— На чём мы остановились? — хитро улыбнувшись, спрашивает Волков.
— Кажется, сейчас я поступила очень опрометчиво, — убираю свои руки от босса, стараясь вырваться из захвата.
— А мне кажется, что всё идёт именно так, как и должно быть, — не сдаёт своих позиций босс, не позволяя скинуть его руки с моей талии.
— Я не могу. Всё слишком быстро и стремительно развивается. Мне ещё столько нужно сделать…
— Построить карьеру и заработать миллионы, — саркастически интересуется мужчина.
— Да, отпусти, пожалуйста, мне надо домой.
— Прячешься в кусты, зайка, — констатирует Артём, мрачнея с каждой секундой всё больше и больше.
Сказать мне на это нечего, поэтому просто молчу, смотря себе под ноги. Прячусь. Очень хочу спрятаться, пока сила воли ещё на моей стороне, но боюсь, что очень скоро уже не справлюсь со своими желаниями. И тогда мама и отец окажутся правы.
— Я отвезу тебя домой, — говорит мой босс, отпуская меня из объятий, но прихватив при этом мою ладонь.
— Не надо, я сама доберусь.
— Снова это «сама». Давай хотя бы до такси тебя проведу.
— Хорошо, — сдаюсь, понимая, что не смогу долго сопротивляться его властным уговорам.
Мы молча движемся к выходу из банкетного зала, оставляя позади праздничное веселье. Воспоминание о поцелуе настолько живо, что сердце щемит от безвозвратности минувшего мгновения. Ругаю себя за слабость, но как же хотелось бы повторить этот поцелуй!
Возле входа в ресторанный комплекс «Планета» стоит несколько таксистов. Волков подходит к самому высокому мужчине в пиджаке и джинсах. Короткостриженый парень пожимает руку моему боссу.
— Привет, Вань. Подвези девушку до дома.
Я стою рядом, продолжая держаться за руку Артёма. Последняя радость сегодняшнего дня, а вот завтра возьму себя в руки и никаких прикосновений, никакого флирта и намёков. Начну новую жизнь с нуля, погружусь в работу и забуду о несбывшейся любви.
Мой босс уже договорился обо всем с водителем, пока я витала в облаках. Он открывает заднюю дверь автомобиля и помогает сесть.
— Алина, — привлекает босс моё внимание и я вновь утопаю в бездонных чёрных глазах. — Как будешь дома, напиши мне.
— Зачем? — меланхолично спрашиваю.
— Хочу убедиться, что с тобой всё в порядке. И ещё, — Волков берёт мою руку, поглаживая вновь тем самым интимным движением большим пальцем по ладони, — мы с тобой будем вместе. Раз тебе требуется время, я подожду, но прекращать борьбу за твоё сердце не собираюсь.
И прежде чем я успеваю что-нибудь возразить на это, босс быстро целует мою руку и закрывает дверь автомобиля. Водитель Ваня трогается с места, а мне ничего не остаётся как просто смотреть вслед быстро удаляющейся фигуре.
— Замечательный вышел праздник? — возвращает меня в реальность вопрос таксиста.
— Да, незабываемый, — отвечаю, с тоской вспоминая все события маскарада.
— А по голосу и не скажешь, что всё хорошо, — интонации в моём голосе читаются с лёгкостью, да я и не стараюсь особо брать себя в руки.
— Так и есть, просто иногда в жизни приходится делать тяжёлый выбор. Мозг и чувства в полном разладе.
— Иногда стоит больше доверять своим чувствам. Сердце не обманешь.
— Может вы и правы, но со своими принципами договориться невозможно, на чём тогда будет базироваться вся жизнь? Какое-то топкое болото получается. Шаг вправо, шаг влево и утонул. А так ты уже знаешь проторенную дорожку, просто нужно двигаться по ней изо дня в день и достигнешь другого берега.
— Девушка-философ, — усмехается Ваня. — Такое редко встретишь. А вдруг там в стороне не трясина, а вполне себе надёжный камень? И путь в ту сторону приведёт к более удачному берегу?
— И как же узнать? Рискнуть?
— Кто знает, кто знает. Можно всю жизнь вообще на одном месте простоять, боясь шаг сделать. Волков бояться…
— Зайкой быть, — бормочу себе под нос.
Слишком уж часто эта пословица фигурирует в моей жизни. Ваня вновь улыбается и замолкает. И оставшуюся часть пути я просто смотрю в окно на ночной город. Подкатив к дому, оплату таксист отказывается брать. Оказывается, мой босс уже обо всём позаботился, вновь не предоставив мне выбора.
Поблагодарив Ваню, иду к подъезду и поднимаюсь на этаж. В квартире меня встречает радостный лай Перси. Быстренько успокоив пса, прислушиваюсь к шуму, однако, похоже, что дома никого нет. Зову маму, но ответа нет. Тем лучше, никто не будет видеть моего настроения и задавать вопросов.
Подняв глаза в зеркало, встречаюсь взглядом со своим отражением. Девушка-зайка в бело-золотистой маске. Распущенные волосы и прекрасное платье. Совсем забыла, что весь вечер так и пробыла в этом наряде, а свой оставила в машине у Артёма. Да и рюкзак так и не забрала, потому что к костюму взяла только небольшую сумочку на руку, в которой лежал мобильный телефон.
И когда это всё забирать и как? Да и пиджак нужно владельцу вернуть. Когда-нибудь. А может просто передать с курьером? Как говорила взбалмошная Скарлетт, я подумаю об этом завтра.
Проверяю телефон, но от мамы нет сообщений. Сейчас ещё не так поздно, поэтому возможно обо мне никто не успел начать беспокоиться. Да и после работы, видимо, домой мама ещё не заходила. Быстренько переодевшись и освежившись под душем, я надеваю лёгкий спортивный костюм, чтобы погулять с Перси.
Обычно вечером я гуляю в парке, как и утром, но если выхожу позже обычного, то ограничиваюсь короткой прогулкой вокруг домов и на заброшенном пустыре со старинной детской площадкой, недалеко от дома. Народу немного, видимо, все уже отгулялись, чтобы спокойно расслабиться вечером в пятницу. Впереди выходные, поэтому слышно из квартир веселые разговоры и смех через открытые окна.
Уже обогнув несколько домов на районе, я вспоминаю о том, что Волков просил отписаться, что я добралась в целости и сохранности. Блин, но уже столько времени прошло. Может это он просто так, чтобы хоть что-то на прощание сказать? Достаю телефон, держу, думаю, а потом убираю. Ну как-то странно писать сообщение спустя почти час после возвращения.
У самого дальнего дома мы с Перси всё-таки натыкаемся на запоздало выгуливаемого ирландского сеттера Зака. Милая пожилая женщина останавливается поболтать со мной. Я уже знаю, что Зак бывает на квартире очень редко, только когда дочка этой женщины уезжает в командировку или путешествие. А так сеттеру повезло и он живёт на свободе в частном доме. Моя мечта. Чтобы наконец-то моему Перси досталось больше места для развития и игр.
Так, за разговором не замечаю, что прошло много времени и мой телефон звонит.
— Доча, где ты потерялась? Я уже полчаса как вернулась, а тебя и Персея дома нет.
— Гуляем возле дома, скоро приду.
— Тут… — мама запинается и мне становится на мгновение не по себе. — Ну в общем, тут твой начальник заходил. Буквально минут пять назад…
— Зачем? — ошарашено спрашиваю.
— Беспокоился как ты добралась до дома после вашего корпоратива. Я предложила подождать тебя здесь, но он отказался. Сказал, что дождётся тебя внизу. Аля, у тебя там всё в порядке? — а я не знаю, что и ответить, потому что не понимаю в порядке ли, а мама расценив как-то моё молчание, торопливо продолжает: — Ты извини, что я вчера так на тебя наговаривать стала. Переживаю за тебя и твои чувства. Думала, что твой Артём Алексеевич несерьёзно увлечён. А ты у меня такая ещё молоденькая, неопытная, можешь повестись на сладкие речи. Но вот сейчас видела его… Не знаю почему, но мне кажется, что я не права. Этот мужчина внушает какое-то чувство стабильности, надёжности что ли. В общем, Аля, ты слышишь?
— Да, мам. Извини, давай потом поговорим, когда я домой доберусь.
— Конечно, я тебя жду.
Сбросив звонок, я прощаюсь с женщиной и Заком, и иду в сторону пустыря. Возвращаться к подъезду не спешу, не могу пересекаться с боссом. Что я ему скажу? Что забыла позвонить-написать? Какой же он твёрдый как скала. Втемяшит себе что-то в голову, а остальные должны беспрекословно подчиняться, а если что-то пошло не так, то влезет и разберётся. Смятение и грусть начинают сменяться злостью.
Да вообще, что он о себе возомнил? С чего я должна перед ним отчитываться? Босс он мне только на работе, а в свободное время я могу делать всё, что пожелаю. Я ведь не его девушка, в конце концов!
Чтобы избавиться от переполняющих меня чувств начинаю подгонять Перси и мы ускоряемся. Добравшись до заброшенной детской площадки, я гоняю пса через врытые в землю покрышки, а потом и сама начинаю прыгать с одной на другую, выплёскивая наружу всё, что меня гложет, добиваясь усталости в теле.
Наконец вымотавшись, устраиваюсь на сломанной качели и вдруг вижу недалеко от пустыря фигуру Волкова. В ужасе прячусь за детским домиком. Неужели он меня заметил? Осторожно выглядываю из своего укрытия, понимая, что мне повезло, а босс продолжает идти по направлению к самому крайнему дому. Очевидно, он решил обойти все дома нашего небольшого комплекса в надежде случайно попасть на меня с Перси.
Когда Артём скрывается из виду за домом, я гоню вместе с псом так быстро, как только умею. Блин, я словно заяц, убегающий от погони. Видела несколько раз их вживую, носятся как угорелые. Понимаю, что глупо играть в прятки с Волковым, но ничего не могу поделать со своим сиюминутным желанием спрятаться да подальше.
Пустырь заканчивается и я понимаю, что вот-вот Артём появится с другой стороны дома и заметит меня. Выбор очевиден, недолго думая, я ныряю в кусты того самого крайнего домика, потому что к следующему чисто физически не успею так быстро добраться.
И секунду спустя в поле зрения вновь появляется Волков. Он идёт к следующему дому, возвращаясь обратным ходом по другой дорожке. Как только Артём скрывается за очередным домом, я перебегаю к тому же дому, но с того края, где меня нельзя увидеть. Перси никак не может понять моих махинаций, но радостно бежит, а потом удивлённо смотрит на меня, когда я замираю и глажу его по морде. Его молодая душа и тело жаждут активности и движения.
У меня нет конкретного замысла как попасть домой так, чтобы Артём не заметил, да и вообще после хорошей физической нагрузки моя идея с прятками кажется абсурдной. Что же ты делаешь, Алина? Но пока по инерции продолжаю следить за боссом и прятаться в кустах, до того момента, пока из подъезда, где я затаилась, не выходит знакомый мне шпиц, которого Перси почему-то на дух не переносит. И это при том, что я никогда ему в социализации не отказывала и он был знаком с собачками маленькими и большими.
Но именно конкретно этот маленький гавкучий пёс его явно нервирует. Поэтому только увидев в поле зрения мелкого проныру, оба начинают заливисто ругаться каждый на свой манер. Приходится выпрямиться во весь рост, чтобы упереться двумя ногами в землю и держать со всей силы Перси. В сидячем положении он бы меня сразу опрокинул.
Хозяин шпица недовольно поджимает губы и, взяв своего истошно гавкающего пса на руки, идёт прочь от своего подъезда и меня. Ну всем нравиться не будешь, кто знает, что там собаки друг с другом не поделили?
Перси немного успокаивается, когда враг уходит с поля боя, я ослабляю хватку и в тревоге оборачиваюсь назад, чтобы уткнуться взглядом в стоящего недалеко от меня Артёма. Сердце пропускает удар. Нас разделает только куст барбариса. На миг возникает желание вновь спрятаться.
— Если ты сейчас нырнёшь в кусты, считай, что даёшь право на перевоспитание тебя из зайки в уверенную в себе волчицу. Уж поверь, я знаю много способов как этого достичь.
Проверять какие там способы знает Артём не хочется. Поэтому я всё же выхожу из тени барбариса навстречу боссу.