Толстой послал только что вышедший в Париже роман А. Франса «Histoire comique» (в русском переводе — «Театральная история»), в котором изображаются быт и нравы артистической среды. Толстого заинтересовал один из главных персонажей романа доктор Трюбле своими высказываниями по вопросам философии, религии, морали.