои принципы? Эх, Алинка, совсем ты размякла рядом с этим человеком. Не нужно было переходить на «ты», не нужно было соглашаться на поезду на море, не нужно было идти с симпатичным притягательным мужчиной на корпоратив. Нельзя, ни в коем случае нельзя заводить отношения с боссом.
— Вечером с работы я иду домой с Ромой, — отвечаю, безуспешно пытаясь придать голосу уверенности. — У нас договорённость.
— Парень с техотдела?
— Да, он мой сосед.
Артём мрачнеет, но продолжать тему не торопится. Я перевожу сбившееся от нервов дыхание, поскольку никто прессовать меня вроде бы не собирается. И вообще всё выглядит вполне прилично, как мне и было обещано. Надеюсь, что весь вечер продержится в рамках сдержанного дружественного настроя.
Тем временем босс смотрит на настенные часы. А время-то на месте не стоит и Артём напоминает, что пора бы нам уже выдвигаться в путь.
— Только для начала мне нужно выбрать галстук, поможешь мне? — каким-то интимным тоном просит босс и у меня закрадывается подозрение, что в его просьбе есть какой-то подвох.
Мы с Волковым возвращаемся в его спальню. Открыв шкаф, мужчина показывает огромный ассортимент галстуков на любой вкус. Надо же! Да тут все оттенки серого, зелёного, голубого… В общем, всё, чего душа пожелает.
Однако я не выбираю мучительно долго, потому что золотистый аксессуар сам просится в руки. Именно такой галстук будет гармонировать с моим нарядом.
— Умеешь завязывать?
Киваю, правда неуверенно. Когда-то давно мой брат собирался на выпускной вечер в школе, а потом и в университете. И оба раза я долго тренировалась, чтобы в нужный момент помочь Всеволоду выглядеть на все сто процентов красиво, как и полагается на торжественном мероприятии. Навык больше никогда не пригождался, но память услужливо подбрасывает мне необходимые знания.
Встаю перед Артёмом и накидываю ему на шею галстук. Проделываю нужные манипуляции, а сама вдыхаю аромат дорогих мужских духов с древесными нотками и от этого запаха и близости мужчины ноги подкашиваются. Пальцы плохо слушаются меня, и я пытаюсь скрыть волнение за улыбкой. С трудом, но я доделываю дело до конца и отхожу на шаг назад, любясь своей работой.
— Готово, — тихо произношу с бешено стучащим сердцем в груди.
— Спасибо. Ты прекрасно справилась. Часто завязываешь галстуки мужчинам?
— Нет, — кровь приливает, наверное, даже к ушам. — Только брату завязывала.
Артём паре секунд смотрит мне в глаза, а потом кивает с улыбкой на губах.
— Можно будет просить тебя о помощи, если ещё когда-нибудь понадобится? — склонив голову на бок интересуется босс.
Я киваю, понимая, что Артём и сам прекрасно умеет завязывать узел, но мне безумно приятно, что это немного интимное действие он хочет разделить со мной.
— Отправляемся? — спрашивает мужчина и, дождавшись, очередного кивка, берёт меня за руку.
Артём выводит меня сначала в свой офис, а затем и из него в коридор. Виолетты действительно уже нет на месте. Босс несёт в другой руке свой кожаный портфель, в который при мне положил свою маску и… хвост, который судя по всему крепится к костюму за ремень. Без этого аксессуара его наряд кажется вполне обыденным.
А я так и иду уже в костюме зайки. Сегодня я не сниму его ни за что. Даже если кто и догадается, что это я, то пусть это так и останется догадкой, а не фактом.
В мерседесе Артём рассказывает о своей поездке и дальнейшем плане по захвату разваливающихся издательств. Он решил, что в убыточные бизнесы нужно вдохнуть новую жизнь и улучшить жизнь людей. Мне нравится эта идея, о чём я и сообщаю. Хотелось бы мне тоже иметь глобальную цель, но пока кроме расплывчатого «встать на ноги и стать независимой» ничего в голову не приходит.
Мы приближаемся к ресторанному комплексу «Планета». Пятиэтажному зданию в центре города с огромной светящейся вывеской. Застеклённый сверху донизу голубоватым стеклом, комплекс похож на блестящий драгоценный камень.
Волкова встречают здесь как хорошего знакомого. Кажется, весь персонал в курсе, что за человек к ним приехал. Наверное, мой босс частый завсегдай этого заведения.
Мы поднимаемся на лифте на третий этаж. Огромное белое помещение с россыпью круглых столиков на восемь-десять человек. Танцевальная площадка, сцена и на ней диджейская установка с множеством светящихся кнопок и ноутбуком. Всё кругом украшено в красно-золотистые оттенки. Фуршетный стол с шоколадным фонтаном и другими вкусняшками. Выглядит всё очень торжественно и празднично.
В зале пока никого нет, кроме нас двоих, да обслуживающего персонала. На официантах одинаковая форма, состоящая из белой рубашки и красных брюк, а на девушках — юбок. Лица всего персонала в стиль корпоратива прикрыты красными узорчатыми масками.
— Здесь очень атмосферно, — делюсь своими впечатлениями с боссом.
Он притягивает меня к себе, устраивая руки на талии. Заглядывает проникновенно в глаза. Мне кажется, что мы остались одним во всём этом пятиэтажном здании, потому что все звуки и всё остальное уходит куда-то далеко. Артём наклоняется ко мне и легонько целует в щёку.
— Надеюсь, что тебе понравится весь вечер. С самого его начала и до фантастического финала.
— А что будет в конце? — настороженно интересуюсь, смущаясь обжигающего кожу поцелуя и тесного контакта наших тел.
Но неожиданно мой разговор с Артёмом прерывают. В банкетном зале появляется бывший глава издательского дома «Вектор». Я сразу узнаю его, ассоциируя фотографии из интернета с высоким седовласым человеком с усами. Солодкин Виктор Андреевич. Его сопровождает пожилая женщина и красивая молодая девушка с длинными чёрными волосами и яркими голубыми глазами. Все вошедшие одеты нарядно. Маски пока не украшают их лица и поэтому я легко определяю какое-то незаметное сходство в чертах их лиц. Создаётся ощущение, что девушка приходится дочерью Виктора Андреевича.
— Здравствуй, Артём! — дружелюбно здоровается Солодкин.
— Добрый вечер, Виктор Андреевич! Здравствуйте, Анна Игоревна, Мила! — Волков пожимает руку мужчине и кивает женщинам. — Позвольте представить, это Алина — наша восходящая звезда отдела новостей.
Я здороваюсь, почему-то чувствуя на себе прожигающий взгляд, исходящий от Милы. Оценивает меня, что ли? Почему?
— Приятно знать, что в издательстве появляются молодые таланты, — довольно произносит Виктор Андреевич. — Даже не верится, что издательская деятельность осталась для меня позади, столько всего было пережито. Эх, ну да ладно, — сам себя останавливает мужчина, замечая недовольный взгляд жены. — Впереди новая пора жизни, отдохну наконец!
— Папа, ты отдыхать не умеешь, — усмехается красавица и я убеждаюсь, что моя догадка была верна.
— Что верно, то верно, — улыбается Виктор Андреевич.
В зал постепенно начинают проникать мои коллеги и другие сотрудники издательского дома. Голубоглазая девушка достаёт из своей сумочки маску и надевает на себя. Теперь перед нами не просто нарядно одетая красотка в коротком мини-платье чёрного цвета, а самая настоящая женщина-кошка. Её родители повторяют манипуляцию и перед нами оказывается семейство котов.
— А с маскарадом ты здорово придумал, Артём, — говорит Виктор Андреевич. — Пойдём за столик присядем.
— Да, конечно. Наш столик вон там, почти у самого танцпола, — указывает Волков на столик на пять персон.
Значит, мы с Артёмом будем сидеть вместе с семьёй Солодкиных? Впору нервно сглотнуть, но я сдерживаю свой страх. Ничего ведь такого в этом нет?
Мы располагаемся за столиком. По правую руку от Волкова присаживаюсь я, а по левую — место занимает красотка Мила. Анна Игоревна начинает расхваливать украшение банкетного зала, восхищается нарядами входящих и вообще бурно восторгается идеей маскарада. Хорошо, что они такие добродушные. Вот и Виктор Андреевич присоединяется к жене и тоже поёт дифирамбы.
Но Мила мне почему-то не нравится. С первого взгляда. И вскоре моя интуиция мне открыто указывает почему.
— Артём, — растягивая гласные звуки, очень тихо тянет девушка, наклоняясь к моему боссу. — Я так ждала этого вечера. Мы так давно не виделись с тобой, я уже успела соскучиться. До сих пор вспоминаю как здорово мы отдыхали в горах, помнишь?
И густые чёрные ресницы трепещут, стреляя в Волкова профессиональным взглядом заядлой покорительницы мужских сердец.
Чёрт возьми, эта красотка клеится к моему боссу, словно я здесь обычный предмет интерьера, а не приглашённая девушка Артёма! И что там за поездка у них была в прошлом? Неужели Мила и Артём встречались? В груди зреет нехорошее чувство отчаянной злости и… ревности.