17 апреля 1901 г. Горький, на основании ложного доноса о приобретении им мимеографа для печатания воззваний, был арестован и заключен в одиночную камеру. Письмо Толстого к Святополк-Мирскому, бывшему в то время товарищем министра внутренних дел, имело своим последствием освобождение писателя из тюрьмы с отдачей под надзор полиции.