Диджей — молодой парень с длинными чёрными волосами — меняет треки один за другим. Обстановка становится всё свободнее и свободнее. Сотрудники издательства уже поели, выпили да закусили и явно жаждут деятельности. Значит, скоро начнутся пляски.
— Через десять минут прервём веселье, чтобы объявить прессе о том, что директор издательства сменился, — предупреждает Артём Виктора Андреевича, перекрикивая шум музыки.
Всё время, что мы кушаем какие-то невероятные блюда, я раздумываю над поведением Милы. Девушка, не стесняясь своих родственников, откровенно липнет к Артёму. Босс ей улыбается, шутит и меня это страшно бесит. Жалею, что согласилась вообще прийти на этот праздник. Сидела бы сейчас дома в своём уютном кресле и читала книжку. Перси бы умостился у меня в ногах.
Но нет же, непонятным образом сама не осознала, как попала в капкан своего же хитроумного замысла. Что я вообще хотела добиться? Немного сдаться Артёму, уступить, чтобы он потерял ко мне интерес. Доигралась, глупышка. Вон сидит твоя мечта, да общается с красоткой, рядом с которой я даже не стояла. Что может зайка против кошки? Да, не хотела плакать о разбитых чувствах, берегла свои нервы. И всё зря.
От обиды закусываю губу, смотря в свою тарелку. И тут же прямо в ухе слышу нежный шёпот моего босса:
— Не делай так, иначе я за себя не отвечаю.
Поднимаю на него удивлённые глаза и замираю. Его взгляд откровенно пожирает меня, кажется, что передо мной не мужчина, а настоящий волк и сейчас он нападёт на свою жертву.
— Как не делать? — спрашиваю со сбившимся от волнения дыханием.
— Твои губы. Я итак только о тебе думаю, не провоцируй меня.
В смятении тяжело выдыхаю воздух, вконец запутавшись. Если он думает обо мне, то почему же так мило беседует с этой Милой? Ох уж эти мужчины!
Тем временем диджей приглушает музыку и вызывает на сцену Виктора Андреевича и Артёма. Зал хлопает, журналисты подходят ближе к сцене, снимая всё на камеру и фотографируя. Весь поток света направляется на двух мужчин.
После короткого приветствия, Виктор Андреевич пускается в рассказ о своём детище, которое он взрастил из небольшого семечка идеи и как всё вышло отлично и выросший ребенок стал приносить свои плоды. Но время пришло, и пора отправить своё дитя развиваться дальше. И для этого у него есть прекрасный приемник, молодое поколение, человек, которому можно доверять, который доведёт издательство до совершенства.
Затем слово берёт Волков. Он благодарит, обещает быть достойным продолжателем дела. Речь Артёма довольно короткая, но меня поражает как свободно и уверенно он держится на сцене. Настоящий бизнесмен. Завороженно наблюдаю за ним, пока не слышу голос Милы, который, к моему величайшему сожалению, обращается ко мне:
— Алина, да? Ваш начальник очень красивый и умный, правда?
— Да, — соглашаюсь, с подозрением смотря на неё.
— Мама и папа говорят, что мы с ним будем отличной парой. Замуж хотят меня отдать. У вас же с ним несерьёзно?
От возмущения я даже не знаю, что на это ответить. Просто смотрю на Милу и думаю, а нормально ли вообще родителям решать такие вопросы за взрослого человека в наше время? Но ответить, наверное, стоит.
— Не знаю, Мила, что вы имеете в виду под серьёзностью. Мы с Артёмом Алексеевичем не встречаемся. Я просто его подчинённая, а он — мой босс.
И отворачиваюсь от собеседницы. Пусть и дальше воркует с Волковым, мне-то что? Меньше страдать буду, если он женится в скором времени. Хорошо, что не позволила втянуть себя в опасные отношения без перспективы.
Со всех сторон доносятся активные аплодисменты. Речь закончена, роли названы, теперь все могут расслабиться и маскарад пойдёт ещё активнее. И мои мысли подтверждает диджей, который тут же объявляет, что раз все наелись-напились, то настало время танцев. Музыка нарастает, свет приглушается и на танцпол выходят первые желающие растрясти лишние килограммы. Виктор Андреевич с Волковым направляются к нашему столику.
— Потанцуем? — вытягивая меня за руку из-за стола, спрашивает Пашка и, не дожидаясь ответа, тянет на танцпол.
— Паш, постой, я вообще не планировала танцевать, — иду за ним, пытаясь протестовать, но поздно, потому что мой взгляд пересекается с недобрыми глазами босса, который как раз равняется рядом с нами.
Но ни я, ни Артём не успеваем ничего сказать, потому что настырный Паша уже втягивает меня в круговорот танцующих пар. Ну и ладно. Пусть босс танцует со своей будущей невестой, та наверняка сидит в томительном ожидании. Не мешать же женскому счастью, тем более, родители так хотят дочь выдать за успешного бизнесмена.
Удивительно, но танцы помогают мне успокоить свои беспорядочные мысли. Мне даже становится хорошо, как же давно я не двигалась в такт музыке, не кружилась и не отдавалась на волю инстинктам. Тело помнит давно забытые движения из танцевального прошлого, а по кружкам в детстве я успела находиться. Хорошо, что маме удалось выделить на это дело средства.
Одна мелодия перетекает в другую и, похоже, что Паша не собирается закругляться.
— Я хочу передохнуть, — наклоняюсь к уху парня, чтобы прокричать ему своё желание.
— Понял, — кивает он и мы отходим от танцпола.
Однако я с удивлением замечаю, что наш столик уже опустел. Ни семейства Солодкиных, ни Артёма там нет. Пью компот из бокала и ненароком, совершенно не специально, изучаю зал, чтобы найти босса. Мне, конечно, совсем неинтересно, но на танцполе я его не видела. Неужели сидит где-то с Милой или уже обжимается с ней в уголочке?
— Пойдём к фуршетному столу? Там шоколад есть, — улыбается мне Паша.
— Слушай, как ты меня узнал? Неужели наряд совсем не скрывает мой личности? — интересуюсь, игнорируя вкусное предложение.
— Услышал, что Элла Ирочке своей говорила. А потом присмотрелся и понял, что так и есть. Увидел, как ты сидишь, скучаешь в одиночестве, решил взбодрить танцем.
— У тебя получилось, — значит, Паша не видел, что я составляю компанию нашему боссу?
Кстати, самого Пашу узнать оказалось легко. На нём костюм Зорро — знаменитая шляпа, чёрная маска, рубашка и плащ. Настоящий герой кинофильма.
— Ладно, пошли за шоколадом, — соглашаюсь, поскольку томиться возле пустого стола нет никакого желания.
Найти бы Эллочку, она мне всегда дельные советы давала, опыта в отношениях у неё больше. Хотя, пожалуй, лучший вариант — покинуть маскарад и спокойно провести время дома.
Возле стола крутится толпа, но они, довольно быстро вкусив канапешку или фрукты, удаляются болтать и танцевать дальше.
Улучшив минутку, я беру шпажку с клубникой и подставляю её под шоколадный фонтан. Ммм, сочная свежая клубника в шоколаде. Подношу вкусняшку ко рту и вижу на противоположной стороне фуршетного стола Артёма, который безотрывно следит за мной. Его окружает сразу несколько девушек, наряженных в различные костюмы с масками на лицах. Девчонки что-то наперебой верещат, привлекая внимание босса.
Что Волков мне говорил про мои губы? Повинуясь какому-то сиюминутному желанию, я очень медленно начинаю поедать клубнику, смотря прямо в тёмные глаза Артёма. А после того, как клубника съедена, облизываю губы от шоколада. Мне кажется, что я вижу, как взгляд босса снова заостряется как у хищника. И в то же мгновение жалею о своём дразнящем поступке.
И чего я только хотела добиться этим?
Отворачиваюсь в сторону к Паше, который уплетает канапешки одну за другой. Только мне вот есть уже совсем не хочется. И тут моей руки кто-то касается. В панике я поворачиваю голову и смотрю на пирата. Приглядываюсь в неясном полумраке помещения к мужчине и у меня возникает догадка.
— Ромка?
— Точно, это я! А ты — зайка? Кто бы мог подумать. Узнал всё-таки!
— Ну да, я не оригинальна. Твой костюм, конечно, сразил наповал. Ты даже накрасился, да? — я пытаюсь подлезть под широкополую шляпу, чтобы рассмотреть макияж на глазах.
Ромка смеётся и отмахивается.
— Пиратам можно всё! Даже накраситься, — парень хватается за ножны, словно собирается со мной устраивать драку.
— Это кто тут зайцев решил обижать? — вмешивается в разговор весёлый голос моего друга «Зорро».
— Вот так вот! — смеюсь я. — Видишь, пират, у меня и личная охрана есть. Так что не буду в кусты прятаться от страха.
Наш шутливый разговор вдруг прерывает тихий, но вкрадчивый голос босса.
— Ребята, я украду зайку на пару слов?
Пашка с Ромкой тут же отступают, позволяя увлечь меня. Вот такие вот защитники у меня, и что такого важного хочет сообщить мне ловелас? Не теряет надежды заполучить меня в свой огромный список побед?
Но делать нечего, топаю послушно за широкой спиной босса через радостную толпу коллег. Обернувшись на меня на секундочку, Артём берёт мою руку в свою и продолжает движение вперёд.
Наконец мы достигаем цели. Мы на танцполе и Волков сразу же завлекает меня в танец, заставив прокружиться на месте несколько раз. Затем он кивает диджею и музыка плавным переходом переливается в медленную мелодию. Взяв меня за талию, Артём начинает покачиваться в такт музыки и я следую за ним уже в танце.
— Я уже и не рассчитывал, что удастся с тобой хоть разок станцевать.
— Ещё бы, когда тебя облепили красотки со всех сторон. Разве есть тогда дело до той, кого пригласил на мероприятие, — бурчу, утыкаясь лицом в воротник рубашки, туда, где совсем недавно сама завязывала галстук, туда, где чувствуется невероятный дурманящий древесный аромат с цитрусовыми нотками.
Приятное тепло разливается по телу. Хотелось бы так и прижиматься всю жизнь к этому человеку. Не делить его ни с кем, доверять, любить всем сердцем.
Танец набирает оборот, темп увеличивается и Артём вновь закручивает меня вокруг оси. С удивлением, я отмечаю, что босс умеет хорошо танцевать.
Наклонив меня вперёд, Артём выдыхает чуть ли не в грудь мне:
— Кто бы говорил. Думал, что придётся тебя с боем вырывать из цепких лап конкурентов. Обошлось.
Босс поднимает меня вверх и моя талия оказывается выше его головы. Высота завораживает, а взгляд тёмных пытливых глаз просто сводит с ума. Неровное дыхание в груди усиливается.
Конкурентов? Да разве кто-то может сравниться с этим обаятельным волком?
Артём ставит меня обратно на пол. Чёрные глаза сквозь маску устремлены на меня.
— К чему эти игры, зайка? Я полностью открыт перед тобой. Ты мне нравишься, очень сильно. Я только и думаю целыми днями о тебе, мечтаю прикоснуться, обнять и поцеловать.
На последнем слове голос Артёма становится тише и притягательнее. Его рука скользит по моему подбородку. И я понимаю, что больше не могу сопротивляться. Нет, он слишком сильно мне нравится.
Волков поднимает свою маску и касается моих волос рукой, пропуская светлые пряди между пальцев. Его ладонь скользит по задней стороне шеи, тело покрывается мурашками и я невольно льну к мужчине ближе. Он тяжело вздыхает. Я так близко стою, что слышу стук его сердца.
Артём наклоняется ко мне и неизбежно целует. Сначала лёгкое касание рядом с губами, потом ближе и ближе. Его губы покрывают мои и сила притяжения толкает нас друг к другу. Я протягиваю руки и обнимаю босса в ответ. Скольжу по стальным мышцам предплечий, плеч и вот уже ворошу чёрную шевелюру волос.
Как давно я мечтала сделать это. А Артём тем временем открывает мои губы и проникает внутрь. Его ловкий язык затягивает импульсом меня, увлекает в сладостную негу. Отвечаю ему на поцелуй всем своим существом. Как давно хотелось сделать это!
Артём спускает томительно медленно свои руки ко мне на талию, прощупывая каждый сантиметр тела сквозь ткань белоснежного платья. Я чувствую жар тела босса и впервые понимаю, что готова пойти дальше поцелуев, я хочу ощутить его всего, каждой клеточкой своей кожи.
Сбоку видна вспышка света и мы с Артёмом нехотя отрываемся друг от друга, устремляя взгляд на нарушителя спокойствия.
— Простите, — бормочет фотограф и быстро ретируется подальше от нас, скрываясь в толпе сотрудников издательства.
Однако эта секундная заминка приводит вдруг меня в чувство и становится очень неловко и стыдно. Я целовалась со своим боссом! На виду у всего коллектива! Кровь приливает к лицу и я не знаю, как теперь сбежать от своего соблазнителя.