— Замечательный выбор, — довольно улыбается Волков. — А теперь давай обсудим случившееся?
— Давай.
— Ты от меня пряталась и не написала сообщение, как я просил, — говорит Артём с укоризной и делает шаг вперёд.
Расстояние между нами неумолимо сокращается, Перси начинает обнюхивать штаны босса, а потом спокойно усаживается на дорожку, словно понимает, что хозяйка задержится на неопределённый срок.
— Я просто забыла о сообщении, — признаюсь, чувствуя себя невероятно неловко.
— А прятки?
— Не знала, что сказать при встрече.
— Как насчёт правды?
— Да, так и нужно было сделать. Но я уже накрутила себя в мыслях, не хотелось подчиняться, в конце концов, что страшного в том, что я не отчиталась? Зачем тебе нужно было ехать с вечеринки в честь твоего издательства? Там весело, там столько интересных людей, с которыми можно пообщаться, — и на ум сразу приходит прекрасная Мила со своими глобальными планами на Артёма.
— Без тебя там сразу стало скучно, — пожимает плечами босс. — Да всё неважно, я признался тебе в симпатии, а ты меня кинула.
Слово «кинула» режет слух. Да нет же! Всё совсем не так. Но как объяснить свою позицию не знаю и просто теряюсь. Молчание затягивается и я закусываю губу от напряжения.
— Однако твоё тело говорило обратное, — добавляет Артём, задерживаясь томительным взглядом на моих губах.
— Не надо, — прошу беспомощно, млея от того, как босс смотрит на меня. — Я запуталась в своих чувствах.
— Хорошо, давай тогда договоримся. Никаких приставаний с моей стороны, но и никаких пряток с твоей. Ты же общаешься с Павлом и Романом? Шутишь с ними, танцуешь, не шарахаешься по кустам…
— Но они и руки не распускают, — возражаю резонно.
— Каюсь, не буду так делать, пока сама не разрешишь. Дружба. Согласна?
И вроде бы Артём озвучивает то, что мне и нужно, то о чём я столько раз сама думала, но почему-то на душе становится тоскливо. Жаль, что больше не окажусь в объятиях босса и он случайно мимоходом не оставит своего поцелуя на моём запястье. А ещё жаль, что я не буду чувствовать вкус его губ на своих.
— Идёт.
Мы пожимаем друг другу руки в знак заключения договора. Даже не верится, что мы с боссом останемся в рамках дружеских отношений. Но ведь это именно то, о чём я и мечтала. Глупая Алина, почему же тебе так неприятно на душе и хочется разреветься?
Направляемся в сторону дома, где припаркован чёрный мерседес и где меня дома ждёт волнующаяся мама. Я неловко тереблю в руках поводок, не зная, как теперь общаться с новоприобретённым другом.
— Какие у тебя планы на выходные? — спрашивает Артём будничным тоном.
— Встречусь с подругами и займусь домашними делами, — отвечаю, задумавшись на секунду, потому что планов на самом деле я ещё не строила. — А у тебя?
— Съезжу навестить маму, а потом буду скучать у себя в квартире в одиночестве.
— Наверное, тебя ждёт незавершённое произведение? Пишешь сейчас?
— Да, в последнее время много пишу, ты меня вдохновляешь, — подмигивает мне босс и я хмурюсь, хотя в душе сказочно приятно. — Я без намёков, просто муза напала в тот же момент, что я познакомился с тобой.
Вспоминаю свои первые строчки, написанные почти сразу после знакомства с Волковым. Определённо наша встреча стала каким-то толчком, давшим мне поле творческого вдохновения. Да, Артём произвёл на меня такое впечатление, что я до сих остановиться не могу в своей книге и уже почти полностью завершила свой роман.
Мы приближаемся к подъезду, останавливаясь прямо перед лестницей, ведущей к железной двери. В свете уличных фонарей костюм Артёма смотрится довольно празднично и я вновь не вписываюсь рядом с ним в своём обычном наряде. Надеюсь, что соседи не рассматриваю сейчас нас внимательно через окна своих квартир.
Артём садится перед Перси на корточки и чешет за ушами. Мой пёс довольно подставляет морду, а потом и спинку.
— Ему бы жить на воле, а не в квартире, — задумчиво говорит Волков, продолжая гладить собаку.
— Я знаю. Это тоже одна из причин моей спешки в становлении себя. Не хочу, чтобы мой любимый пёс провёл всю жизнь в четырёх стенах.
Артём поднимается и смотрит мне в глаза. И вроде ничего не делает, не трогает, не намекает, но его взгляд затягивает меня так, что хочется сдаться и самой прыгнуть ему на шею. Ещё немного и моя выдержка точно сломается.
— До встречи, Алина! Увидимся в понедельник.
— До встречи, Артём, — повторяю автоматически, а Волков отворачивается и двигается к своему автомобилю.
Машинально слежу за его фигурой, а потом разворачиваюсь и бегу домой по лестнице, чтобы дать Перси возможность ещё выпустить энергии, да и самой взять себя в руки.
Дома мама уже ждёт меня на кухне с тортиком. Отца нет и я выдыхаю. Почему-то после вчерашних посиделок и сегодняшнего его слишком домашнего появления у нас, я очень боялась увидеть его снова в квартире. Не готова я заполучить себе папу, когда он так долго отсутствовал в нашей жизни. Не так быстро, уж точно.
— Я хотела с тобой поговорить, Аля. Но сначала давай ты мне расскажи, что у вас с Артёмом Алексеевичем происходит.
Я сажусь перед своей кружкой чая, которую мама мне успела налить и перед кусочком панчо. Люблю этот тортик, но сейчас в горло кусок не лезет. То ли от расстройства, то ли от усталости.
— Ничего не происходит, — отвечаю, пряча глаза в кружке.
— Аля, ну почему ты закрываешься от меня? Я же вижу.
Сначала мне хочется начать отнекиваться, но потом я признаюсь сама себе. Я влюбилась, несмотря на всю свою осторожность. Не могу я больше отрицать очевидного. Я не хотела этого, боролась как могла, но сердце и мысли уже прочно занял мой босс.
— Наверное, я влюбилась, — щёки покрываются румянцем, не часто маме рассказываешь о своих чувствах к мужчине. — Но это всё лишнее в моей жизни, мне не нужно сейчас с кем-то встречаться, уж тем более с боссом. Да ты мне и сама такое говорила! Что подумают коллеги? И я ему так и сказала. Что сначала карьера, а потом уже отношения. Так что теперь мы просто друзья.
Мама молчит, видно, что она задумалась. Надеюсь, что теперь и родители будут спокойны, и я смогу пережить как-то свои поломанные чувства и жить дальше с ноющим от боли сердцем.
Я всё же решаю попробовать торт, чтобы сгладить тишину, повисшую между нами.
— Сколько лет ты карьеру строить собираешься? — мягко спрашивает мама. — Вот посмотри на меня. Мы с папой быстро поженились. И наши отношения бурлили фонтаном. Мы обожали друг друга, любили, мечтали, строили планы. Всеволод родился, когда я была в твоём возрасте. Мы с отцом жили душа в душу, я занималась сыном, папа работал, а потом появилась ты. И я также была безработной. И только когда мы с папой расстались, я взяла ответственность за материальное благополучие. Да, было трудно, но я справилась с этим. К чему эта история? Я не говорю, что надо делать как было у меня. Но подумай, сколько всего ты можешь упустить в погоне за деньгами?
— Мама, так я и смотрю на тебя. И не хочу такой судьбы. Хочу мирно работать, заработать денег, встать на ноги и потом заводить семью.
— Артём Алексеевич может не дождаться.
— Значит, он не тот самый.
Я ковыряюсь вилкой в торте и думаю о своей судьбе. Мамины слова играют на нервах. Одна только мысль, что Волков выберет кого-то вроде Милы напрягает и раздражает. Я не хочу, чтобы с ним был кто-то. С ним должна быть я, но сама себе мешаю. Кошмар какой-то. Если мы будем дружить и мужчина моей мечты начнёт с кем-то встречаться…
— А ты о чём со мной хотела поговорить? — вспоминаю я начало разговора, откладывая размышления о дружбе с боссом на потом.
— А я… В общем, папа предложил мне переехать к нему, — наступает мамина очередь покрываться румянцем.
— Как? В смысле? — осознание слов приводит в шоковое состояние.
— Аля, ты тоже можешь переехать. У папы трёхкомнатная квартира, просторная, места всем хватит. Ему там одиноко, хочет вновь почувствовать, что такое семья. И я тоже хотела бы вернуться к нему.
— Зачем?
— Нас очень многое связывало в прошлом и спустя время всё вспыхнуло вновь. Аля, я словно заново влюбилась и это такое странное чувство в моём возрасте-то.
— Мам, а если он снова обманет?
— Аля, а мне всё равно. Мне нравится, что я снова стала живой, я любима и люблю. Я встречаю каждый день с улыбкой, а такого не было уже много-много лет.
— Подожди. То есть ты действительно простила его за тот поступок? — никак не могу поверить, что так просто папа завлёк маму в свои сети.
— Да, простила. И уже давно.
— Но он же бросил нас! Тебя и своих детей! Я его не видела больше десяти лет. Разве можно так? — в глазах появляются слёзы, но я никак не могу взять себя в руки.
— Ему нужно было время, чтобы разобраться со своей жизнью. Аля, пойми, он хотел тоже строить карьеру, чтобы обеспечивать семью, но выходило не очень. Он работал на двух работах, зашивался, чтобы нас прокормить. Ему было очень сложно. И я ничем не помогала, не шла на работу, полностью погрузившись в материнство. Так что в нашем разводе мы оба виноваты. А вот общение с детьми я запретила по своей дурости, обиделась на него сильно. Он мне писал всё это время и спрашивал о вас. А когда я остыла, то поняла, что уже время упущено и с подростками он точно не сможет совладать. А теперь он нашёл себя и мечтает воссоединиться со всеми нами.
Поток информации плохо укладывается в голове. Я не знала, что мама переписывается с отцом. Не знала, что он хотел с нами общаться. И на кого мне теперь злиться? Выходит, что мама сама испортила наши отношения и теперь пытается вернуть всё назад. Дать шанс отцу?
— А если я не захочу переезжать? Оставишь меня жить в этой квартире?
— Да, придётся, ты же уже большая, я не могу тебя заставлять. Но мы будем часто видеться, я буду приезжать и ты к нам наведывайся.
— Мне надо подумать. Очень хорошо обдумать всё.
— Конечно, Аля.
После разговора с мамой забираюсь в своё кресло с ногами, надев пиджак Артёма. Почему-то его вещь успокаивает. Боюсь, что верну вещь владельцу в довольно потрёпанном виде. Мне не хватает наших традиционных «доброе утро» и «спокойной ночи», не хватает разговоров перед сном. Так хочется взять телефон и позвонить, рассказать, что случилось в моей жизни.
Вдыхаю остаточный аромат мужского парфюма с древесными и цитрусовыми нотами. Как бы хотелось сейчас уткнуться в его ключицу и отключиться от всех забот. Но теперь мы друзья. Да и только.
Облокотившись на левую сторону вдруг чувствую какую-то вещь во внутреннем кармане. И знаю ведь, что нельзя смотреть, но руки машинально тянутся и я извлекаю на свет визитку. Перед глазами выскакивает картинка из недавнего прошлого, когда Марина мило общалась с Артёмом и что-то ему передавала. Внутри вновь жжёт от ревнивых мыслей.
В тот день Волков был именно в этом пиджаке. Значит, это точно та самая вещь. Но почему же это не номер телефона или визитка самой Марины? По их поведению складывалось впечатление, что брюнетка вешается на моего босса и предлагает встретиться. А может быть, это всё же не та записка?
Мысли блуждают, потому что на чёрном фоне с золотистыми завихрениями выведено красивым закруглённым шрифтом: «Свадебный фотограф Илья Аверкин. Предъявителю визитки скидка 10 %»и номер телефона.
Некоторое время удивлённо рассматриваю визитку. Это очень странно. Почему Артём интересовался свадебным фотографом? Прячу находку назад, сгорая от стыда, что всё же не удержалась и посмотрела.
Нужно как можно скорее вернуть вещь владельцу.