Дышать тобой - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 3

Даже Логан выглядит взбешенным, и он, вероятно, прыгнул бы в кишащие акулами воды, если бы она попросила его об этом. Гнев внутри меня, который всегда ждет там, прямо под поверхностью, растет. Валентина выглядит пораженной, как будто она не совсем понимает, что происходит и почему Куэйд так с ней разговаривает. Адонис, который жадно слушал, наконец понимает, что это не тот “веселый” разговор, ради которого ему стоит задерживаться. Он предусмотрительно берет свой обед и направляется в каюту лодки, чтобы создать для нас некоторое подобие уединения, но меня не обманешь его бесцеремонным отношением. Я уверен, что он все еще будет пытаться жадно прислушиваться к предстоящей ссоре. За что я его на самом деле не виню. Временами в этом путешествии мне казалось, что я попал на сцену одной из тех дневных мыльных опер, которые всегда смотрела моя бабушка.

— Что именно тебе нужно выяснить?

— Я просто имею в виду, как все будет это работать. Ты живешь в Далласе, где ты известный футболист. Знаменитость, к которой женщины бросаются к ногам, — добавляет она последнюю часть с некоторой горечью. — Или ты забыл это?

Если бы мы не застряли на яхте, я знаю, Куэйд бы убежал с этим комментарием. Хотя Куэйд всегда был душой вечеринки, он также своего рода горячая голова. И да, я знаю, я тот, кто называет черное черным.

— А ты, — продолжает она, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Логана. — У тебя партнерство в одном из самых престижных инвестиционных банков в мире ... через всю страну от Далласа.

Плечи Логана напрягаются, и мне становится жаль парня. Потому что Валентина, очевидно, не понимает, что он отказался бы от всего ради шанса снова быть с ней. Я знаю это, потому что я бы сделал то же самое. Что угодно если хотите.

Осознание этого поражает меня сильно и быстро. Сила чувства настолько сильна, что одна мысль об этом почти отбрасывает меня назад, обратно в воду. Впервые, когда она в следующий раз поворачивается ко мне, во мне нет гнева, набрасывающегося из-за ее неуверенности в том, как мы все будем работать. Мы разберемся, потому что другого выхода нет. Нет такого места, куда бы я не пошел, ничего такого, чего бы я не сделал ... для нее.

— И, Картер, ты путешествуешь по всему миру. Ты сказал нам всем, что тебя никогда не бывает дома, что ты путешествовал практически всегда. Как вообще могут сложиться такие отношения?

Ее нижняя губа дрожит, когда она заканчивает свою тираду, отчаянно ожидая, что мы скажем ей, что она права. Но я все еще пытаюсь смириться с тем, что только что осознал, что это меняет мою жизнь, поэтому мне требуется секунда, чтобы сказать ей, что она чертовски сумасшедшая, если думает, что я когда-нибудь снова брошу ее. Логан и Куэйд оба выглядят шокированными, когда я наконец вытаскиваю голову из задницы, осознав, что это я рационален и спокоен. Я встаю и сажаю Валентину обратно к себе на колени.

Я приглаживаю ее мокрые волосы и притягиваю ее еще ближе, так что мой рот оказывается прямо у ее уха. И поскольку я ни хрена не умею говорить, именно поэтому я делаю фотографии, чтобы проиллюстрировать свои чувства и мысли, я цитирую одного из ее любимых авторов. “Я вижу тебя повсюду, в звездах, в реке, для меня ты - все, что существует в этом мире.”

Она мгновенно приникает ко мне. Раньше она заставляла меня читать Вирджинию Вульф вместе с ней в библиотеке, когда ей надоедало смотреть, как я копаюсь в своих картинах. Так что она сразу понимает, что я пытаюсь до нее донести. В этот момент выходит Адонис с бутылкой рома в руках и прерывает наш разговор. Логан и Куэйд немедленно приступают к разборке бутылки, им нужно что-нибудь крепкое, чтобы смыть боль. Однако я воздерживаюсь. Во-первых, я все еще хочу пригласить Валентину на свидание сегодня вечером, и я не хочу быть пьяным, когда сделаю это, и, во-вторых, сегодня та ночь, когда я собираюсь снова сделать ее своей. И мне не нужно, чтобы что-то мешало моей работе.

Валентина делает только один глоток, предпочитая еще немного подержаться в своем задумчивом состоянии. Логан и Куэйд, с другой стороны, оправляются от своих прежних настроений по мере того, как льется ликер. К тому времени, когда мы причаливаем к причалу после дня, проведенного за плаванием и рыбалкой, они уже на седьмом небе от счастья и в лучшем расположении духа. Возможно, напускной ужас был их способом обеспечить нам с Валентиной возможность побыть наедине.

Я готов немного побыть с ней наедине.

Я готов к вечности с ней.

ВАЛЕНТИНА

Картер другой. Это ощутимое отличие от того, как он начинал это путешествие. У него словно груз свалился с плеч, и несмотря на то, что ранее он цитировал мне Вирджинию Вульф что, кстати, очевидно, они с Логаном пытаются использовать все имеющееся в их распоряжении оружие, используя литературу против меня, я все еще нервничаю из-за того, что это изменение означает для меня.

Мне было бы легче, если бы он мог продолжать ненавидеть меня за все, через что я заставила нас пройти, потому что сегодняшняя ситуация с домом только укрепила то, что это ад, в который я попаду, когда перейду в следующую жизнь.

Мы возвращаемся в отель, и Куэйд с Логаном расходятся по своим номерам. Картер удивляет меня, притягивая в свои объятия и проводя носом по моей шее. Честно говоря, я привыкла к тому, что он немного холоден, но с того момента на яхте, когда он усадил меня к себе на колени, он был просто горячим.

— Ты все еще готова пойти со мной на свидание? — Спрашивает он, и мурашки бегут от каждого дюйма моей кожи, к которому он прикасается, каскадом спускаясь по моему телу. Он улыбается, касаясь моей кожи, и я знаю, что ему нравится эффект, который он производит на меня.

Я очень устала, но я преодолею это ради шанса побыть с ним наедине сегодня вечером.

— Конечно, — говорю я, еще теснее прижимаясь к нему. Я отчаянно нуждаюсь в такой привязанности с его стороны. Даже если бы я жила сто лет, я бы не воспринимала то, что они заставляют меня чувствовать, как должное. — Что мне нужно надеть? — Спрашиваю я, думая о том, что сейчас я, вероятно, выгляжу как дохлая крыса.

— То, что на тебе надето, подходит, — радостно говорит он мне.

И теперь я с подозрением отношусь к тому, что влечет за собой наше свидание ... потому что Картер не бывает веселым. Но он явно чем-то очень взволнован.

— Я, по крайней мере, собираюсь причесаться, — говорю я ему, прежде чем неохотно покидаю тепло его рук.

Я начинаю идти к своей комнате, оглядываясь один раз, просто чтобы убедиться, что он настоящий, а не плод моего воображения. Мне пришлось много раз перепроверять вещи в этой поездке. Часть меня чувствует, что в любой момент я могу проснуться и обнаружить, что впала в кому из-за опухоли головного мозга, и все это было просто моим воображением. Он стоит там и смотрит на меня так, словно я - сам воздух, которым он дышит. Я мысленно представляю его лицо, желая сохранить этот образ при себе, несмотря ни на что, а затем я исчезаю в своей комнате, где я делаю гораздо больше, чтобы подготовиться, чем причесываюсь.

В конце концов, я не каждый день хожу на свидание с Картером Хейсом.

После того, как я надела самое модное бикини, которое у меня есть, нанесла свежий слой макияжа и тонкую полосу ярко-красной помады, которая подходит к упомянутому бикини, я нанесла немного средства на свои локоны, и я готова идти.

Картер также переоделся в другие шорты и майку, и у него в руках корзина для пикника.

— Оказывается, пикники - популярное блюдо в меню этого отеля, — говорит он, пожимая плечами. Взяв меня за руку той, в которой нет корзины, и мы отправились через город, в конце концов вызвав такси.

— Куда направляемся? — Спрашиваю я, и он просто подмигивает мне.

— Увидишь через мгновение.

Водитель высаживает нас, кажется, у черта на куличках. Прежде чем он отъезжает, Картер что-то спрашивает у него в окно, и водитель указывает налево, где я вижу небольшой пролом в скалах. Картер кивает, а затем подходит ко мне. 

— Нам нужно пройти по этой тропинке вниз к пляжу, — объясняет он, когда мы направляемся туда, куда указывал водитель. Конечно же, пролом в скалах на самом деле представляет собой узкую тропинку, которая ведет к пляжу внизу с песком ярко-красного цвета.

Солнце только начинает опускаться за линию, где море встречается с горизонтом, и небо заливается акварелью розовых, пурпурных и оранжевых тонов. Мы оба снимаем сандалии, как только оказываемся на песке, а затем Картер ведет меня немного дальше по пляжу, прежде чем поставить корзину для пикника и вытащить белое одеяло, которое он расстилает на песке.

— Они обо всем подумали, не так ли? — Изумленно спрашиваю я, когда он достает две тарелки и столовые приборы, куриные кебабы, рис с лимоном и несколько плоских питас. В ресторане к курице даже подавали соус цацики.

Мы оба устраиваемся поудобнее на одеяле, на самом деле ничего не говоря, пока поглощаем вкусную еду. Вокруг никого, так что кажется, что мы в нашем собственном маленьком мире. Я наслаждаюсь шумом воды, разбивающейся о берег, ветром, мягко ласкающим мое лицо, и тем фактом, что каким-то образом у меня появился шанс заняться сексом с красивым мужчиной, сидящим напротив меня.

Когда я слишком наедаюсь, чтобы съесть еще кусочек, я отодвигаю тарелку и ложусь на одеяло, закрыв глаза, продолжая наслаждаться этим маленьким моментом совершенства. Как получилось, что за десять лет я ни разу не испытала ничего похожего на этот простой момент?

— О чем ты думаешь? — Спрашивает Картер. Мои глаза распахиваются, и я вижу, что он наблюдает за мной.

— Просто интересно, как один момент времени может каким-то образом быть лучше, чем десять лет мгновений во времени, — признаюсь я, удивляя себя своей честностью.

— Я думал об этом. Нам почти тридцать гребаных лет, и сумму того, чего я хочу на всю оставшуюся жизнь, можно найти в этом текущем моменте времени. Это, несомненно, заставляет тебя оценить то, что ты сделал, не так ли?

— Это так, — мягко соглашаюсь я. Я сажусь и обнимаю колени. Я надеюсь, что, когда они оглядываются назад и видят мою ложь, они все еще могут видеть моменты истины среди лжи. Моя правда в том, что я никогда ничего и никого не любила так, как я люблю их. Мое сердце умирало каждый день вдали от них, просто жестокость жизни в том, что мое тело умрет теперь, когда я их обрела снова.

— Ты готова ко второй части свидания? — Спрашивает он, вставая и протягивая мне руку.

Стремясь избавиться от меланхолии момента, я благодарно киваю и беру его за руку. Когда мы встаем, он отпускает меня и внезапно снимает рубашку. Я вопросительно смотрю на него, а затем краснею, когда за ней быстро следуют его плавки.

— Что, если кто-нибудь увидит? — Спрашиваю я, оглядываясь по сторонам, мои щеки все еще пылают.

Как и двое других, Картер - бог. На его животе рябят впадины и тени, и я хочу лизнуть каждую из них. Небольшая прядь волос обрамляет его эрекцию. Я проглатываю комок в горле, когда внимательно смотрю на него. Он идеален везде. Желание проносится между моих бедер, и он наблюдает, как я извиваюсь, когда он злобно поглаживает свою твердую длину, пока я наслаждаюсь.

Картер знает, с чем он работает.

— Я дышу тобой, — шепчет он мне, медленно спуская одну бретельку моего бикини вниз, а затем другую. Я знаю, что он имеет в виду, он знает, что много значит для меня, он тот самый кислород, которым я и сама дышу. Я была с ним раньше, запомнила, как ощущалась его кожа на моей. Но это кажется чем-то большим. Гораздо большим.

Он оставляет меня вот так, подмигивая, прежде чем уйти с голой задницей в воду. Он бросается в воду, а я все еще смотрю ему вслед с открытым ртом. Моя грудь вздымается от того, насколько я возбуждена. Я еще раз оглядываюсь, полностью ожидая, что на вершине холма, с которого мы спустились ранее, внезапно появится автобус с туристами. Когда я по-прежнему никого не вижу, я делаю глубокий вдох и быстро раздеваюсь. Я двигаюсь быстро, не стремясь быть соблазнительной, но я чувствую на себе взгляд Картера из воды. Мой клитор пульсирует от его взгляда, и я мокрая, очень мокрая, и тяжело дышу от предвкушения.

Я быстро бросаюсь к воде, где он ждет меня с сексуальной улыбкой. Он встречает меня на краю океана и разворачивает меня, прежде чем завести нас глубже в воду, пока мои плечи не погрузятся в воду.

Мы кожа к коже ... и это все.

Крепче прижимая меня к себе, он боготворит мой рот своим, и мое тело нагревается от его прикосновений, когда он ласкает каждую тень шепота. Он улавливает мой стон, вбирая его в себя, чтобы смешать со своим. Я всхлипываю, когда он целует меня в щеку к уху и вниз по шее, покусывая впадинку над ключицей. Мои руки двигаются, они повсюду… его плечи, предплечья, пробегают по жестким линиям его спины. 

Все, что он делает со мной, вызывает нечестивую пульсацию между моими бедрами.

— Валентина, — произносит он, мое имя молитвой слетает с его губ. Его имя срывается с моих губ шепотом. Я отстраняюсь от него, чтобы посмотреть на него. Небо уже почти потемнело, и миллион звезд проглядывают сквозь темно-фиолетовый гобелен позади него. Наверное, мне следует бояться, что нас съедят акулы, но здесь, в его объятиях, я не чувствую, что меня может коснуться что-то плохое.

Его волосы зачесаны назад с лица. Тени от наступающей ночи очерчивают резкие черты его лица. В этом тусклом свете его глаза кажутся черными. Они не бездушны или безжизненны, как вы могли бы подумать. Они похожи на камни-близнецы из оникса, отражение бесконечной полосы полуночного неба, простирающегося вокруг нас. Его глаза таинственны и глубоки, храня секреты, которые я хотела бы, чтобы у меня было время раскрыть.

Я глажу его по лицу. Я чертовски сильно люблю этого человека. Моя ложь разрушит нашу историю. Я знаю, что поступила неправильно. Я собираюсь разбить сердце этого человека. Разбить сердца их всех.

Этот день все ближе и ближе.

Мантра зарождается в моей голове и воспроизводится при повторении. Я люблю его сегодня, я хочу его сегодня вечером. Я хочу его навсегда.

Вода облизывает мой подбородок, когда я обхватываю его ногами. Мои руки сжимаются в его волосах, когда мои губы прижимаются к его губам. Он стонет, когда я провожу языком по его рту, заставляя его ответить. Он отрывается, запыхавшийся и голодный. Едва сдерживаемый контроль покидает его, когда он тянется к моей груди, грубое сжатие его пальцев, мягкая ладонь для успокоения, и мой клитор пульсирует тяжелым, ноющим ритмом. Под тяжестью его взгляда это становится более настойчивым, но я ищу не своего удовольствия, его. Мне нужно завладеть им, сделать его своим, чтобы та, кто придет после меня, никогда не смогла стереть тот факт, что он когда-то был моим. Что он всегда будет моим.

Я провожу ладонью по его эрекции, грубо провожу рукой вверх и вниз. Его глаза вспыхивают. 

— Валентина, — рычит он, и это распаляет меня еще больше.

Он начинает выводить нас из воды. Я дрожу в его объятиях, когда прохладный воздух касается моей кожи, когда дюйм за дюймом обнажается мое тело. Он укладывает меня там, где песок встречается с морем. Я продолжаю сжимать его в кулаке, и его губы изгибаются, когда он берет меня за волосы, притягивая к своему рту для поцелуя, который я чувствую до глубины души. После нескольких минут лихорадочных поцелуев он отстраняется от меня, пока не оказывается на коленях, его твердая длина выступает из его идеального тела.

Я беру его в руку у основания, и наши глаза встречаются, когда я смотрю вверх сквозь ресницы. 

— Не сдерживайся, — шепчу я вниз по его члену. — Я хочу попробовать тебя всего. —Проводя языком от основания до кончика, я провожу крошечными движениями языка по всей его напряженной длине и вокруг напряженной головки. Я поднимаю взгляд и вижу, что в его глазах собираются грозовые тучи, затягивающие меня в бушующие глубины черноты.

— Прикоснись ко мне своим ртом, — выдавливает он сквозь зубы, вены вздуваются на его шее. Я целую кончик, облизывая его языком. — Сейчас, Валентина, — командует он, запуская обе руки в мои волосы. — Рот сейчас же.

От его команды я становлюсь еще влажнее. Если бы на мне было нижнее белье, оно бы промокло. Я хочу его с яростью, которая пугает меня, потому что это грубо, реально и вызывает привыкание. Твердый, шелковистый, скользкий, я беру его и сосу. Он стонет. Закрыв глаза, он толкается, и мы находим быстрый темп, от которого волосы под его пупком щекочут мой нос с каждым движением. Мой рот и пальцы действуют в тандеме, чтобы продлить его удовольствие.

— Черт, я принадлежу тебе детка, — выдавливает он, когда я подношу его к задней стенке своего горла и глотаю. Он откидывает голову назад и стонет, громко и протяжно. Это хорошо, приятно ощущать его шелковистое скольжение по моему языку, и я хочу большего, больше его, больше пьянящих ощущений, которые приходят вместе с тем, чтобы увести его туда, где он может расслабиться, где сочетаются свобода и страсть. Место, где секс, это настоящая любовь, и я могу любить его своим ртом и своим телом. Место, где ничто и никто не разлучит нас. Я могу сказать, что он близко, по рывку за мои волосы и его быстрым толчкам, быстрее, и еще быстрее. Я наполнена им, наполнена любовью и страхом того, как скоро все это будет потеряно. Не останется ничего, кроме воспоминаний, которые я унесу с собой в могилу.

— Валентина, я собираюсь кончить, — отчаянно рычит он, лихорадочно толкаясь в мой рот.

Я хочу, чтобы он это сделал. Я хочу попробовать его на вкус. Я хочу, чтобы он был внутри меня, постоянным напоминанием о нашем времени вместе. Мои зубы касаются его набухающего члена. Он пытается оттащить меня, но я сжимаю пальцы на его заднице, а затем он дико кончает мне в рот. Уступая требованиям своего тела, он берет меня, пока не проникает в мое горло и не кончает, одна длинная струя за другой, пока он не опустошается и тяжело дышит.

— Детка, — снова стонет он, содрогаясь.

Взяв меня под мышки, он тянет меня вверх. Я в отчаянии. Взбираясь по его телу, я обвиваю ногами его талию и целую его глубокими, длинными, жаждущими поцелуями. Он отшатывается назад, неуклюже приближаясь к земле, и, оказавшись там, падает на меня сверху. Я не позволю ему ослабить хватку, в моей хватке маниакальный уровень отчаяния. Я чувствую это, и я знаю, что с ним также.

Соответствуя моим потребностям, Картер тянет меня за волосы, открывая мою шею для своего рта, зубы и язык спускаются к моей груди. Я выгибаюсь в его объятиях, замирая на грани между удовольствием и болью, когда он засасывает мой сосок так глубоко в рот, что я чувствую это своим клитором. Сильная, пульсирующая боль требует его внимания. То одним, то другим движением он дергает и покусывает чувствительные пики, а я извиваюсь под ним, ища его прикосновения в том месте, где он нужен мне больше всего. Словно читая мои мысли, он скользит рукой, раздвигая меня, чтобы найти мой клитор. Три пальца надавливают ровно, втирая меня в яркий обжигающий свет. Его зубы и язык дразнят мою грудь, когда я расслабляю ноги, чтобы позволить ему овладеть мной. Моя голова откидывается в сторону, когда я хватаюсь за песок, ища что-нибудь, за что можно зацепиться.

— О, черт, — тяжело дышу я, двигая бедрами, чтобы имитировать его движения, а затем его руки движутся вниз по моей гладкости и внутрь.

— Так готова, — бормочет он у моей кожи.

— Пожалуйста, — умоляю я. — Пожалуйста, я хочу чувствовать тебя.

В мгновение ока он раздвигает мои бедра, сжимает основание своей обновленной эрекции и постукивает ею по моему клитору, потирая им мои складочки. Его предыдущая версия не сделала ничего, чтобы укротить бурю в его глазах.

— Почувствуй меня, Валентина, — командует он и наблюдает, как его член погружается в меня, медленно, растягиваясь, глубоко и наполняясь. Я стону от изысканного давления. Мои веки закрываются. 

— Нет, — рычит он. — Посмотри на меня. Смотри, как я беру тебя.

Я не могу отказать ему. Не Картеру, когда его требование ясно, когда его грудь и пресс напрягаются при движении. Пальцы впиваются в подушечку плоти над моей задницей, чтобы притянуть меня к его эрекции, вгоняя контролируемыми движениями, снова и снова, снова и снова. Так медленно. Так полно. Так чертовски хорошо. 

— Ты чувствуешь, насколько мы совершенны, любовь моя? Насколько идеально я вписываюсь в тебя?

Он скользит внутрь, пока не достигает моего естества, и мы на одном уровне, доказывая свою точку зрения, прижимаясь ко мне, чтобы вращать своими чертовски идеальными бедрами. Я плачу. 

— Пожалуйста. — Пожалуйста, возьми меня, разгони мои страхи, заставь меня забыть, что, возможно, я испытываю это в последний раз. Мне хочется закричать об этом, но вместо этого я снова хнычу. Глаза Картера не отрываются от моих. 

— Скажи мне, детка. Я хочу услышать, как ты говоришь, насколько это прекрасно, насколько мы идеальны.

Я стону и позволяю своему телу говорить за меня с приливом удовольствия, скользкая влажность смягчает каждое движение, каждый толчок глубже предыдущего, как будто одной силой он может сделать нас единым целым. 

— Картер. — Я хватаю его за запястья, используя его как рычаг, чтобы тереться о свой клитор, тереться о него, когда он погружен так глубоко во мне, что я не чувствую разделения между его телом и моим. — О, черт, — я снова плачу, когда напряжение истощает меня.

— Сейчас, Валентина. Отдай себя мне. — Да, я сделаю это, и я делаю. Сжимаясь вокруг его члена, я выгибаюсь на песке, когда давление достигает пика, и я срываюсь, брыкаясь против него, кончая так сильно, что использую его тело, чтобы увести меня за пределы мыслей в блаженную темноту. Его стон и давление его пальцев, впивающихся в мою плоть, возвращают меня в сознание.

Он наваливается на меня, руки напряжены, мышцы перекатываются, как капли пота на его лбу, и он входит в меня длинными, глубокими толчками. Поймав мой взгляд, он снова и снова двигает бедрами, ища собственного освобождения и соблазняя меня другим.

— Валентина. — Он выдыхает мое имя и опускается мне на грудь, окутывая меня своим теплом. Обнимая меня, он прижимается губами к моей шее, его движения становятся быстрыми и резкими.

— Я отдаю себя тебе, — думаю, он шепчет, и мне хотелось бы думать, что это правда, потому что его дыхание неровное на моей коже.

Затем меня поглощает рев его оргазма у меня под ухом и проникает в мое сердце, бьющееся в том же бешеном темпе, что и пульс между моих ног. Он входит в меня, раз, другой, дергаясь при каждом предложении. Я лижу его плечо, наслаждаясь его сладкой соленостью, прежде чем прошептать то, что он должен услышать.

— Да, Картер. Мы идеальны. Мы всегда были идеальными.

Мы лежим, переплетенные, пока наши тела не остывают. Слезы обжигают мои веки. Я изо всех сил пытаюсь сдержать их, пока он целует и посасывает мою шею. Реальность вторгается секунда за секундой, и, наконец, он приподнимается на локтях, сузив глаза, наблюдая за мной.

— Ты собираешься рассказать мне, что происходит?

— О чем ты говоришь? — Задыхаюсь я.

— Что-то не так. Я вижу это в твоих глазах. Твое тело предает тебя. Ты доверила мне свое сердце, почему ты не можешь доверить мне свою душу? — Спрашивает он.

— Нет. — Я качаю головой со слишком большой горячностью. Я не могу потерять его сегодня вечером, не после того, чем мы только что поделились.

Он морщится. 

— Ты не могла бы сказать ничего такого, что изменило бы то, что я чувствую к тебе, что мы все чувствуем к тебе.

Теперь моя очередь морщиться, потому что я знаю, что он неправ. Когда я начала эту ложь, я полагалась на воспоминания о страсти и любви, которые мы разделили, чтобы руководствоваться своим решением. Мои воспоминания были всего лишь тенью нашей настоящей любви, разницей между черным и белым и идеальной цветопередачей. Отчаяние. Желание. Я чувствую все это, когда смотрю на него, лежащего рядом со мной, раскинувшегося, как дерзкий король.

Его бровь складывается в три линии, четко очерченные под мерцающими звездами и луной, такой большой, что мне кажется, я могла бы протянуть руку и коснуться ее, если бы попыталась.

— Я пока не могу тебе сказать. — Из моих глаз брызнули слезы. Первый удар причиняет боль, второй невыносим, поскольку реальность моей ситуации приближается к убийству будущего, которое, как я так старалась притвориться, может сбыться.

— Нет, детка, пожалуйста, не надо. — Он хватает меня за руки и притягивает к себе.

Но его ласка и тихие слова, призванные успокоить, заставляют меня плакать сильнее, и тогда я позволяю этому прийти. Я полностью позволяю себе понять, что значит умирать. Я закрыла истинную реальность в своей голове, как нежеланного врага. Я должна покончить с этим сейчас. Холодная правда проникает в мою душу, укрепляя все стены, которые Картер, Логан и Куэйд взломали настежь.

Я должна уйти прямо сейчас, чтобы они могли ненавидеть меня за уход, а не за то, что я умерла.

Освободившись, я опускаюсь на колени, как будто расставание уменьшит боль, когда оно наступит. Из всех ужасных вещей, которые я пережила, это будет худшим. Я люблю его, я люблю их, но не с той чистотой, с какой я любила своего отца. Это жадная, нужная, наполненная силой, горячая и похотливая, сладкая и поющая любовь. Та любовь, которая разрушает все на своем пути, обещая вечность, которая никогда не наступит.

Я умираю.

Эта мантра прорывается сквозь мое притворное спокойствие и больно ударяет по сердцу. Я успокаиваю себя очищающими вдохами, одним глубоким вдохом за другим, преодолевая боль. Нет никакой подготовки к реализации такого рода. Это больно. Это чертовски больно, удары проникают в мои вены, разрывают мои органы. Из моей груди вырывается рыдание, и я закрываю его губами.

Я кашляю от комка, который образовался у меня в груди, и смотрю на Картера. Его глаза невыразительны, не читаемы, как будто он замкнулся в себе, чтобы подготовиться к тому, что я от него утаиваю.

— Просто обними меня, — наконец шепчу я, потому что понимаю, что в этот момент я слишком слаба, чтобы оставить их.

Мне просто нужно придумать, как уйти до моего истинного конца.

Жар Картера силен, когда он движется позади меня, совсем близко. Не прошло и секунды, как он протягивает руку мне под колени и поднимает меня, притягивая к себе так, что мой нос прижимается к его шее. И за каждым всхлипом следует вздох, наполненный им. Он встает и подводит нас к одеялу. Моя кожа, зудящая и стянутая от высыхающего песка. Это свидетельство того, каким потрясающим был секс, если я даже не поняла, насколько неудобно на самом деле заниматься любовью на пляже.

Я буду доставать песок отовсюду в течение нескольких дней.

Мы устраиваемся на одеяле, его слова, произносимые шепотом, теряются в моем прерывистом дыхании и приступах плача, которые приходят и уходят, пока ничего не остается. Залезая в корзину, он протягивает мне салфетку, и по какой-то причине я начинаю плакать еще сильнее. Я ненавижу свою слабость, но я люблю его больше, поэтому я вырываюсь из его крепких объятий и смотрю в его сияющие глаза. Они наполнены таким состраданием, что он снова расплывается под водопадом, который кажется бесконечным.

— Детка, — шепчет он так тихо, что я едва слышу его из-за стука своего сердца. — Не плачь, пожалуйста, моя милая, нежная Валентина.

Я прислушиваюсь и смотрю на него сквозь влажные ресницы. Я касаюсь его щеки. Он тыкается щекой в мою ладонь, как будто я нужна ему так же сильно, как и он мне.

— Моя милая девочка. — Он обхватывает мой затылок, касаясь пальцами моей головы.

— Ты не захочешь меня, когда узнаешь, — говорю я ему сквозь прерывистые рыдания.

— Я всегда буду хотеть тебя, — рычит он, приподнимая мой подбородок, чтобы я могла видеть, как его глаза каким-то образом умудряются еще больше потемнеть от напряжения.

Всегда, он хочет меня всегда.

Я поднимаю руку к его подбородку, покрытому жесткой щетиной из-за того, что он не брился. Мои пальцы гладят его по щеке и поднимаются ко лбу. Я разглаживаю напряженные линии, а затем перехожу к его волнам. Я сжимаю его волосы в кулак, и когда его ноздри раздуваются, я притягиваю его рот к своему. Я не целомудренна и не мила. Я хочу снова почувствовать каждую его частичку, позволить ему забрать реальность, которая преследует меня.

— Ты уверена, что хочешь это сделать? — Грубо бормочет он.

— Пожалуйста, ты мне нужен.

Он сдается, еще раз пробормотав:

— Всегда, — а затем целует меня. Так нежно, даже когда я пытаюсь углубить поцелуй, и он увеличивает темп, это медленно, нежно.

Укладывая меня обратно на одеяло, он боготворит каждый дюйм моего тела своим ртом и языком, руками и пальцами, а затем, наконец, своим телом. Жесткий, но в то же время нежный, он овладевает мной успокаивающим скольжением, и все же я выкрикиваю его имя, обрушиваясь на него.

Слезы стекают по щекам и затекают в волосы. Мы лежим так, кажется, часами, он все еще внутри меня, и он шепчет слова, которые, как я когда-то думала, я никогда больше не услышу.

— Я люблю тебя. Я люблю тебя моя сладкая девочка. Я люблю тебя так чертовски сильно.

ГЛАВА 10

ТОГДА

ВАЛЕНТИНА

— Ты взволнована? — Спрашивает меня папа, доставая из холодильника посуду со вчерашней лазаньей.

— Взволнована, это еще мягко сказано, — с энтузиазмом отвечаю я, вызывая один из его глубоких смешков.

— Понятно. Тебе исполняется восемнадцать только один раз, малыш, так что наслаждайся этим.

Это не единственная причина, по которой я взволнована, но я опускаю этот лакомый кусочек. Я уверена, что мой отец не выпустил бы меня сегодня из дома, если бы знал, каковы мои намерения на сегодняшний вечер. Без ведома Логана, Куэйда и Картера, сегодня вечером я наконец потеряю свою девственность, и я собираюсь убедиться, что именно они ее заберут. У меня ни за что не хватило бы смелости сказать об этом папе.

— Ты знаешь, куда мальчики поведут тебя ужинать? — С любопытством спрашивает он, после того как поставил свою еду готовиться в микроволновку.

— Я думаю, Куэйд смог заказать у Лоренцо в сити.

— Шикарное место. — Мой папа преувеличенно насвистывает. — Этот парень выкладывается по полной, да?

— Они все такие. — Я прикусываю уголок нижней губы в предвкушении. Я никогда в жизни не была так взволнована и напугана, но бабочки в моем животе побеждают трепет.

— Что ж, я надеюсь, ты повеселишься сегодня вечером, милая. Просто будь дома к часу, хорошо?

— Я думала ближе к двум. — Я шевелю бровями.

— Ты так думала, да? — Он усмехается.

— Папа, у меня осталась всего одна неделя в школе. Все мои экзамены сданы, и эти последние дни, просто формальность перед выпуском. Так что не навредит, если я задержусь еще немного. И, кроме того, сегодня вечер пятницы. Я могу выспаться завтра.

— Ты ведь уже все решила, не так ли?

— Да. — Я озорно подмигиваю ему.

— Хорошо, пусть будет два. Но я не лягу спать, пока ты не вернешься домой.

— Папа, ты не обязан. — Закатываю глаза я.

— Я хочу. Ты моя малышка. Неважно, исполнится тебе восемнадцать или восемьдесят, ты всегда будешь моей малышкой. Так что пусть твой старик не ложится спать и подождет, чтобы убедиться, что ты доберешься домой в порядке. Господь свидетель, я не смогу этого делать, когда ты уедешь в колледж.

— Хорошо, — сдаюсь я, зная, что в конечном итоге он это сделает, хочу я этого или нет.

Он указывает на кухонные часы, мой взгляд следует за его взглядом.

— Тебе следует приготовиться. Если я знаю этих парней так хорошо, как мне кажется, они будут здесь с минуты на минуту.

— О черт, ты прав, — восклицаю я, целуя отца в щеку, прежде чем помчаться вверх по лестнице, чтобы собраться.

Я все еще слышу смех папы с кухни, когда закрываю дверь своей спальни и спешу в ванную, чтобы принять душ.

Сегодняшний вечер должен быть идеальным. Ребята понятия не имеют о моих планах, но как только я изложу им свои намерения, я надеюсь, что они согласятся. Я имею в виду, это не значит, что я не разобралась со всеми ними в тот или иной момент. Это просто большая игра, которую мы практиковали годами. То, о чем я попрошу их сегодня, у меня никогда не хватило бы смелости сделать, но я сделаю. Я хочу быть любимой всеми тремя сразу.

— Все будет хорошо, Вэл. Они любят тебя, а ты любишь их, — бормочу я себе под нос, надеясь успокоить нервы.

Это всего лишь следующий шаг в наших отношениях. В следующем году, когда мы уедем в колледж, мы не сможем видеться так часто, как нам хотелось бы. Логан уедет в Принстон. Куэйд в Алабаме, а Картер в своем турне по США, я буду в Беркли. Может быть, мне удастся тайком навестить Куэйда, так как он будет ближе, но Картера и Логана я, вероятно, увижу только на каникулах. Я даже представить не могу, насколько это будет болезненно. Это будет последнее лето, которое мы проведем вместе. То, о котором у нас останутся самые дорогие воспоминания. А что может быть лучше, чем начать лето, отдавшись нашим чувствам друг к другу? Я просто надеюсь, что они видят это таким образом.

После того, как я принимаю душ, я сушу волосы феном и оставляю свои длинные волнистые черные локоны ниспадающими на плечи. Я захожу в свою комнату, мое красное платье-спагетти с открытой спиной лежит на кровати, обещая, что это будет ночь, которую я никогда не забуду. В тот момент, когда я увидела его в торговом центре, я поняла, что оно идеально подходит для того, что я задумала. Я натягиваю его на себя, ткань приятно холодит кожу, идеально облегая все мои изгибы. Я подхожу к своему туалетному столику и наношу легкий макияж, уделяя основное внимание глазам. Мне потребовались годы, чтобы не видеть отражение моей матери каждый раз, когда я смотрелась в зеркало. Хитрость, которая помогла мне пройти через это, заключалась в том, чтобы сосредоточиться на одной особенности, которую я унаследовала от своего отца… глаза. Теперь я даже не вижу сходства с женщиной, которая дала мне жизнь. Я вижу только себя.

Я подпрыгиваю, когда слышу звонок в дверь снизу. Как и сказал папа, мальчики приходят на час раньше.

Боже мой! Начинается!

Я сажусь на край своей кровати, просто чтобы занять несколько секунд, чтобы успокоить свои нервы. Я считаю до ста, вдыхая и выдыхая, напуганная до смерти тем, что собираюсь сделать. Но это хороший вид страха, который заставляет меня чувствовать себя живой.

После того, как я убеждаюсь, что собрала все свое самообладание, достаточное для того, чтобы мой отец, по крайней мере, не заподозрил мое поведение, я делаю еще один глубокий вдох, понимая, что в следующий раз, когда я войду в свою комнату, я уже не буду прежней девушкой. Я не могу сдержать широкой улыбки, которая появляется на моем лице при этой мысли, когда я спускаюсь по лестнице, три пары глаз с тоской наблюдают за каждым моим шагом.

— Вау, — произносит Куэйд, его глаза задерживаются на каждом обнаженном дюйме кожи, который позволяет мое платье.

— Ты прекрасно выглядишь, Валентина, — добавляет Логан, блеск в его голубых глазах такой же интенсивный.

Картер не говорит ни слова, но я вижу, как он прижимает руки к бокам, и я знаю, что это потому, что он пытается не трогать меня, когда мой отец в другой комнате.

— Вы, ребята, тоже неплохо выглядите, — отвечаю я хрипло, рассматривая каждый наряд моих любимых.

Они действительно выглядят хорошо. Действительно хорошо. Аппетитные, и мое возбуждение возрастает еще больше при одном взгляде на них.

Кто-то прочищает горло, прерывая наши пристальные взгляды и затаенное дыхание. Мой папа прислоняется к дверному проему гостиной с насмешливой улыбкой, пришитой к его лицу.

— Теперь, когда мы убедились, что все выглядят хорошо, как насчет того, чтобы вы, мальчики, взяли мою дочь отпраздновать? Она заслуживает провести ночь в городе.

Я подскакиваю к отцу и обнимаю его за живот, его руки мгновенно прижимают меня к нему.

— Я буду дома к двум.

— Я никак не смогу уговорить тебя прийти домой пораньше, да?

Я качаю головой с лучезарной улыбкой.

— Хорошо, я пытался. — Он пожимает плечами. — Думаю, ты уже взрослая. Просто не забудь принимать правильные решения, хорошо, малыш?

— Хорошо, папа. Люблю тебя. — Говорю я, прежде чем поцеловать его в щеку.

— Я тоже тебя люблю. Всегда и навеки.

Я отстраняюсь и лучезарно улыбаюсь ему, прежде чем Куэйд дергает меня за руку, выпроваживая за дверь, пока я машу своему хихикающему отцу.

— Мы берем мою машину, — объявляет Куэйд.

— Конечно, мы так делаем, — ухмыляется Логан рядом со мной.

— Эй, не будь таким раздражительным, потому что у тебя нет колес.

— У меня есть колеса, — насмешливо возражает Картер.

— Нет, у тебя мотоцикл, как у какого-нибудь плохого парня из клише. Это не считается, — шутит Куэйд.

— Чертовски верно, — отвечает Картер, подмигивая мне, пока мы все идем к машине Куэйда. Логан открывает передо мной переднюю дверь, как настоящий джентльмен, и я сажусь на переднее сиденье.

— Пристегнись, принцесса. Мы собираемся отпраздновать тебе лучшее восемнадцатилетие в истории. — Со смешком говорит Куэйд.

— Я не ожидаю от вас троих ничего меньшего.

Лоренцо, это все, что я ожидала увидеть.

Ресторан источает романтику. Атмосфера при приглушенном свете свечей, звучащая на заднем плане проникновенная музыка создают интимную обстановку, а на каждом столике выставлены свежесрезанные красные розы, придающие заведению атмосферу влюбленных.

Мне, однако, пришлось подавить неподобающий леди сдавленный смешок, когда метрдотель побледнел, когда мы все четверо появились в заведении. По его беспокойному состоянию было очевидно, что он привык только к двум званым обедам, а не к групповому, который только что прошел мимо дверей его ресторана. Он немного успокоился, когда убедился, что наши бронирования были сделаны заранее, имея в виду четырех человек. Куэйд дал нам указания занять тихий угловой столик, чтобы мы могли любоваться великолепным пейзажем и при этом чувствовать себя комфортно, оставаясь самими собой. Вы были бы удивлены, узнав, как много людей меняют свою индивидуальность, просто чтобы вписаться в такое модное место, как это.

За ужин можно умереть. Каждый кусочек еды еще вкуснее, чем следующий. Но компания, сидящая со мной за одним столом, действительно усиливает мой голод, учитывая, как соблазнительно выглядит каждый из моих любимых сегодня вечером. Говорите что хотите, но в мужчине в отглаженной рубашке с белым воротничком, закатанными рукавами и сексуальной ухмылкой на губах есть что-то особенное. Логан и Куэйд выглядят так, словно сошли со съемок GQ photo, в то время как Картер в своем обычном черном наряде является воплощением заманчивой опасности.

На протяжении всего ужина в глубине моего сознания маленькие порочные фантазии насмехаются надо мной. Они крутятся в соблазнительном цикле, заставляя меня ерзать на стуле при мысли о том, что я осуществлю их через несколько часов. Мне так не терпится вытащить нас отсюда, но я оттачиваю свои возможности как можно лучше, чтобы не выдавать себя ребятам, прежде чем буду готова. Кроме того, я также хочу насладиться каждой минутой сегодняшнего вечера так же сильно, как и двухзвездочной Мишленовской кухней.

Как только мы доедаем десерт, я замечаю похожий оттенок срочности на лицах всех моих любимых.

— Что? У меня что-то застряло между зубами? — Немедленно спрашиваю я, подтягивая белую салфетку со своих колен ко рту, чтобы скрыть то, что смущает их и привлекает взгляды в мою сторону.

— Ничего подобного, — говорит Логан, сияя, и толкает меня своим плечом.

— Тогда что?

— Вот, — добавляет Куэйд, прежде чем передать маленькую бархатную коробочку в центр стола.

— Что это? — Удивленно спрашиваю я, подтягивая маленькую фиолетовую коробочку к себе.

— На что это похоже? Это подарок тебе на день рождения, глупышка, — объясняет Логан со смешком.

— Сейчас? — Сияю я, глядя на каждое из их лиц.

— Просто открой это уже, пока у Куэйда не случился сердечный приступ, — дразнит Картер, привлекая мое внимание к беспокойному Куэйду.

Чувствуя, что он не единственный, кто сидит на краешке стула, я открываю коробку, чтобы своими глазами увидеть, что мои лучшие друзья сочли идеальным подарком мне на восемнадцатилетие. Конечно, в ту минуту, когда я открываю крышку, я теряю дар речи. Внутри на бархатной синей подушечке лежит ожерелье. Но не просто ожерелье, а то, которое было изготовлено специально для меня. На серебряной цепочке находится маленький компас с нашими инициалами по краям.

Мои эмоции переполняют меня, когда я дрожу, доставая его из коробки.

— Это самая красивая вещь, которую я когда-либо видела, — выдыхаю я.

— Не для нас, — с любовью произносит Логан, его голубые глаза мерцают обожанием.

— Ты можешь надеть это на меня? — Я прошу его, на что он соглашается с милой улыбкой на губах.

— Тебе это действительно нравится? — Спрашивает Куэйд после того, как оно обвивается вокруг моей шеи.

— Мне это более чем нравится. Мне это очень, очень нравится.

— Хорошо. Твой папа подал нам всем идею. — Хрипло объясняет Куэйд, его глаза не отрываются от компаса, лежащего на верхней части моей груди.

— Это идеально. Я никогда не сниму его.

— Хорошо. Нам нравится видеть его на тебе. — Говорит Картер, подмигивая.

Нас окружает эта тяжелая энергия. Как ощущение электричества в воздухе перед грозой. Она такая густая, что моя грудь вздымается от давления компаса на мою грудь. Все мы это чувствуем. Потребность прикасаться и целоваться. Поддаться этому чувству прямо здесь и наплевать на последствия.

— Итак, что ты хочешь делать дальше? Картер раздобыл для всех нас несколько поддельных удостоверений личности, так что, если ты хочешь пойти в клуб, мы можем, — говорит Логан после нашей долгой похотливой паузы.

— Вообще-то, я думала, мы могли бы сделать что-нибудь другое, — отвечаю я, моя первоначальная идея о том, что я хотела бы сделать сегодня вечером, укрепилась в моей голове больше, чем когда-либо, после того момента, который мы только что пережили.

— Твой день рождения, твои правила. Что ты хочешь сделать? — Вмешивается Картер, откидываясь на спинку сиденья.

— Я хочу пойти к реке.

— Река? – Спрашивает Логан, сбитый с толку.

— Ночь теплая. На небе полная луна, поэтому я подумала, что нам всем было бы весело пойти туда и просто поговорить. Может быть, даже поплавать.

— Я иду плавать, — бодро говорит Куэйд.

— Почему бы и нет. Не были там с детства. Будет весело.

— Тогда давайте убираться отсюда. У меня от этого места крапивница, — парирует Картер, глядя на щегольски одетых мужчин и их собеседников за ужином с возмущенным видом.

Я не могу удержаться от смеха над тем, как неуместно он выглядит в такой причудливой обстановке. Мы все возвращаемся к машине, шутим и балуемся во время тридцатиминутной поездки к реке. Когда я выхожу, теплый ветер бьет мне в лицо, не делая ничего, чтобы уменьшить мою нервную дрожь.

— Все в порядке? Ты выглядишь взволнованной. — Спрашивает Логан, сжимая свою руку в моей.

— Наверное, я скучала по этому месту больше, чем думала. Я смотрю на лица моих мальчиков, и все они, кажется, прекрасно понимают, что я чувствую.

Именно здесь впервые зацвела наша дружба. Вполне естественно, что я хочу, чтобы это было место, где мы сделаем следующий шаг в наших отношениях и перейдем к чему-то вечному.

По пути сюда мы увидели множество машин, припаркованных в основном районе реки, но, как и в детстве, мы никогда не останавливались в этой части. У нас есть свое особое место. Уединенное от остального мира только для нас. Мы идем в тишине, пока добираемся до небольшого утеса, спускающегося к краю берега реки. Когда мы были детьми, он казался крутым и опасным. Но теперь, после многих лет спуска по нему, мы больше не боимся этого, зная, что спуск стал для нас второй натурой. И все же мы остаемся прикованными к своему месту, просто любуясь пейзажем. Луна ярко освещает воду, придавая ночи волшебный вид и шепча мне на ухо, что все возможно.

— Ты права. Я скучал по этому месту больше, чем думал, — бормочет Картер себе под нос, ностальгия поражает его так же сильно, как и всех нас.

— Не спуститься ли нам вниз?

Они кивают и осторожно спускаются, Логан все время держит меня за руку. Я рада, что у меня хватило ума захватить сегодня вечером балетки вместо высоких каблуков, так как это делает спуск менее напряженным. Когда мы добираемся к низу, я снимаю их, чтобы почувствовать прохладную воду на ногах.

— Кто-нибудь хочет окунуться?

— Ты ел как зверь за ужином. Ты уверен, что хочешь зайти? — Логан предупреждает Куэйда, когда тот начинает снимать обувь.

— Перестань быть таким кислым ворчуном, — насмехается Куэйд, начиная расстегивать рубашку. — Поживи немного.

У него под рубашкой виден гладкий золотистый пресс, и я не могу удержаться, чтобы не облизать губы, наблюдая, как он раздевается. Логан закатывает глаза на детские насмешки Куэйда, но все равно начинает раздеваться, следуя примеру Куэйда. Когда Картер стягивает через голову свою черную футболку, мое сердце подскакивает к горлу. Мое тело дрожит в предвкушении, даже если моя кожа ощущается как раскаленная печь. Я сухо сглатываю, когда все трое парней остаются в одних боксерах, каждый из которых совершеннее другого.

— Твоя очередь, Вэл. Или ты собираешься испортить это хорошенькое платьице, которое на тебе надето? — Картер ухмыляется и озорно подмигивает.

Я прикусываю нижнюю губу, перекидывая через плечо одну бретельку, затем другую. Когда платье спускается к моим ногам, они все ахают. Они не ожидали, что под моим платьем не было другого предмета одежды. Их пристальные взгляды изучают каждый дюйм моего тела, их адамовы яблоки выпячиваются в замешательстве и восторге.

— Вэл? — Логан заикается, не веря своим глазам.

Я собираю волосы в пучок на макушке и, отворачиваясь, медленно захожу в воду. Я стою по колено в воде, когда поворачиваюсь лицом к мальчикам, которые держат мое сердце в своих руках, приросших к небольшому участку песка.

— Чего вы ждете? Вода отличная, — кричу я, прежде чем развернуться и нырнуть в прохладную воду.

Когда я выныриваю, мой взгляд возвращается к берегу. Именно Куэйд первым снимает свои боксеры и прыгает со мной в воду. Даже издалека я вижу, какой у него стояк. В ту минуту, когда Куэйд рассекает воду, Логан снимает свои боксеры, чтобы последовать за ним, в то время как Картер остается на берегу, просто наблюдая за мной. Ни Куэйд, ни Логан не подходят слишком близко, позволяя мне плавать, сколько душе угодно.

Когда я вижу, что Картер не сдвинулся ни на дюйм, мое сердце начинает учащенно биться в груди. Я подплываю ближе к кромке воды и встаю, как только оказываюсь достаточно близко, чтобы увидеть его хмурый взгляд, луна делает его еще более угрожающим.

— Не в настроении поплавать?

— Ты так это называешь?

Я выхожу из реки, вода капает с моего тела, когда я на дюйм приближаюсь к нему.

— Как бы ты это назвал?

— Ловушка, — возражает он, его лицо сердитое.

— Что ты за задница? — Спрашивает Куэйд, заставляя меня обернуться через плечо. И он, и Логан последовали за мной ва-банк, их сердитые взгляды прикованы к мальчику передо мной, не впечатленные мрачным взглядом, которым Картер одаривает меня.

Картер проводит рукой по лицу, разочарование портит все его темные черты.

— Идиоты! Разве вы не видите, что она пытается сделать?! — Кричит он, хватая свою футболку с пола и надевая ее обратно.

— И что именно я пытаюсь сделать? — Кричу я в ответ, моя собственная ярость начинает прорываться наружу.

— Не прикидывайся невинной со мной, Валентина! Я знаю тебя насквозь. Я точно знаю, что все это такое и к чему это должно привести. Не отрицай этого!

— Что происходит? О чем говорит Картер? — Логан подозрительно спрашивает меня.

Я открываю рот, чтобы защититься, но затем закрываю его, не в силах найти правильные слова, чтобы спасти эту ночь.

— Картер просто ведет себя как придурок. Вот что происходит, — парирует Куэйд, протягивая мне мое красное платье, чтобы прикрыться.

— Перестань смотреть на вещи сердцем! Черт возьми, Куэйд! Открой свои гребаные глаза и посмотри на дерьмо таким, какое оно есть! Она никогда не выберет тебя. Она тоже никогда не выберет тебя, Логан. И я чертовски уверен, что она не выберет меня. Не тогда, когда она думает, что может заполучить нас троих!

— Ты говоришь так, как будто я не могу этого хотеть! Почему я должна лишать себя кого-то из вас, когда вы все трое владеете моим сердцем! — Кричу я после того, как натягиваю платье на свое мокрое, дрожащее тело.

— Потому что это гребаная сказка! Это не реальность. Ты думаешь, какая-нибудь больница примет тебя за серьезного врача, если они узнают, что ты трахаешься с тремя парнями одновременно?! Ты думаешь, Куэйду не станет дурно на футбольном поле, когда станет известно, что его девушка делит постель с двумя его лучшими друзьями? Ты думаешь, эти парни с Уолл-стрит будут относиться к Логану лучше?!

— Я думала, то, что у нас есть, важнее досужих сплетен, — отвечаю я, мой голос звучит так же пусто, как я себя чувствую.

— Это не сплетни, если это правда. Ты разрушишь наши жизни, а мы в конечном итоге разрушим твою.

— Вы двое тоже так чувствуете?

Логан из приличия склоняет голову, в то время как Куэйд продолжает смирять Картера убийственным взглядом, но он этого не отрицает.

— Понятно, — бормочу я, подбирая свои балетки, прежде чем повернуться, чтобы уйти.

— Принцесса, куда ты идешь? — Кричит мне Куэйд, когда я начинаю подниматься наверх.

— Домой! — Кричу в ответ.

— Позволь нам отвезти тебя, — присоединяется Картер, и я слышу шаркающие шаги позади меня.

— Нет! Просто оставьте меня в покое, — заикаюсь я, но оборачиваюсь, чтобы в последний раз взглянуть на них. — Спасибо, что сделали сегодняшний вечер таким запоминающимся. Я никогда этого не забуду.

Горького тона в моем голосе достаточно, чтобы остановить Куэйда и Логана на месте. Картер все еще внизу, на берегу, сидит на краю, его голова между колен. Мои слезы продолжают стекать по моему лицу, когда я убегаю от разбитых кусочков моего сердца.

Я им не нужна.

Не так, как я хотела.

Необычный порыв ветра дует на меня, когда я мчусь домой от реки, смывая слезы резким прохладным воздухом. Я не уверена, должна ли я быть благодарна, что никто из них не помчался за мной, чтобы увидеть, в каком состоянии они меня оставили, или разочарована, что они уважили мое желание уединиться. Возможно, сочетание того и другого. Я, честно говоря, думала, что сегодня будет та ночь. Ночь, которая станет началом чего-то прекрасного. Но вместо этого мое сердце разбито, я сбита с толку и взбешена.

Я все еще бешено бегу, когда наконец добираюсь до нашей улицы. Я вытираю лицо, как могу, когда вижу мягкий свет телевизора, доносящийся из окна моей гостиной. Как он и обещал, папа все еще не спит, ждет, чтобы убедиться, что я добралась домой в порядке.

О боже.

Когда папа увидит меня в таком состоянии, у него возникнет миллион вопросов, но сегодня вечером я действительно благодарна, что он не спит ради меня. Мне нужно рассказать ему, что произошло у реки. Рассказать ему, почему мне больно, и, может быть, у него будут ответы. Чтобы облегчить боль. Чтобы как-то все это уладить. Может быть, он сможет показать мне, как я могу избежать этой душевной боли и, может быть ... просто, может быть, придумает решение для решения всех наших проблем.

Папа всегда поддерживал меня во всем, во что я вкладывала свое сердце и душу. И он всегда знал, что Логан, Куэйд и Картер были большой частью того, что делало меня счастливой. Если есть кто-нибудь, кто может найти способ, чтобы мы были вместе, я уверена, папа что-нибудь придумает. Если нет ничего другого, то, по крайней мере, у него будет готовое, поддерживающее теплое плечо, на котором можно поплакать.

Я открываю входную дверь, вытираю оставшиеся слезы, которые все еще текут по моему лицу, и направляюсь в гостиную.

— Папа?

Я подхожу к дивану и вижу, что его глаза закрыты. Должно быть, он заснул во время просмотра телевизора. Я выключаю его и вздыхаю. Несмотря на то, что мне отчаянно нужно поговорить с ним, я думаю, придется обойтись завтрашним днем.

— Папа. — Шепчу я, слегка встряхивая его за плечо. — Папа, ты уснул, — говорю я, указывая на очевидное. — Давай, старина. Давай вернем тебя в твою комнату.

Мои брови складываются в глубокую V-образную складку, свидетельствующую о том, что он не двигается ни на дюйм, даже когда я настойчиво трясу его за плечо.

— Папа? — Говорю я чуть громче, встряхивая его с чуть большей силой. — Проснись, папа.

Но все равно, ничего.

— Папа, если это одна из твоих дурацких шуток, то это не смешно, — хриплю я, на этот раз тряся его за оба плеча. Но опять же, никакого движения.

Без дыхания.

Ничего.

Неконтролируемый всхлип вырывается из моего горла, когда я зажимаю рот обеими руками. Я начинаю сильно трясти головой, не желая принимать то, что вижу прямо у себя на глазах.

— Проснись! — Кричу я, мои колени ударяются об пол рядом с диваном, когда я колочу его в грудь. — Проснись!!!

Я трясу его и трясу, и по-прежнему ничего. Не слышно ни нежного храпа, ни нежной улыбки в мой адрес.

Ничего.

Мои слезы больше не беззвучны. Это реки отчаяния и душевной боли с душераздирающими воплями, которые разносятся по всему нашему дому.

— Пожалуйста! Пожалуйста, папа! Не бросай меня. Пожалуйста! Ты все, что у меня есть! — Кричу я. — Ты мне нужен папочка! Я не могу сделать это без тебя. Пожалуйста. Вернись. Пожалуйста! — Я плачу, держась за него, мои слезы смачивают его рубашку.

Приложив ухо к его груди, я подтверждаю, что его сердце больше не бьется, заставляя мое разбиться на миллион маленьких кусочков. Я достаю телефон из сумочки и набираю 911, но знаю, что уже слишком поздно. Сейчас никто ничего не может для него сделать.

Он ушел.

Единственный мужчина, который безоговорочно любил меня с самого рождения, ушел.

И все, о чем я могу думать, это… Мне следует пойти за ним.

ГЛАВА 11

СЕЙЧАС

ВАЛЕНТИНА

Я безнадежно соскучилась по любви. Я застряла на прошлой ночи, вспоминая сладкий и грязный ненасытный аппетит Картера, как только мы вернулись с пляжа. Как будто он чувствовал, как мало времени у нас осталось.

Этот мужчина может делать невероятные вещи: быстро и долго, прислонившись к стене, в душе, на кровати и склонившись над диваном, как будто это никого не касается. Мы мало спали, и к тому времени, когда солнце выглянуло из-за горизонта, мои ноги ослабли, а внутренности дрожали, как желе.

Я кутаюсь в одеяло с чашкой кофе и смотрю на восход солнца, голова Картера лежит у меня на коленях, он дремлет, когда выходит Логан. Он с обнаженной грудью, капли воды стекают по его идеальному прессу к тому месту на его теле, которое, я знаю, не дает ничего, кроме счастливого конца. Несмотря на ночной секс-праздник, в котором я только что участвовала, я немедленно хочу его с той же неистовой страстью, которую чувствовала всю ночь с Картером, но сейчас я вялая, и от одного его вида мне хочется плакать, несмотря на охватившее меня вожделение.

— Доброе утро, милая, — говорит он с душераздирающей улыбкой. Я не уверена, как все мои любимые вещи оказались упакованы в этих трех мужчинах, но я, конечно, не жалуюсь.

— Доброе утро, — шепчу я, медленно выбираясь из-под Картера и подсовывая подушку ему под голову, чтобы он мог продолжать спать.

Я тоже должна спать. Видит бог, мое тело едва держится на ногах. Но после нескольких судорожных попыток я сдалась.

— Как прошла прошлая ночь? — Спрашивает он, его брови поднимаются вверх и опускаются. — Я знал, что ты сможешь приручить дракона.

Мои щеки краснеют от интонации в его голосе. Это, в сочетании с образами всего того, как я укрощала прошлой ночью, только заставляет меня краснеть еще сильнее.

— Ты в порядке? — Спрашиваю я, думая о том, что произошло после той первой ночи с Логаном.

— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. И я хочу, чтобы были счастливы мои лучшие друзья. Со всем остальным мы справимся.

— Я не заслуживаю тебя, Логан Купер, — говорю я ему, притягивая его в самые крепкие объятия, какие только возможны. Мои руки наслаждаются ощущением его обнаженной кожи на моей.

— Ты просто не видишь себя такой, какая ты есть, милая, — шепчет он, оставляя поцелуй на моей макушке. — Ты бы оставила нас и никогда не оглядывалась назад, если бы могла ясно видеть, насколько мы тебя не заслуживаем. — Он вздыхает и сжимает меня крепче. — Ты спасла меня, детка. Каждый день ты спасаешь меня.

— Мы спасаем друг друга, — шепчу я, обводя линию его мышц на спине.

Я просто хотела бы, чтобы это было правдой.

Счастье не может длиться вечно. 

Это уродливый факт жизни.

Для меня счастье, которое я обрела с Картером, Логаном и Куэйдом, закончилось в Праге. Это закончилось, потому что я больше не могла скрывать, что умираю.

В Праге у меня началось кровотечение из носа, и оно не прекращалось. Точно так же, как дождь, который не перестает лить на нас. Я пытаюсь скрыть это от них, говоря, что я обо что-то ударился носом, а затем обвиняю в этом сухой воздух, из-за которого оно не прекращается. Мои руки дрожат сильнее, чем когда-либо, и чертова чашка, которую я держу, дребезжит, когда я пытаюсь держать ее достаточно долго, чтобы сделать глоток.

Ложь нелепа, и никто в нее не верит. В воздухе витает негодование, оно приторное и густое, и я пытаюсь его игнорировать. Я отчаянно пытаюсь игнорировать это, поскольку Картер смотрит на мою дрожащую чашку, как будто это чем-то оскорбило его лично.

— Так зачем мы здесь, Вэл? Горячий шоколад восхитителен, но я уверен, что у тебя припасено что-то еще, — без особого энтузиазма замечает Куэйд, пока мы, наблюдаем из-под навеса в кафе, которое предложил консьерж. — Я думал, что ты захочешь посетить Лондон или что-то в этом роде и показать нам достопримечательности.

Мысль о Лондоне пронзает болью мою грудь. Я бы хотела показать им Лондон, но там моя мама. И она знает. Она хотела бы говорить об этом со мной каждую секунду каждого чертова дня, заставляя меня чувствовать вину за то, что я не делаю большего. Она даже использовала бы Кару против меня. Не то чтобы она не делала этого раньше. Я не собираюсь тратить свои последние дни, слушая уловки манипуляторов. Где она была во время моего лечения? Прилетела ли она из Лондона, чтобы убедиться, что я не одна?

Конечно, нет. Больницы никогда не были ее коньком.

Мое сердце болит из-за того, что я не увижу Кару в последний раз перед концом, но это тоже, наверное, к лучшему. Я бы предпочла оставить моей сестре несколько хороших воспоминаний, которые мы разделили вместе, чем стать ее первой встречей со смертью. Больно, что у нас не так много общих воспоминаний с самого начала. Моя попытка быть ближе к ней, пока я училась в Оксфорде, была испорчена моей матерью, и я уверена, что Кара когда-либо смогла отделить то, кем я была для нее, от того, кем моя мать всегда хотела, чтобы я была. Между нами было слишком много неприязни, чтобы прятать ее под ковер и называть нас счастливой семьей. Во мне было слишком много от моего отца, чтобы это было возможно, это уж точно.

Отгоняя мрачные мысли, я возвращаюсь к настоящему. Я указываю на падающий дождь, который не прекращается все те несколько дней, что мы здесь.

— Мы собираемся танцевать под дождем, — спокойно говорю я ему, совсем не чувствуя себя глупо из-за того, что потащила их в Прагу ради чего-то подобного.

Рядом кто-то смеется, и звук отдается в моем мозгу. Последние несколько дней у меня постоянно болит голова, и мои таблетки, похоже, больше не действуют. Подзывая официантку, я прошу чашку кофе, надеясь, что всплеск кофеина поможет.

Я чувствую на себе внимательный взгляд Картера, как всегда. Он спрашивал меня, что не так, слишком много раз за сегодняшний день, чтобы сосчитать, и на мой отказ дать ему нужный ответ Картер раздраженно встает и выходит. Я знаю, что веду себя как идиотка. Я знаю, что на данный момент моя уловка бесполезна, но я даже не знаю, что сказать, но это всегда было моей проблемой. Я никогда не знала, как защитить их от боли, которую моя правда будет вечно причинять.

Я не могу холодно объявить об этом так же, как сообщила новость своей матери. Но опять же, если не считать Кары, ей не нужно было, чтобы я надевала на нее лайковые перчатки. Я знаю, она верит, что любит меня по-своему, но я сомневаюсь, что она будет много времени думать обо мне после похорон. Может быть, Кара будет время от времени напоминать ей, что у нее была еще одна дочь. Я сомневаюсь, что Эдриен сделает это по собственной воле, когда меня не станет. Я всегда была для нее незаконченным делом, но с моей смертью заканчивается и ее материнский долг.

Этого нельзя сказать о мужчинах, которых я люблю всю свою жизнь. Они - мои родственные души. Они - часть меня, а я - часть их.

Как вы прощаетесь со своими родственными душами?

Я не уверена, что смогу.

Я вздыхаю, глядя на удаляющуюся спину Картера. Логан и Куэйд не говорят ничего, чтобы утешить меня, они так же расстроены мной. Они просто не могут заставить себя уйти. Если уж на то пошло, они привязались ко мне еще больше, становясь нервными, если я отсутствую в их присутствии дольше, чем на несколько минут.

Картер не возвращается все то время, пока я пью свой кофе. Когда я заканчиваю, мы встаем, чтобы уйти, и я покачиваюсь на ногах, когда на меня накатывает волна головокружения. Мир вокруг меня на мгновение расплывается, и я потрясена тем, что мне удалось удержаться на ногах, когда мир наконец возвращается в фокус.

Куэйд уже уходил, поэтому он не заметил, но Логан стоит прямо там, выглядя напуганным до смерти. Он хватает меня за руку и тащит через кафе, не останавливаясь, пока мы не оказываемся на улице, уютно устроившись в нише вдали от посторонних глаз.

Он слегка встряхивает меня. 

— Ты, блядь, уничтожаешь нас, Валентина. Пожалуйста, блядь, доверься нам настолько, чтобы позволить нам помочь. Я не могу так продолжать. Я не могу.

Он отпускает меня и в отчаянии хватается за волосы. 

— Пожалуйста, — умоляет он, слезы застревают у него в горле.

Я не отвечаю, я просто хватаю его за руку и вытаскиваю под дождь. Однажды я прочитала в книге, что дождь в Праге обладает магической силой, мол вы обретаете силу, после прогулки по ним.

Может он придаст мне смелости.

Всего через час у нас запланирован речной круиз по Влтаве, поэтому мы отправляемся под дождем туда, где пришвартована лодка. Картер пытается курить всю дорогу, в то время как Куэйд хмурится на любого, кто на нас смотрит.

Мы, конечно, та еще веселая компания.

Мы почти на месте, когда начинается очередной приступ головокружения. Мир наклоняется и кружится вокруг меня, и, прежде чем я осознаю это, я падаю на мощеную улицу подо мной. Моя голова ударяется с резким треском.

А потом ничего нет.

ГЛАВА 12

ТОГДА

ЛОГАН

Валентины, которой я посвятил свое сердце и душу, больше не существует.

Она превратилась в кого-то неузнаваемого для меня, призрак ее прежней жажды жизни. Ее оливковый оттенок лица бледный и пепельный, темные круги под глазами говорят о ее беспокойных, наполненных криками ночах. За последние два дня она никому не сказала ни слова. Не во время сегодняшних дневных заупокойных служб и не сейчас, во время поминок, которые проводятся в ее доме. Скорбящие подходили к ней, чтобы выразить свои искренние соболезнования, а она не поблагодарила ни одного, не простым кивком, не обычным благодарным словом.

Ничего.

Со смертью отца Валентина превратилась в пустую оболочку, где обитают только страдания, не оставляя места ни для чего другого. Даже для нас.

Сердечный приступ.

Вот что в итоге получилось у Эрика Росси.

Гребаный сердечный приступ в тот же день, когда его дочь отпраздновала свое восемнадцатилетие. Человек, у которого было сердце размером с баскетбольный мяч, внезапно просто падает замертво на свой диван во время просмотра повторов своих любимых ситкомов по телевизору. Что за гребаный способ покончить с жизнью, которая принесла столько радости в мир. Это несправедливо. Мой собственный отец участвовал в различных опасных миссиях, каждый раз рискуя своей жизнью, и ему всегда удавалось вернуться к нам целым. Валентина однажды вечером пошла с нами в гребаный ресторан, а когда вернулась, ее отца уже не было.

Этого не должно было произойти таким образом.

Но это сработало. И я не уверен, что Вэл когда-нибудь полностью восстановится.

Я прислоняюсь к порогу входной двери, наблюдая, как она сидит на качелях крыльца, просто глядя в никуда. Ее пустой взгляд такой же пустой, как она, должно быть, чувствует себя.

— Хочешь, я принесу тебе что-нибудь поесть? — Спрашиваю я ее, но, как и на все мои вопросы, она не отвечает. Просто продолжает смотреть в пустоту.

Я вытираю лицо рукой, не зная, как я могу помочь ей, исцелить ее боль. Это медленно разрывает мой рассудок в клочья.

— Я не видел, чтобы ты что-нибудь ела за день, Вэл. Тебе нужно поддерживать свои силы.

По-прежнему ничего.

— Я принесу тебе хотя бы что-нибудь попить. Немного того ромашкового чая, который ты так любишь, — настаиваю я, но на этот раз не жду ответа. Вместо этого я смотрю на Картера, который стоит, прислонившись к перилам перед ней.

— Присмотри за ней, — приказываю я.

— Я всегда так делаю, — отвечает он, скрестив руки на груди и не сводя глаз с девушки, которая значит для нас все.

Я возвращаюсь в полный дом и сразу понимаю, почему Вэл предпочитает оставаться снаружи. Все либо рыдают, либо рассказывают истории о ее старике, вспоминая лучшие дни, когда он все еще был с нами. Как и его дочь, Эрик Росси был силой природы. Он проник в сердца очень многих людей своими нежными, добрыми глазами и добродушным юмором.

Он этого не заслужил.

Вэл этого не заслужила.

Но опять же, мы редко получаем то, чего заслуживаем.

Мои зловещие мысли преследуют меня, когда я захожу на кухню и вижу, что Куэйд загружает посуду в посудомоечную машину.

— Что ты делаешь?

— На что это похоже? Я убираюсь. Она не должна убирать за всеми этими людьми, — отвечает он со злостью в голосе.

Я ставлю чайник, в то время как Куэйд начинает выбрасывать еду в мусоропровод с такой силой, что, вероятно, разобьет тарелку или две, прежде чем закончит. Когда я слышу, как в его руках разбивается стакан, я испускаю долгий выдох без удивления.

— Ты в порядке? — Спрашиваю я, подходя к нему, чтобы посмотреть, насколько велик порез.

— Я в порядке, — бормочет он, смывая кровь, его тело внезапно начинает дрожать.

— Куэйд? — Я замолкаю у него за спиной.

Когда он оборачивается, его глаза налиты кровью, по лицу текут тихие слезы.

Черт.

Ему больно.

— Ты же знаешь, что я любил его? — Выдыхает он.

— Да, я знаю. Мы все его любили.

Он качает головой, дергая себя за волосы.

— Он был единственным настоящим отцом, на которого я мог рассчитывать. Каждый раз, когда он называл меня сыном, я чувствовал, что принадлежу к настоящей гребаной семье. И теперь его нет. Он ушел, Логан, и он никогда не вернется! — Всхлипывает он, кладя голову мне на плечо.

Я запускаю пальцы в его волосы, мое сердце сильно сжимается от страданий моего лучшего друга.

— Если тебе нужно сломаться, сломайся, Куэйд. Выпусти все это, брат. Но не позволяй ей видеть твою боль. Ей этого хватит на всю жизнь.

Он кивает, его голова все еще на мне, когда он плачет вдоволь. Я уважал отца Валентины. Я хотел его одобрения и уважения. Я хотел, чтобы он знал, что я достоин его дочери.

Но Куэйд?

Куэйд просто любил его, как сын любит отца.

Боль, которую он испытывает, может быть, и не такая, как у Вэл, но она, несомненно, очень близка к этому. Не потеряв ни одного из своих родителей, я могу только представить, что чувствуют сейчас оба. Единственный из нас, кто испытал подобные страдания, это Картер, и потеря его родителей сломала в нем что-то, что никакое количество времени никогда не могло исправить.

Когда чайник начинает свистеть, я не двигаюсь к нему ни на дюйм. Пока Куэйд не перестает дрожать. Я кладу обе руки на его широкие плечи, плечи, которые били и грабили его противников на поле, но сегодня выглядят хрупкими.

— Ты уже поел?

Он качает головой.

— Ну, попробуй. Ты слишком большой, чтобы я мог нести тебя, если ты упадешь в обморок.

На это он издает натянутый смешок, и это согревает мое сердце, даже если это совсем не похоже на обычный искренний смех Куэйда.

— Как она? — Спрашивает он, пока я поворачиваюсь к плите, чтобы наконец выключить чайник.

— Нехорошо. Я не думаю, что с ней скоро станет все в порядке.

Куэйд склоняет голову, и я смотрю на его кровоточащую руку. Я вздыхаю, пока беру кухонное полотенце, чтобы немного прижать рану.

— Оставайся здесь, пока я схожу за чем-нибудь, чтобы продезинфицировать этот порез, пока ты не заработал заражение.

Я выхожу из кухни и выглядываю наружу, просто чтобы посмотреть, как дела у Вэл. Она все еще смотрит в бездну, но Картер теперь сидит рядом с ней, держа ее за руку. Если и есть кто-то, кто знает о смерти, то это он. Он пережил тот же ужасный день, когда был совсем ребенком, и это чувство покинутости никогда по-настоящему его не покидало. Интересно, так ли чувствует себя Вэл? Или ее боль проистекает из осознания того, что единственного родителя, который когда-либо любил ее, не будет рядом, чтобы увидеть, как ее жизнь расцветет так, как он всегда представлял для нее?

Каковы бы ни были ее нынешние мысли, ясно одно, Вэл никогда не будет прежней после этого. Ее отец был для нее всем. Их связь была единственной в своем роде. То, к чему я могу только надеяться стремиться, когда стану отцом.

Черт.

Он также никогда не сможет встретиться со своими внуками. Эта жалкая мысль мучает меня, когда я иду по коридору в ванную и достаю аптечку из-под раковины, только чтобы мельком увидеть свое отражение в зеркале. В моих глазах стоят слезы, глазницы глубокие и черные от последних двух бессонных ночей, с тех пор как мне позвонили и сообщили о смерти ее отца. До меня доходит, что я не спал и не ел уже несколько дней, но с этим придется подождать.

Я не могу развалиться на части.

Не сейчас.

Я им слишком нужен.

Картер, сколько бы он ни сталкивался с подобными обстоятельствами, не способен подавать надежды. Куэйд трещит по швам, а Вэл поддается своему оцепенению. Одному из нас нужно собраться с духом, чтобы пережить этот шторм и вытащить их из их страданий. Я должен быть тем парнем для них всех. Мне нужно заботиться и защищать их. Именно так поступил бы отец Валентины.

Я смотрю на небеса и надеюсь, что он смотрит на нас сверху вниз, а затем делаю то, чего не делал с тех пор, как был маленьким, когда папа оставил нас во время одной из своих многочисленных командировок.

Я молюсь.

— Пожалуйста, — начинаю я. — Дай мне унцию твоей силы и доброты. Если я смогу стать хотя бы наполовину таким человеком, как ты, тогда я обещаю тебе, что позабочусь о них. Всеми фибрами души я обещаю, что буду тем человеком, который сохранит нашу семью вместе.

КАРТЕР

Прошло две недели после похорон, и с тех пор Валентина, кажется, с каждым днем все больше уходит в себя. Я сижу на ее подоконнике, глядя на ее съежившееся тело, лежащее на кровати. Она просто продолжает смотреть на белую стену перед собой, как будто в ней хранятся все ответы на ее печали, отказываясь облегчить ее боль.

Я слышу, как внизу закрывается входная дверь, и поворачиваю голову к окну, чтобы увидеть, как Логан и Куэйд выходят из дома. Куэйд тоже все это время молчал. Мне нужны были его юмор и жизнь, чтобы держать монстров прошлого в страхе, но внутри он такой же мертвый, как и Валентина. Я смотрю, как они садятся в машину Куэйда, Логан садится за руль, поскольку Куэйд не в том настроении, чтобы садиться за руль. Логан, вероятно, воспользовался предлогом, чтобы сходить в продуктовый магазин, просто чтобы вытащить Куэйда из дома. Если бы он думал, что этот трюк сработал бы и с Валентиной, я уверен, он поднялся бы наверх, чтобы спросить. Но Валентина не выходит из дома, она почти не выходит из своей комнаты. Есть много вещей, которые она больше не делает, например, разговаривает, ест или смеяться. Она стала жуткой версией ходячих мертвецов, и, хотя ее сердце все еще бьется, оно слишком разбито, чтобы функционировать.

— Тебе нужно принять душ, — говорю я ей, но она не отвечает. — Ты меня слышишь?

— Я ничего не хочу — шепчет она, и, хотя ее голос слабый и хриплый, я все равно рад, что, по крайней мере, она смогла связать воедино целое предложение.

В течение первой недели она не сказала нам ни единого слова. Вообще никому, если уж на то пошло. Мы остались и присматривали за ней, но это не принесло Валентине того комфорта, которого я бы желал. Я помню, когда умерли мои родители и как мне хотелось умереть вместе с ними. Все тревожные мысли, с которыми борется Валентина, годами копались в моей голове. Я знаю эту боль наизусть. Пережил это и купил гребаную футболку, но я никогда не ожидал, что буду сторонним наблюдателем и увижу, как девушка, которую я люблю больше жизни, проходит через такую боль. Я не уверен, что ранит больше… потеря или беспомощность.

К черту это.

— Вставай, Валентина, — настойчиво приказываю я, но безрезультатно, поскольку она отказывается шевелиться. — Я сказал, вставай!

— Нет! Просто оставь меня в покое, Картер! — Кричит она в ответ, поворачивая голову, чтобы бросить полный ненависти взгляд в мою сторону.

— О, ты злишься на меня? Хорошо! Злись, но, по крайней мере, прими гребаный душ, пока делаешь это.

— Пошел ты нахуй! — Кричит она, и я расплываюсь в подобии зловещей улыбки.

Валентина не склонна к сквернословию. Она никогда не ругается, но время от времени у нее выходит это наружу. Либо под нашим влиянием все эти годы, либо из-за чистого гнева. Последнее. С гневом я могу справиться. Это ее боль калечит мою душу.

Я подхожу к ней и одним быстрым движением откидываю покрывало с ее кровати.

— Вставай, Валентина.

Она встает на колени на кровати, ее глаза сверкают ненавистью.

— Я сказала НЕТ!

— Ну, я говорю ДА! — Кричу я, хватая ее и перекидывая через плечо.

Я чувствую, как ее кулаки бьют меня по спине, когда я веду ее в ванную комнату. Она все еще обрушивает на меня эти удары, когда я включаю душ и ставлю ее на коврик на полу.

— Входи!

— Нет!

Еще одна злая ухмылка появляется на моих губах, когда я беру ее на руки и подставляю нас обоих под струи воды. Одежда и все такое.

— Я ненавижу тебя! — Кричит она.

— Хорошо. Ненавидь меня сколько хочешь. Мне все равно, — кричу я, тряся ее за плечи.

Она фыркает, презрение все еще горит в ее янтарных глазах, но я приму эту эмоцию в любой день недели и дважды в воскресенье, если это, наконец, уничтожит скрытую за ней грусть.

Ее футболка большого размера начинает прилипать к телу от брызг воды над нами. Я начинаю тянуть за подол ее рубашки, но она хватает меня за запястья, останавливая мое следующее движение.

— Нет.

— Я уже видел тебя голой раньше, Валентина.

— Я сказала нет. Я могу сама это сделать, — отвечает она, ее гнев утихает.

— Хорошо, но я не уйду, пока ты не примешь душ.

Она бросает на меня еще один отвратительный взгляд и стаскивает с себя большую футболку. Она поворачивается ко мне спиной и подставляет себя прямо под душ.

Мой член, чертов мудак, имеет неприличие становиться твердым, в то время как мой взгляд только раздувает его, скользя по ее оливковой коже, ее заднице, умоляющей меня положить на нее руки. Но я этого не делаю. Я просто стою неподвижно, в одежде под душем, и не утруждая себя ее снятием.

Она наклоняется, чтобы взять мыло, и начинает мыть свое тело. Я наклоняюсь как можно дальше, просто наблюдая за ней. У меня руки чешутся к фотоаппарату, чтобы я мог запечатлеть это изображение, но придется обойтись моей памятью.

После того, как она вымыла все свое тело, она берет шампунь.

— Вымой мне голову, — просит она, в ее голосе больше нет резкости.

Она протягивает мне флакон, проливая немного шампуня мне на руки. Я массирую ей кожу головы и наблюдаю, как расслабляется ее тело. Валентина прислоняет голову к моему плечу, пока я пытаюсь вымыть ей волосы, насколько это в моих силах. Это трудно, но адреналин, который бушевал в ее венах несколько минут назад, официально иссяк. То, как она растворяется во мне, показывает, что у нее больше нет достаточно сил, чтобы стоять самостоятельно.

Убедившись, что ее шелковистые волосы чистые, я в спешке смываю шампунь и закрываю кран. Ее тело безвольно прижимается к моему, нуждаясь в том, чтобы я помог ей выйти из душа. Вытирая ее тело пушистым полотенцем, я беру ее на руки и несу Валентину обратно в комнату. Если бы у нее было больше энергии, я бы расчесал ей волосы, чтобы они потом не были в беспорядке, но ее веки уже слишком тяжелые, чтобы она могла держать их открытыми.

Я натягиваю одеяло ей на плечи и оставляю целомудренный поцелуй на ее виске. Решив, что лучше дать ей отдохнуть, я на мягких ногах подхожу к ее двери, но останавливаюсь, когда снова слышу ее голос.

— Спасибо.

Это все, что она говорит, прежде чем сон уносит ее в такое место, где я могу только надеяться, что душевная боль не коснется ее.

КУЭЙД

Когда мы с Логаном возвращаемся из супермаркета, Картер сидит на лестнице, ожидая нас. Его черные волосы мокрые, и он одет в спортивные штаны отца Вэл. Я не спрашиваю, что случилось, но вместо этого иду на кухню с бумажными пакетами, которые держу в руках. Я раскладываю все именно в тех местах, которые, я знаю, оставил бы мистер Э. В конце концов, это был и мой дом.

Я достаю несколько листов лазаньи, свежие помидоры и базилик, а также упаковку мясного фарша высшего сорта.

— Что ты делаешь? — Спрашивает Логан, наблюдая, как я все настраиваю.

— Ужин, — отвечаю я.

Возможно, это бесполезная попытка, поскольку большинство из нас ничего не едят, но мне нужно чем-то себя занять. По памяти я делаю все, что делал отец Вэл, когда готовил свою знаменитую лазанью. На меня нахлынули воспоминания обо всех тех случаях, когда он шутил надо мной, говоря, что, когда я стану большой футбольной звездой, я не стану одним из тех богатых придурков, которые даже не знают, как сварить яйца.

Даже со всеми воспоминаниями, которые я никогда не переживу вновь, это дает мне какое-то утешение при приготовлении пищи. Это напоминает мне обо всем, чему научил меня настоящий мужчина с большой буквы. До того, как он появился, я не знал, что значит быть частью семьи. Конечно, у меня были мои братья, Логан и Картер, но это не одно и то же. Ребенок должен чувствовать родительскую любовь. Я никогда не чувствовал. Пока не появился отец Вэл.

У меня уходит около часа на приготовление. Картер и Логан сидят за кухонным столом, разговаривая вполголоса, вероятно, обо мне. Я игнорирую их и готовлю простой салат из листьев салата и помидоров, внимательно следя за чесночным хлебом, чтобы он не подгорел. Как только лазанья достаточно остывает, я нарезаю ломтик и кладу его на тарелку, переложив на деревянный поднос, который я сделал на первом курсе в столярной мастерской. Я стараюсь не вспоминать, что делал его, для мистера Э. Прежде, чем подняться наверх, я добавляю к нему небольшой салат, два ломтика чесночного хлеба и бутылку воды из холодильника.

— Я собираюсь подняться к Вэл, — говорю я им, обеспокоенный взгляд Логана мгновенно смягчается.

— Я тебе оставлю немного, — говорит он, но мы оба знаем, что мой аппетит испортился до чертиков. В любом случае, я люблю этого ублюдка за то, что он старается.

Когда я захожу в комнату Валентины, ее шторы слегка задернуты, что придает комнате мрачный вид.

— Я принес тебе кое-что поесть, — бормочу я и сажусь на край ее кровати, ставя поднос на прикроватный столик.

— Я не голодна, — произносит она.

— Это рецепт твоего отца. Я следовал ему, как мог.

Ее усталые глаза смотрят на меня, непролитые слезы сверкают в них золотом.

— Ты поешь со мной? — Задыхается она, еще больше сжимая мое сердце.

Я киваю, хотя еда, последнее, о чем я думаю, но если это заставит Вэл что-нибудь съесть, тогда мне придется приложить усилия. Она откусывает маленький кусочек, когда одна слезинка падает на ее тарелку, и на ее лице появляется подобие улыбки.

— На вкус как у него.

Моя кроткая усмешка тронула уголки моих губ.

— Я сомневаюсь в этом.

— Попробуй, — командует она, беря вилку и поднося ее к моему рту.

Я накрываю губами вилку, и на вкус лазанья похожа на его. Я открываю глаза и вижу, как ее золотистые глаза еще больше увлажняются. Мои начинают покалывать в уголках, когда она откусывает еще кусочек только для того, чтобы вернуться к тарелке и предложить мне еще одну порцию. Я беру ее. Пока она ест, по ее лицу текут мокрые слезы, и я смахиваю их большим пальцем, стараясь не прерывать ее трапезу. Ее дрожащие пальцы проделывают то же самое со слезами, которые я проливаю, когда она кормит меня очередной порцией. Это продолжается несколько минут, пока на тарелке ничего не остается.

— Спасибо, — шепчет она.

Я киваю, вставая с кровати, но она держит меня за запястье, когда я пытаюсь поднять поднос.

— Не уходи, — шепчет она.

Она стягивает одеяло и забирается на кровать, ровно настолько, чтобы я мог забраться. Я молча снимаю обувь и делаю, как она просит. Валентина кладет голову мне на грудь, и я притягиваю ее ближе к себе.

— Я скучаю по нему, — шепчет она.

— Я тоже.

Она обнимает меня крепче, ее слезы оставляют следы боли на моей коже.

— Я не знаю, как жить дальше без него.

Мое горло сжимается, когда я беззвучно плачу, ее слова подражают моим собственным. Она кладет подбородок мне на грудь, наблюдая, как я провожу пальцами по ее волосам

— У нас все будет хорошо. Правда? — Спрашивает она неуверенно.

— Я надеюсь на это.

После долгой молчаливой паузы она снова ложится рядом со мной, ее голова снова ложится мне на грудь, слушая орган, который отказывается работать.

— Он любил тебя, ты же знаешь? — Она замолкает, разбивая мое сердце еще больше.

Громкий всхлип вырывается из моего горла, и мне приходится прикусить костяшки пальцев, чтобы не сломаться прямо здесь.

— Куэйд, — шепчет она, уже готовая расплакаться.

Я притягиваю ее к себе и кладу голову на изгиб ее шеи. Она запускает пальцы в мои волосы, предлагая мне утешение, когда не может найти свое собственное. Я сразу чувствую себя эгоистичным придурком из-за того, что принес ей свои страдания, когда она не смогла избежать своих.

— Мне жаль, — плачу я. — Мне чертовски жаль.

— Все в порядке. Все в порядке, — плачет она.

Я никогда раньше так не плакал.

Никогда такого не было.

Ничто в моей жалкой жизни никогда не заслуживало слез. Но вот я здесь и сейчас, реки текут из меня, угрожая утянуть меня на дно, пока я не утону под их безжалостной приливной волной страдания. Мы держимся друг за друга с такой яростью, боясь, что, если отпустим, боль неизбежно задушит нас. Но в этот самый момент, когда нас обоих целиком поглощает жестокость грифа, я чувствую его присутствие в объятиях моей любви.

Валентина начинает целовать мои мокрые щеки, и я делаю то же самое с ее. Мы в гребаном беспорядке, и все же кажется, что мы еще даже не прикоснулись к самому худшему, но проблеск надежды говорит нам, что это не будет нашим концом.

— Я так сильно любила его.

— Я тоже, — выдыхаю я.

— Мне так страшно, Куэйд. Мне так страшно.

Я качаю головой. 

— Нет. Я этого не принимаю. Ты дочь своего отца, принцесса. Поэтому всякий раз, когда ты забываешь, что внутри тебя его сила, я буду здесь, чтобы напомнить тебе. Я, блядь, клянусь в этом. Однажды я пообещал ему, что подарю тебе весь мир, если ты попросишь. Знаешь, что он мне сказал?

— Что?

— Что тебе не нужен весь мир. У тебя уже есть самое главное, любовь. И если я хочу ему что-то пообещать, то должен пообещать ему, что я всегда буду следить за тем, чтобы тебя любили всеми возможными способами. Я никогда не нарушу свое слово, данное ему и тебе.

— Я знаю. — Она вздыхает, пока мы вытираем остатки наших слез. — Он так много не увидит. День моего окончания колледжа. Мою ординатуру в больнице. День моей свадьбы. Рождение его внуков. Он собирается пропустить все это.

— Нет. Я ни на секунду в это не верю. Он здесь, Вэл. — Я прижимаю открытую ладонь к ее сердцу. — Он живет внутри тебя.

Она наклоняется и запечатлевает влажный, целомудренный поцелуй на моих губах.

— Я люблю тебя. Если завтра никогда не наступит, мне нужно, чтобы ты знал, что я люблю тебя.

Черт.

Я хватаю ее и толкаю на себя, мне нужно держаться за нее так же яростно, как мне нужно держаться за этот момент прямо здесь.

— Я люблю тебя, Валентина. И завтрашний день настанет для нас, принцесса. Я обещаю тебе. И я дам тебе еще одно обещание. Когда я умру, я клянусь, что все еще буду любить тебя так же сильно, как в этот самый момент. Даже смерть не сможет разлучить нас.

— Обещаешь? — Всхлипывает она.

— До моего последнего вздоха.

ГЛАВА 13

СЕЙЧАС

ВАЛЕНТИНА

— Что с ней не так?

— Она дышит?

— У нее из головы идет кровь!

— Вызовите гребаную скорую помощь!

Почему их голоса звучат совсем не так? Я смутно соображаю, когда мои глаза со скрипом открываются. У меня влажное лицо. Где я? Борясь с собой, я осторожно подношу руку к лицу, чтобы посмотреть, почему оно такое мокрое. Моя рука снова становится слегка липкой, и я хмурюсь, пытаясь вспомнить, что произошло и где я нахожусь.

Дождь.

Мы шли под дождем. Отправляясь в речной круиз.

Это возвращается все сразу, и мои глаза распахиваются. Картер разговаривает с кем-то по телефону, хотя на самом деле крик, лучший способ описать это. Логан стоит на коленях рядом со мной, держа меня за руку. Куэйд ходит взад-вперед, с тревогой наблюдая за мной.

— Она проснулась! — Неожиданно кричит Куэйд, и я вздрагиваю, потому что, черт возьми, у меня так сильно болит голова.

Картер резко обрывает телефонный разговор и подбегает. Я никогда не видела у него таких глаз. В них паника.

— Что случилось? — Слабо спрашиваю я, пытаясь сесть. Логан немедленно кладет руку мне на плечо, чтобы я не ложилась. Я наконец понимаю, что мы на тротуаре, прижатые к стене. Прохожие с тревогой смотрят на нас. Мои щеки краснеют от такого пристального внимания.

— Ты, блядь, упала в обморок, Валентина. Вот что, блядь, произошло, — шипит Картер, выглядя так, словно вот-вот потеряет контроль. Он сжимает и разжимает кулак, а затем отступает назад и ударяет по деревянной стене рядом с нами, пробивая в ней дыру. Я съеживаюсь, думая, что он, вероятно, только что уничтожил что-то столетней давности, зная мою удачу.

— Они едут? — Рявкает Логан на него.

— Кто едет? — Хрипло спрашиваю я, чувствуя, как паника начинает разрастаться у меня внутри.

— Скорая помощь, — огрызается на меня Логан.

Я вскакиваю несмотря на то, что от этого движения меня тошнит. 

— Нет, пожалуйста. Никакой больницы.

Я вне себя от паники. Одна мысль о возвращении в больницу… Меня тошнит от только что съеденного завтрака прямо на тротуар рядом со мной, блевотина забрызгивает ботинки Куэйда, несмотря на мои попытки не задеть его.

— Милая, тебе нужно в больницу. Здоровые люди не падают в обморок. — Умоляюще говорит Логан. Он пытается успокоиться ради меня, потому что Логан такой, какой он есть, но тревога написана на его лице.

— Пожалуйста, никакой больницы. Я в порядке. Правда, — умоляю я еще раз, снова пытаясь сесть.

На этот раз Логан не останавливает меня, вместо этого он подхватывает меня на руки и стоит со мной в своих объятиях. Картер смотрит мне в лицо, и я отшатываюсь. Выражение сожаления проходит по его лицу, и он делает глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

— Ты, блядь, не в порядке, — медленно выплевывает он, все еще сжимая кулаки перед собой. — У тебя кровоточит голова. Ты упала в обморок. У тебя кровь из носа не прекращается. Ты едва можешь есть. Ты слаба. Ты адски похудела. У тебя постоянно болит голова. Ты ни хрена не в порядке. — К тому времени, как он заканчивает, в его голосе больше нет злости. Он просто разбит.

И я думаю, что ненавижу это больше, чем гнев.

Пришло время сказать им правду. Глядя на всех троих, я понимаю, что мое молчание разрушает их возможно так же, как мой диагноз. Я причиняю им боль каждый день.

Я больше не могу этого делать.

— Никакой больницы, — устало говорю я. — Давай просто вернемся в отель. Я…Я вам все расскажу.

— Никакой лжи? — Спрашивает Куэйд. Я вздрагиваю, когда смотрю на него. Ушел самоуверенный болван, в которого я так влюблена. На его месте человек, который напуган.

— Никакой лжи, — тихо обещаю я.

Это похоже на марш смерти, когда Логан ведет меня до угла, где мы ловим такси. После указания водителю направления не произносится ни слова. Мы все промокли насквозь от дождя, и кабина наполнена тем затхлым, влажным запахом, который появляется только после продолжительного ливня. Логан без особого энтузиазма гладит меня по волосам, но продолжает смотреть в окно. Картер сжимает и разжимает кулаки, уставившись на свои колени. Куэйд впереди, его взгляд так часто перебегает на меня, как будто он боится, что я исчезну от него в любую секунду.

А потом мы возвращаемся в отель. Мой пульс учащается, и голова так чертовски сильно болит. По моей щеке все еще течет немного крови с того места, где я ударилась головой. На самом деле меня это не беспокоит. Что бы я ни повредила на своей голове, это не хуже, чем болезнь в моей голове.

Логан несет меня через вестибюль. Я слышу шепот вокруг нас, когда удивленные и обеспокоенные посетители наблюдают за нами. Мы выглядим впечатляюще с нашими промокшими внешностями и тем фактом, что я истекаю кровью на руках Логана. Кажется, что в этой поездке мы повсюду привлекаем внимание, но никогда раньше не было такого. Я бы чувствовала себя неловко, но я слишком больна, чтобы по-настоящему беспокоиться.

Служащий отеля пытается подойти к нам прямо перед тем, как мы подходим к лифту. 

— У нас все в порядке, — мрачно рявкает Картер, и служащий быстро убегает.

Я испускаю легкий вздох, когда двери лифта закрываются и мы оказываемся в уединении. Кажется, что поездка на наш этаж длится целую вечность. Я хочу, чтобы это произошло быстрее, и в то же время боюсь этого. И хотя я пытаюсь подготовиться, когда двери лифта открываются, мне приходится бороться с желанием убежать. Хотя, учитывая то, как я себя чувствую, бег не продвинул бы меня далеко.

Логан подходит к дивану и осторожно опускает меня на него. Логан и Куэйд садятся на диван напротив меня, в то время как Картер предпочитает встать позади них. У меня такое чувство, будто я прошла перед расстрельной командой.

— Начинай говорить, — приказывает Картер.

Мои руки дрожат, поэтому я складываю их перед собой, чтобы попытаться контролировать их. Я открываю рот, чтобы заговорить, но боль в голове становится почти ослепляющей. Будь то от падения, стресса или гребаной опухоли, это слишком много для меня, чтобы справиться прямо сейчас с этим разговором.

— У меня в ванной есть пакетик с таблетками. Не мог бы кто-нибудь из вас, пожалуйста, принести мне его вместе со стаканом воды? — Устало спрашиваю я.

Все трое подскакивают, чтобы достать это, и моя нижняя губа начинает дрожать при виде этого. Даже при том, что они явно злы на меня, они все равно сделают для меня все что угодно. Я не заслуживаю такой преданности, но это наполняет меня изнутри. Если бы у меня был шанс выжить, это, вероятно, заполнило бы все дыры внутри меня, которые образовались после смерти моего отца и после того, как я уехала.

Интересно, каково это… быть целостным человеком.

Логан возвращается с моей сумкой таблеток, в то время как Куэйд протягивает мне бутылку воды. Картер хватает сумку, прежде чем я успеваю за нее взяться, и начинает рыться в моих таблетках. Он читает некоторые этикетки, а затем с отвращением бросает пакет мне на колени.

— Тут по меньшей мере тридцать баночек с таблетками, — комментирует он сдавленным голосом. Он пытается контролировать себя, потому что знает, что надвигается что-то плохое.

Я молча киваю, выбирая несколько, которые, я надеюсь, сработают, и поспешно проглатываю их. Потребуется некоторое время, чтобы таблетки начали действовать, но, по крайней мере, я знаю, что наступит некоторое облегчение.

Убирая бутылки обратно в сумку, я лихорадочно пытаюсь придумать, что сказать, как объяснить путешествие, в котором я была, решение, к которому я пришла несколько месяцев назад. Что мне сказать, чтобы они поняли? Что, если они захотят уйти, когда услышат новости? Я не буду винить их за это, сразу решаю я. Я никогда не буду злиться на них за это.

— Как вы знаете, я была больна, когда была девочкой. У меня была ремиссия прямо перед переездом в Сан-Антонио. И с тех пор я была здорова, — начинаю я. Я не могу смотреть на них, пока говорю, потому что я почти уверена, что разрыдаюсь, если сделаю это.

— Два года назад у меня начались головные боли. Сначала я их игнорировала. Я просто думала, что они от слишком усердной учебы. Но потом начали происходить другие вещи. У меня шла кровь из носа, руки дрожали ... Иногда я теряла сознание. Я, наконец, пошла к врачу через пару месяцев, и после нескольких сканирований мы обнаружили, что моя опухоль вернулась.

Раздается грохот, и мои глаза широко распахиваются, когда Логан сметает все с кофейного столика перед собой. В этот момент мои слова выходят без запинок, и мне снова приходится отвести от них взгляд, но я продолжаю, потому что теперь, когда слова выходят, я не могу остановиться.

— Я бросила медицинскую школу, очевидно по этой причине. Моим худшим страхом было то, что я потеряю сознание во время процедуры и в конечном итоге убью кого-нибудь. — Горько смеюсь я. — После этого я начала лечение. За последние два года меня пичкали всеми мыслимыми препаратами.

Я издаю сдавленный всхлип, когда мои следующие слова слетают с моих губ.

— Ничего не помогло. Во время нашего последнего телефонного разговора мой врач сказал, что мне осталось примерно три месяца. И поэтому я напилась и написала эти письма.

Я снова поднимаю взгляд. Логан запустил руки в волосы и раскачивается взад-вперед. Куэйд выглядит так, будто вот-вот упадет в обморок, как будто он не уверен, где находится и как сюда попал. Картер ... ну, он совершенно неподвижен, смотрит на меня немигающим взглядом с затемненными глазами и шокирующе бледным цветом лица.

— Я должна была сказать вам, — шепчу я, касаясь своего сердца дрожащими руками, как будто это каким-то образом может остановить боль, которую я чувствую. — Я должна была сказать вам с самого начала. Но я не хотела, чтобы наше время вместе было только потому, что вам жаль меня.

Мой голос звучит умоляюще, когда я пытаюсь объяснить свой мыслительный процесс. Я отчаянно хочу, чтобы они поняли. Мне нужно, чтобы они поняли.

— Я хотела, чтобы вы были здесь, потому что любили меня, чтобы вы хотели провести это время вместе так же сильно, как и я.

Я изо всех сил стараюсь не сводить с них глаз, потому что хочу спрятаться от охватившего меня стыда. 

— Мне так жаль, — говорю я им. — Я знаю, это нелегко слышать…

— Это нелегко слышать, — голос Картера прорывается сквозь мою мольбу. Он начинает смеяться, и это холодный, мрачный смех, от которого у меня по спине пробегают мурашки. — Наверное действительно, нелегко слышать, что ты, блядь, умираешь. И ты лжешь нам с тех пор, как впервые отправила эти письма.

Он продолжает смеяться, наклоняясь и кладя руки на колени, все его тело сотрясается. Однако через несколько мгновений звуки меняются, и изо рта вырываются только сдавленные рыдания. Он падает на колени, его вопли эхом разносятся по комнате. Я понятия не имею, что делать. Снова грохот, и я вижу, что Логан уничтожает все, до чего может дотянуться, его лицо искажено агонией и страданием. Куэйда тошнит прямо там, на диване, его лицо бледное и мокрое, и он выглядит так, как будто ему трудно дышать.

Что я наделала?

Логан резко выходит из комнаты, направляясь к балкону рядом с комнатой. Я смотрю, как он хватается за перила. Я встаю и делаю шаг вперед, потому что, честно говоря, не уверена, что он собирается делать. Он издает долгий, мучительный крик, а затем падает на колени, хватаясь за перила, как за спасательный круг.

Я думаю, что буду помнить звук этого крика даже после того, как умру.

Онемение начинает распространяться по моим конечностям. Такое чувство, что я просто наблюдатель за всем, что происходит, как будто меня на самом деле здесь нет. В оцепенении я иду в свою спальню и ложусь на кровать. Я смотрю в потолок, прислушиваясь к звукам их отчаяния, доносящимся из-за моей двери.

А затем я проваливаюсь в глубокий, тревожный сон, где меня находят только кошмары.

Я знаю, что я не одна, когда просыпаюсь. Меня будит не звук, а то, что я могу чувствовать его. Теперь я всегда могу их всех чувствовать.

Опустилась ночь, я оглядываюсь и вижу, что Логан сидит в кресле у окна, закрыв лицо руками.

— Логан, — тихо говорю я. Теперь, когда мой секрет раскрыт, мое тело словно решило нырнуть с большой глубины. За всю поездку я не чувствовала себя так плохо. Даже просто говорить кажется почти невозможным.

Он поднимает глаза при звуке своего имени и вытирает рукой лицо. Он встает и идет ко мне, переступая коленом через кровать, пока не добирается до меня. Затем он ложится рядом со мной, так что мы оказываемся лицом к лицу.

— Пожалуйста, — тихо умоляет он сдавленным голосом. — Пожалуйста, найди способ жить. Такое чувство, что это я умираю, и если ты снова оставишь меня… Если ты отправишься туда, куда я не смогу последовать за тобой…Я не выживу. Пожалуйста, скажи мне, что это просто какая-то жестокая шутка, и что у нас впереди целая вечность.

Он плачет, и, очевидно, я плачу. Это было именно то, чего я пыталась избежать, последние дни, наполненные печалью вместо радости быть вместе. Как бы ни было больно умирать для меня, я думаю, я убедила себя, что это было не так больно для тех, кто остался позади.

Я была неправа. Так чертовски неправа.

ЛОГАН

Я не уверен, умираю я или она. Невероятно, как несколько слов могут иметь силу изменить всю твою гребаную жизнь.

Она умирает.

Девушка, в которую я был влюблен всю свою жизнь, умирает, и я ничего не могу поделать. Я не могу пойти в магазин, чтобы купить ей что-нибудь. Я не могу ее утешить. Я, блядь, ничего не могу сделать.

Я в ярости на нее. Но я также в ярости на себя. Девушка моей мечты буквально исчезала у меня на глазах в течение нескольких недель, и я пропустил это мимо ушей.

— Скажи мне, что было бы то же самое, если бы ты проходила лечение вместо того, чтобы ехать сюда, — умоляю я.

Я не знаю, что я сделаю, если узнаю, что она могла бы все это время проходить дополнительное лечение, чтобы продлить свою жизнь. Я бы пришел в больницу. Я был бы всем, в чем она нуждалась. Все, что она хотела. Я бы отдал свою жизнь за эту гребаную девчонку.

— Это было бы то же самое, — мягко успокаивает она меня, протягивая руку, чтобы поиграть с моими волосами.

Она умирает.

Эти слова вертятся у меня в голове. Я чувствую, что будет только "до" и "после" сегодняшнего дня. Я думал, что навсегда изменился, когда встретил Валентину, но я думаю, что правда в том, что я навсегда изменился с осознанием того, что я вот-вот потеряю Валентину, навсегда.

Когда она уходила раньше, я, по крайней мере, знал, что она где-то там. Иногда я мог представить ее, когда становилось темно, я представлял, что она была счастлива и добилась всего, чего когда-либо хотела. Я мог сказать себе, что ей было лучше без меня, и я мог пережить еще один день, потому что она все еще существовала.

Что мне делать, когда ее не станет?

Я сворачиваюсь калачиком рядом с девушкой, которую всегда любил, отчаянно желая получить от нее хоть какое-то утешение, даже несмотря на то, что она умирает.

— Я не могу жить без тебя, — шепчу я ей.

И я знаю, что это правда.

КУЭЙД

Я в шоке. Это мой обычный механизм преодоления, когда дерьмо попадает в вентилятор, но в данный момент он с треском проваливается. Моему шоку вообще не удается заглушить то, что я чувствую. Я все еще чувствую, что меня разрывают на куски. Я делаю еще один большой глоток бурбона из бутылки, которую взял в баре. Я прикончил почти всю бутылку. То, что я сейчас не валяюсь без сознания на земле, свидетельствует о моих многолетних запоях. Каким-то образом я все еще бодрствую. Каким-то образом я все еще обременен всей этой уродливой, ужасной болью. Болью, которая страшнее всего, что я когда-либо испытывал раньше.

Слезы подступают к моим глазам. С сегодняшнего утра я выплакал реку слез, их не может быть больше, но они все еще пробиваются сквозь мои сжатые веки. Черт возьми. Вдох, выдох. Я следую этой мантре, поэтому не могу думать о том, что произошло, что может произойти в любой момент.

Я не плакал с тех пор, как Валентина ушла много лет назад. Я не плакал от счастья. Я не плакал во время неудач. Я даже не плакал, когда получил травму. Это было похоже на то, что эта часть моего тела была отключена. Однако сейчас слезы текут тяжело и быстро. Слезы сменяются отчаянной яростью, которую я испытываю, когда они не льются. За окном льет дождь, и кажется, что небо тоже плачет. Я не могу поверить, что она хотела танцевать под дождем. В этом дожде нет ничего волшебного или исцеляющего. 

Там только боль.

Густые, обильные слезы падают с неба и заливают землю по мере того, как шторм усиливается. И все же это не соответствует буре, которая бушует внутри меня. Я неоднократно делился с этой девушкой своим прошлым, своим настоящим и своей надеждой на будущее, но то, что она вернула мне, было ничем иным, как ложью.

Я бы предпочел никогда не воссоединяться с ней, чем найти ее и потерять вот так. Однако, как только у меня возникает эта мысль, я понимаю, что сейчас это я лгу. То, что я чувствую к Валентине, это отчаяние, это темнота, это навязчивая идея, которую я не могу представить ни для кого другого. Я бы предпочел вечно испытывать боль и провести с ней хотя бы секунду, чем никогда ее не видеть вообще.

Я богатый человек. Я богатый человек, у которого есть связи, у которого есть влияние. И ничто из того, чего я достиг в своей жизни, не может повлиять на самое важное, что когда-либо происходило в моей гребаной жизни.

Эрику было бы стыдно за человека, которым я стал.

Я поднимаюсь с дивана, внезапно отчаявшись увидеть объект своей одержимости. Страх пронзает мое сердце при мысли, что она каким-то образом скончалась, пока я был здесь, устраивая самую большую в мире вечеринку жалости. Я пробираюсь сквозь мебель, опрокидывая лампу, когда пытаюсь добраться до ее двери, за которой, как мне кажется, Логан исчез ранее. Он всегда был первым, кто приходил в себя. Я завидую ему и в то же время люблю его за это. Однако ему придется поделиться. Мне нужны все ее оставшиеся моменты. Это будут и мои последние оставшиеся мгновения. Мужчина, которым я являюсь сегодня, перестанет существовать в ту же секунду, как перестанет биться ее сердце.

Я знаю, что должен хотеть сделать что-то, чтобы она гордилась мной. Я должен хотеть работать усерднее, выиграть для нее следующий Суперкубок, чтобы я мог посвятить победу ее памяти, решить проблему мирового голода… Но это все полная чушь. Лучшее, что я когда-либо делал, единственное, что имеет значение, что я когда-либо делал, это любовь к Валентине каждой частичкой моего сердца и души. Не имеет значения, что еще я делал в жизни, это никогда не сравнится с этим.

Единственный отец, который когда-либо что-то значил для меня, просил меня об этом. И я поклялся ему, что никогда не подведу ее. Я буду любить ее вечно.

Даже после смерти.

КАРТЕР

Я всегда знал, что моя человечность висела на волоске. Что единственное, что не давало мне погрузиться во тьму взросления, был свет Валентины. Я пережил долгие годы без нее. Я не могу назвать это жизнью, потому что ничто в моем опыте не напоминало жизнь. Это было просто жалкое существование, и теперь, столкнувшись со смертью единственного человека, ответственного за мою душу, моя человечность ускользает.

Я просыпаюсь от затемнения, когда двое вышибал в черных рубашках вытаскивают меня из бара. Они покрыты царапинами, которые подозрительно выглядят так, будто были нанесены человеческими ногтями, а у одного из них заплыл глаз, на котором начинает появляться синяк. Мне требуется мгновение, чтобы понять, что происходит. Только когда они бросают меня на землю и один из них сильно пинает меня в живот, я вспоминаю, что произошло.

Я зашел в бар дальше по улице и начал пить в течение нескольких часов. Бармен попытался прервать меня, но я швырнул в него содержимым всего своего кошелька, и он отступил. Я сидел там, выпивая напиток за напитком, делая рюмку за рюмкой. И когда кто-то толкнул меня по пути в туалет, я сошел с ума.

Парень, который меня ударил, был тяжелее меня по меньшей мере на пятьдесят фунтов, но это не имело значения. Я отступил и ударил его кулаком в лицо. Он отлетел назад и врезался в стол, уставившись на меня со смесью ярости и шока, когда пришел в себя.

Он вскочил, чтобы броситься на меня, и начался настоящий ад. Костяшки моих пальцев были в крови и распухли от нанесенных мною ударов. Моя губа распухла и кровоточила в том месте, где я получил хук слева от одного из друзей парня. Мне повезло, что не вызвали полицию, судя по повреждениям, которые я оставил после себя.

— Сумасшедший, гребаный американец, — с отвращением выплевывает один вышибала, после того как для пущей убедительности дает мне еще один пинок. Если я не начну харкать кровью из-за разрыва органов, я буду удивлен, судя по боли, сжимающей мой желудок.

Я едва вижу одним глазом, благодаря другому удару кулаком в глаз. Я старался изо всех сил, учитывая, что за последние четыре часа выпил больше алкоголя, чем за всю свою жизнь. Я стону, когда поднимаюсь с земли, почти уверенный по запаху, что меня бросили в лужу мочи. Я, пошатываясь, плетусь по переулку за баром, сжимая живот и бок с стиснутыми зубами. Думаю, я добавлю сломанные ребра к списку травм, которые я получил сегодня.

Каким-то образом я добираюсь обратно в отель. Я игнорирую потрясенный вздох одной из служащей на стойке регистрации, которая пыталась флиртовать со мной, когда мы регистрировались. Казалось, это было целую вечность назад, когда я вежливо сказал ей:

— Иди нахуй, — после того как поцеловал Валентину, отчего у нее в глазах заблестели звездочки. Это действительно произошло? Это похоже на сон, ощущение блаженства, которое я испытывал всего несколько дней назад.

И теперь ... теперь я уничтожен.

В гостиничном номере темно и тихо, когда я захожу внутрь. Я не могу вести себя тихо всю дорогу, потому что у меня двоится в глазах, но я стараюсь изо всех сил, направляясь к комнате Валентины. Комната, в которой мы занимались с ней любовью только вчера утром.

Она лежит в постели, Логан и Куэйд рядом с ней, как два часовых. Все трое крепко спят.

Я подкрадываюсь ближе к кровати, просто чтобы убедиться, что ее грудь все еще поднимается и опускается. Просто чтобы убедиться, что она все еще здесь, со мной.

Она такая чертовски красивая. Моя сладкая милая девочка.

Должно быть, я проклят. Я потерял всех, о ком когда-либо заботился в своей жизни. Потерять родителей и бабушку несколько лет спустя было ужасно, но потерять ее? Потерять единственного человека, о котором я забочусь больше, чем о себе, больше, чем о ком-либо еще? Это похоже на то, что мне выносят мой собственный смертный приговор. С таким же успехом я мог бы прямо сейчас броситься с балкона. 

Как будто меня тянет вперед за веревочку, я заползаю на кровать и сворачиваюсь калачиком у ее ног, не желая больше быть вдали от нее. Я зол на нее. Я ненавижу тот факт, что она спрятала эту огромную, ужасную вещь. Я ненавижу то, что она собирается уйти куда-то, где я не смогу ее найти. Но я понимаю. По крайней мере теперь…после того, как я нашел дно бутылки и ввязался в драку в баре, я понимаю. Если бы она рассказала нам с самого начала, все бы было по-другому. И хотя я чувствую, что меня прямо сейчас разорвали на части и бросили умирать, я также могу признать, что воссоединение с ней и мужчинами, которых я когда-то считал братьями… что-то во мне исцелило.

Если бы она сказала нам, у нас не было бы Испании, у нас не было бы Греции, у нас не было бы Флоренции.

Как я уже сказал, я все это понял.

Я подхожу к ней так близко, как только могу, учитывая тот факт, что Логан и Куэйд находятся так близко, что могут задушить ее, и я смотрю, как поднимается и опускается ее грудь, движение временно успокаивает боль, охватившую все мое тело.

Я клянусь прямо сейчас, что нет такого места, куда она могла бы пойти, куда я не попытался бы последовать за ней.

Любое место без нее будет просто адом.

Жизнь не имеет смысла, если я не смогу разделить ее с ней.

Я должен был знать.

Последние десять лет я жил в полном чистилище без нее.

ГЛАВА 14

ТОГДА

ВАЛЕНТИНА

— Вэл? Что? — прохрипел Логан, удивленный, когда увидел, что я спускаюсь по лестнице.

Я слегка киваю ему в знак приветствия, держась за поручень, чтобы не упасть. Мои ноги все еще чувствуют себя не в своей тарелке, дрожат либо от недостатка использования, либо в отместку за то, что я встала с постели после стольких недель.

Но пришло время.

Я достаточно долго сидела в своей комнате, даже пропустила церемонию вручения дипломов. Но опять же, по какой причине я должна была туда идти? Мой отец не был бы там, на трибунах, подбадривая меня, когда я получала свой диплом. После этого не было бы ужина отца с дочерью, мечтающих о возможностях будущего, в то время как он осыпал бы меня гордостью и любовью. Я даже не могла смириться с мыслью о том, чтобы подняться на трибуну и произнести свою прощальную речь. Я слишком много раз репетировала ее перед ним, чтобы не искать его во время выступления. Это просто напомнило бы мне обо всех важных событиях в жизни, которыми я больше не смогу поделиться с ним.

Единственное, что меня огорчает еще больше, это то, что мальчики тоже не посещали свои занятия, предпочитая отсиживаться в моем доме, присматривая за мной. Это было несправедливо по отношению к ним. Но, несмотря на все мои возражения и все просьбы отправить их, они сделали свой собственный выбор и остались. Я бы никогда не попросила их пропустить такой важный день. Но они все равно это сделали. Ради меня.

— Тебе что-нибудь нужно, Валентина? — Спрашивает Картер с той же заботой в голосе, преодолевая разрыв между нами, чтобы он мог предложить мне свою руку.

Я качаю головой и делаю последний шаг самостоятельно. Я стала сиротой, а не инвалидом. Стоя в фойе, я делаю все, что в моих силах, чтобы не смотреть направо, где находится гостиная. Я не думаю, что смогу переступить порог этой комнаты до конца своей жизни. Все, что в ней сейчас хранится, это воспоминания о том, как я нашла безжизненное тело моего отца на диване.

— Хочешь чего-нибудь поесть? — Вмешивается Логан, помещая свое тело между мной и этой ужасной комнатой, точно чувствуя, куда направились мои мысли.

— Немного чая было бы неплохо, — прохрипела я, направляясь на кухню.

Мой голос даже не похож на мой собственный. Мое горло все еще хрипит от всех тех рыданий, которые были. Я никогда не думала, что кто-то способен плакать так долго. Мне казалось, что это был бесконечный колодец страданий, который должен был быть вытеснен из меня, согласна я на это или нет.

Когда я захожу на кухню, я вижу, что Куэйд как раз заканчивает готовить завтрак.

— Куэйд, наша девочка хочет чаю. Не мог бы ты приготовить ей кружку? — Картер подмигивает мне, придвигая стул, чтобы я села, а затем садится рядом со мной.

— Конечно. Ромашка, подойдет? — Спрашивает Куэйд, пытаясь звучать оптимистично, но его голос такой же напряженный, как и мой собственный.

Я чувствую, как пальцы Логана нежно перебирают мои волосы, когда он стоит позади меня, и на долю секунды я почти поддаюсь его прикосновениям, желая закрыть глаза и прислониться к нему, просто чтобы насладиться его заботой. Однако я сопротивляюсь соблазнительной мысли. Без сомнения, я просто закончу тем, что еще немного поплачу и снова окажусь запертой в своей комнате, задаваясь вопросом, что я такого сделала, что так разозлила карму, что она решила разрушить каждую крупицу моей радости.

— Хочешь, я приготовлю тосты? — Спрашивает Куэйд, расставляя для Логана и Картера две тарелки с блинчиками и беконом. Я отрицательно качаю головой, от запаха еды у меня мгновенно появляется тошнота.

Я минуту смотрю на своего зеленоглазого мальчика, когда он протягивает мне кружку с чаем, но затем отвожу взгляд, предпочитая вид на наш задний двор вместо его величественного лица.

Больно смотреть на Куэйда.

Я вижу все свои страдания, отражающиеся в его нежных глазах, хотя он изо всех сил старается не показывать этого. Я знаю, что Логан и Картер страдают вместе со мной, или, точнее, за меня. Куэйд, однако, не только разделяет мою боль, он переживает свою собственную. Куэйд любил моего отца так же сильно, как и я. Логан и Картер заботились о нем, испытывали к нему огромное уважение, возможно, в какой-то степени даже считали его членом семьи.

Но Куэйд?

Куэйд потерял отца так же, как и я.

— Я вижу, ты приняла душ, — заявляет Логан, все еще накручивая пальцем прядь волос.

Я киваю, мне все еще трудно произносить слова. Куэйд наливает в мою кружку приготовленный им ромашковый чай, и я хватаюсь за нее обеими руками. Может быть, сейчас разгар лета, но все равно этот горячий напиток, именно то, что мне нужно. Я потягиваю его, мой взгляд все еще устремлен наружу, пока все трое мальчиков доедают.

— Хочешь что-нибудь сделать сегодня? — Спрашивает Картер, его широкая фигура прислоняется к раковине после того, как он поставил в нее пустую тарелку.

Я качаю головой.

— Даже не выйдешь на прогулку? На улице так красиво.

— Что? — Мямлю я, не в состоянии увидеть красоту, о которой он говорит.

Я знаю, что ярко светит солнце, и я слышу счастливое щебетание птиц вдали, но я не замечаю никакой красоты вообще. Я оцепенела от всего этого и беспокоюсь, что никогда больше не смогу чувствовать.

— Что ты будешь делать, Валентина? — Спрашивает Логан.

— Я пока не знаю. Я не думала так далеко вперед. Прямо сейчас все, чего я хочу, это допить свой чай. Так нормально?

Картер подходит ко мне, прижимается губами к моему виску, и снова успокаивающий бальзам, кажется, берет верх, пусть и всего на секунду.

— Как насчет того, чтобы пойти во двор и допить чай? — Вмешивается Логан, сжимая мою руку рядом со мной и посылая мне то, что стало редкой улыбкой.

— Конечно, — отвечаю я, пытаясь поделиться с ним своей, но получается неловко.

Логан сжимает мою руку своей, поднимая меня со стула, в то время как Картер берет мою кружку, чтобы вынести на улицу. Прежде чем подойти к кухонной двери, я оглядываюсь через плечо и вижу, что Куэйд все еще стоит как вкопанный.

— Разве ты не хочешь выйти?

Он качает головой, его глаза прикованы к полу, он сжимает руками кухонное полотенце.

— Нет, я просто уберу здесь.

Я не подталкиваю его к этому, зная причину его нежелания. Папа и Куэйд постоянно возились на нашем заднем дворе. Они либо перебрасывались мячом друг с другом, либо играли в карты и рассказывали анекдоты. Однажды я даже слышала, как они говорили о птицах и пчелах. В то время мне было пятнадцать, и я была подавлена тем, что мой отец говорил о сексе с моим парнем. По крайней мере, я видела его таким. Таким я видела их всех. Затем, по прошествии времени, я увидела, какой сладкой была их связь. Однако теперь я знаю, что в этом дворе останутся только воспоминания, которые никто из них больше никогда не переживет. Боль проникает в мое сердце, как будто ее душит всемогущий кулак.

Я так по нему скучаю.

— Вэл? Ты в порядке? — Шепчет Логан рядом со мной, придвигая мне шезлонг, чтобы я села.

Я вытираю заблудшую слезу, которая скатывается по моей щеке, и кротко киваю.

Я в порядке? Нет.

Я никогда больше не буду в порядке. Но я знаю своего отца. Он был бы в ярости, если бы я не встала и не поборола свою печаль. Мне больно начинать новую жизнь без него, но я молюсь, чтобы с каждым днем я училась справляться с этим. Где бы он ни был, я надеюсь, что смогу продолжать заставлять его гордиться мной. Я откидываюсь на спинку стула и просто позволяю солнцу целовать мое лицо. Я не выходила на улицу неделями, и ощущение теплых лучей на моем лице почти такое, как будто это мой отец призывает меня идти дальше. Это глупая детская идея, но в эту самую минуту я бы все отдала за то, чтобы мы вернулись в то время, когда мне было двенадцать. Когда мы впервые переехали в Сан-Антонио, думая, что наша жизнь вот-вот изменится к лучшему, но мы даже представить не могли, что уготовила нам судьба.

• «
• 1
• 2
• 3
• 4
• »