Дыши мной - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 2

— О, все в порядке. Ты можешь оставаться на мелководье. Без проблем, — быстро отвечает Логан.

— У меня даже нет купальника.

При этих словах лицо Логана мгновенно вытягивается, но Куэйд по-прежнему выглядит странно оптимистичным.

— Это тоже нормально. Логан может помочь с этим, не так ли, приятель? У него четыре сестры, так что я уверен, что он сможет уговорить одну из них одолжить тебе что-нибудь.

— Верно! — Логан заявляет в лучшем расположении духа. — Это займет у меня всего минуту. Я вернусь через мгновение, — добавляет он, прежде чем побежать через улицу обратно к своему дому.

— Может быть, нам стоит сводить тебя по магазинам за новой одеждой, малыш. Обновить твой гардероб в стиле Сан-Антонио. Что ты скажешь?

— Я бы хотела этого, папа. Мы можем пойти после того, как я вернусь? Мне бы очень хотелось увидеть реку, которую хотят показать мне мои новые друзья, — объясняю я, надеясь, что он понимает намек на то, как важно для меня, что мальчики приглашают меня куда-нибудь.

— Конечно, малыш. Мы можем пойти после того, как ты вернешься. Мы проведем там день. Пообедаем в торговом центре. Может быть, даже посмотрим фильм.

— Мы тоже любим кино. Мы можем прийти? — Куэйд беззастенчиво перебивает моего отца.

— Как насчет того, чтобы вы, мальчики, насладились обществом Валентины этим утром, а вторую половину дня оставьте для меня, хорошо? Мы можем устроить вечер кино в другой раз, — парирует мой отец, изо всех сил пытаясь сдержать глупую улыбку в ответ на рвение моего нового друга.

— Ладно, — уныло бормочет Куэйд, пиная воздух у себя под ногами, в то время как Картер просто насмехается у него за спиной.

— Сильно отчаялся? — Картер насмехается себе под нос, достаточно тихо, чтобы не привлечь внимания моего отца, но я прекрасно слышу его.

— Я думаю, это мило, — язвительно замечаю я, тут же вставая на защиту Куэйда.

Но моя непроизвольная реакция прийти на помощь зеленоглазому парню только заставляет и его, и меня сильно покраснеть, а также получить глубокий хмурый взгляд Картера.

— Видишь? Она думает, что я милый, — упрекает Куэйд через плечо.

Прежде чем я успеваю наставить его на путь истинный, поскольку такая же внезапная потребность защитить Картера столь же сильна, появляется Логан, весь улыбающийся, с небольшим пластиковым пакетом в руке.

— Это было единственное, что я смог найти, которое показалось мне достаточно маленьким, чтобы подойти тебе. Надеюсь, я ничего не перепутал, — застенчиво заявляет Логан, протягивая мне сумку с моим позаимствованным купальником.

— Я уверена, что ты ничего не перепутал. Я только поднимусь наверх, чтобы надеть купальник. — Я одариваю всех троих мальчиков сияющей улыбкой, а затем незаметно наклоняю голову к отцу, чтобы перекинуться парой слов без того, чтобы мальчики меня услышали. — Будь паинькой, пока я готовлюсь, ладно? Не отпугивай их, папа. Обещаешь?

— Я буду настоящим ангелом, — отвечает он, заходя так далеко, что рисует невидимый нимб над своей головой.

Я бросаю на него косой взгляд и угрожающе тычу пальцем ему в лицо, прежде чем развернуться и направиться обратно наверх, в свою комнату. Я все еще на полпути к цели, когда с лживых уст моего отца слетают следующие слова:

— Итак, мальчики, кто хочет посмотреть мою коллекцию оружия?

Иисус, Мария и Иосиф!

Он собирается напугать их до полусмерти. Как бы сильно мой папа ни хотел, чтобы у меня были все друзья в мире, я знала, что появление трех мальчиков на нашем пороге вызовет у моего отца сторону альфа-защитника. Обойти это невозможно, так что мне просто лучше поторопиться, пока он не начал заряжать винтовки, чтобы высказать свою точку зрения.

Я высыпаю содержимое пакета на кровать, и мне требуется минута, чтобы понять, какой кусок ткани куда надевается. Мне в голову приходит идиотская мысль, и я ненавижу, что мой разум иногда заходит туда.

Вот где помогло бы наличие мамы. Как только это ужасное чувство всплыло у меня в голове, я яростно отгоняю его.

— Ты можешь разобраться в этом сама, Вэл. Она тебе не нужна.

Как только я определяю, что находится сверху, а что снизу, я съеживаюсь, надевая это чертово бикини. Логан сказал, что это самая маленькая вещь, которую он смог найти, и он не шутил. Она едва прикрывает мою задницу! Я делаю мысленную заметку, что нужно поискать цельный купальник, когда мы с папой отправимся в этот послеобеденный поход по магазинам. Я ни в коем случае не буду чувствовать себя комфортно ни в чем другом, и это бикини только доказывает это. Когда я завязываю завязки верхней половины за спиной, я вижу, что два желтых треугольника слишком велики для моей маленькой груди. Мать-природа еще не взяла надо мной верх, поэтому, кроме моей большой попы, все остальное на моем теле невероятно маленькое.

— Да, это не поможет, — снова бормочу я себе под нос.

Я не из тех, кого можно назвать побежденными, я роюсь в ящике и выбираю футболку, в которой я могу промокнуть и не слишком переживать из-за того, что испорчу ее речной водой. Я смотрюсь в зеркало, просто чтобы бросить на себя быстрый взгляд. Волнение, бурлящее внутри меня, настоящее и отпечаталось у меня на лбу.

— Это то, что большинство девочек моего возраста делают постоянно, так что не психуй сейчас, Вэл. Ты справишься.

Я беру свой рюкзак и думаю о других вещах, которые мне понадобятся для этой прогулки. Надеюсь, у мальчиков есть солнцезащитный крем, потому что у меня его точно нет. Раньше мне это никогда не было нужно, но, думаю, папа прав. Я должна начать перечислять все, что мне понадобится, поскольку моя жизнь вот-вот наполнится новыми впечатлениями от Сан-Антонио. Я спускаюсь в холл и беру одно из спортивных полотенец моего отца из бельевого шкафа. Это не пляжное полотенце, но на сегодня должно подойти. Я сбегаю вниз на кухню и беру две бутылки воды и два зеленых яблока на случай, если проголодаюсь.

Когда я наконец добираюсь до гостиной, Логан, Куэйд и Картер сидят на моем диване, а мой отец смотрит на них сверху вниз, скрестив руки на внушительной груди.

— Все готово? — Спрашивает папа с обеспокоенным выражением в глазах, замечая мое покрасневшее выражение лица, когда я вхожу в комнату.

— Конечно, — весело отвечаю я, когда все трое мальчиков вскакивают на ноги, им так же не терпится запустить это шоу, как и мне.

— У тебя с собой телефон?

Я киваю, вытаскивая его из кармана джинсовых шорт, чтобы папа мог увидеть сам.

— Хорошо. Я уже спросил у ребят, где находится река, так что, если я тебе понадоблюсь, я могу быть там ровно через пять минут.

— Хорошо, — отвечаю я, переминаясь с ноги на другую, готовая начать это приключение.

— С другой стороны, будет лучше, если я отвезу тебя.

— Папа. Со мной все будет в порядке.

— Мальчики, просто дайте мне минутку побыть наедине с моей дочерью, — приказывает он, выпроваживая каждого из них из комнаты.

— Папа! Что за черт?

— Просто послушай меня, малыш. Я люблю тебя больше самой жизни, и я счастлив, что ты заводишь друзей, но это не значит, что я не буду беспокоиться о тебе. Моя работа, обеспечивать твою безопасность.

— Я знаю это, пап, но они всего лишь берут меня поплавать, а не в притон для наркоманов, — насмешливо поддразниваю я, вызывая у него смешок, как будто знала, что мое нахальное поведение вызовет его.

Все еще смеясь, он преодолевает пропасть между нами и кладет руки мне на плечи, любовь и приязнь плавают в его золотистых глазах.

— Я знаю, что обещал тебе попробовать что-то новое, и я намерен выполнить это обещание, но я все еще твой папа. Я всегда буду беспокоиться о тебе, малыш. Я хочу, чтобы вы повеселились этим утром, но знай, что если что-то покажется тебе не так, если тебе как-то некомфортно или ты почувствуешь головокружение, просто позвони мне, и я буду рядом.

Я похлопываю его по руке и нежно сжимаю. В мое сердце проникает чувство вины из-за того, что я даже думала о своей матери раньше. Она мне действительно совсем не нужна. Не тогда, когда у меня есть он. Он живет и дышит для меня. Возможно, я заключила дерьмовую сделку в сфере материнства, но я добилась успеха с моим отцом. Нет никого похожего на него, и я самая счастливая девушка в мире, которая называет его своим папой.

— Папа, ты слишком много беспокоишься. Это нехорошая черта характера, учитывая твой возраст. Ты же не хочешь преждевременных морщин, не так ли? Ни одной женщине не понравится встречаться с парнем, который выглядит как чернослив. Достаточно того, что у тебя есть эта мерзкая привычка курить.

— Во-первых, я не стар. Мне едва исполнилось сорок, а мы все знаем, что сорок это новые тридцать. А во-вторых, я ни разу не курил дома с тех пор, как мы переехали.

— Нет, но ты чаще всего ходишь на задний двор.

— Просто любоваться видом. — Бесстыдно смеется он.

— Даже не пытайся это отрицать. Я достаточно хорошо тебя знаю, старина. И поверь мне, если женщинам не нравятся старые морщинистые чуваки, то они точно ненавидят целоваться с парнем, у которого на губах вкус пепельницы.

— Да, да, да. Я слышу тебя, малыш. Однако, прежде чем ты начнешь назначать мне свидания, позволь мне просто убедиться, что за моей главной девушкой присмотрят, — отвечает он со смешком, золотое веселье в его глазах становится еще более заметным.

— Со мной все будет в порядке, папа. Обещаю. Теперь я могу идти? — Нетерпеливо спрашиваю я, гадая, о чем, должно быть, думают мальчики, застрявшие в фойе, пока мы с папой разговариваем по душам.

— Тогда пошли. Давай не будем заставлять твоих друзей ждать. — Говорит он, притягивая меня к себе и ведя туда, где мои новые друзья беспокойно стоят, ожидая нашего прибытия. — Хорошо, мальчики, я оставляю Вэл на ваше попечение. Но если вы вернете ее каким-либо образом поврежденной, тогда вам придется чертовски дорого заплатить? Это понятно? — Добавляет он на итальянском, сжимая пальцы вместе, как будто он статист в плохом фильме о мафии.

Может, Эрик Росси и сицилийского происхождения, но весь его итальянский словарный запас был выучен за просмотром фильмов о Крестном отце. Это настолько близко, насколько мой отец когда-либо был близок к своим итальянским корням. Ну, это и его знаменитая лазанья.

— Да, сэр. Мы хорошо позаботимся о Валентине, сэр. Не волнуйтесь, — быстро отвечает Логан, и я почти ожидаю, что он отдаст честь моему отцу военным тоном, который он только что использовал.

— Рад, что мы пришли к согласию. А теперь давай сядем в мою машину, и я отвезу вас.

— Папа, мы можем пройтись, — умоляю я рядом с ним.

— Учись выбирать свои битвы, малыш. В этой ты не победишь. Все в машину. — Он выпроваживает нас на улицу, забирая ключи от своей машины со столика в фойе.

— Извините за это, — застенчиво бормочу я, когда папа запирает дверь, и мы идем к внедорожнику.

— Ты шутишь? Здорово, что твой папа берет нас с собой. Все равно слишком жарко, чтобы идти пешком. Таким образом, мы в мгновение ока окажемся в воде, — успокаивает Логан, подталкивая меня локтем в плечо.

Куэйд и Картер одаривают меня такой же приятной улыбкой, и у меня внутри все тает от того, как мило они себя ведут. Тем более, я уверена, что папа пытался вселить в них страх Божий, пока я одевалась.

Я запрыгиваю на переднее сиденье, в то время как парни занимают заднее. В зеркале заднего вида они выглядят немного прижатыми друг к другу, но если они и возражают против ограниченного пространства, то не говорят ни слова. Я незаметно смотрю на каждого мальчика и нахожу на их мальчишеских лицах то же волнение, что и у меня. Бабочки начинают буйствовать у меня в животе при одной мысли о том, что в моей жизни появились эти три новых друга. Папа всегда был оптимистом в нашем маленьком дуэте, в то время как я больше отношусь к тому типу девушек, которые твердо стоят на ногах. Однако необъяснимо, что я нахожусь в противоречии с тем же позитивом, который течет по моим венам. Я всем своим существом чувствовала, что приезд в Сан-Антонио станет новым началом, в котором мы нуждались, но я еще не могла представить это так ясно. Не так, как сейчас.

Что-то подсказывает мне, что Логану, Куэйду и Картеру всегда было суждено стать частью моей жизни, и эта уверенность не только смущает меня, но и вселяет надежду на то, что должно произойти.

Вся эта новая жизнь не может начаться достаточно быстро.

ЛОГАН

Как и предполагалось, когда отец Вэл подъезжает по длинной грунтовой дороге к уединенной реке, там уже несколько старшеклассников возятся в воде. Когда Куэйд предложил взять Вэл сюда, я должен признать, что у меня были сомнения по этому поводу. Возможно, из-за эгоизма или неуместной ревности я еще не был готов поделиться ею с остальным миром. Я имею в виду, мы только вчера познакомились с Валентиной, поэтому совершенно естественно, что я хочу, чтобы она сначала узнала нас, прежде чем кто-то другой отвлечет ее внимание от нас.

Как только внедорожник полностью останавливается, я открываю дверь, готовый увести нас как можно дальше от толпы постарше, когда мистер Росси хватает Вэл за локоть, чтобы удержать ее на месте.

— Помни, если тебе что-нибудь понадобится, я всего в нескольких шагах от тебя.

— Со мной все будет в порядке, папа. Не волнуйся. Помнишь? Морщинки, — шутит она, ущипнув отца за лоб.

— Я всегда буду беспокоиться, малыш. Это моя работа.

Она одаривает его милой улыбкой, и что-то внутри меня превращается в кашу, я задаюсь вопросом, что я мог бы сделать, чтобы она так же мне улыбнулась. Всего один раз.

Затем мистер Росси обращает свое внимание на заднее сиденье, его лицо становится более суровым, чем минуту назад, мгновенно заставляя мою спину выпрямиться.

— Итак, ребята, я вижу, что по кругу передается множество пивных банок. Если я услышу, что кто-то из вас пил на глазах у моей маленькой девочки или пытался каким-либо образом заставить ее сделать глоток, будьте готовы встретить мой гнев. Это понятно?

— Да, сэр. Никакой выпивки. Мы обещаем вам, сэр, — поспешно отвечаю я, его воинственный тон слишком сильно напоминает мне моего отца-военного.

— Жополиз, — бормочет Куэйд себе под нос, затем одаривает мистера Росси одной из своих широких натянутых улыбок. — Не беспокойтесь о Валентине. С нами она в хороших руках, — заявляет Куэйд со своей лучшей всеамериканской улыбкой мальчика по соседству.

А я тот, кто жополиз.

Мистер Росси тратит долгую минуту, чтобы посмотреть каждому из нас в глаза, выражение его лица не оставляет сомнений в том, что он спустил бы с нас шкуры, если бы что-то случилось с его дочерью на наших глазах. Струйка пота стекает по моему виску прямо в глаз, обжигая зрачок. Поскольку я не хочу, чтобы он думал, что я слабый, я молча переношу боль, просто чтобы не отводить от него взгляда.

— Папа, я думаю, ты достаточно напугал их для одного дня. Теперь мы можем идти? — Поет Вэл, с любовью похлопывая его по плечу, как будто она привыкла к поведению своего отца.

— Я думаю, ты права. Забавный у меня становится зеленым. — Он весело хихикает.

Я смотрю на Куэйда рядом со мной, и его обычное беззаботно-самодовольное выражение лица на самом деле выглядит немного бледнее, как будто его вот-вот вырвет в любую минуту. Я сохраняю этот точный момент, чтобы потом подразнить своего самоуверенного друга по этому поводу. Единственный, кто, похоже, ничуть не пострадал от запугивания мистера Росси, это Картер. В этом нет ничего удивительного. Его никогда не было так просто отпугнуть.

После того, как Вэл целует своего отца в щеку, она выпрыгивает из машины, и мы быстро следуем ее примеру.

— Заеду за тобой около полудня, — говорит ее отец. — Будь в безопасности. Люблю тебя, малышка.

— Я тоже люблю тебя, папа, — отвечает она с милой улыбкой на губах.

То, как оба так открыто выражают свои эмоции, меня немного озадачивает. Каждый раз, когда моя мама целует меня в щеку или говорит, что любит меня, а рядом есть другие люди, я съеживаюсь от смущения. Но не Вэл и ее отец. Я не вижу ни капли унижения в глазах Вэл. Просто любовь.

— Итак, где устроимся? — С энтузиазмом спрашивает Вэл, как только ее отец уезжает.

— Я знаю одно место, — хладнокровно отвечает Картер и, засунув руки в карманы, начинает идти в направлении, противоположном подростковой толпе. Я не спрашиваю его, куда он нас ведет, хотя мне любопытно посмотреть, что у него припрятано в рукаве. А у Картера всегда что-то есть. Я просто рад, что куда бы он нас ни повел, это подальше от большой группы старшеклассников. Конечно, для нас было бы безопаснее находиться рядом с большим количеством людей, но, как я уже сказал, мой эгоизм хочет быть с Вэл сам по себе, без того, чтобы кто-то другой привлекал ее внимание.

После пятиминутной прогулки Картер наконец останавливается, и мы видим, что он нашел для нас уединенный участок реки, где есть большое дерево и веревочный трос, чтобы мы могли воспользоваться им и упасть в воду внизу. Это не слишком большое падение, но для кого-то вроде Вэл, которая не является опытной пловчихой, это может показаться достаточно пугающим, чтобы она снова передумала ехать с нами. Я зачарованно смотрю, как она теребит свою нижнюю губу, и прихожу к выводу, что это, должно быть, один из ее механизмов по умолчанию, когда она нервничает.

— Мы не обязаны оставаться здесь, если ты не хочешь. Мы можем вернуться туда, где тусуются другие дети, — неохотно объясняю я. Конечно, я бы предпочел, чтобы мы остались здесь, в нашем маленьком частном коконе, но если ей неудобно, тогда действительно нет другого выбора, кроме как повернуть назад.

— Нет, все в порядке. Там было немного многовато людей, — застенчиво отвечает она.

— Ты уверена, что твой папа не будет возражать?

— Нет. Он знает, что я могу позаботиться о себе. Или, по крайней мере, он пытается дать мне презумпцию невиновности.

— Он довольно сильно оберегает тебя, да?

— Немного, — бормочет она и начинает расстилать пляжное полотенце на траве, все еще колеблясь, глядя вниз с небольшого утеса.

— Почему? — Ни с того ни с сего спрашивает Картер, не сводя с нее глаз.

— Почему что?

— Почему он так защищает? — Повторяет он.

— Разве не каждый родитель защищает своих детей? — Она пытается отыграться со смехом.

— Нет, не совсем, — хмуро возражает Куэйд.

Мои брови хмурятся, потому что наш отдых на реке должен начинаться не так. Мы обещали ей повеселиться, и пока что мы этого не делаем.

— Так ты собираешься рассказать нам или нет? — Спрашивает Картер, его голос суров и бесчувствен.

Господи, у меня в друзьях есть придурки.

Она садится на полотенце и прижимает колени к груди, ее внимание переключается на воду.

— Мы действительно собираемся быть друзьями? — Спрашивает она после долгой многозначительной паузы.

— Черт возьми, да, — произносит Куэйд, садясь на траву рядом с ней, имитируя ее позу для сидения.

Она вытягивает шею и смотрит на меня, ожидая моего ответа.

— Я надеюсь на это. Я хотел бы быть твоим другом. — Честно говорю я ей, занимая свое место рядом с Куэйдом.

— Я бы тоже этого хотела. — Она одаривает меня застенчивой улыбкой, а затем наклоняет голову к Картеру сидящему, с другой стороны, от нее. Он ничего не говорит, но все равно садится, молча давая свой ответ.

Мы все трое смотрим на нее, затаив дыхание, чтобы не пропустить ни единого ее слова, потому что, что бы она ни собиралась объяснить, чувствуется, что это будет важно. Она делает долгий выдох, ее плечи немного опускаются.

— Я думаю, поскольку мы собираемся стать друзьями, я могла бы рассказать вам. Но я не хочу вашей жалости, и после сегодняшнего я тоже не хочу об этом говорить. Это понятно? — Спрашивает она тем же строгим тоном, которым ее отец разговаривал с нами ранее в машине.

Мы все киваем, и у меня начинает сводить живот, я волнуюсь, что то, в чем она собирается признаться, снесет мой мир с петель. Очень похоже на то, что она уже это сделала.

— Я родилась с двумя опухолями головного мозга в голове, и из-за этого я всю свою жизнь то попадала в больницы, то выписывалась из них. Но после моей последней операции почти год назад врачи смогли полностью удалить одну из них, а химиотерапия смогла уменьшить другую. У меня ремиссия уже десять месяцев, но папа все еще привыкает ко всему этому. Думаю, я тоже, если честно.

— Черт! — Восклицает Куэйд.

— Да, именно так я и думаю, — бормочет она с легким румянцем на щеках.

— Но сейчас ты в порядке? — Спрашивает Картер с глубоко укоренившейся хмуростью на лице.

— Да, я в полном порядке.

— Тебе все еще нужно делать…ну, знаешь, химиотерапию и все такое? — Куэйд задает любопытные вопросы, никогда не встречая никого, кто когда-либо болел в своей жизни. Кроме бабушки Картера, я должен признать, что тоже никого не встречал.

— Она сказала, что у нее ремиссия, придурок, это значит, что сейчас с ней все в порядке, не так ли? — Я сохраняю невозмутимое выражение, придавая своим словам слишком много резкости.

Я не знаю, почему я злюсь, но это так. Несправедливо, что дети болеют в таком юном возрасте, и уж точно чертовски несправедливо, что это случилось с Валентиной.

— Да. Я в порядке и готова начать свою жизнь. — Ее глаза сверкают, когда она смотрит на нас, в них мерцает надежда.

— А как же твоя мама? — Вмешивается Картер.

— Она ушла, когда мне было восемь. Наверное, просто больше не могла мириться с больным ребенком. — Она пожимает плечами.

— Что за сука!

— Господи, Куэйд! Тебе обязательно говорить все, что приходит тебе в голову? Ради всего святого! — Делаю я выговор, разозленный тем, что мой друг не может держать свое мнение при себе, особенно учитывая, насколько деликатна рассматриваемая тема.

— Отвали! Ее мама настоящая сука, бросившая своего ребенка, когда она нуждалась в ней больше всего. — Куэйд надувает губы, скрещивая руки на груди в приступе истерики.

Я наклоняю голову к безутешной Валентине, не зная, что я могу сделать, чтобы стереть это хмурое выражение с ее лица.

— Куэйд прав. Твоя мама сука, раз бросила тебя. Так что пошла она. Если она ушла, это просто означает, что она все равно тебя не заслуживала, — добавляет Картер, вырывая с корнем травинку и бросая ее через скалу.

Застенчивая улыбка появляется на ее губах, когда она рассматривает его, затем Куэйда и, наконец, останавливает свой взгляд на мне.

— Вы, ребята, много ругаетесь.

— Привыкай к этому, милая. К концу лета ты привыкнешь. Мы научим тебя всему хорошему. — Куэйд гордо сияет, как будто он изобрел концепцию ругани.

— Я не уверена, что моему папе это понравится. — Хихикает она.

— Он кажется крутым чуваком. Я уверен, что он тут и там подкидывает чертову бомбу.

— О, так и есть. — Хихикает она, выглядя более расслабленной и непринужденной, чем минуту назад.

— Видишь? Я знал, что он классный. — Куэйд подмигивает ей, вызывая у нее еще одну теплую улыбку.

— Он такой. Мой папа лучший. Даже когда весь его мир разваливается на части, он ни разу не обвинил меня и не заставил чувствовать себя виноватой за все то, что мы упустили.

У меня сжимается грудь от ее слов. Учитывая, какой она была больной, ее детство, должно быть, было нелегким для них обоих. Я также не упускаю из виду, как она упомянула, что ее отец никогда не заставлял ее чувствовать себя виноватой из-за этого, что означает, что в глубине души она чувствует.

— Что ж, ты приехала в нужное место. На самом деле, забудь об этом. Ты завела правильных друзей. Оставайся с нами, и мы восполним все, что ты потеряла, — говорит Куэйд с лучезарной улыбкой, и я не могу не любить этого говнюка за то, что ее лицо так и светится.

— Это мило, — восхищается она, и ее щеки покрываются милым румянцем.

— Так мы собираемся плавать или как? — Картер прерывает нас, поднимаясь на ноги и протягивая Вэл руку, чтобы помочь ей подняться.

Она принимает ее без раздумий, но сейчас выглядит немного встревоженной.

— Я же говорила вам, что не умею плавать.

— Все в порядке, Вэл. Мы тебя научим. — Говорю я ей серьезно.

— Хорошо. — Она улыбается мне, отчего я чувствую себя ростом в десять футов. — Но я ни за что не спрыгну с этой веревки.

— Маленькие шажочки. Сначала давай промочим ноги.

Она кивает и начинает расстегивать свои джинсовые шорты. Я мгновенно отворачиваюсь, но Куэйд этого не делает, поэтому я ударяю его кулаком по плечу, чтобы он мог развернуться и оставить Вэл наедине.

— Не будь придурком, — предупреждаю я себе под нос, искоса поглядывая на него.

— Укуси меня, — недовольно парирует он, снимая футболку.

Когда мы все полностью раздеваемся и остаемся только в наших плавательных костюмах, мы оборачиваемся и видим, что Вэл все еще одета в свою футболку поверх желтого бикини моей сестры Меган. Рубашка чуть не достает ей до бедер, оставляя ее длинные ноги обнаженными, но прикрывая все остальное.

— Сними рубашку, — приказывает Картер, и ему повезло, что он слишком далеко от меня, иначе я бы его ударил. Если Вэл не сняла футболку, у нее, должно быть, была причина.

— Я не хочу.

— Она будет мешать.

— Значит, пусть мешает, — парирую я, разозлившись и свирепо глядя на него, чтобы он отпустил это, иначе.

— Неважно, — он отстраняется и начинает подходить к краю, чтобы спуститься вниз.

Я подмигиваю Вэл и беру ее за руку, чтобы ей было за кого ухватиться, пока мы спускаемся по каменистой местности. Подъем несложный, и меньше, чем через минуту мы оказываемся у кромки реки. Я опускаю ногу в воду, и она ощущается прохладной на моей коже.

Благословение, поскольку июльская жара даже в этот ранний час, сущий ад.

Входит Вэл и радостно хихикает, когда вода попадает ей на ноги. Куэйд, будучи Куэйдом, конечно же, бежит к воде и начинает плескаться. В воздухе снова звенит ее радостный смех, и возвращается то чувство, которое было у меня вчера. Как будто ее смех вызывает во мне острую потребность… потребность, чтобы она так смеялась каждый раз, когда я рядом с ней.

Картер бесшумно заходит в воду и ныряет, еще больше нарушая спокойствие.

— Итак, вы все обещали научить меня плавать. Давайте начнем наш первый урок, — командует она, сосредоточив внимание на том, как Картер элегантно плывет по воде, и, кажется, завидует каждому идеальному гребку.

Мы с Куэйдом сначала учим ее грести по-собачьи на мелководье, в то время как Картер бдительно следит, чтобы мы не утащили Вэл на глубину. Не успеваем мы опомниться, как звонит мобильный телефон, напоминая нам о существовании внешнего мира.

— Это, должно быть, мой папа.

Я не могу скрыть разочарованного выражения своего лица из-за того, что мы провели вместе всего несколько часов.

— Мы можем повторить это завтра? — С надеждой спрашивает она, поворачивая голову через плечо, чтобы посмотреть на нас.

— Ты чертовски права, мы можем. Мы не можем сейчас прекратить твои занятия. Поверь нам, еще до окончания лета ты будешь плавать как профессионал, — с энтузиазмом отвечает Куэйд.

Я действительно мог бы расцеловать этого засранца за то, что он такой, какой он есть, гарантируя, что наши летние дни будут наполнены Валентиной.

— Я бы хотела этого.

Да, я тоже.

Когда я смотрю на два других лица моих лучших друзей, я знаю, что они чувствуют то же самое. Приход Валентины Росси в нашу жизнь кажется таким, как будто это всегда должно было произойти. Каким-то образом она была нашим недостающим звеном, и теперь мы, наконец, едины.

КУЭЙД

Я смотрю на часы на стене моей кухни, мои пальцы взволнованно барабанят по мраморному островку. Уже почти шесть, и я видел, как машина ее отца подъехала к ее дому около часа назад. Неугомонный и нетерпеливый в ожидании завтрашнего дня, я поднимаю руки вверх.

— К черту это. Действуй по-крупному или иди домой, — бормочу я себе под нос.

Я захлопываю входную дверь и ровно через пять секунд перебегаю улицу. Несмотря на то, что я чертовски нервничаю, я стучу в ее дверь. Но, как назло, дверь открывает ее отец, а не Валентина.

— Куэйд, — говорит он в качестве приветствия, глядя на меня сверху вниз в замешательстве.

Боже, ее отец — гигант.

— Здравствуйте, мистер Росси. Вэл дома?

— Да. Мы как раз собирались поужинать.

Я вдыхаю аромат старой доброй домашней кухни, и мой глупый желудок решает заурчать.

— Хм, — бормочет ее отец, его губы изгибаются в сторону. — Хочешь присоединиться к нам?

— Я мог бы поесть, — отвечаю я, пиная воздух у своих ног.

— Тогда заходи. Сначала вымой руки. Ванная, первая дверь направо. Затем, когда закончишь, проходи на кухню.

— Спасибо, мистер Росси. Вы хороший человек. — Я улыбаюсь ему и вальсирую в коридор, готовый перекусить, а также провести некоторое время с Вэл без парней. Мистер Росси, может быть, и большой, как танк, но у меня такое чувство, что он из породы нежных великанов. Должно быть, он такой, раз Вэл его так сильно любит.

Меня одолевает чувство вины из-за того, что я здесь, а Логан и Картер нет, но я запихиваю этого лоха обратно туда, где не светит солнце. У Картера, несмотря на все его беды, все еще есть бабушка, с которой он может поужинать, а Логан… Ну, у него дома целый долбаный взвод. Я вытираю руки мягким полотенцем и направляюсь на кухню, слегка приободрившись. Когда я переступаю его порог, я вижу, как Вэл готовит салат, в то время как ее отец у плиты тоже что-то готовит.

— Привет, — говорю я.

— Привет, — отвечает она. — Я слышала, ты сам пригласил себя сегодня на ужин.

— Ты неправильно расслышала. Меня пригласил твой отец. Не так ли, мистер Э?

Он закатывает глаза на меня за то, что я сократил его имя до одной гласной, но я могу сказать, что на самом деле это его не обижает.

— Просто сделай что-нибудь полезное и поставь несколько тарелок на стол. Они вон в том шкафу. — Он указывает через плечо туда, где должны быть тарелки.

Мне приходится встать на цыпочки в тщетной попытке открыть деревянную дверь. Вэл хихикает в кулак, пока я борюсь и терплю жалкую неудачу. В этом году у меня был скачок роста, но я все еще не могу достичь его. Движение позади меня предупреждает меня, когда Вэл отодвигает стул, чтобы я мог встать.

— Не будь крутым парнем, Куэйд. Не стыдно просить о помощи, когда она тебе нужна.

Я чувствую, как краснеют мои щеки, но все равно забираюсь на стул. Она стоит рядом со мной, пока я передаю ей тарелку за тарелкой, все время молясь, чтобы я одну не уронил. Она протягивает мне салфетки, которые нужно положить на кухонный стол, а затем показывает, где лежат столовые приборы, прежде чем вернуться к своему салату. Мне требуется некоторое время, чтобы все выглядело четко, но опять же, я никогда в жизни не накрывал на стол. Обычно я ем из любого контейнера, из которого берут еду на вынос, так что на самом деле никогда не было необходимости накрывать стол только для меня.

— Пахнет чертовски невероятно, мистер Э. Вы повар или что-то в этом роде?

— Вообще-то, папа архитектор. Он просто любит готовить.

— Что ж, пахнет великолепно. Что это?

— Это ризотто с грибами и беконом, малыш.

— Хм. Это рис, верно? — Спрашиваю я неуверенно.

— Да, необычный рис, — отвечает Вэл, дразняще шевеля бровями. — Тебе понравится, обещаю.

Я знаю, что понравится. В любом случае, все лучше, чем холодная еда на вынос.

Как только стол накрыт, папа Вэл ставит кастрюлю в центр стола и просит нас принести тарелки, чтобы он мог наполнить их вкусной едой, от которой у меня слюнки текут. Я как раз собираюсь наколоть на вилку восхитительно пахнущей рис, когда Вэл и ее папа склоняют головы в молитве.

— Дорогой Господь, благодарю тебя за еду, которую мы собираемся получить, и особая благодарность тебе за новые дружеские отношения, которые мы заводим в нашем новом доме. Даже если упомянутая компания настроена немного воинственно.

— Хорошо выразился мистер Э, — вмешиваюсь я, готовый набить морду себе и скрыть, как неловко я себя чувствую.

Не похоже, что я знаю, какой правильный протокол после того, как они помолились. Мы не молимся у себя дома. Черт возьми, если бы мама Логана время от времени не заставляла Логана, Картера и меня помогать ей с продажей выпечки, я бы даже не знал, где находится наша приходская церковь. Я не уверен, что вообще верю во все это. Мои родители точно не верят. Ближе всего к вере во Всемогущего они подошли к фразе на долларовой банкноте: Мы верим в Бога.

Вот и все.

Поскольку мистер Э и Вэл и глазом не моргнули на мой плохой этикет за столом, я начинаю дуть на вилку, готовый посмотреть, из-за чего весь сыр-бор с ризотто. Когда я наконец пробую, мои веки закрываются сами по себе, мои вкусовые рецепторы танцуют в восторге, и громкий стон срывается с моих губ. Это даже вкуснее, чем пахнет.

— Ешь медленно, малыш, а то подавишься, — поддразнивает папа Вэл после того, как я обжигаю язык второй порцией, слишком горя желанием съесть вкусное блюдо, чтобы тратить время на его остывание.

— Извините. Прошло много времени с тех пор, как я пробовал что-то настолько вкусное.

— Твои родители не готовят?

— Нет, не совсем. Папа обычно питается в городе. Он крупный юрист, поэтому работает подолгу. А мама обычно на жидкой диете. В конце концов, углеводы, это враг.

Брови отца Вэл складываются в глубокую V-образную складку на макушке.

— Значит, они не ждут тебя сегодня на ужин?

Я издаю смешок между набитыми губами.

— Мои родители ничего от меня не ожидают, тем более моего присутствия. Мама в Бока на ретрите по йоге, а у папы свои важные дела. Меня никто не ждет.

— Понятно, — произносит мистер Э., вытирая подбородок салфеткой, прежде чем сказать что-либо еще. — Ну, тебя всегда приглашают сюда на ужин, когда ты захочешь. Мы были бы рады дополнительной компании. Вэл и я в конечном итоге все равно делаем слишком много. Не так ли, малышка? — Он подмигивает Валентине.

Искренние улыбки, которые они бросают друг другу, а затем мне в ответ, заставляют меня чувствовать себя тепло и пушисто… чувство становится захватывающим. Настолько захватывающим, что я решаю прийти и завтра вечером на ужин. Если мне придется выбирать между тем, чтобы застрять в моем холодном пустом доме и быть здесь, где я действительно нужен, тогда я точно знаю, какой выбор я сделаю.

Внезапно я понимаю, что переезд Вэл на нашу улицу был одним из лучших событий, которые произошли со мной за долгое время. Я просто надеюсь, что я ей не надоем слишком быстро, так как мне здесь вроде как нравится.

КАРТЕР

Я делаю еще один снимок радостного лица Куэйда, когда он прощается с Валентиной в десятый раз за сегодняшний вечер. Все всегда думают, что Логан самый умный в нашем маленьком трио, но с моей точки зрения, у Куэйда мозгов как раз хватает там, где это важнее всего. Я издаю смешок, потому что его щенячье рвение на самом деле работает на него. Он не смог бы продержаться и пары часов, чтобы не провести время с Валентиной, не говоря уже о целом дне.

— Могу ли я винить его? — Бормочу я про себя, делая еще один снимок.

Нет. Нет, я не могу.

Я жду, пока она закроет входную дверь, и остаюсь на своем месте, чтобы посмотреть, куда она пойдет дальше. Поскольку ее дом находится прямо рядом с моим, легко видеть каждое ее движение. Когда в ее спальне загорается свет, мое сердце замирает вдвойне. Я наблюдаю, как она оглядывает комнату, все еще заполненную коробками повсюду. Она подходит к одной из них и начинает распаковывать несколько книг изнутри, ставя их на полку над своим столом. Я знаю, что должен развернуться и оставить ее заниматься своими делами, но мой зудящий палец на спусковом крючке просто не может насытиться ее милым личиком. Пока она продолжает выполнять свою задачу, я делаю снимок за снимком. Я не знаю, сколько проходит времени, но этого достаточно, чтобы заполнить мою карту памяти. Я собираюсь поставить новую, когда легкий стук в дверь останавливает меня.

— Эй, — окликает мой брат, вальсируя в комнату.

— Привет, — бормочу я в ответ, вставляя карту памяти в свой ноутбук, но не шевеля ни единым мускулом, чтобы включить его.

Однажды бабушка разрешит мне превратить мою ванную в темную комнату, о которой я ее беспокоил, но до тех пор придется обойтись цифровыми технологиями. Она не смогла скопить достаточно денег, чтобы я мог переоборудовать ванную комнату под мое новое рабочее место. Я сказал ей, что мы могли бы взять немного из выплаты по страхованию жизни моих родителей, но моя бабушка настаивает, чтобы деньги пошли в фонд моего колледжа. Я знаю, что я слишком молод, чтобы она воспринимала меня всерьез, когда я говорю ей, что не хочу поступать в колледж. Я хочу использовать эти деньги, чтобы увидеть мир и запечатлеть изображения через свои линзы, а не тратить время в душных классах на изучение материалов, которые я никогда не буду использовать. Но скоро я поговорю с бабушкой по душам, чтобы она поняла, что мое будущее в фотографии. Не то чтобы она уже не догадывалась. Моя рука была привязана к фотоаппарату с тех пор, как моя мама подарила мне мой первый цифровой фотоаппарат, когда я был всего по колено.

Мой брат сидит на моей кровати и оглядывается по сторонам, в то время как я прислоняюсь к своему столу, ожидая, когда он скажет то, ради чего пришел в мою комнату. Он не выглядит пьяным, так что я знаю, что сегодня вечером разговор будет без слез. Нет худа без добра и все такое дерьмо.

— Ты чего-то хочешь? — Спрашиваю я, когда он слишком долго не может это произнести.

— Да, я… Несколько моих друзей организуют поездку в Мексику, и я сказал им, что поеду.

Конечно, именно поэтому он здесь. Боже упаси его проводить со мной время, когда он трезв.

— Когда ты уезжаешь?

— Завтра.

Я киваю и поворачиваюсь к нему спиной, выглядываю в окно в поисках Валентины и возвращаюсь с пустыми руками. Разочарование поражает меня сильно, и я не уверен, то ли это из-за того, что мой брат собирается снова бросить меня, то ли из-за того, что я не могу смотреть на лицо Вэл, пока он здесь.

— Когда ты вернешься? — Слышу я свой вопрос.

— Вот в чем дело. После этой поездки я просто отправлюсь в кампус. В любом случае, занятия в колледже начинаются через три недели, так что эта поездка, просто последнее ура для меня и ребят.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, чтобы держать себя в узде.

— Хорошо. Развлекайся. — Говорю я ему, но в моих словах нет настоящего чувства.

— Тебе все еще тринадцать, Картер. Если бы ты был чуть постарше, я бы взял тебя с собой. Ты ведь это знаешь, верно?

Должен ли я? Нет, не знаю. Я знаю, почему ему невыносима мысль о том, чтобы проводить время со мной. Я просто напоминаю ему, что наши родители мертвы. Это настоящая причина, по которой он держится подальше. Он говорит, что я слишком похож на маму и говорю слишком похоже на папу, что бы это ни значило. Дело в том, что, когда я смотрю на Алекса, я тоже вижу маму. Я тоже слышу голос папы, когда он говорит. И пока он хочет отодвинуть воспоминания подальше, я хочу держаться за них каждой клеточкой своего существа.

Я думаю, мы просто в этом разные.

Он хлопает себя по коленям и встает, увидев, что я не собираюсь ничего говорить, чтобы удержать его здесь. Не похоже, что он остался бы в любом случае, если бы я это сделал.

— Ну что, я думаю, увидимся, брат.

— Думаю, да.

Когда дверь со щелчком закрывается, мои плечи начинают дрожать. Смесь ненависти, гнева и огромной печали парализует меня. Я ненавижу то, что я так себя чувствую. Что мне так нужна его любовь, в то время как он не может находиться со мной в одной комнате даже пяти минут. Если только он не пьян в стельку.

Но у меня все еще есть бабушка.

У меня есть Логан, и у меня есть Куэйд.

И может быть, только может быть, у меня тоже будет Вэл.

Это вся семья, которая мне понадобится.

Я подхожу к окну и, наконец, мельком вижу ее. Волосы Валентины мокрые, и она в пижаме из Звездных войн с Кайло Реном в центре. Значит, ей нравятся мрачные, плохие типы. Может быть, у меня все-таки есть шанс. Я делаю еще несколько фотографий, пока она не ложится спать, выключая свет в своей спальне и заканчивая мое веселье.

— Спокойной ночи, Валентина, — шепчу я в ночь.

Я подхожу к своему столу и открываю ноутбук, готовый просмотреть сегодняшнюю работу. Я смотрю на фотографии на своем экране и вижу, что все они безупречны. Каждая из них совершеннее другой. Однако я знаю, что совершенствуются не мои навыки фотографии, а моя новая муза, которая заставляет изображения ярко всплывать на экране. Я никогда не видел девушку с такими мягкими ангельскими чертами лица, и в то же время она выглядит так, словно прожила десять жизней.

Она старая душа. Совсем как я.

Бабушка говорит, что после травмы мы взрослеем раньше времени, мы взрослеем слишком быстро. Может быть, это то, что я вижу в Валентине. После того, что она рассказала нам сегодня утром на реке, становится ясно, что она перенесла больше, чем следовало. Возможно, именно поэтому я так быстро увлекся ею, когда ничто особенно не привлекает моего интереса. Может быть, на каком-то более глубоком уровне моя душа узнала что-то в ее.

Может быть, она и есть та родственная душа, которую я ждал.

ГЛАВА 5

СЕЙЧАС

ВАЛЕНТИНА

Я сидела на своем месте, не в силах устроиться поудобнее несмотря на то, что я сижу в первом классе. Бронирование билета первого класса до Парижа обошлось мне в небольшое состояние. Но через несколько месяцев мне больше не придется беспокоиться о деньгах, так почему бы не провести последние месяцы как королева?

Что это значит? Живи так, как будто ты умираешь. Думаю, теперь у меня есть этот шанс. Перед взлетом мимо проходит стюардесса с бокалом шампанского, я беру его и осушаю весь бокал. Потому что почему бы и нет? Самолет начинает движение, и я смотрю в окно, как мимо начинает проноситься внешний мир. Моя рука выбивает нервный ритм по подлокотнику.

— Боишься летать? — Спрашивает пожилой джентльмен, сидящий рядом со мной. У него добрые глаза. Я заметила это, как только села. Это напоминает мне о папиной доброте, которая видна всем. В этот момент меня пронзает острый укол печали. Я так сильно скучаю по нему.

— Нет. Я боюсь приземляться. — Говорю я ему. Сначала он выглядит смущенным, но потом я вижу, когда до него доходит.

— Я встретил свою жену в Париже, — говорит он мне. Я жадно наклоняюсь к нему, готовая услышать любую историю, которую он хочет рассказать. Я всегда была помешана на любовных историях, даже если моя закончилась ужасно.

— Увидел ее в Лувре во время деловой поездки. Она смотрела на портрет, оживленный поцелуем Купидона. Я понял, кем она будет для меня прямо тогда и там. — Его глаза прищуриваются от удовольствия, когда он вспоминает об этом моменте. — В этот момент она фыркнула. И люди смотрели на нее, потому что она была совсем одна. Ну, будучи самоуверенным молодым человеком, каким я и был, я подошел прямо к ней и потребовал рассказать, что такого смешного в бедной Психее. — Он рассмеялся, подумав об этом. — Она повернулась ко мне и сказала, что смеялась не над скульптурой, а фыркала из-за того, как долго я пялился на ее зад.

Теперь я смеюсь, отчаянно желая, чтобы его жена была здесь прямо сейчас, и чтобы я могла встретиться с ней.

— Ну, после этого все пошло со скоростью света, и мы поженились в течение месяца.

— Это прекрасно, — выдыхаю я, представляя сцену в своей голове. Я никогда не была в Париже или Лувре, но я видела достаточно фильмов, чтобы, по крайней мере, быть в состоянии представить это.

— Да, так оно и было, — нежно говорит он, похлопывая меня по руке, которая все еще постукивает по подлокотнику. — Париж, это место для любви. Вот увидишь. — Говорит он, прежде чем взять книгу, лежащую у него на коленях, и начать читать.

— Париж для любви, — шепчу я себе.

Несколько часов спустя я немного пьяна от шампанского и сильно устала от смены часовых поясов, но я здесь. В Париже. Собираюсь их увидеть.

Я сижу с левой стороны самолета, поэтому у меня получается снимок Эйфелевой башни, и мои нервы зашкаливают.

— Все будет хорошо, — говорит мне мой сосед Эдгар в ответ на болезненное выражение, которое, я уверена, появилось на моем лице.

Я киваю, чувствуя, что в данный момент мне немного трудно дышать, но я слабо улыбаюсь ему. Он был отличным спутником во время долгого перелета. Я даже ни разу не моргнула при виде обильного количества шампанского, которое выпила. Он убедился, что я съела все три предложенных блюда… и да, в первом классе действительно готовят гораздо лучше на случай, если вам интересно.

Эдгар, по сути, ангел, и я думаю, что без него у меня бы не вышло избежать панической атаки. Самолет приземляется, мы собираем наши вещи и выходим из самолета раньше всех, еще одно преимущество перед тем, как сесть в первый класс.

Когда я захожу в терминал, все становится очень реальным. И внезапно я чувствую себя самой большой дурой на свете. Я даже не знаю, пойдут ли они мне навстречу. В пьяном угаре, когда я писала эти письма, я почему-то подумала, что было бы романтично пригласить их встретиться со мной в тени Эйфелевой башни на закате. Я всегда хотела увидеть, как башня заиграет этими сверкающими огнями, и в то время я думала, что это будет идеальным фоном для нашего воссоединения. Теперь я представляю себя стоящей там в одиночестве, когда день сменяется ночью, а их лиц нигде не видно.

— Мужайся, дорогая, — говорит мне Эдгар, еще раз сжимая мою руку, прежде чем удалиться. Я слышу громкий смех и вижу красивую пожилую женщину, практически бегущую к Эдгару. Он заключает ее в объятия и притягивает к себе для, должно быть, самого романтичного поцелуя, который я когда-либо видела. Они привлекают взгляды большинства людей в терминале, но им абсолютно все равно. Эдгар показал мне фотографию своей жены в самолете, объяснив, что он переехал в Париж после встречи с ней. Он был в штатах по делам. Вы бы и не подумали, что он отсутствовал всего несколько дней.

Я хотела такой любви.

У меня была такая любовь. Вопрос в том, будет ли у меня это снова, пока не стало слишком поздно? Мысль поражает меня, как пуля в грудь. Девяносто дней. Смогу ли я воссоздать такую любовь за девяносто дней из обломков, которыми были мои отношения с Логаном, Куэйдом и Картером? Я не была уверена. Но этот поцелуй, который я только что увидела, определенно вселил в меня надежду.

Я добираюсь до отеля с рекордной скоростью. Я забронировала Four Seasons, потому что, повторяю, это мои последние три месяца, так что я вполне могу насладиться этим. Поездка пролетела незаметно, было на что посмотреть, и я чувствую себя менее больной и более бодрой. В этом городе есть энергия, которую я никогда раньше не ощущала.

Отель также самый красивый из всех, что я видела, и у меня отвисает челюсть, когда я вхожу в вестибюль. Я ловлю себя на мысли о том, как мыслят люди в целом. Мы копим и откладываем на пенсию, до которой доживем только в том случае, если нам необычайно повезет. Сколько жизни мы упускаем, перестраховываясь ради будущего, которого нам не обещают? Я смеюсь над собой. Я никогда не была склонна к самоанализу, но, думаю, смерть изменила это.

Я захожу в свою комнату и сразу же принимаюсь за работу, готовясь.

Я достаю длинное красное платье. Оно слишком нарядное для простой прогулки по городу, но этот момент кажется мне самым важным моментом в моей жизни. Моя мама привыкла называть свою одежду на день своей броней. И, стоя здесь, глядя на себя в красном платье, когда я тщательно наношу красную помаду, я наконец понимаю это. Я готовлю себя к битве, потому что если кто-нибудь когда-нибудь по-настоящему был влюблен, то он знает, что это и есть битва до конца.

Пришло время. И я плыву через вестибюль, привлекая пристальные взгляды, пока направляюсь к своему такси. Я как в тумане, ничего толком не вижу, пока мы направляемся ко входу на Эйфелеву башню. Солнце начинает садиться, как я и представляла, и огни башни мигают почти в ту же секунду, как я выхожу из машины. Это похоже на волшебство, за исключением того, что я смотрю вокруг и не вижу их.

Я оцепенело подхожу к месту, которое искала и о котором точно писала в письме. Я стою там в своем красном платье, ветер развевает мои волосы, и я пытаюсь быть храброй и не плакать. Как будто все эмоции, которые я когда-либо испытывала, решили одновременно безудержно пробежать по моему телу. У меня дрожат руки.

Я поворачиваюсь и смотрю на башню, задаваясь вопросом, как мне пережить этот момент полного разочарования. Потому что, честно говоря, это хуже, чем умереть, и затем я чувствую руку на своей талии, поворачиваюсь, и там стоит Логан, и он опускает свой рот к моему и дает мне все, в чем я никогда не подозревала, что нуждаюсь, и еще немного.

В этот момент я понимаю, что наша история любви на самом деле никогда не заканчивалась так, как я думала, потому что я люблю его, может быть, даже больше, чем раньше.

И я скучала по нему. И его поцелуй немного похож на надежду и очень похож на искупление. Я целую его, и мы погружаемся в забвение.

И я даже не помню, чтобы беспокоилась о том, что произойдет дальше.

ЛОГАН

Я опаздываю. Из-за шторма вылет задержался на час, и я даже подумываю о том, чтобы врезать водителю такси, если он не начнет ехать быстрее. У меня нет возможности связаться с Валентиной здесь, если я пропущу свое окно. Все, что у меня есть, это ее обратный адрес на этом конверте, и что мне с ним делать, сидеть на пороге ее дома и ждать, когда она вернется из европейского отпуска, о котором она говорила?

Да, на самом деле, это звучит как то, что я бы хотел сделать.

Я потираю грудь, кажется, в тысячный раз с тех пор, как получил ее гребаное письмо. Я забыл, на что похоже чувство чего-то… чего угодно на самом деле, но эта тревожная боль в моей груди, суровое напоминание обо всех других чувствах, без которых я жил так долго.

Такси наконец-то доставляет нас к Эйфелевой башне, и внезапно я застываю на своем сиденье, не уверенный, что смогу выйти. Проходит несколько минут, и водитель бормочет что-то по-французски, очень похожее на мудак. На этой ноте я расправляю плечи и выхожу из машины.

Башня светится передо мной, как какой-то гребаный фильм, тот самый, из тех романтических комедий, которые Валентина всегда хотела, чтобы я посмотрел, когда мы росли. Я иду, ищу ее, гадая, выглядит ли она так же. Десять лет, долгий срок.

Узнает ли она меня? Узнаю ли я ее?

Здесь многолюдно, я уверен, что эта часть города никогда по-настоящему не засыпает. Внезапно я вижу ее. Она стоит там в красном платье, как будто собирается на какой-то модный, блядь, бал. Она смотрит в другую сторону, и я позволяю себе на мгновение осознать это.

Это тот самый момент, когда я снова вижу любовь всей моей жизни.

Я был так чертовски зол на нее в течение многих лет. Я думал, что ненавижу ее. Но это чувство, которое я испытываю прямо сейчас, гораздо меньше похоже на ненависть, а гораздо больше на любовь. Или, может быть, действительно одержимость.

Любовь просто не кажется достаточно сильной.

Она — все, что я вижу.

Она — все, что я хочу видеть. Во веки веков.

Чем я занимался все эти годы, когда она существовала где-то в мире?

Я целеустремленно шагаю к ней, едва замечая, когда кто-то сильно ударяет меня по плечу, проходя мимо меня. Она по-прежнему отвернута от меня, ее плечи уныло опущены, я уверен, потому что я опаздываю.

Сначала меня поражает ее аромат, это идеальное сочетание клубники и сливок, которого, кажется, нет ни у кого другого в мире. Это мой самый любимый аромат в мире, и это еще одна вещь, без которой я удивляюсь, как я так долго жил.

Я делаю вдох прямо перед тем, как протянуть руку, мои руки дрожат от мысли прикоснуться к ней после стольких лет. Мой мозг на мгновение перестает соображать, когда я, наконец, касаюсь ее талии, и я ловлю себя на том, что кружу ее, и я не могу удержаться, чтобы не приблизить свой рот к ее.

Я издаю тихий стон, когда наши губы встречаются. Как будто все разбитые кусочки моей души внезапно встают на свои места, и в этот момент я наконец-то цел. То, чего я не чувствовал с того дня, как она ушла.

Я забыл, на что похож настоящий поцелуй.

Поцелуй Валентины, это то, на что похоже совершенство. Страстный. Она целуется от всей души. Каждый поцелуй, это событие, воспоминание, сокровище.

Ее губы так чертовски хороши. Она это все.

ВАЛЕНТИНА

Я ощущаю его знакомый вкус, выгибаюсь навстречу его поцелую, как будто мне никогда не будет достаточно. Он сжимает мою поясницу, притягивая меня за изгиб к своему телу, заставляя меня отклониться назад. Он рычит в мой открытый рот, пожирая меня.

Годы, которые мы потеряли, просто исчезают, и есть только я и он.

Чары разрушаются, когда прямо за спиной Логана кто-то прочищает горло. Мои глаза распахиваются и расширяются, когда я вижу Картера и Куэйда, стоящих там, со смесью агонии и похоти на их лицах при виде сцены, которую разыгрываем мы с Логаном. Я неохотно отстраняюсь от Логана, который издает тихий звук недовольства, когда наши губы отрываются друг от друга.

— Картер. Куэйд. — Говорю я, затаив дыхание. Честно говоря, это странное чувство, когда я могла полностью погрузиться в Логана, но все еще отчаянно хотеть Куэйда и Картера, всем своим существом.

Губы Картера жестоко изгибаются.

— Я должен был знать, что меня будет недостаточно для тебя, Валентина.

Слова звучат резко, как всегда, когда Картер был ранен. Я думаю, годы не сильно это изменили.

Логан обернулся и увидел своих бывших лучших друзей. Он напряжен, наблюдая за ними, зависая рядом со мной, как будто они могли протянуть руку и украсть меня в любую секунду.

Куэйд ничего не говорит. Он просто стоит там, пожирая меня глазами, не отводя от меня взгляда ни на секунду.

Я провела последние десять лет в одиночестве, о чем никогда не задумывалась на самом деле. Или, по крайней мере, так мне казалось. Я не уверена, как справиться с тем, что снова стала центром чьей-то вселенной.

Слова моего отца о родственных душах снова всплывают у меня в голове. На самом деле они никогда не уходят. Как получилось, что из всех, кого я встречала в своей жизни, только у троих была способность заставить меня чувствовать себя таким образом?

Я должна верить, что это не просто случайность.

— Все еще не можешь выбрать? — Сухо спрашивает Картер, и мои глаза впитывают его идеальное лицо. Мой потерянный мальчик теперь мужчина, потрясающе великолепный мужчина, который, я могу сказать, просто взглянув на него, не утратил того отчаяния, которое заставляло меня возвращаться к большему, как бы это ни было больно.

Я пока не отвечаю ему, мой взгляд метнулся к Куэйду. Если Логан был сердцем нашей маленькой группы, а Картер — душой, то Куэйд был тем самым пульсом жизни, который бил между нами. Трудно было представить время, когда у него не было улыбки на лице, шутки на устах, дьявольской идеи в голове.

Однако человеку, стоящему передо мной, всего этого недостает. В его глазах трагическая пустота, как будто из него высосали всю жизнь. Его жизнь. Я неукоснительно следила за его восстановлением после травмы, как и за каждым аспектом его карьеры. СМИ создали впечатление, что он был готов уйти в кратчайшие сроки, но человек, стоящий передо мной, определенно не посылал этого сообщения. Куэйд всегда был уверен в себе, что заставляло вас хотеть быть его другом, делать то, что он хотел, следовать за ним куда угодно.

Что с ним случилось?

Я отхожу от Логана, чтобы посмотреть на всех троих из них одновременно. Впервые я могу хорошенько рассмотреть Логана. Логан рос золотым мальчиком. Сочетание его ума и внешности всегда заставляло меня затаить дыхание, я не могла решить, что из этого мне больше нравится. Мужчина, стоящий передо мной, в этом смысле стал еще более опасным. Как и два других, с годами он стал только привлекательнее, но мягкости, которая всегда была в нем раньше, теперь нигде не видно. В его взгляде есть резкость, холодность, и, несмотря на жар поцелуя, которым мы только что обменялись, я ловлю себя на том, что отступаю от него на шаг просто потому, что этот взгляд мне настолько незнаком, что я не совсем знаю, что с ним делать.

В этот момент я прочищаю горло, принимая решение. Я была полна решимости не рассказывать им о своей болезни до этого момента. Я почему-то предполагала, что нам вчетвером будет легче держаться вместе, чем то, что я вижу прямо сейчас.

Но при взгляде на них становится очевидно, что это не так.

Здесь потребуется другой подход.

И одна маленькая ложь действительно никому не повредит… верно?

ГЛАВА 6

ТОГДА

ВАЛЕНТИНА

— Папа? — Я нервно замолкаю, прислоняясь к кухонной стойке, пока мой отец нарезает овощи для вечернего жаркого.

— В чем дело, малыш?

— Что ты сказал бы, если бы я отправилась в поход?

— Хм, — бормочет он, кладя нож на разделочную доску, чтобы уделить мне все свое внимание. — Это гипотетический вопрос, или ты спрашиваешь у меня разрешения отправиться в поход?

— Думаю, немного и того, и другого.

— Тогда ответом должно быть твердое нет, — отвечает он, возвращаясь к своей задаче.

— Почему?

Мой отец снова прекращает то, что он делает, с громким выдохом, и на этот раз поворачивается на бок, чтобы посмотреть мне в лицо.

— Вэл, мне нравится, что ты чувствуешь себя достаточно сильной, чтобы хотеть делать все эти новые вещи, но ты должна дать мне немного времени, чтобы я со всем этим разобрался. Мне нелегко так внезапно расстаться с этим. Ты понимаешь это, не так ли?

— Понимаю. Мне просто нужно было выложить это тебе на случай, если ты уступишь.

— Ну, этого не произойдет. Может быть, в следующем году.

Я раздраженно закусываю нижнюю губу, не желая, чтобы на этом обсуждение заканчивалось.

— Просто это последняя неделя лета. В следующий понедельник я буду в новой школе, и что, если тогда все изменится?

— Ты говоришь о мальчиках?

Я смущенно киваю.

— Эти мальчики обожают тебя. Они обожают тебя с того дня, как встретили. Посещение школы этого не изменит. — Объясняет он с уверенностью, которую я не разделяю.

— Но у них там будут все эти другие друзья. Друзья, которых я даже не знаю.

— Я уверен, что они представят тебя и ты почувствуешь себя желанным гостем.

— Наверное, — бормочу я.

Он снова прислоняется к кухонной стойке, в его глазах пляшет любопытство, когда он смотрит на меня.

— Какое отношение начало занятий в школе на следующей неделе имеет к походу?

Я пожимаю плечами.

— Думаю, никакое. Просто вчера Логан рассказал мне, как его отец всегда брал его с собой в поход в Браун-Оукс, когда возвращался из одного из своих туров. Он был так взволнован, рассказывая обо всех тех случаях, когда они с отцом отдыхали в кемпинге, но потом ему стало грустно, потому что он не знает, когда его отец вернется домой. Может быть, даже не на Рождество. Я просто подумала… если бы мы отправились в поход с Куэйдом и Картером, это бы его взбодрило.

— А, понятно, — проницательно отвечает он.

Я морщу нос и склоняю голову.

— Это глупая идея, не так ли?

— Нет, малыш. Ничто из того, что ты можешь сделать, чтобы подбодрить друга, никогда не может считаться глупым. Ты хочешь сделать что-то приятное для Логана, что вполне понятно. Вот что я тебе скажу, как насчет того, чтобы вместо похода в Браун-Оукс устроить его прямо здесь, на нашем заднем дворе?

— Не уверена, что это будет то же самое.

— Ты права. Но будет лучше. Я поставлю палатку для всех вас и разведу небольшой костер в яме снаружи. Вы можете делать всякие глупости, рассказывать истории о привидениях и потратить на это целую ночь. Я буду спокоен, зная, где ты и что я в нескольких секундах отсюда, если понадоблюсь тебе. Это беспроигрышный вариант. — Объясняет он, довольный своим вариантом. Я, однако, вижу его таким, какой он есть. Мой папа по-прежнему непреклонен в том, чтобы держать меня на коротком поводке, следя за тем, чтобы он все время не спускал с меня глаз. Я понимаю, к чему он клонит, но сейчас все по-другому. Теперь я другая, и чем скорее он поймет это, тем лучше.

— Папа, со мной все будет в порядке. Я в порядке. Ты должен немного расслабиться, — раздражаюсь я.

— И я так и делаю. Мое нежелание не имеет ничего общего с твоим здоровьем, Вэл, и больше связано с ситуацией. Я сомневаюсь, что многие родители позволили бы своей единственной дочери отправиться в поход с тремя мальчиками-подростками. Ты должна согласиться со мной, что не каждый отец был бы таким снисходительным. — Он шевелит бровями, глядя на меня, заставляя меня смеяться.

— Я никогда не думала об этом с такой точки зрения.

— Это потому, что ты молода и наивна. Но я знаю, каково это — быть возбужденным тринадцатилетним мальчиком.

— Боже, пап! Не говори таких вещей. Они мои друзья. Мои лучшие друзья.

— Малыш, это все еще не значит, что они не похотливые маленькие ублюдки.

Я закатываю глаза, потому что на самом деле я мало что могу сделать. Папа однажды сказал, чтобы я выбирала свои битвы, и эта не стоит таких хлопот.

— Могу я задать тебе вопрос? — Спрашивает папа, его тон становится немного более серьезным.

— Он будет риторическим или гипотетическим? — Я поддразниваю, заставляя его усмехнуться.

— Есть ли какой-то конкретный мальчик, который тебе нравится больше остальных? Из всех трех мальчиков есть только один, к которому ты чувствуешь себя ближе?

Я чешу висок и напряженно думаю над этим неожиданным вопросом.

— Я не знаю. Я действительно никогда не думала об этом, — честно отвечаю я.

— Хм. Давай попробуем по-другому. Что, если бы я попросил тебя назвать одно из имен мальчика прямо сейчас, в эту самую минуту, кто бы это был?

Все три имени расплываются у меня в голове, и я с трудом могу сосредоточиться, не говоря уже о том, чтобы выбрать одно.

— Я не могу, — отвечаю я в замешательстве.

Мой папа, однако, кажется, не так озадачен, как я, тем, как он понимающе улыбается.

— Ага. Так я и думал. Ах, малыш, как я тебе завидую.

— Что? Почему?

— Потому что ты нашла то, что большинство людей ищут всю свою жизнь. Некоторые даже возвращаются с пустыми руками в своих поисках, — отвечает он, и в конце его замечания присутствует оттенок меланхолии.

— Что я нашла?

— Твои родственные души.

Я смотрю на своего отца, еще более сбитая с толку, чем минуту назад. Когда мой отец понимает, что я понятия не имею, о чем он говорит, он кладет руки мне на плечи, его добрые глаза смягчаются.

— Родственная душа, это та, кто просто подходит тебе всеми возможными способами. Как будто она сделана из той же ткани, что и ты, и когда она рядом, кажется, что она просто дополняет тебя.

— О, — шепчу я, покусывая нижнюю губу, все еще пытаясь осмыслить то, что пытается сказать мне мой отец.

— Я твердо верю, что в жизни каждого человека есть родственные души, готовые заполнить ту пустоту внутри нас, о которой мы даже не подозревали. Тебе, моя милая дочь, посчастливилось найти все недостающие части твоей сложной головоломки за один раз.

— Я не понимаю. — Я качаю головой, все еще не понимая, что мой отец так усердно пытается объяснить.

— Хорошо, позволь мне выразить это по-другому. Если бы я сказал тебе, что Логан уезжает с нашей улицы и ты больше не сможете его увидеть, что бы ты почувствовала?

Потерю.

— А если бы я сказал то же самое про Куэйда?

Умерла бы от горя.

— А Картер?

Опустошение.

— Видишь? — Спрашивает мой отец, видя мое расстроенное выражение лица при каждом его гипотетическом вопросе. — Все три вводят тебя в курс дела именно так, как должны. И я думаю, что ты для них то же самое, что и они друг для друга. Вы четверо похожи на магниты в компасе. Возможно, вы движетесь в разных направлениях, но остаетесь связанными в самом центре… прекрасный компас, который всегда укажет вам обратный путь друг к другу, какие бы трудности ни ждали вас впереди.

— Мне это нравится. — Я улыбаюсь, в моей груди становится тепло от этой идеи.

— Мне тоже. Я рад, что ты нашла их. Дорожи вашей дружбой. Лелей ее и смотри, как она расцветает. Если ты это сделаешь, я уверен, что однажды ты обнаружишь, что то, что привязывает вас друг к другу, в конечном итоге станет чем-то гораздо большим, чем то, что у вас есть сейчас. Что-то настолько редкое и драгоценное, что, я не сомневаюсь, наполнит все ваши дни истинным счастьем. Я просто рад быть свидетелем всего этого. — Говорит он нежно, с блеском в золотистых глазах.

— Папа, ты становишься мягким со мной? — Спрашиваю я, когда вижу, что его глаза начинают слезиться.

— Нет, детка. Когда ты станешь мамой, ты поймешь, что я чувствую. Видеть своего ребенка счастливым и полноценным, здоровым и любимым, это все, на что я когда-либо мог надеяться. Особенно после всех препятствий, которые жизнь поставила перед тобой в таком раннем возрасте. Все мои молитвы были услышаны, и я так горжусь тем, что я твой отец.

— Пап, ты доведешь меня до слез, — говорю я ему, мое горло начинает сжиматься, когда я вижу своего отца таким эмоциональным.

Он обнимает меня, целуя в макушку. Я расслабляюсь в его объятиях и позволяю ему взять себя в руки. Это занимает у него минуту, но, когда он отпускает, он возвращается к своему жизнерадостному состоянию.

— Позвони мальчикам, малыш, и скажи им, чтобы они не строили никаких планов на эту пятницу. У нас будет наш первый в истории кемпинг в стиле Росси.

Когда, наконец, наступает день нашего кемпинга, меня переполняет радостная энергия. Возможно, папа и не позволил мне поехать в настоящий поход, как я хотела, но он приложил все усилия, чтобы загладить разочарование. Палатка на нашем заднем дворе достаточно большая, чтобы разместить наши четыре спальных мешка рядом друг с другом, но поскольку ночь очень жаркая, мы вытаскиваем их и делаем небольшой круг на траве, чтобы мы могли смотреть на полную луну над нашими головами. В отличие от консерв, которые, по словам Логана, он ел во время своих обычных походов с отцом, мой отец приготовил нам на гриле несколько чизбургеров и хот-догов. Конечно, он дал мне вегетарианский бургер вместо настоящего, всегда заботясь о моем здоровье, но я была слишком счастлива, чтобы жаловаться. Особенно после того, как Картер позволил мне заменить мой бургер своим после того, как убедился, что папа видел, как я откусила несколько кусочков от моего.

Мы проводим большую часть ночи, слушая шутки Куэйда и все самые дурацкие истории о привидениях, которые Логан может вспомнить, в то время как Картер снимает все, делая кадр за кадром своей верной камерой. Я так счастлива и довольна тем, что у меня есть немного нормальной жизни, что это заставляет меня мечтать обо всех других вещах, которые я хочу испытать.

— Если бы у вас было три желания, любых, какими бы они были?

— Это просто. Я бы использовал свое первое желание, чтобы получить неограниченное количество желаний. — Куэйд закатывает глаза, как будто это было несложно.

— Вечно ты жадный, — бормочет Логан, подталкивая Куэйда локтем в плечо, пока тот не падает плашмя на спину.

— Нет, я серьезно. У вас есть только три желания, — подтверждаю я, любопытствуя, какими они могут быть для каждого из них.

Всем трем мальчикам требуется долгая минута, чтобы обдумать это, Логан высказывается первым.

— Если бы мне пришлось выбирать только из трех, то я бы выбрал полный проезд в колледж Лиги плюща на востоке, а затем работу на Уолл-стрит, — говорит он, и его ответ доказывает, что он всегда будет более зрелым из нашей четверки. — Последним желанием было бы, чтобы мы всегда оставались так близки, как сейчас, — добавляет он, и легкий румянец окрашивает его щеки.

Я улыбаюсь ему, давая понять, что я тоже этого хочу, а затем обращаю свое внимание на зеленоглазого мальчика, который выглядит странно задумчивым.

— А как насчет тебя, Куэйд? — Мягко спрашиваю я, надеясь вывести его из задумчивости.

— Хм, я хочу, чтобы мы навсегда остались лучшими друзьями, это само собой разумеющееся, — отвечает он, пожимая плечами, как будто невозможно просить о чем-то другом. — И однажды я хочу играть за Даллас Ковбойз, а после того, как я выиграю кучу колец за Суперкубок, я хотел бы иметь свою собственную семью. Стать таким отцом, которого у меня не было.

Последнее утверждение задевает за живое, и по тому, как он отказывается смотреть кому-либо из нас в глаза, я знаю, что это было признание, которое он предпочел бы оставить при себе. Не желая продлевать его неловкое состояние, я смотрю на Картера, надеясь, что он сможет разрядить тяжелую атмосферу.

— Картер, твоя очередь.

— Это глупо, — ворчит он, вырывая траву с корнями рядом с собой.

— Перестань быть мудаком, Картер, и просто ответь на чертов вопрос, — делает выговор Логан.

— Нет. Желания, это глупо. Они не сбываются, как бы сильно вы этого ни хотели, так зачем вообще беспокоиться?

— Господи, придурок! Прекрати свои месячные и просто поиграй в эту чертову игру, — воет Куэйд, взбешенный тем, что его друг не хочет играть после того, как он показал свое уязвимое подбрюшье.

— Нет! — Картер огрызается на него.

— Отлично! Я отвечу за этого долбоеба. Он хочет доставать нас всю оставшуюся жизнь, потому что в глубине души он нас до чертиков любит. Придурок также хочет однажды стать крупным фотографом, чтобы его снимки попадали на обложки журналов, галерей и прочее дерьмо, — шутит Куэйд, притворяясь, что делает снимки невидимой камерой.

— Остается еще одно желание, — поддразнивает Логан. — Как насчет неограниченного запаса черных футболок, кожаных курток и байкерских ботинок?

— О, это хорошо. Но должно быть что-то получше, чтобы соответствовать его черному сердцу, — насмешливо говорит Куэйд, делая вид, что напряженно думает о том, чего Картер мог бы пожелать. Но прежде, чем он успевает придумать что-нибудь столь же забавное, отвечает Картер.

— Я хотел бы, чтобы мои родители были еще живы! Для вас этого достаточно, придурки?

Все мгновенно замолкают, вспышка гнева Картера стирает улыбки с наших лиц.

— Я же говорил вам, что это глупая игра. Нет смысла желать того, чего у тебя никогда не будет, — выплевывает он.

— Это неправда, Картер. Если ты хочешь этого достаточно сильно, у тебя могут быть некоторые из этих желаний. Мы не можем изменить наше прошлое, но мы можем что-то сделать с нашим будущим.

Он поворачивается ко мне спиной и смотрит на небо, вероятно, не веря ни единому моему слову. Полная решимости спасти эту ночь и показать Картеру, что, хотя наше прошлое не наполнено великолепными радугами, наше будущее не должно казаться таким безнадежным, я поднимаюсь с земли и иду в дом, храп моего отца отражается от стен, говоря мне, что он вышел из игры. Я иду в его кабинет и беру четыре его желтых блокнота и несколько черных ручек. Когда я возвращаюсь на задний двор, я вижу, что Логан пытается подбодрить Картера, но безуспешно, судя по сердитому выражению лица темноглазого мальчика.

— Вот, — говорю я им, вручая по блокноту и ручке каждому из них, оставляя по одной для себя.

— Что это? — С любопытством спрашивает Логан.

— Мы собираемся составить список. На этот раз настоящий список всего, что мы хотим сделать с этого дня. Он может быть таким же большим, как и маленьким. Предел, это небо. Просто запишите все, чего вы хотите достичь в жизни, потому что, поверьте мне, это драгоценно и быстротечно. Мы не должны тратить ни секунды на жалость к самим себе.

— Написание списка кажется мне довольно расточительным занятием, — неубедительно бормочет Картер.

— Картер Хейз! Просто напиши этот чертов список! — Кричу я, расстроенная тем, что он не может заглянуть за пределы своего горя достаточно долго, чтобы оценить то, что у него есть и что могло бы быть в будущем.

— Что я получу взамен? — Самодовольно спрашивает он с огоньком в глазах, который обещает всевозможные неприятности.

— Чего ты хочешь?

— Поцелуй, — беспечно отвечает он, заставляя мои щеки вспыхнуть.

— Что? — Заикаюсь я.

— Ты слышала меня. Я хочу твой поцелуй.

— Это шантаж. — Хмурюсь я, скрещивая руки на груди.

— Я рассматриваю это как стимул. Прими это или оставь. В противном случае я не буду этого делать.

— Картер, перестань быть мудаком.

— Заткнись, Логан, — приказывает Куэйд, прикусывая нижнюю губу. — Ты когда-нибудь целовалась с кем-нибудь раньше, Вэл?

— Нет.

— Я тоже, — робко признается он, вызывая насмешку Логана, стоящего рядом с ним. — Даже не притворяйся, что ты это делал, придурок. Я точно знаю, что ты тоже ни с кем не целовался.

Логан бросает кинжалы в Куэйда, молча приказывая ему держать рот на замке, но, похоже, у Куэйда другое представление о том, что он должен делать своим ртом.

— Как я уже говорил, я готов составить любой список, который ты захочешь, Вэл, при условии, что ты знаешь, что первое, что я запишу, будет мой первый поцелуй сегодня вечером, и я хочу, чтобы ты подарила его мне.

Картер откатывается назад, прижимаясь животом к земле, и с гордой ухмылкой толкает Куэйда кулаком.

— Как он и сказал. Ты хочешь, чтобы я написал список, тогда это будет самое первое, что и я напишу.

Я закусываю нижнюю губу и смотрю на разумного Логана, молясь, чтобы он вытащил меня из этого. Но по тому, как его брови хмурятся, и он продолжает задумчиво постукивать ручкой по блокноту, я вижу, что от него я тоже не получу никакой помощи.

— Я бы тоже хотел свой первый поцелуй, — наконец робко признается он, подтверждая мои подозрения.

Я закатываю глаза и смотрю на небеса. Может быть, папа все-таки был прав. У меня действительно есть лучшие друзья-похотливые мальчики-подростки. Ах! Но опять же, было бы не так уж плохо впервые поцеловаться со своими лучшими друзьями, не так ли? Рано или поздно я обязательно это сделаю. И, по правде говоря, я все равно не могу представить себя целующейся с кем-то, кроме них, так что какой вред в моем первом поцелуе сегодня вечером?

— Отлично. — Я поднимаю руки над головой. — Но если мы собираемся это сделать, то должны быть осторожны в этом. Я не хочу, чтобы мой папа внезапно вышел на улицу, чтобы проверить, как мы, и взбесился, когда увидел, как я всех вас целую. Я зайду в палатку, и вы сможете заходить по одному, чтобы получить свой дурацкий поцелуй, но только после того, как мы составим наш список. Договорились?

Вопрос еще даже не слетел с моих губ, когда все трое начинают что-то бешено писать на листе бумаги. Я не могла удержаться от хихиканья над их рвением. Да, папа был определенно прав… рогатые псы, их много. Логан первым вырывает свой список из блокнота и передает его мне.

— Готово, — кричит он, одаривая двух других парней дерзкой ухмылкой.

— Мудак, — слышу я, как Куэйд бормочет себе под нос, в то время как Картер даже не поднимает головы от блокнота, очевидно, борясь со своим собственным списком. На моем виске появляются морщинки от беспокойства о моем темноволосом друге.

— Должен ли я зачитать свой вслух? — Спрашивает Логан.

— Если ты захочешь.

Он дословно повторяет свой список со всеми вещами, которые он говорил раньше, плюс некоторыми новыми, о которых я не знала. Я немного разочарована тем, что он добавил много материальных вещей. Что-то подсказывает мне, что еще до того, как мне пришла в голову эта идея со списком желаний, Логан, должно быть, уже потратил уйму времени на размышления о том, чего он хочет, особенно когда дело дошло до денежного аспекта. Даже если я не разделяю его желаний, я понимаю, к чему он клонит. У него большая семья, на которую поступает только военная зарплата его отца, поэтому я не должна удивляться, что он мечтает однажды обзавестись кучей навороченных гаджетов и шикарных автомобилей.

Я наклоняю голову, молча говоря Логану следовать за мной в палатку. К тому времени, как мы оба заходим внутрь, мое сердце бешено колотится.

— Ты не обязана этого делать, понимаешь? Мы можем просто притвориться, что целовались. Или сказать парням, что ты передумала.

— Ты не хочешь поцеловать меня? — Спрашиваю я, немного обиженная тем, что он пытается дать мне выход из нашей сделки.

— Хочу. Но я не хочу заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь. Ты хочешь поцеловать меня?

На его лицо опускается пелена уязвимости, проникающая в мое сердце. Вместо того, чтобы ответить на его вопрос, я подползаю ближе к нему, пока мы не оказываемся на расстоянии волоска друг от друга. Кристально-голубые глаза Логана сияют в предвкушении, пока он стоит на своем, ожидая, когда я сделаю следующий шаг.

— Закрой глаза, — шепчу я. Его адамово яблоко отчаянно дергается, когда его веки закрываются.

Я облизываю внезапно пересохшие губы и наклоняюсь к нему еще ближе. Я закрываю глаза, как раз когда наши губы робко соприкасаются. Губы Логана мягкие и нежные, когда они прижимаются к моим. Я могу сказать, что он никогда не делал этого раньше, и я уверена, что он может сказать то же самое обо мне. И все же, есть что-то в этом простом нежном поцелуе. Как будто это обещает стать только началом чего-то. Чего-то, от чего мое сердце сильно бьется в груди, а ладони становятся липкими. Через минуту я отстраняюсь и прикладываю руки к разгоряченным щекам.

— Все хорошо? — Спрашивает он хрипло, его глаза полуприкрыты.

Это было идеально, хочу я сказать ему, но вместо этого киваю, поскольку у меня не хватает слов. Свет в его глазах продолжает искриться, а на губах появляется застенчивая улыбка.

— Это был мой первый поцелуй, так что ничего страшного, если он тебе не очень понравился.

— Мне очень понравилось, Логан.

Мне это понравилось. Он берет меня за руки и переплетает свои пальцы с моими.

— Спасибо.

— За что?

— За поцелуй. За то, что переехала сюда. За то, что стала нашим другом. Выбирай сама.

С застенчивой счастливой улыбкой, которая появляется на моем лице, ничего не поделаешь, и я наклоняюсь и целую его в щеку. Он кладет на нее раскрытую ладонь, словно наслаждаясь этим жестом, и мое сердце делает сальто назад от того, как он смотрит на меня.

— Мы закончили! — Ревет Куэйд снаружи палатки.

Логан издает долгий преувеличенный вздох, пока я подавляю свой собственный.

— Думаю, мне лучше впустить одного из них, а? Но если они станут слишком резвыми, бей их по яйцам, пока я не войду внутрь и не закончу работу, — поддразнивает Логан, даже если он имеет в виду каждое слово.

— Хорошо.

В ту минуту, когда он выходит из палатки, бабочки в моем животе начинают буйствовать. Я баюкаю свой живот, надеясь успокоить их, но это бесполезно. Когда Куэйд входит в палатку с глупой улыбкой на лице, я не могу удержаться от смеха, и мои нервы немного успокаиваются.

— Ты готова к тому, что я переверну твой мир, милая? — Шутит он, подмигивая.

Из моего горла вырывается очередной смешок, и мое лицо начинает болеть от такой усердной улыбки. Куэйд производит на меня такой эффект. Просто он такой, какой есть. У него есть умение смешить меня при каждой возможности, которую он находит. Теперь все мои нервные срывы прошли, и единственный человек, на которого я обращаю внимание, это мой игривый глупый друг.

— Я готова, если ты готов, — поддразниваю я его в ответ, подмигивая.

На коленях он подползает ко мне, а затем останавливается, выражение его лица меняется, его великолепная улыбка внезапно исчезает с него.

— Что не так?

— Я только что вспомнил, что у меня фигурные скобки, — обескураженно отвечает он.

— И что?

— Так что, возможно, это не то, чем я хочу, чтобы это было. Возможно, я отстой.

— Я в этом очень сомневаюсь, — пытаюсь утешить я, сжимая его колено для дополнительного комфорта.

— Я имею в виду, я уже обречен на провал. После Логана, ты уже знаешь, как целоваться, так что, если я полностью провалюсь…

— Один поцелуй не делает меня экспертом, Куэйд. — Хихикаю я.

— Но ты увидишь разницу. Я имею в виду, посмотри на это дерьмо? — Он указывает на свою металлическую улыбку.

— Куэйд, иди сюда, — шепчу я ему. Я кладу раскрытую ладонь на его лицо. — Ты один из самых симпатичных мальчиков, которых я когда-либо видела, с брекетами и всем прочим. Для меня было бы честью стать твоим первым поцелуем.

— Ты уверена? — Он надувает губы.

— Я уверена.

— Хорошо. Но без языка! — Он указывает на меня пальцем. — Я не хочу, тебя порезать или что-то в этом роде.

— Ладно, без языка. Обещаю. — Я смеюсь, потому что, даже когда он такой уязвимый, он все еще способен рассмешить меня.

Он наклоняется и закрывает глаза, прежде чем я успеваю спросить его. Когда его пухлые губы достигают моих, мое сердце переворачивается само по себе. У него могут быть холодные брекеты на зубах, но его губы теплые и манящие. Он слегка посасывает мою нижнюю губу, и я вздыхаю ему в рот. Поцелуй Логана был сладким и нежным. Куэйд, однако, это совсем другая игра с мячом. Он игрив любопытен и жаждет узнать, каковы на вкус мои губы. Когда Куэйд отстраняется, его зеленые глаза горят, и мне трудно не выглядеть так же.

— О, вот мой список, — рассеянно заявляет он, вкладывая бумагу мне в руки.

— О-окей, — заикаюсь я, все еще немного шокированная его поцелуем. Он подмигивает мне, прежде чем покинуть палатку, и я теряю дар речи.

Я все еще не смирилась со своим вторым поцелуем за ночь, когда в палатку заходит Картер. Он оглядывает меня с ног до головы своими темными глазами, и я ерзаю в сидячем положении. Возможно, мне следовало попросить тайм-аут. Господь свидетель, я не уверена, готова ли я поцеловать Картера прямо сейчас. Он протягивает мне список, и я склоняю голову, чтобы прочитать то, что он записал, и, надеюсь, выиграть себе немного времени, чтобы вернуть самообладание. Однако мне не так повезло, поскольку на нем написано только одно предложение.

Поцеловать Валентину — моя единственная цель.

Разозленная тем, что он больше ничего не написал, я снова поднимаю на него взгляд. Но прежде, чем я успеваю высказать ему свое недовольство, Картер хватает меня за затылок и целует. С его широко открытыми глазами у меня перехватывает дыхание от того, как хорошо он целуется. Возможно, я была первым поцелуем Логана и Куэйда сегодня вечером, но я уверена, что не у Картера. Не из-за того, как умело он играет с моими губами. Его поцелуй, доминирующий и уверенный, точный и изысканный. Как бы сильно я ни хотела держать глаза открытыми, чтобы в ответ заглянуть в его темную бездну, мои веки смыкаются, и мой рот берет верх. Его сильное прикосновение к моей шее только усиливает поцелуй.

Каждое движение, которое делает Картер, напористое и контролирующее, и когда тихий стон срывается с моих губ, я чувствую, как краснеет каждая частичка моего тела. Я собираюсь отстраниться, чтобы не унижать себя дальше, но его хватка на мне не ослабевает, побуждая меня продолжать. Его язык выглядывает и осторожно облизывает мою нижнюю губу, пытаясь создать небольшую щель. Меня так и подмывает раскрыть и выпустить свой язык, просто чтобы коснуться его, пусть даже всего один раз, но что-то удерживает меня.

Или, может быть, не что-то, а кто-то. Двое, если быть более точным.

Я неохотно отталкиваю его, мое дыхание становится тяжелым, а сердце бьется еще сильнее. Я смотрю на него, когда он потирает подушечкой большого пальца нижнюю губу.

— Ты солгал, — дрожащим голосом произношу я. — Ты целовался раньше.

На его лице появляется дерзкая ухмылка, он не отрицает этого.

— Я никогда не говорил, что нет. Но они не в счет, — признается он, разбивая мое сердце и одновременно ускоряя его. — Это был единственный поцелуй, которого я действительно хотел.

Я нервно кусаю губу и отворачиваю от него голову, чтобы он не увидел, как он повлиял на меня.

— Ты злишься, — шепчет он, когда тянет меня за плечо, чтобы я снова повернулась к нему лицом.

— С чего бы мне злиться? — Обрываю я ответ.

— Понятия не имею. Я не возражал против того, что я не был твоим первым поцелуем, Вэл. Так почему ты расстроена, что не была моим?

— Я не говорила, что я расстроена.

— Тебе и не нужно было.

Я закатываю глаза и начинаю выползать из палатки, чтобы отойти от него на некоторое расстояние, просто чтобы Картер остановил меня, прежде чем я смогу сбежать. Он берет меня за плечи и выпрямляет, черты его лица непреклонны.

— Послушай меня. Возможно, ты не была моим первым поцелуем, но ты была первой, кто что-то значит.

— Неважно, — бормочу я, освобождаясь от его хватки, чтобы снова попытаться пройти мимо.

— Важно. И просто чтобы не было путаницы, это будет не последний поцелуй, который я тебе подарю. Я могу тебе это обещать.

— Ха! — Сдавленный смех покидает меня. — Что, если я не хочу целовать тебя снова?

— О, ты хочешь, Валентина. Я знаю, что хочешь. Но у нас есть время. У нас есть все время в мире. И в следующий раз это ты будешь просить меня о поцелуе, а не наоборот.

— Я бы не стала ставить на это, — говорю я ему сквозь стиснутые зубы, не совсем понимая, почему я так себя чувствую.

— Я никогда в жизни ни на что не ставил. Но если бы мне пришлось, я бы поставил свою жизнь, Валентина. Однажды мы закончим то, что начали прямо здесь. Вот насколько я уверен.

Он отпускает меня, и я выбегаю на улицу, благодарная за то, что дует легкий ветерок, который освежает меня. Но когда мой взгляд останавливается на Логане, затем на Куэйде и, наконец, останавливается на Картере, в моей голове возникает животрепещущий вопрос.

Что я начала сегодня вечером?

ГЛАВА 7

СЕЙЧАС

ВАЛЕНТИНА

— Меня снова тошнит, — выпаливаю я, внимательно наблюдая за их лицами.

Логан делает шаг ко мне, и я протягиваю руку, чтобы остановить его.

— Я снова заболела, и это расставило все по своим местам. За последние десять лет я прожила половину жизни. Я просто выполняла необходимые действия. И болезнь просто напомнила мне, что у меня есть только одна жизнь, и я не хочу прожить ее без вас троих.

Я делаю глубокий вдох. Они трое пристально смотрят на меня.

— Однажды, когда мы были детьми, мы составили список всего, что хотели бы сделать. Я хочу провести следующие три месяца, занимаясь всем этим вместе с вами.

Я смотрю на них, убеждаясь, что они знают, что мои слова предназначены как для каждого из них в отдельности, так и для всей группы.

— Итак, у вас есть выбор прямо сейчас. Вы можете воспользоваться этим шансом вместе со мной и выполнить этот список, или вы можете уйти прямо сейчас и провести остаток своей жизни, размышляя о том, что могло бы быть.

Вокруг нас шумно, но с таким же успехом мы могли бы быть вчетвером так как казалось, что мы находимся в нашем собственном отдельном мире.

— У тебя ремиссия? — Спрашивает Куэйд, и у меня сводит живот, потому что я знаю, что как только я совру об этом, они никогда не простят меня, когда узнают правду.

— Лучше, чем когда-либо, — радостно говорю я ему, хотя слова обжигают мой язык, как кислота.

Логан первым подошел ко мне и взял за руку, доказывая, что мальчик, которого я знала, все еще внутри него. Логан всегда был первым, кто что-то делал для меня. Мои щеки горят, когда я думаю об одном конкретном первом, и я отгоняю эти мысли. Сейчас не время.

Куэйд следующий, он берет меня за другую руку и возвращает на место еще одну разбитую часть меня. Честно говоря, мы как будто вернулись в прошлое. Так было всегда: они вдвоем вели, а Картер маячил на окраине, не торопясь, чтобы я всегда знала, что он может уйти в любой момент.

Я осознаю прикосновения Куэйда и Логана, чем когда-либо ощущала что-либо еще. От них в меня словно проникают крошечные разряды. Однако я не отрываю взгляда от Картера. Если он уйдет прямо сейчас, двое других все равно сделают мои последние дни лучше, чем я могла бы когда-либо мечтать. Они никоим образом не являются утешительным призом. Но если Картер решит уйти от меня, по крайней мере, часть меня погибнет преждевременно. Для меня они всегда были комплексным предложением, каждый дополнял меня по-разному, и чего-то всегда будет не хватать, если один из них исчезнет.

Картер смотрит на меня, и в его взгляде ненависть. Время сделало меня слабой, потому что его ненависть ударяет мне в грудь, пытаясь проникнуть внутрь меня и стереть всю храбрость, и выпивку, которая говорила мне, что это хорошая идея.

— Тебе же все равно, если я уйду? — Рычит на меня Картер. Его первым инстинктом всегда было наброситься на меня, прежде чем он сможет пострадать.

— Ты уже знаешь ответ на этот вопрос, — говорю я ему так тихо, что даже не уверена, слышит ли он меня.

Картер внезапно бросается ко мне, но я не отстраняюсь. Из его груди вырывается вымученное рычание, когда он накрывает мой рот своим, открытым с самого начала, проникая языком внутрь. Я отпускаю двух других и сжимаю волосы Картера в кулаке, дергая и дергая, пока мы не соединяемся и я не оказываюсь в его объятиях. Этот поцелуй полон обещаний, и он продолжается до тех пор, пока у меня не закружилась голова, пока воздух не стал густым от напряжения, а мое тело не жаждало его восхитительным, пульсирующим образом.

Куэйд прочищает горло рядом с нами, и я возвращаюсь на Землю, чувствуя легкое головокружение после двух страстных и неожиданных поцелуев, полученных за последние десять минут.

Картер вздыхает, словно мощный эликсир на моих губах. Отстраняясь ровно настолько, чтобы его взгляд нашел мой, он проводит пальцами по моей челюсти. Нам нужно сказать так много слов. Ненависть все еще в его глазах, но видно и что-то, очень похожее на любовь. И я могу с этим работать. Я привыкла чувствовать себя виноватой за свои чувства к ним троим, поэтому, когда я наконец смотрю на двух других, мой первый инстинкт — покраснеть и отвести глаза.

Я больше этим не занимаюсь, говорю я себе, и вместо этого не спеша смотрю на каждого из них, словно провоцируя их что-то сказать. Когда никто этого не делает, яркая вспышка надежды пробегает по моему телу.

— Нам есть о чем поговорить, — говорю я им. — Но я так рада, что вы здесь.

Куэйд обнимает меня за талию.

— Как насчет того, чтобы поменьше разговаривать и побольше пить, — предлагает он с ноткой нервозности в голосе.

— На вершине башни есть бар с шампанским, — мурлычу я, отрывая взгляд от великолепного лица Куэйда, чтобы снова сосредоточиться на сверкающем великолепии чуда передо мной.

— Показывайте дорогу, миледи, — говорит он мне, начиная вести меня к выходу. Рука Логана касается моей поясницы, и дрожь пробегает по мне. Картер молча следует за нами, как всегда, но я чувствую на себе его пристальный взгляд, пока мы идем.

Мы поднимаемся на лифте на второй этаж, прежде чем пересесть в другой лифт, чтобы подняться наверх. Когда мы достигаем вершины, становится холодно. Ветер дует в лицо, но я не возражаю, особенно когда передо мной раскинулся ночной Париж. Однако на самом деле немного сложно сосредоточиться на жемчужине города, потому что я не могу поверить, что они действительно здесь. Мои фотографии не отдавали им должного. Мое преследование в Интернете тоже не помогло. Похоже, у них та же проблема, потому что я каждый раз замечаю, что они тоже смотрят на меня.

В воздухе вокруг нас витает неловкость. Никто из нас не уверен, что сказать. В тот последний раз было произнесено так много жестких слов. Я все еще чувствую, как они витают вокруг нас. Мое сердце скорбит по всем тем годам, когда мы могли сказать друг другу все, что угодно. Трое мужчин, стоящих вокруг меня, с таким же успехом могли быть незнакомцами.

Куэйд убирает волосы с лица. Они намного длиннее, чем он носил в детстве, и у меня руки чешутся прикоснуться к ним.

— Может, нам зайти внутрь? — Спрашивает он, и остальные из нас кивают, благодарные за что угодно, лишь бы снять это удушающее напряжение.

Мы заходим в шампанский бар, и я сразу же заказываю бокал белого шампанского, который выпиваю залпом. Ребята немного недовольны, узнав, что шампанский бар оправдывает свое название и это единственное, что они могут там заказать, но они получают свои собственные бокалы с шампанским, и мы находим столик в переполненном баре. Куэйд слегка морщится, когда мы садимся, и я вспоминаю о его травме и о том факте, что он здесь вместо реабилитации.

— Как ты себя чувствуешь? — Спрашиваю я его, и его лицо краснеет от вопроса.

— Ты знаешь о моей травме?

— Я думаю, весь мир знает о твоей травме, — говорю я ему с усмешкой.

Логан фыркает на мой ответ.

— Ты вроде как важная шишка, чувак, — говорит он. — Ковбои Далласа. Я всегда знал, что ты станешь кем-то большим.

Куэйд не выглядит гордым признанием своего достижения. На самом деле он выглядит явно неуютно.

— Я следила за каждым аспектом твоей карьеры, — говорю я ему, испытывая эмоции от того, как много в его жизни я пропустила и как я им горжусь. Я смотрю в окно бара на парящие виды, пытаясь контролировать свои эмоции. Какая-то часть меня не может оставаться уязвимой перед этими мужчинами, которые стали чужими.

— Ты серьезно? — В голосе Куэйда звучит благоговейный трепет, как будто он не может в это поверить. Звук притягивает мой взгляд.

— Почему тебя это удивляет? — Спрашиваю я.

— Может быть потому, что ты, блядь, ушла ни с того ни с сего, когда не добилась своего, — огрызается он. — Ты ведь не совсем проповедовала вечную любовь в тот момент, не так ли?

Мне нечего на это сказать, и за столом снова воцаряется тишина. Я отставляю свой напиток и встаю, чтобы пойти к бару за другим стаканом. Пока я стою там, моя тошнота усиливается, и я лезу в сумочку за таблетками, дрожащими руками закидываю пару таблеток в рот, пытаясь прийти в себя.

— Вэл, — шепот доносится до моей шеи, когда рука Куэйда останавливается на моей пояснице. — Мне жаль.

Я быстро бросаю пузырек с таблетками обратно в клатч, чтобы он не смог увидеть, что это. Делая глубокий вдох, я поворачиваюсь к нему лицом. Когда я поворачиваюсь, он стоит всего в дюйме от меня, и его взгляд с тоской ненадолго скользит по моим губам, прежде чем он снова встречается со мной глазами. Он берет меня за локоть и выводит обратно на улицу, чтобы у нас было хоть какое-то подобие уединения, по крайней мере, от двух других.

— Это та дыра, которая просто горит внутри меня. Ты знаешь, сколько ночей я провел в детстве, представляя, что буду играть за Алабаму, представляя, что однажды буду играть за НФЛ и выиграю Суперкубок?

Я просто смотрю на него, очарованная страстью в его голосе.

— Каждую ночь. И в каждом из этих снов о моей жизни ты была рядом со мной. А потом я получил травму и, вероятно, потерял все это. И что меня больше всего беспокоит в этот момент, так это то, что моя травма означает, что, хотя ты здесь, со мной, ты никогда не будешь частью этой жизни со мной. Ты никогда не будешь сидеть на этих трибунах, подбадривая меня. Я проиграл эту битву.

По моей щеке скатывается слеза.

— Так что, ты закончил играть в футбол? — Шепчу я, мое сердце болит из-за того, что он теряет не только свое любимое занятие, но и из-за того, что мы оба теряем мечту испытать это вместе.

Он закрывает глаза и чертыхается.

— Я не уверен. Но я сейчас здесь, так что, вероятно.

Я открываю рот, чтобы сказать что-нибудь, что угодно… что угодно, но не то, чтобы он шел домой и готовился к новому сезону. Потому что я понимаю, что я эгоистичная сука.

— Но дело даже не в этом, — рявкает он, обрывая меня. — Ты знаешь, каким чертовски одиноким я был все эти годы? Как ты думаешь, кто-нибудь из людей, с которыми я проводил время, на самом деле был там только из-за меня? Нет, все они были там из-за того, что могли получить от меня. И я научился этому довольно быстро после того, как получил травму, я даже не смог заставить ни одного из моих так называемых лучших друзей, черт возьми, ответить на мой гребаный телефонный звонок. — Он вздыхает и снова откидывает волосы назад, уставившись вдаль, не любуясь видами, а погружаясь в воспоминания.

— Интересно, не правда ли, как можно видеть, как жизнь человека разворачивается в средствах массовой информации, и думать, что знаешь о нем все, — шепчу я. — Знаменитости. Они такие же, как мы.

Я говорю это, чтобы поднять настроение, и это срабатывает, потому что он фыркает и смотрит на меня как на сумасшедшую. После того, как он заканчивает смеяться, его взгляд снова опускается на мои губы.

• «
• 1
• 2
• 3
• 4
• »