По случаю 25-летия своей художнической деятельности И. Е. Репин опубликовал письмо («Новое время», 1896, № 7435 от 7 ноября), в котором, сравнивая труд художника с трудом людей других профессия, писал: «Мы счастливчики, наша деятельность — забава». Письмо вызвало бурные протесты в печати. Вскоре Репин изменил свой взгляд на искусство.