Дыши мной - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 3

— Я думаю, что все уже попробовали тебя на вкус, кроме меня. — Его голос грубый и сиплый, и я испытываю легкий шок от того, сколько эмоций я испытала за такое короткое время.

Вероятно, больше, чем я испытала за последние десять лет, поскольку моими основными эмоциями в течение этих лет были разочарование и печаль.

КУЭЙД

Я жаждал ее вкуса с той секунды, как увидел ее. Даже сейчас, после нескольких часов с ней, я отчаянно хочу ее. Прежде чем я успеваю еще что-либо обдумать, я притягиваю ее к себе, наслаждаясь ощущением ее тела рядом со своим. Ее губы твердые и горячие. Если она удивлена поцелуем, она не зацикливается на этом, сразу беря инициативу в свои руки. Ее руки обвиваются вокруг моей шеи, когда я провожу языком по складке ее губ. Ее платье с открытой спиной, а ее кожа под моими руками как бархат. Ее язык переплетается с моим, и одна из моих рук скользит вниз, обхватывая ее задницу и притягивая ее еще плотнее к моему телу.

На вкус она как шампанское, и шоколад, и ее… вкус, который я затрудняюсь описать, потому что он как амброзия для моих вкусовых рецепторов. Это лучший поцелуй, который у меня когда-либо был в жизни, и я не могу насытиться. Мой язык завладевает ее ртом. Я точно знаю, чего хочу, и она, кажется, более чем счастлива дать мне это. Все вокруг нас исчезает. Я никогда ничего так не желал, и я беззастенчиво трусь о нее, пока она не начинает стонать в ответ.

— Не могу сказать, что я этого не ожидал, — раздается голос Логана позади нас, и я со стоном отрываю свой рот от ее. Кажется, это самое сложное, что я когда-либо делал.

Я разворачиваюсь и свирепо смотрю на него.

— Серьезно? — Рычу я, чувствуя себя далеко не тем обычно покладистым парнем, за которого меня принимают.

На лице Логана появляется удивленное выражение, и я понимаю, что он совсем не выглядит ревнивым, просто немного самодовольным из-за того, что прерывает нас. Это интересно.

Я чувствую, как Валентина тяжело дышит позади меня, и я протягиваю руку назад и хватаю ее, притягивая к себе так, что она прижимается к моей спине. Я не уверен, что смогу отпустить ее, даже если она сейчас попросит.

— Просто подумал, что вам двоим было бы интересно узнать, что Картер смог забронировать столик в ресторане внизу. Le Jules что-то в этом роде.

— Le Jules Verne? — Удивленно спрашивает Валентина. — Я пыталась забронировать столик там, и они сказали, что там все забронировано на следующие два месяца.

— Очевидно, Картер сделал несколько фотографий для ресторана год назад, и они с нетерпением ждали, когда он войдет, — говорит Логан, пожимая плечами.

— Это прекрасно, — говорит она, затаив дыхание, и все, о чем я могу думать, это отвезти ее обратно в отель и найти другие способы заставить ее звучать так же.

Она всегда оказывала это гребаное воздействие на меня, на всех нас. Прошло десять лет, а магия, которую она смогла соткать надо мной, нисколько не ослабла, и я, на самом деле, немного обижен этим. Через час я готов забыть прошлое и растерзать ее везде, где смогу ее достать. Все больше осознавая тот факт, что мы находимся в людном месте и я, по сути, знаменитость, по крайней мере, в Штатах, я оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться, что никто не наблюдает за нами и не фотографирует меня. Что бы ни происходило с Валентиной, это не то, чем я хочу поделиться со всем миром прямо сейчас. К счастью, кажется, что все погружены в свои маленькие мирки и отвлекаются на просмотр.

Валентина мягко обходит меня, и Логан ловит ее за руку, подмигивая через плечо, пока я хмуро смотрю на него за то, как гладко он смог увести ее от меня. Это всегда было проблемой. Я не хочу Валентину какое-то время, я хочу ее постоянно. В детстве я отчаянно нуждался в ее внимании. Каждый раз, когда эти завораживающие золотые глаза встречались с моими, это было как выброс адреналина. Очевидно, что время не уменьшило эффект, за исключением того, что сейчас я чувствую себя еще более отчаянно нуждающимся в ее внимании после того, как так долго его не получал.

Когда мы возвращаемся внутрь, где нас, нахмурившись, ждет Картер, я обвожу взглядом изгибы Валентины, хмурясь от того, какой худой она выглядит. Я всегда был большой поклонник тела Валентины. Эти изгибы фигурировали во всех моих подростковых мечтах наяву и были звездой каждого дрочки. Сейчас они едва заметны. Может быть, из-за болезни?

Кстати, о болезни. Отвратительно осознавать, что я годами встречался с супермоделями и актрисами, женщинами, которых весь мир считает самыми красивыми на планете. И ни одна из них не шла ни в какое сравнение с открывшимся передо мной зрелищем. Как будто я наконец вижу красоту после долгой засухи. Я внутренне съеживаюсь, думая о том факте, что, если Валентина следила за мной, как она говорит, она видела все эти ошибки. По крайней мере, у меня перед глазами не было ее свиданий. Это свело бы меня с ума.

Она оглядывается через плечо, удостоверяясь, что я иду, и мое сердце начинает бешено колотиться только от одного этого взгляда. Возьми себя в руки, мысленно проклинаю я. Она практически раздавила твою душу. Мне нужно хотя бы заставить ее немного поработать над этим.

Мы спускаемся на лифте на второй этаж, и я насвистываю, когда мы входим в ресторан. Элегантно одетая метрдотель приветствует нас, ее глаза расширяются, когда она смотрит на нашу маленькую группу. Как девушки называют это? Ходячий секс? Глядя на Картера и Логана, я могу неохотно признать, что из нас троих получается неплохая компания. Девушки всегда были от нас без ума, даже когда мы смотрели только на Валентину.

До воссоединения с Вэл я, вероятно, отвез бы эту девушку домой на ночь, после того как поужинал, конечно. Но теперь она с таким же успехом могла бы быть мухой на стене из-за того, как мало она меня интересует. Она мило улыбается Картеру, но ее улыбка быстро исчезает, когда этот засранец просит о встрече с шеф-поваром скучающим тоном, который точно говорит ей, как мало он думает о ее флирте. Она чопорно уходит, возвращаясь с румянощеким пожилым мужчиной, одетым в белый поварской халат.

Он целует Картера в обе щеки, с энтузиазмом приветствуя нас, при этом истекая слюной на Валентину. Я даже не могу приревновать, потому что он такой типа крутой.

— Bonjour, mademoiselle. Что ты делаешь с этим мудаком? — Спрашивает он с сильным французским акцентом, еще раз плутовато подмигивая ей. Она хихикает, и я хочу жить в звуках ее смеха.

Блядь я такой тупой ублюдок.

— Я отведу тебе лучшее место в заведении. Ты уйдешь от этого парня сразу после ужина, как только попробуешь мою еду и увидишь мой город, — воркует он, предлагая Валентине свою руку. Она снова смеется, и взгляды Картера и Логана смягчаются, когда они смотрят на нее. Они тоже чувствовали себя опустошенными в течение последнего десятилетия? Чувствуют ли они себя сегодня вечером лучше, чем с тех пор, как она ушла?

Я мог бы рискнуть предположить.

Шеф-повар Рамзи, как он представился, действительно ведет нас к столу, который выглядит одним из лучших в ресторане. Он отодвигает для Валентины стул и изящным жестом кладет ей на колени салфетку. Еще раз подмигнув, он убирает со стола, обещая подать лучшие блюда, которые мы когда-либо пробовали. Как только он уходит, наступает тишина. Валентина не отрывает глаз от вида за стеклом, нервно играя столовым серебром на столе.

— Так чем же ты занималась все эти годы, красотка? — Наконец спрашивает Картер, нарушая тяжелое молчание.

Ее глаза расширяются, когда она снова обращает свое внимание на нас, как будто она не была готова к вопросу. Она открывает рот, но ничего не говорит, и она быстро закрывает его.

— В каком колледже ты училась? — Подталкиваю я.

По ее лицу пробегает агония, и я задаюсь вопросом, есть ли безопасный вопрос, который я могу задать милой девушке передо мной. Я ублюдок, потому что чувствую себя немного успокоенным из-за того, что последние десять лет не были для нее розами.

Кажется уместным, что она должна страдать так же сильно, как и я.

— Я училась в Оксфорде на последнем курсе, — медленно говорит она. — Моя мать переехала туда со вторым мужем, и после смерти отца это показалось мне подходящим местом.

— Я знал, что ты пойдешь куда-нибудь в подобное место, — восхищенно говорит Картер. — Ты всегда была самой умной девочкой в школе.

Она краснеет от похвалы в его голосе.

— Нам действительно есть о чем поговорить, мистер Принстон? — Дразнит она с улыбкой. — И да, прежде чем ты спросишь, конечно, я знаю, что ты учился в Принстоне.

Картер невесело фыркает, и улыбка на лице Валентины исчезает.

Логан бросает на Картера злобный взгляд, а затем берет Валентину за руку, останавливая ее нервное движение.

— На чем ты специализировалась? — Спрашивает он.

— Биология и английский, — застенчиво отвечает она. — Я знала, что хочу поступить в медицинскую школу, поэтому биология показалась мне подходящим вариантом. И потом…ну, ты знаешь, я всегда любила читать. Я начала посещать курсы английского языка по выбору, а потом их оказалось так много, что просто имело смысл удвоить специализацию по этому предмету.

Я был в Англии всего один раз. НФЛ любила проводить международные матчи несколько раз в год, и несколько лет назад мы играли с Ягуарами в Лондоне. Мы всей командой совершили поездку по нескольким городам в окрестностях Лондона, и я вспомнил, как проезжал мимо кампуса Оксфорда.

Я могу представить, как она прогуливается по кампусу, мальчики хотят ее, девочки хотят с ней подружиться. Она, наверное, всегда была самой умной в классе, даже там. В Валентине есть тот магнетизм, который заставляет всех обращать на нее внимание. Нам просто повезло, когда мы были подростками, что она этого не осознавала.

— Чем ты занималась после Оксфорда? Ты была в Англии все это время? — Спрашивает Логан. Картер ничего не говорит, но я знаю, что он ловит каждое ее слово.

Ее глаза кажутся убитыми горем от его вопроса, и я напрягаюсь, готовясь к тому, что она собирается сказать. Вышла ли она замуж, а затем развелась? Есть ли у нее ребенок? От одной мысли о том, что она будет принадлежать другому мужчине, мне хочется кричать. Я всегда мечтал, что в конце ее имени будет мое. Это должен был быть мой ребенок в ее животе.

У меня горит в животе.

Я ненавижу не знать всего о Вэл, когда я когда-то знал о ней все.

— Я училась в медицинской школе, — наконец отвечает она после долгого вздоха.

— Это потрясающе, — восклицаю я, думая, что она осуществила свою мечту. Она всегда хотела быть врачом после того, как в детстве сильно болела.

Разве это неправильно, что мне становится тяжело при одной мысли о том, как она прогуливается по коридорам больницы со стетоскопом и в белом халате?

Если это так, я не хочу быть прав.

Я устраиваюсь поудобнее под столом, игнорируя понимающую ухмылку, которую Логан бросает в мою сторону. Он полон ими сегодня вечером. Мудак.

— Я не закончила, — шепчет она. — Я получила степень доктора медицины, а потом мне пришлось бросить ординатуру, когда я заболела. — Ее взгляд опускается на колени, а руки начинают лихорадочно рвать матерчатую салфетку.

Картер удивляет меня, протягивая руку и поддерживая ее.

— Ты могла бы вернуться сейчас. Я уверен, что это возможно, — хрипло говорит он.

Тень, которую я не понимаю, пробегает по ее взгляду, и мне интересно, какие еще секреты Валентина скрывает от нас.

— Да, может быть, — смущенно комментирует она. Я открываю рот, чтобы задать ей еще вопросы, но появляется официант. Он один из тех горячих французских чуваков, каких вы видите в фильмах, и он смотрит только на Вэл. Я чувствую, как в моей груди нарастает рычание от того, как он смотрит на нее, и мне приходится активно работать, чтобы успокоиться.

Хотя два других ненамного лучше. Логан играет с ножом на столе, как будто испытывает искушение пырнуть им парня, и Картер посылает ему предупреждающий взгляд, который напугал бы любого. Честно говоря, я немного боюсь этого.

Официант, кажется, в блаженном неведении о напряжении за столом и наклоняется к ней.

— Шеф-повар приготовил специально для мадемуазель, — жеманничает он перед ней.

— Спасибо, — бормочет она, краснея под его вниманием.

Я перенесся в прошлое, когда она так краснела каждый раз, когда кто-то из нас смотрел на нее. Официант просто стоит там в ожидании, на его лице какое-то ошеломленное выражение, и я закатываю глаза.

Думаю, вставай в очередь, приятель.

— Я думаю, у нас все в порядке, — рявкает Картер, и официант спотыкается, когда видит угрожающий взгляд на его лице.

— Думаю подойду позже, — натянуто говорит он, прежде чем практически убежать.

Валентина выглядит так, будто вот-вот заплачет.

— Что случилось, любимая? — Обеспокоенно спрашивает Логан, обнимая ее за талию и нежно целуя в лоб.

И снова меня охватывает чувство дежавю, как будто десяти лет вообще не прошло.

— Просто прошло много времени с тех пор, как у меня был кто-то, кому было не все равно, — сокрушенно говорит она, прежде чем действительно начинает плакать.

Картер смотрит на нее как на сумасшедшую, ну а я просто ревную. Я хочу быть тем, кто утешит ее прямо сейчас. Лучшее, что я могу сделать, сидя через стол, это протянуть руку, чтобы взять ее за руку. На нас смотрят. Я не думаю, что люди обычно плачут в ресторанах, отмеченных звездой Мишлен, в конце концов.

Одна конкретная пара пристально смотрит.

— Лук крепкий, — громко комментирую я в их адрес, и они быстро отводят взгляды.

Моя выходка вызывает смех Валентины, и она немного успокаивается. Логан и Картер отвечают мне улыбками. Такое ощущение, что мы снова команда, в которой каждая наша задача, сохранить улыбку на лице этой девушки.

— Ну что, поедим? — Спрашивает Логан, указывая на гору закусок на столе.

— Это один из моих любимых ресторанов в мире, — комментирует Картер, накладывая несколько блюд на свою тарелку.

Я фыркаю от того, как надменно он это говорит.

— Мы такие космополитичные в наши дни, не так ли, Картер — Язвлю я.

Картер пытается свирепо посмотреть на меня, но я вижу проблеск веселья в его глазах. Очевидно, где-то там есть чувство юмора. Интересно, однако, как быстро я возобновил свою роль в группе. Не думаю, что кто-либо из моих товарищей по команде назвал бы меня обладающим чувством юмора за последние десять лет. И вот я здесь, отпускаю охуенные шуточки, как будто я Кевин Харт.

Кто я сейчас?

И кем я был последние десять лет?

ГЛАВА 8

ТОГДА

ЛОГАН

— Ты нервничаешь? — Спрашиваю я Вэл, слегка подталкивая ее локтем, чтобы привлечь ее внимание.

— Неужели это так очевидно? — Она смеется, продолжая переминаться с ноги на ногу, закусывая нижнюю губу и глядя вдаль.

Я знаю, что должен вести себя круто, но я ничего не могу с собой поделать, когда мой взгляд соскальзывает с нее и фиксируется на одном месте у нее на губах. С того дня, как Вэл поцеловала меня, я был загипнотизирован ее алыми полными губами. Может быть, даже раньше. До того, как она появилась в моей жизни, я никогда особо не задумывался о девушках или частях их тела. Для меня они были просто глупыми и раздражающими. Может быть потому, что у меня есть четыре старшие сестры, которые живут, чтобы приставать ко мне двадцать четыре на семь, я всегда предпочитал держаться подальше от девушек в целом. Я имею в виду, что у меня и так их достаточно дома.

Но Вэл отличается.

В ней просто есть что-то такое; что-то, что захватывает меня и не отпускает, как бы сильно я ни старался. Не то чтобы я очень сильно старался. Мне нравится это необъяснимое чувство, которое я всегда испытываю, когда нахожусь рядом с ней. Это похоже на катание на американских горках, когда твое сердце колотится так сильно, что кажется, будто оно вот-вот выскочит у тебя из горла, когда ты поднимаешься. И затем, когда ты достигаешь этой вершины, ты знаешь, что то, что будет дальше, будет пугающим, но и волнующим. Затем тележка опрокидывается на полной скорости, твой желудок опускается к подошвам ног, и ты изо всех сил хватаешься за поручень, надеясь, что не упадешь, но ты все равно взволнован перед лицом такой опасности. Находясь с Вэл, я чувствую, как адреналин вливается в мои вены, делая меня одновременно сильным и слабым. В одну минуту я невероятно напуган, а в следующую чувствую, что обладаю сверхспособностями. Это лучший способ, которым я могу объяснить, что нахожусь рядом с ней.

Я вытираю руки о джинсы, глядя на нее, что обычно происходит по двадцать раз на дню, поскольку они всегда кажутся липкими, когда Вэл рядом. Я знаю, что она рада пойти сегодня в школу, но огромная часть меня хочет, чтобы у нас все еще были наши летние дни. Каждый день с тех пор, как она приехала, мы с ребятами проводили с ней каждую свободную минуту. Даже Картер, который живет взаперти в своей комнате, выходил, чтобы провести с нами время. Вот насколько волшебна Вэл. Она даже привлекла его внимание, а все мы знаем, как сильно Картер ненавидит людей в целом.

— Должен сказать, что никогда раньше не видел, чтобы кто-то так стремился прокатиться на школьном автобусе. — Хихикаю я, пытаясь вывести Вэл из ее тревожного состояния.

— О Боже. Я, должно быть, кажусь тебе жалкой, да?

— Это мило, что ты взволнована.

— Ты смеешься надо мной? — Она приподнимает бровь с игривой улыбкой.

— Даже и не мечтал об этом. Твой отец свернет мне шею, если я высмею его маленькую девочку, — поддразниваю я и, оглядываясь назад, вижу мужчину, о котором идет речь, который ерзает на крыльце так же сильно, как и его дочь рядом со мной. — Говоря об этом, я думаю, он выглядит более нервным, чем ты.

Вэл смотрит через плечо в сторону своего отца и слегка машет ему рукой.

— С ним все будет в порядке.

— Как скажешь, но, похоже, он хочет пойти с нами.

— Заткнись! Даже не говори это так громко, иначе он может услышать тебя и сделать это. — Хихикает она.

— Ты идешь в школу, это довольно серьезное дело, да?

Ее лицо вытягивается, заставляя меня пожалеть, что я не держал свой длинный язык за зубами.

— Так и есть. Я всю свою жизнь обучалась на дому. Так было легче следить за всеми моими процедурами, — признается она несчастно, и когда мы оба смотрим, как приближается желтый школьный автобус, Вэл выглядит еще более нервной, чем раньше.

— Эй, эй, — шепчу я, хватая ее за руку своей. — Ты справишься, Вэл. Я буду с тобой на каждом шагу, хорошо? — Она слегка улыбается мне, ее золотисто-карие глаза искрятся благодарностью, и мое сердце буквально пропускает удар.

Когда автобус останавливается прямо перед нами, я захожу первым и наклоняю голову, чтобы она следовала за мной. Она не сбивается ни на шаг и следует за мной в шумный автобус с подростками, которым не терпится рассказать всем о своих летних каникулах. Я вижу два места сзади и иду прямо к ним. Вэл садится рядом со мной и молча берет меня за руку. Время от времени я вижу, как другие дети украдкой поглядывают на новенькую, и не знаю почему, но я сжимаю ее руку в своей каждый раз, когда любопытный взгляд задерживается на ней слишком надолго.

— Она далеко отсюда? Я имею в виду школу?

Я качаю головой.

— Мы будем там через десять минут.

— Хорошо, — бормочет она.

— Ты все еще напугана или взволнована?

— Немного того и другого. Если честно, я чувствую, что меня сейчас вырвет. — Она кротко улыбается.

— Пожалуйста, постарайся не делать этого. Мне потребовалась вечность, чтобы выбрать этот наряд, — поддразниваю я, указывая на свою обычную белую футболку и джинсы.

Когда она разражается искренним смехом Валентины, мои внутренности превращаются в кашу. Мы продолжаем разговаривать, и, прежде чем я успеваю опомниться, мы наконец добираемся до средней школы Джона Спайсера. Моя улыбка становится шире, когда я замечаю, что Картер и Куэйд уже на месте нашей встречи. В отличие от меня, им не нужно ехать на автобусе, поскольку оба они предпочитают ездить в школу на велосипедах. Я бы тоже так делал, если бы мой не был передан мне по наследству от моих сестер. Если бы я приехал в школу на своем розовом велосипеде с наклейками в виде бабочек на корзине и розовыми лентами на ручках, я бы никогда не услышал конца этому. Раньше я ненавидел быть единственным из нас, кому приходилось ездить на автобусе, но, думаю, больше не ненавижу.

И это все из-за Вэл.

Когда мы выходим из автобуса, Куэйд подбегает к нам, в то время как Картер неторопливо идет. Куэйд наклоняется и целует Вэл в щеку, прежде чем стукнуть меня кулаком. У меня немного защемило сердце от того, как нервозность Вэл ослабевает с ласковым обращением.

Почему я не поцеловал ее?

— Готова надрать задницу восьмому классу?! — Выпаливает Куэйд, подпрыгивая на месте.

— Держу пари, что да, — отвечает Вэл, выглядя менее обеспокоенной.

— Что ж, тогда оставайся с нами, милая. Ты очень скоро узнаешь все тонкости средней школы. — Он хватает ее рюкзак, а затем кладет руку ей на плечо, ведя ее к главному входу в нашу школу. Картер бросает мне всезнающую ухмылку, пока мы идем позади них обоих.

— Ребенок заигрался, — бормочет Картер себе под нос, подталкивая меня локтем в плечо.

— Он такой, не так ли? — Отвечаю я в бешенстве.

— Ты ревнуешь? — Картер насмешливо ухмыляется.

— С чего бы мне ревновать? Она наш друг.

— Я думаю, она нечто большее, но ты продолжай говорить себе все, что тебе нужно. Я знаю, что твоему эго нанесен серьезный удар.

— Заткнись! — Я делаю выговор с постоянным хмурым выражением лица.

— Как скажешь, — насмехается он.

Я бросаю на него неприязненный взгляд и ускоряю шаг, чтобы быть рядом с Вэл, оставляя Картера плестись позади нас. Когда я подхожу к ним, Куэйд говорит со скоростью мили в минуту о той или иной ерунде. Я думаю, что даже Вэл с трудом поспевает за его бессвязной болтовней. Я тяну ее за локоть, чтобы отвлечь ее внимание от моего лучшего друга.

— Вэл, разве тебе не нужно идти в кабинет директора перед началом занятий? Я могу отвести тебя туда, если хочешь?

— Спасибо. — Она улыбается и просит Куэйда отдать ее рюкзак. Лицо Куэйда на долю секунды вытягивается, но затем его довольная ухмылка появляется еще раз.

— Хорошо. Не беспокойся. Увидимся на занятиях, и я займу тебе место, — кричит он, пока я беру Вэл за руку, чтобы отвести ее в административный кабинет.

Она машет им на прощание через плечо, и, хотя я стою к ним спиной, я все еще чувствую самодовольную ухмылку Картера и взгляд Куэйда, прожигающий дыры у меня на спине. Когда мы добираемся до кабинета директора, Вэл просят зайти внутрь.

— Я подожду тебя здесь, — говорю я ей.

Я знаю, что мне следует самому идти на урок, но опоздание не помешает мне отвести Вэл на урок, чтобы она не потерялась. Секретарша время от времени оглядывает меня с головы до ног поверх своих очков скорее всего потому, что я не могу удержаться от того, чтобы моя нога не дрыгалась вверх-вниз. Когда Вэл наконец покидает кабинет директора, она бледна, как привидение.

Что, черт возьми, там произошло?

— Вэл, ты в порядке? — Я спешу быть рядом с ней.

— Я должна идти домой, — говорит она со слезами, сверкающими в ее глазах.

— Почему?

— Мне просто нужно идти, — непреклонно заикается она, подбегая к двери, а затем набирая скорость по коридору.

— Вэл! Подожди! — Кричу я, бегу за ней, но она так далеко впереди, что я сомневаюсь, что она даже слышит, как я зову.

Когда мы выходим на улицу, я ускоряю шаг и протягиваю руку, чтобы взять ее за руку. Я разворачиваю ее, и Вэл рыдает во все горло.

— Что, черт возьми, директор Тротт с тобой сделал?! — Кричу я, прижимая ее к себе, пока ее слезы текут, впитываясь в мою футболку.

Она качает головой слева направо, прижимаясь ко мне. Самое близкое к инстинкту убийцы, что у меня было, это взрывать дерьмо в своих видеоиграх, но вид того, как Вэл плачет подобным образом, разбудил во мне другого зверя. Который искалечит, ранит и убьет того, кто причинил ей грусть. Я убью мистера Тротта за все, что он сказал, что заставило Вэл выбежать из его кабинета в слезах таким образом.

— Вэл, — шепчу я ей на ухо, когда она не успокаивается. — Скажи мне, что не так? Как я могу это исправить?

— Ты не можешь, — причитает она. — Боже, мне так стыдно.

— Почему?

Она откидывает голову назад, ее глаза опухли и покраснели, когда она вытирает ладонями мокрые щеки.

— Я испортила его стул.

— А? — Спрашиваю я, совершенно сбитый с толку.

— Я сказала, что испортила его стул, — повторяет она, а я все еще не понимаю смысла.

Я отчаянно пытаюсь сложить все воедино, но я в тупике. Она вскидывает руки в воздух и поворачивается, ее голова через плечо, смотрит вниз на ее задницу.

— Когда я встала, я увидела, что его стул был красным. — Она шмыгает носом, указывая на большой круг на своих шортах.

— О.

— У меня начались месячные, Логан. В первый день в школе у меня начались месячные! — Причитает она, закрывая лицо руками от стыда. Я облажалась.

— Ну и что? Это совершенно нормально.

Она смотрит на меня так, будто у меня только что выросло две головы.

— Что? — Повторяю я, стирая ее слезы подушечками больших пальцев.

— Ты не понимаешь. У меня никогда раньше не было месячных, и вот в мой первый день в школе я испортила кресло директора. Как я собираюсь это пережить? — Заикается она между приступами икоты.

— Мистер Тротт ничего не скажет. Не волнуйся, — пытаюсь я утешить, но она слишком взволнована и смущена, чтобы принять мои слова близко к сердцу.

— Я просто хочу домой, — говорит она и отстраняется от меня, направляясь в направлении нашей улицы.

— Я провожу тебя.

— Нет. У тебя будут проблемы, если ты пропустишь урок.

— И что? Это не беда. Ты мой друг, и я тебе нужен.

Она ничего не говорит и молча идет рядом со мной большую часть пути. На автобусе до нашей улицы всего десять минут езды, но пешком это добрых полчаса.

— Я даже не знаю, что купить, — бормочет она себе под нос, нарушая тишину между нами.

— Что ты имеешь в виду? Что-то вроде тампонов и прочего? — Спрашиваю я, получая от нее еще один странный взгляд.

— Как тебе так удобно говорить об этих вещах, когда я совершенно смущена этим? Ты парень. Ты должен съеживаться при одном упоминании месячных.

— У меня четыре старшие сестры-подростка и мама, которая не верит в границы. Поверь мне, если речь идет о чем-то, имеющем отношение к женщине, я знаю об этом и невосприимчив к любой неловкости, — шучу я, сжимая ее руку в своей.

— Это, должно быть, здорово, — шепчет она, страстное желание окрашивает ее приглушенные слова.

— Не для единственного мальчика в семье. Я всегда в меньшинстве практически по всем вопросам в моем доме.

— Хотела бы я, чтобы у меня была девушка, которая была бы другом, или тетей, или м… — Она проглатывает последнее слово, прежде чем оно слетает с ее губ.

Мама.

Это то, что она собиралась сказать.

Да, я думаю, когда такое дерьмо случается с девушкой, вполне естественно хотеть поговорить с мамой.

— Думаю, тебе повезло, потому что ты заполучила меня. Возможно, я не та девушка, которую ты хочешь, но если мне не хватает эстрогена, то всего остального у меня в избытке. Просто еще одно преимущество того, что ты воспитываешься с кучей девочек.

Даже при том, что это должно было рассмешить ее, Вэл не отрывает взгляда от тротуара, все еще обезумев.

— Твой папа дома?

— Нет. Сегодня ему пришлось поехать в город на строительную площадку. Хотя он сказал, что будет дома до того, как я закончу школу. Держу пари, он и представить себе не мог, что я не справлюсь даже в первый час, — сетует она, пиная маленький камешек на своем пути.

— Тогда ты идешь ко мне, — решаю я непоколебимо.

— Твоя мама не наругается, что ты прогулял школу?

Я успокаивающе качаю головой. Конечно, моя мама разозлится, но, когда она увидит, в каком состоянии Вэл, она поймет, что у меня не было другого выбора, кроме как быть с ней. По крайней мере, я надеюсь, что она поймет. Когда мы наконец заходим в наш район, я продолжаю держать ее за руку, чтобы она не побежала к своему дому вместо того, чтобы зайти ко мне. Я открываю ключом входную дверь и слышу жужжание пылесоса наверху. Поскольку все мои сестры в школе, мама делает уборку.

— Оставайся здесь, хорошо? — Умоляю я, на что Вэл натянуто кивает.

Я быстро взбегаю по лестнице, потому что не хочу оставлять Вэл одну надолго, вдруг она сбежит или что-то в этом роде. Когда я тыкаю маму в плечо, она испуганно подпрыгивает.

— Милая Мария, мать Иисуса, ты напугал меня, Логан! — Кричит она, прижимая обе ладони к груди. — Что ты делаешь дома, мальчик? Ты болен? — Спрашивает она, осматривая мое тело в поисках сломанных конечностей.

— Нет, мама, но мне действительно нужна твоя помощь.

Я рассказываю ей, что случилось с Вэл, и мгновенно ее лицо смягчается.

— Где она сейчас?

— Внизу.

— Хорошо, я поговорю с ней.

Я неторопливо иду за мамой, и она останавливается посреди зала, когда понимает, что я иду прямо за ней.

— Иди в школу, Логан. Твоя подруга будет здесь, когда ты закончишь.

Ага, этого не произойдет. Я скрещиваю руки на груди, и моя мама подражает моей позе.

— Ты действительно собираешься меня ослушаться?

Я продолжаю молчать.

— Понятно. Что ж, ты можешь с таким же успехом быть полезным, — возражает она, заходя в одну из комнат моей сестры и беря блокнот и ручку. Она записывает список, а затем возвращает его мне.

— Сходите в магазин или аптеку. Купи все, что я записала, а затем возвращайтесь прямо домой. Я позвоню в школу и расскажу им, что произошло, чтобы они не высылали поисковую группу на поиски вас двоих. У тебя есть номер телефона мистера Росси? Ему мне тоже придется позвонить.

Я киваю и просматриваю свои контакты, чтобы вернуть информацию маме.

— Хорошо. Иди, пока я не передумала, — говорит она, и я торопливо бегу вниз по лестнице.

Вэл переминается с ноги на ногу в нашем фойе, когда я подхожу к ней.

— Ты в порядке? — Спрашиваю я в тот же момент, когда она говорит, что это была плохая идея прийти. Я собираюсь сказать, что это не так, когда рядом с нами появляется моя мама.

— Привет, милая. Я слышала, у тебя была небольшая неприятность в твой первый день.

Вэл прикусывает нижнюю губу, ее голова все еще склонена к полу.

— Пойдем со мной, Вэл. Давай приведем тебя в порядок и наденем чистую одежду. Логан отлучится на минуту, но он вернется с кое-какой провизией для тебя.

— Тебя это устраивает? Я могу остаться, если хочешь.

— Со мной все будет в порядке. Ты можешь идти.

Я наклоняюсь и целую ее в щеку, мои глаза обращены к моей матери, умоляя ее помочь моему другу.

— Она в надежных руках, детка. Иди сейчас. Мы будем здесь, когда ты вернешься.

Я киваю и неохотно оставляю их обоих. Я хватаю свой розовый велосипед и так быстро, как только могу, направляюсь в местный продуктовый магазин. В списке, составленном мамой, есть большинство материалов, которые я ожидал бы увидеть, и некоторые, о которых я и не подозревал, были обязательны, когда у девушки были месячные. Помимо тампонов и прокладок, в списке также было много нездоровой пищи, такой как шоколад и мороженое. У меня в кошельке было сорок баксов, которые я откладывал, но я потратил их все, чтобы купить каждую плитку шоколада, которую смог найти. Купив в аптеке несколько обезболивающих, я полетел к своему велосипеду и поехал обратно, как профессиональный велосипедист, готовящийся к Тур де Франс.

Когда я наконец прихожу домой, волосы Вэл все еще влажные после душа, она одета в пижаму моей сестры Кэссиди. Они с мамой оживленно разговаривают на кухне, и, хотя мороженое в пластиковом пакете тает, я не хочу их прерывать. Вэл первой чувствует мое присутствие, и благодарная счастливая улыбка, которая играет на ее губах, поражает меня до глубины души.

— Дай это сюда, Логан. Я заберу эти вещи и приготовлю тебе ланч. Тебе нравится Sloppy joes, милая?

Вэл кивает с той же яркой улыбкой на лице.

— Хорошо. Как насчет того, чтобы вы, дети, пошли посмотрели фильм или еще что-нибудь, пока я тут разберусь.

— Спасибо вам, миссис Купер. За все.

— Не нужно меня благодарить. Ты друг Логана, а это значит, что ты теперь семья. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, просто заскочи, и мы сможем поговорить, хорошо?

Вэл кивает, а затем спрыгивает с кухонного табурета и подходит ко мне. Я беру ее за руку и веду нас в гостиную.

— Что ты хочешь посмотреть?

— Что-нибудь забавное. Что-нибудь, что отвлечет меня от сегодняшних мыслей о том, как я полностью испортила свой первый день в школе, — говорит она оптимистично, выглядя и звуча больше, как она сама.

— Вот. Выбирай сама — говорю я, передавая ей пульт и садясь на диван.

В этом доме, когда мне везет получить пульт от телевизора, требуется целая армия, чтобы выпустить его из моих рук, поскольку кто знает, когда мне снова представится такая возможность. Но с Вэл я отдаю его, даже не задумываясь об этом. Она выбирает романтическую комедию с каким-то симпатичным парнем-актером и устраивается поудобнее на диване. Она обхватывает мою руку своей и кладет голову мне на плечо. Несколько минут проходят в тишине, и я провожу взглядом по ее лицу, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, только чтобы обнаружить, что Вэл отключилась, как свет. Она, должно быть, устала от сегодняшних событий. Она так нервничала из-за начала занятий в школе, и сегодняшние первые месячные, должно быть, действительно стали той соломинкой, которая сломала спину верблюду. Но пока она спит рядом со мной, я прижимаю ее к себе, слегка поглаживая ее руки, странно благодарный за то, что именно в моих объятиях она искала утешения.

Я вздрагиваю, когда краем глаза вижу тень моей мамы.

— Господи, мама! Ты чуть не довела меня до сердечного приступа.

— Считай, что это расплата за то, что ты дал мне сегодня утром, — подталкивает она, сидя на подлокотнике рядом с нами. Она смотрит на спящую Вэл, и я не могу не смотреть на нее тоже.

— Она тебе нравится, не так ли? — Шепчет мама рядом со мной.

Я просто киваю в ответ, мой взгляд все еще задерживается на ангельских чертах лица Вэл.

Моя мама вздыхает.

— Она действительно особенная, не так ли?

Я снова киваю.

— Так я и думала. Помни, что я всегда говорю о хрупких красивых вещах. Их легко разбить. Особенно изнывающее от любви сердце.

Мои брови хмурятся, я не помню, чтобы моя мать когда-либо говорила последнее.

Я и не подозревал, насколько правдивым было ее предупреждение.

ГЛАВА 9

СЕЙЧАС

ВАЛЕНТИНА

Я смутно осознаю, что еда здесь вкусная. На самом деле, идеальная, наверное, более подходящее слово для этого, но я не могу насладиться этим так, как, я уверена, оно того заслуживает, потому что я слишком погружена в них. Я думала о том, на что это будет похоже, если бы у меня действительно был шанс снова быть с ними тремя, но это перечеркивает все, что я могла ожидать.

Я и забыла, какой забавный Куэйд, как приятно быть в центре внимания Логана. Я даже забыла, как сильно мне нравилась мрачная интенсивность Картера, хотя я уверена, что все эти годы назад она не была такой интенсивной.

— Итак… — начинает Картер, и я готовлюсь к тому, что он собирается спросить. Он в режиме полной жопы, так что мне нужно быть готовой. — Есть ли ревнивые мужья, которых ты оставила позади в этой своей маленькой фантазийной увеселительной поездке?

Куэйд и Логан бросают на него взгляд, но я могу сказать, что они оба хотят знать ответ на вопрос Картера. Я полная противоположность, мне не интересно знать, с кем они встречаются или встречались. Я достаточно доверяю их честности, чтобы знать, что они не оставили бы жену, и, по крайней мере, для Куэйда было легко подтвердить это, поскольку его действительно никогда не видели с одной и той же девушкой дважды за его футбольную карьеру.

Я отвлекаюсь от мыслей о множестве любовниц, которые, я уверена, у них были за эти годы, и думаю о моей собственной жалкой истории свиданий. Там был Дэнни, парень, с которым я познакомилась, когда училась в Оксфорде, на вечеринке с несколькими подружками. Дэнни был плохим мальчиком и был тем отвлечением, в котором я нуждалась после ухода от парней. Отвратительная привычка к наркотикам, которая у него была, сильно отвлекала, как и преследование, которым он занимался после того, как я порвала с ним, обнаружив его нюхающим кокаин в моей ванной прямо перед тем, как он должен был встретиться с моей матерью.

Потом был Брайан, ошибка, которую я допустила после Дэнни. Брайан был примерно таким же скучным, как наблюдать, как сохнет краска, но я нашла его безопасным. Он был так увлечен своей учебой, что даже не заметил того факта, что наши отношения никуда не продвинулись. Расстаться с ним было легко. Я думаю, ему потребовалась неделя, чтобы осознать, что это произошло.

В медицинской школе не было ни с кем серьезных отношений. Я была слишком занята учебой каждую секунду, чтобы иметь время на отношения. Я попробовала снова только в ординатуре. Лукас был врачом в больнице. Он влюбился в меня сильно и быстро, и какое-то время я думала, что он был тем, единственным парнем, который мог заставить меня забыть Логана, Куэйда и Картера. Но как только я узнала, что заболела, я бросила его. Потому что я не могла провести свои последние дни с кем-то, кого на самом деле не люблю. По какой-то причине я думала, что провести последний год в одиночестве, пока я проходила лечение, было правильным решением. Глядя на троих мужчин, которые все еще с нетерпением ждали ответа, я думаю, что на самом деле была права.

Я бы чувствовала себя одинокой с кем бы я ни была, если бы не была с ними. Это заняло некоторое время, но я наконец поняла это.

— Вэл? — Мягко спрашивает Логан. Возвращаясь к настоящему, я понимаю, что все трое, очевидно, думают, что у меня действительно есть какой-то муж, которого я оставила позади.

— Извините, я иногда так делаю, — бормочу я, мои щеки пылают. — И нет, никакого мужа… или парня… или кого-то еще, кто на самом деле ждет меня.

Я беру фаршированный гриб и кидаю его в рот, чтобы сдержать рвотное позыв, который вырывается у меня изо рта.

— Судя по вашему присутствию, вас тоже никто не ждет? — Комментирую я после того, как доедаю свой огромный кусок.

Все ребята кивают, на лицах Логана и Куэйда появляется странное выражение, которое трудно интерпретировать. Неловкость снова накатывает, и я благодарна, когда дружелюбный официант возвращается с основными блюдами, которые шеф-повар выбрал для нас.

Вся еда пахнет восхитительно, но мой желудок начинает выворачивать. Я ждала этого дня целую вечность, и теперь я измотана. Врач сказал, что я начну чувствовать все большую усталость по мере приближения к концу, но я только в начале своих трех месяцев. Надеюсь, это просто стресс и долгий перелет заставляют меня так себя чувствовать.

Я отчаянно хочу каждую секунду следующих трех месяцев. Я извиняюсь и иду в ванную, чтобы принять еще одну таблетку, которую дал мне доктор.

Все ребята едят свою еду, напряженное молчание сигнализирует, что у них, очевидно, был неприятный разговор, пока меня не было. Я сажусь, одариваю их всех улыбкой и пытаюсь снова начать есть. Оглядывая модный ресторан, когда я вонзаю нож в тонко нарезанный кусок мяса, я внезапно чувствую, что все не так. Это не мы. Мы выросли не в таком мире, и, хотя я полна решимости наслаждаться жизнью в полной мере в течение следующих нескольких месяцев, я не думаю, что мы можем начать все вот так.

— Давайте убираться отсюда, — говорю я, внезапно вставая. Они все смотрят на меня в замешательстве.

Куэйд понимает первым. Он хватает свой бумажник и вытаскивает несколько купюр, которые шокируют мою совесть. Я почти уверена, что шеф-повар приготовил это блюдо из-за Картера, но сумма денег, которую Куэйд только что выложил на стол, легко могла бы покрыть это блюдо и многое другое.

— Выпендриваешься, — бормочет Картер, вставая следующим. Подходит официант и спрашивает, все ли в порядке.

— Лучше, чем когда-либо. Передайте наши наилучшие пожелания шеф-повару Рамзи, мой добрый друг, — говорит Куэйд с нелепым английским акцентом, обнимая меня. Я хихикаю, когда мы вчетвером выходим из ресторана, привлекая множество взглядов.

— Так куда мы направляемся? — Спрашивает Логан, как только мы выходим на травянистое поле перед Эйфелевой башней. Я сбрасываю туфли на каблуках, предпочитая носить их в руке, внезапно чувствуя себя более свободной и счастливой, чем когда-либо в своей жизни. Я поворачиваюсь.

— Не могу поверить, что мы в гребаном Париже, — радостно кричу я, когда мои волосы развеваются вокруг лица. Куэйд хватает меня за талию и кружит вместе со мной.

— Мы в гребаном Париже, — громко кричит он, и моя улыбка почему-то становится еще шире.

Логан подбегает к нам.

— Мы в гребаном Париже, — кричит он. Люди смеются над нами. Некоторые даже фотографируют.

Мы трое перестаем танцевать и поворачиваемся, чтобы посмотреть на Картера, который смотрит на нас троих так, словно мы сошли с ума.

И, возможно, так и есть.

— Сделай это, — прошу я, и его губы подергиваются от удовольствия.

— Сделай это, — кричит Куэйд.

Губы Картера расплываются в улыбке, первой настоящей, которую я вижу с тех пор, как мы воссоединились, и я на мгновение ослеплена ее красотой.

— Мы в гребаном Париже, — наконец кричит он, вскидывая кулак в воздух.

Я беру Логана и Куэйда за руки, Картер идет рядом с нами, и мы уходим в парижскую ночь.

Есть миллион вещей, о которых нам нужно поговорить, и впереди нас ждут три месяца. Но прямо сейчас, в этот момент, все идеально.

Мы совершенны.

Мы гуляем по улицам Парижа допоздна, покупаем выпечку в маленькой пекарне, мимо которой проходим, и шоколад в другой кондитерской, мимо которой проходим. Куэйд потчует нас историями о знаменитостях, с которыми он встречался, о том, на что был похож Суперкубок, на что был похож день драфта НФЛ.

Я в восторге от всего этого.

Логан рассказывает нам о том, как ему удалось стать партнером за пять лет, что стало самым молодым достижением в истории фирмы, совершившим подобный подвиг. Картер даже присоединяется к нам, рассказывая о некоторых местах, которые он посетил по всему миру. Я уверена, что Картеру есть что рассказать, больше историй, чем любому из нас, но для меня сейчас достаточно того факта, что он вообще готов говорить. Я приму все, что он может мне предложить.

Смена часовых поясов в конце концов настигает меня. Сейчас мне нужно больше отдыха, чем когда-либо, и я подталкиваю себя каждую секунду с тех пор, как начала свое безумное путешествие. Мне кажется, я не сплю уже двадцать восемь часов подряд. Я еле держусь на ногах, но я немного боюсь, что если я засну, то проснусь и обнаружу, что все это было сном или, что еще хуже, галлюцинацией из-за моей опухоли мозга. Когда я была ребенком в самом болезненном состоянии, я видела то, чего там не было. Мои родители приходили и заставали меня плачущей, потому что мне привиделся весь этот ужасный разговор с ними, которого на самом деле не было.

На этот раз я впервые поняла, что что-то не так, когда начала терять счет времени. Я заходила в дежурную комнату и полностью пропускала серию раундов, вообще не осознавая, что время идет. Галлюцинации на самом деле еще не начались, и я была благодарна, что ничего не случилось, пока я работала в больнице. Я бы не хотела вообразить что-то и прийти в себя, узнав, что я убила пациента.

— Валентина? — Спрашивает Логан, обеспокоенно глядя на меня. — Ты выглядишь измученной, детка. Нам нужно отвезти тебя обратно в твой отель. Где ты остановилась?

Я благодарно улыбаюсь ему, счастливая, что мне не пришлось просить закончить ночь, но в то же время в отчаянии от того, что они оставят меня. Я как будто слышу обратный отсчет в своей голове, отсчитывающий минуты и секунды, которые у меня остались. Я бы сочла любую минуту без них пустой тратой этого драгоценного времени.

— Я остановилась в Four Seasons, — говорю я застенчиво, глядя на них троих. Мы стоим на случайном углу улицы, вокруг нас дует легкий ветерок. Где-то в квартирах над нами кто-то играет на аккордеоне, и я вижу вдалеке Эйфелеву башню.

Это идеальная ночь.

— Где вы остановились? — Наконец спрашиваю я после долгой паузы. Я понимаю, что мне, вероятно, следовало бы включить инструкции о путешествиях в свои письма к ним, хотя, если бы я была достаточно трезва, чтобы составить четкие планы поездок, тогда у меня, скорее всего, вообще не хватило бы духу писать письма.

Каждый из них остановился в случайных отелях по всему городу, и я сразу же решаю, что это не сработает. Я приобрела полный люкс не просто так. Я не смогу забрать свои деньги с собой, когда умру.

— У меня есть люкс. В нем несколько спален. Мы все могли бы поместиться. — Дрожащим голосом говорю я им, пока Куэйд ловит нам такси.

— Я согласен, — немедленно говорит Логан, и Куэйд не отстает. Мы втроем поворачиваемся к Картеру, как всегда, ожидая его решения.

— Я думаю, мне нужно переночевать в моем отеле сегодня вечером, — натянуто отвечает он.

Мое сердце замирает, и я сразу же думаю о своей реакции на то, что я, очевидно, не преодолела свою жадность. У меня есть двое из них, которые останутся со мной, но без Картера этого недостаточно. Дело не в том, что их самих недостаточно, просто мое сердце давным-давно разделилось на три части, и эта треть моего сердца жила только для Картера.

— Хорошо, все, как пожелаешь — говорю я Картеру, когда он поднимает руку, чтобы вызвать другое такси.

Он спешит, у него миллион дел на уме, и это очевидно по тому, как быстро он прощается и садится в свое такси, как только оно подъезжает к обочине.

— Давай, любимая, — мягко говорит Логан, когда ведет меня в наше такси. Логан и Куэйд сообщают водителю названия своего отеля и объясняют, что им потребуется несколько минут, чтобы забрать свои сумки.

— Вы жалеете, что пришли? — Наконец-то спрашиваю я. Логан тянет меня за подбородок, чтобы я смотрела на него. Я хочу закрыть глаза, но напряженность в его глазах не позволяет мне отстраниться.

— Мне кажется, я медленно умираю с тех пор, как ты ушла. И сегодня вечером я впервые почувствовал, что мое сердце действительно бьется, Валентина. Так что нет, я, блядь, не жалею, что пришел.

Мое сердце стучит так громко, что я уверена, что он это слышит. Он нежно берет мое лицо в свои руки и запечатлевает нежнейший поцелуй на моих губах, как будто я самое дорогое, к чему он когда-либо прикасался.

Еще одна частичка моего расколотого сердца встает на место, и я удивляюсь, насколько несправедливо, что мое сердце наконец-то исцелится после всего этого времени только для того, чтобы моя голова убила меня.

Сначала мы останавливаемся в отеле Logan's. Это великолепный бутик-отель, который является прекрасным примером знаменитой архитектуры Парижа.

— Я сейчас вернусь, красотка, — говорит он мне, его голос звучит немного грубо.

Я не могу не восхищаться его задницей, когда он уходит, а он оглядывается через плечо и подмигивает мне, давая понять, что раскусил меня.

— Ты хочешь услышать мой ответ? — Удивленно спрашивает Куэйд. — Или ты просто собираешься с вожделением пялиться на его задницу? Я могу показать тебе свою, если ты этого хочешь. Я почти уверен, что журнал People три года подряд называл ее самой сексуальной задницей.

Я смеюсь и переключаю свое внимание на него. Его глаза сверкают, когда он смотрит на меня, и прядь его волнистых волос упала ему на лицо, к которому мне не терпится прикоснуться. Я понимаю, что ничто не мешает мне прикоснуться к нему. Это лучшее чувство на свете. Мне больше не нужно жутко обводить его лицо на страницах вышеупомянутого журнала People. Хотя в мою защиту скажу, что он был признан "Самым сексуальным мужчиной". Я не думаю, что у них есть функция "Самая сексуальная задница".

Я бы знала об этом наверняка.

— Ты собираешься погостить у меня? — Нерешительно спрашиваю я, с трудом отводя свое внимание от его идеальных губ.

Его ухмылка исчезает, когда мы продолжаем смотреть друг на друга.

— Перестань так на меня смотреть, когда я прямо сейчас ничего не могу с этим поделать, — рычит он.

Я краснею, наконец отрывая взгляд от Куэйда, чтобы взглянуть на водителя такси, который пристально смотрит на нас через зеркало заднего вида. Блеск в его глазах говорит мне, что ему нравится наблюдать за нами. Этого достаточно, чтобы временно охладить мое либидо. В этот момент Логан стучит по багажнику, чтобы таксист открыл его, чтобы он мог убрать свою сумку. Водитель такси бормочет что-то по-французски, а затем идет помочь Логану загрузить его сумку.

Логан садится в машину, и он выглядит намного счастливее, намного больше с тех пор, как я впервые увидела его. От него как будто исходит внутренний свет с удвоенной яркостью, чем раньше.

Нуждался ли он во мне так же сильно, как я в нем?

Хотелось бы так думать.

Логан, должно быть, заметил сексуальное напряжение, все еще витающее в кабине. Он ухмыляется.

— Что я пропустил?

Теперь моя очередь стонать и откидываться на спинку стула.

— Ничего. Абсолютно ничего.

— Я думаю, у нас есть все лето, чтобы это изменить, — шепчет Куэйд мне на ухо, и я закрываю лицо, уверенная, что вот-вот вспыхну.

Затем мы останавливаемся в отеле Куэйда, и он подмигивает мне, прежде чем зайти внутрь. Я поворачиваюсь и смотрю на Логана.

— Я боюсь, что проснусь, и это окажется просто сном, — шепчу я ему.

— Я тоже, — отвечает он, и мы молчим все оставшееся время ожидания, оба погруженные в свои мысли.

Куэйд выходит со своей сумкой. Когда он почти подходит к такси, он останавливается и поводит плечом с раздраженным, страдальческим выражением на лице.

— Он был довольно сильно травмирован, не так ли? — Тихо спрашиваю я Логана, обеспокоенно наблюдая за ним.

— Это была довольно серьезная травма, но он мог вернуться к игровой форме, приложив достаточно усилий. По крайней мере, так я читал, — говорит Логан.

— Значит, ты тоже не отставал от него, — комментирую я.

Он издает ни к чему не обязывающий звук.

— Собирается ли он потерять свой шанс играть, находясь здесь? Я разрушаю его карьеру?

Куэйд продолжает идти к машине, и таксист снова бросается ему на помощь.

— Я думаю, что Куэйду, возможно, грозила опасность потерять больше, чем его карьеру, прежде чем он получил это письмо, — наконец комментирует Логан после долгой паузы.

— Что это значит? — Спрашиваю я обеспокоенно.

— Просто у меня появилось такое чувство, — отвечает он, отодвигаясь, когда входит Куэйд и эффективно прекращает разговор.

Куэйд и Логан болтают о всяких пустяках по дороге в мой отель. Я не думаю, что когда-нибудь перестану удивляться тому, как легко мы снова сошлись. Или, по крайней мере, то, как легко Куэйд, Логан и я, кажется, снова сошлись воедино.

У меня в животе появляется неприятное чувство, когда я думаю о Картере. Я знала, что с Картером будет сложнее. Он всегда был сложнее. Мое предательство было просто еще одной ножевой раной способности Картера доверять, и я не уверена, что трех месяцев достаточно, чтобы залечить эту рану. В случае с Картером я не хочу, чтобы он снова влюбился в меня перед моей смертью, я просто хочу, чтобы он не ненавидел меня.

Возможно, я прошу слишком многого.

Я снова думаю о словах моего отца о родственных душах, и я задаюсь вопросом, не в первый раз, возможно ли нанести такой ущерб этой связи, чтобы она была разрушена навсегда. Я просто молюсь, чтобы я этого не сделала. Что моя ложь сейчас этого не сделает. Мои молитвы сейчас не о том, чтобы мне стало лучше, я отказалась от этого. Все они связаны с надеждой на то, что после того, как ребята проживут долгую и успешную жизнь, я смогу воссоединиться с ними во всем, что ждет меня после смерти.

Несомненно, такая любовь может длиться даже после смерти.

Я спотыкаюсь, выходя из такси, как только мы подъезжаем к Four Seasons. Я невероятно измотана, и мое умирающее тело кричит на меня.

— Ты в порядке? — Спрашивает Логан, подбегая, чтобы обнять меня и помочь устоять на ногах.

— Просто очень устала от смены часовых поясов, — вру я. — Утром я буду в порядке.

Мы добираемся до номера, и все ребята кивают, впечатленные, просто не так, как я, когда приехала. У этих двоих был гораздо больший доступ к более прекрасным вещам в жизни. Неловкость охватывает нас троих теперь, когда пришло время ложиться спать. Слишком быстро просить их спать со мной сегодня вечером. Не так ли?

И я имею в виду просто спать.

Какое бы сильное сексуальное напряжение я ни испытывала сегодня вечером, мое тело все равно не сможет собрать энергию, чтобы справиться с этим. Не с тем, насколько я устала сегодня вечером.

Три месяца. Эти внутренние часы, которые у меня идут, гудят у меня в голове.

Я просто собираюсь это сделать.

— Я провела последние десять лет в полном одиночестве, — говорю я им, заламывая руки. — И я действительно это имею в виду. Я думаю, что всегда буду чувствовать себя совершенно одинокой, если меня не будет с вами обоими, независимо от того, кто был рядом. Вы будете спать со мной сегодня ночью? Со всем остальным мы разберемся утром, но сегодня вечером я просто хочу сохранить это чувство сопричастности. Потому что мне показалось, что прошла целая жизнь с тех пор, как я это чувствовала.

Куэйд убирает волосы с лица, в его глазах появляется уязвимое выражение.

— Я бы хотел этого, — тихо говорит он.

— Я тоже, — говорит Логан с улыбкой.

Они следуют за мной в главную спальню. Она оборудована ванной комнатой и огромной двуспальной кроватью, достаточно большой для нас троих.

Добавление Картера может немного усложнить задачу, но это была бы жертва, на которую я бы охотно пошла, если бы мне дали шанс.

— Я просто собираюсь привести себя в порядок, — говорю я им усталым голосом. — Я думаю, что где-то здесь есть по крайней мере еще две ванные комнаты.

Оказавшись в ванной с закрытой дверью, я смотрю на себя в зеркало, внезапно испытывая нежелание стирать косметику. Смогут ли они определить, что я выгляжу неправильно? Что я слишком бледна, что у меня огромные мешки под глазами, что со мной что-то не так. У меня больше нет того юношеского сияния. Его у меня вырвали силой.

Я вздыхаю, набираясь храбрости и ненавидя свою неуверенность. Я не могу прожить три месяца без того, чтобы они не увидели меня без макияжа. И со временем будет только хуже.

С таким же успехом можно было бы покончить с этим сейчас.

Я умываю лицо и надеваю майку и шорты для сна, даже не взглянув в зеркало. Мои таблетки действуют дольше, чем что-либо другое. У меня есть целая сумка, набитая, кажется, всеми лекарствами и витаминами на планете, которые могут продлить мою жизнь. Я наполняю чашку водой и послушно принимаю каждую из них, стараясь не задохнуться от нескольких огромных.

Я вздрагиваю, когда беру последнюю таблетку и быстро прополаскиваю горло ополаскивателем для рта. Это средство хуже всего на вкус, но доктор говорит, что оно самое важное.

Ура мне.

Сделав глубокий вдох, я открываю дверь и выхожу из ванной.

Когда я выхожу, ни одного из парней еще нет в комнате, поэтому я бросаюсь в кровать и кидаюсь под одеяло, нервно ожидая, когда они войдут. Куэйд входит первым. Он без рубашки, просто одет в пару свободных баскетбольных шорт, которые расположены неприлично низко. Или, может быть, они были бы непристойными, если бы он не был ожившим греческим Адонисом. Он буквально идеален. Это все, о чем я могу думать, когда мой взгляд скользит по долинам и гребням на его торсе. Он всегда был хорошо сложен в детстве, но это совсем другой уровень. Одно дело видеть его в этих журналах People Magazine, но, когда видишь это вблизи, слюнки текут.

Кажется, у меня текут слюнки.

Его телосложение — не единственное, что изменилось с тех пор, как мы были подростками. У него также довольно много татуировок по всему торсу, некоторые из которых выглядывают из-под края его шорт. Я просто молюсь всем, кто слушает, чтобы у меня был шанс открыть для себя все без исключения из них.

— То, что я поднимаю тяжести каждый день в пять утра и тренируюсь три раза в день, внезапно это того стоит, принцесса, — горячо говорит он, пока я беззастенчиво пожираю вид.

В этот момент входит Логан и вздыхает.

— Конечно, на тебе нет рубашки, — комментирует он, закатывая глаза. — Просто нужно было убедиться, что не будет конкуренции.

С моей точки зрения, Логан такой же вкусный. Более худощавый, чем Куэйд, с телом пловца, а не футболиста, очевидно, что Логан хорошо заботится о своем теле. Я хочу сорвать с него майку и облизать каждый дюйм его золотистой кожи. Я уверена, что Куэйд и Логан оба были бы восхитительны.

Как и Картер.

Я в очередной раз насильно выталкиваю Картера из головы.

— Вы оба прекрасны, — внезапно выкрикиваю я, отчего Куэйд фыркает, а в глазах Логана появляется проблеск облегчения.

— Возвращаюсь к тебе, принцесса, — протяжно произносит Куэйд, подходя к кровати.

В этот момент я чувствую себя робкой девственницей. Как будто у меня не только никогда не было секса, но и я никогда раньше не была так близко к парню. Они выворачивали меня наизнанку. Подростком я была без ума от их тел, но эта похоть, которую я испытывала, была на совершенно другом уровне.

Куэйд ложится рядом со мной, притягивая мое тело к своему, как будто мы занимались этим последние десять лет. Хотя он пытается вести себя уверенно, я чувствую, как дрожат его руки, когда они прикасаются ко мне. Трудно понять, что я могу оказывать такое влияние на бога, лежащего со мной в постели.

Логан наблюдает за нами в течение минуты, и, похоже, миллион мыслей проносятся у него в голове, пока он это делает. Кажется, он наконец приходит к решению и подходит к кровати садясь, с другой стороны, от меня.

Честно говоря, мне трудно дышать, когда они оба вот так рядом со мной. Образы той волшебной ночи, которую я провела с ними тремя, проносятся в моем мозгу, только усиливая накал внутри меня.

Внезапно мою голову пронзает острая боль, еще один сигнал о том, что я перестаралась. Я в агонии зажмуриваю глаза, мое дыхание вырывается со свистом, не из-за того, насколько я возбуждена, а из-за того, какую сильную боль я испытываю.

— Вэл? — Настойчиво спрашивает Логан, нежно касаясь моего лица. Я издаю тихий стон от его прикосновения. Когда у меня начинает вот так болеть голова, я на самом деле ненавижу, когда ко мне прикасаются, но почему-то рука Логана успокаивает. Я наклоняюсь к нему и приоткрываю глаза, из которых выступают слезы, потому что у меня не может быть даже одной гребаной ночи отдыха от осознания того, что я активно умираю.

— Просто смена часовых поясов, — наконец выдыхаю я, когда понимаю, что они оба вот-вот взорвутся, если я не дам какого-нибудь объяснения.

В моем прошлом были мужчины, которые в этот момент расстраивались из-за того, что у них явно не будет счастливого конца, которым я искушала их всю ночь. Но не эти мужчины. Куэйд осторожно притягивает меня еще ближе к себе, в то время как Логан придвигается с другой стороны.

Обычно в этот момент я бы приняла еще больше таблеток, что угодно, лишь бы вырубиться и избавиться от пульсирующей головной боли, но на этот раз я этого не делаю. Не только потому, что я не хочу показывать, как плохо у меня с головой, но и потому, что их прикосновение к моей коже после стольких лет, честно говоря, ощущается как лучшее лекарство в мире.

Логан на мгновение отстраняется, чтобы выключить лампу, погружая комнату в блаженную темноту. Я вздыхаю, когда он возвращается ко мне, и я оказываюсь между ними обоими. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я чувствовала себя так комфортно… так безопасно.

Есть миллион вещей, которые все еще нужно сказать. Есть миллион вещей, которые нам все еще нужно обсудить, но каким-то образом мы втроем засыпаем.

И впервые за целую вечность у моих снов есть только счастливый конец.

ГЛАВА10

ТОГДА

КУЭЙД

— В миллионный раз отвечаю нет, Куэйд. Мы просто слишком взрослые для таких розыгрышей. — Говорит Логан, продолжая атаковать зомби, которого он пытался завоевать, кажется, целую вечность.

— Это богохульство, Логан!

— Нет, это не так. Нам по тринадцать. — На самом деле, если подумать, в следующем месяце мне исполнится четырнадцать. Так что я ни в коем случае не собираюсь вести себя как какой-то маленький ребенок.

— Но мы же дети! — Кричу я.

— Ты, может быть, и такой, но я нет. Пойди спроси Картера, если тебе так сильно хочется.

— Он просто скажет нет. Ты же знаешь, что в это время года ему всегда тяжело.

— Верно, — Логан морщится, понимая, что только что замолчал.

Пьяный водитель сбил родителей Картера в ночь дьявола семь лет назад. Насколько я помню, поскольку Картер не часто говорит об этом, его родители возвращались домой со свидания, и какой-то идиот, который не мог удержаться от выпивки, врезался в них и убил его маму и папу на месте. Картер ненавидит все, что связано с Хэллоуином, поэтому он ни за что на свете не согласился бы получить со мной бесплатные конфеты. Логан полный придурок, раз даже предложил это.

— Поскольку он не будет готов к этому, это означает, что тебе просто придется пойти со мной, — настаиваю я.

— Этого не произойдет. И, кроме того, тебе все равно не стоит есть такую дрянь, как конфеты. У тебя брекеты, помнишь? — Он насмешливо ухмыляется, демонстрируя свои идеальные жемчужно-белые зубы, данные богом.

— К черту брекеты. Они все равно снимутся через несколько месяцев. Немного сахара не повредит.

— Твоя мама разозлится, если у тебя не будет такой же улыбки, как у нее, — предупреждает он, прежде чем снова переключить внимание на свою игру.

Я закатываю глаза, потому что я почти никогда не вижу эту женщину достаточно долго, чтобы она даже вспомнила, что у меня есть брекеты, не говоря уже о том, чтобы огорчать меня заботой о них. Бьюсь об заклад, она бы не заметила, если бы я съел сахара на целую конфетную лавку, пока не принесли бы счет от дантиста. Но это к делу не относится. У меня есть более неотложные дела, о которых нужно беспокоиться, например, убедить Логана вытащить палку из его задницы на время, достаточное для того, чтобы он смог пойти со мной сегодня вечером за угощением.

— Если это из-за того, что у тебя нет одежды, мы можем пойти в торговый центр, и я куплю тебе что-нибудь, — говорю я ему на случай, если он откажет мне, потому что не может позволить себе купить костюм.

— Мне не нужна твоя благотворительность, Куэйд, — отвечает он с рычанием на губах.

— Это не благотворительность, придурок! Это я хочу провести Хэллоуин, угощая своего лучшего друга. Могу ли я что-нибудь сказать или сделать, чтобы ты передумал?

— Нет.

— Серьезно? Это твой окончательный ответ?

— Ага.

Чертовски злой из-за того, что он умудрился испортить то, что, вероятно, будет моим последним шансом насладиться Хэллоуином как нормальный ребенок, я наступаю ему на носок каблуком своих Air Jordan's, заставляя его уронить пульт. Я беру его и ровно за десять секунд побеждаю всемогущего зомби-босса на экране, на борьбу с которым он потратил последние пять месяцев.

— Ты такой засранец! — Орет он на меня, его большие голубые глаза вылезают из орбит.

— Нужно знать одного! — Я рявкаю в ответ и вальсирую из его комнаты, хлопая дверью по пути. Ему повезло, что все, что я сделал, это испортил его игру. Я так зол, что мог бы врезать ему.

Когда я выхожу на улицу, мой взгляд сразу же падает на темно-синюю дверь через дорогу, и мой гнев мгновенно улетучивается.

Валентина.

Пошла бы она со мной за угощением или сказала бы, что это по-детски, как Логан? Позволил бы ее отец вообще пойти со мной? Я думаю, есть только один способ выяснить. Я бегу к ее дому и начинаю колотить в дверь, стремясь увидеть, смогу ли я убедить Вэл в радостях Хэллоуина. Мистер Э открывает дверь, выглядя немного не в своей тарелке, стирая сон с глаз.

— Извините, мистер Э. Я вас разбудил? — Я смотрю на свои часы и вижу, что уже одиннадцать утра, а не тот час, когда можно было бы ожидать, что кто-то еще спит.

— Нет, нет. Ты не разбудил меня. Я просто сосредоточился на работе, вот и все. — Зевает он.

— Должно быть, интересная штука, — поддразниваю я, получая ухмылку от старика Вэл.

— Что ты хочешь, Куэйд? Ужина не будет еще несколько часов. Или ты зашел на ланч? — Я думал, ты сегодня тусуешься у Логана, — говорит он в замешательстве, глядя через мое плечо на дом Логана.

— Нет, со мной все в порядке, — шепчу я, глядя себе под ноги, чтобы он не увидел румянец на моих щеках.

С того дня, как Вэл и ее отец переехали на нашу улицу, я практически всегда питаюсь здесь. Мои родители даже не заметили, что на их кредитной карте не было никаких платежей за доставку, а если и заметили, то, черт возьми, ничего мне не сказали. Но опять же, единственное общение, которое у нас есть друг с другом, это несколько текстов по одному предложению каждые пару дней. Если бы у меня была хоть капля стыда, я бы не приходил так часто, но мне нравится семейная атмосфера этого дома. Больше всего мне нравится, как Вэл и мистер Э заставляют меня чувствовать себя частью семьи. Для такого ребенка, как я, чьим собственным родителям насрать, иметь кого-то, кто это делает, это удивительно.

— Ты уверен, малыш? Я могу быстро приготовить сыр на гриле, если ты хочешь?

— Нет. Я зашел не поэтому.

— О? Тогда зачем ты здесь? — Говорит он, прислоняясь к двери, в его золотистых глазах появляется любопытный блеск. Они выглядят точно так же, как у Вэл, и каждый раз, когда я смотрю на них, меня охватывает чувство умиротворения.

— Я хотел задать вам вопрос, мистер Э. Вэл когда-нибудь ходила за сладостями в этот день?

Свет, который сияет в его карих глазах, немного тускнеет, печаль начинает покрывать все его лицо.

— Нет, не совсем. Там, в Детройте, это было просто не то, что она могла делать, и, если честно, я даже не спрашивал ее, хочет ли она этим заниматься. Я вроде как проиграл в этом, не так ли, малыш? — Произносит он, в отчаянии проводя пальцами по волосам.

— Еще не поздно спросить ее.

Он смотрит на меня сверху вниз, в его взгляд возвращается истинная доброта.

— Дай угадаю. Ты хочешь взять с собой сегодня за угощениями мою малышку, не так ли? — Он улыбается.

— Да, сэр. Я действительно хочу. — Я киваю, выпрямив спину, чтобы он увидел, что я серьезен.

— Хорошо, малыш. Я помогу тебе. Будь здесь к ужину в своем костюме, после того как мы что-нибудь съедим, вы двое можете идти.

— Вы не пойдете с нами? — Подозрительно спрашиваю я, поскольку отец Вэл не обязательно относится к разряду спокойных людей.

Кто-то может сказать, что он написал учебник о том, как быть заботливым родителем, но я знаю, что вся его забота о Вэл исходит из хороших побуждений. Я имею в виду, после всего, через что она прошла со своим здоровьем, когда была ребенком, вполне нормально, что он чувствует себя защищающим по отношению к ней. Я даже не знал ее, когда она проходила через все это, и даже я становлюсь настороженным всякий раз, когда она выглядит усталой или у нее болит голова. Это чувство беспомощности. Если бы я ничего не знал о человеке, который является Эриком Росси, любви и преданности, которые он проявляет к Вэл каждый день, достаточно, чтобы я его чертовски уважал.

— Нет, Куэйд. Я доверяю тебе оберегать мою девочку, — признается он, подмигивая, отчего моя грудь распирает от гордости. — Просто держитесь поблизости, всегда держите при себе телефоны, и с вами все будет в порядке.

Волнение и счастье бегут по моим венам, и прежде, чем я даже понимаю, что делаю, я прыгаю и обнимаю его. Он похлопывает меня по спине и обнимает в ответ с той же силой, с какой я обнимаю его, и внезапно у меня на глазах появляются слезы.

Когда в последний раз меня по-настоящему обнимали? Ко мне прикасались и обо мне заботились?

Я продолжаю удерживать его, но, когда чувствую, что слезы начинают стекать по моим щекам, я отстраняюсь, чтобы вытереть их, прежде чем они упадут на его рубашку. Мистер Э. немного наклоняется, чтобы посмотреть мне в глаза, кладя обе руки мне на плечи.

— В чем дело, сынок? — Шепчет он с той же теплотой и добротой в голосе, что и в его золотистых глазах.

— Ничего особенного. Просто аллергия. — Я пытаюсь отыграться, качая головой, чтобы он не увидел, что я разбит из-за одного объятия. К сожалению, судя по тому, как он озабоченно хмурит брови, мое оправдание его не убеждает.

— Знаешь, если ты когда-нибудь захочешь о чем-нибудь поговорить, ты можешь прийти ко мне. Я знаю, что некоторые вещи бывает трудно выразить даже своим друзьям, но я хочу, чтобы ты знал, что я здесь ради тебя, малыш.

Я сухо сглатываю и опускаю глаза, чтобы он не увидел, как его слова влияют на меня.

— Я никогда не говорил этого вам. Ну, на самом деле, любому из вас, но я буду вечно благодарен за дружбу, которую вы, мальчики, подарили моей дочери. Она самая счастливая из всех, кого я когда-либо видел, и вы трое, причина этого счастья. И благодаря этому вам всегда будет место за моим столом и в моем сердце. Ты понимаешь? — Мягко объясняет он, сжимая мое плечо, как настоящий отец сделал бы сыну.

— Вэл тоже делает нас счастливыми. Я имею в виду, она делает счастливым меня.

— Я знаю, что она любит вас, сынок. И каждый заслуживает немного счастья в своей жизни, не так ли?

Я просто киваю вместо того, чтобы сказать ему, что заслужить что-то и получить это, две совершенно разные вещи. Логан заслуживает того, чтобы не беспокоиться о том, вернется ли его отец на своих двоих или в сосновом ящике. Картер заслуживает того, чтобы не сидеть взаперти в своей комнате на Хэллоуин, переживая смерть своих родителей каждый раз, когда закрывает глаза.

А я?

Я просто хочу сладости, чтобы притвориться беззаботным ребенком, у которого нет проблем больше, чем выбрать конфету. На одну ночь я просто хочу не быть один. Вести себя так, как будто я самый счастливый ребенок на нашей улице, когда на самом деле я просто самый одинокий.

— Я знаю, иногда жизнь становится сложной, иногда даже одинокой, — объясняет он, как будто читая мысли в моей голове, — но если в твоей жизни есть настоящая дружба, люди, на которых ты можешь положиться, тогда это переносить легче. Семья необязательно означает ту, в которой ты родился, она та, которую ты выберешь сам. Имеет ли это смысл?

— Вэл моя семья, — шепчу я, мое горло хрипит от эмоций.

— Я знаю, и ты ее.

Я вытираю слезу с глаз, втайне желая, чтобы мистер Э. был моим отцом, а не тем, который у меня есть. Но я думаю, основываясь на том, что он только что сказал, отец Вэл на самом деле не обязательно должен быть моим отцом, чтобы я мог считать его таковым. По крайней мере, единственная реальная фигура отца, которая у меня есть. На моем лице появляется улыбка, и внезапно я чувствую себя легче.

— Ладно, малыш. Как насчет того, чтобы позвать Вэл вниз и отправиться в торговый центр, чтобы купить ей идеальный наряд на вечер?

— Вы думаете, она подумает, что это ребячество?

— Я думаю, ей понравится эта идея. Пока она с тобой, нет ничего, что не понравилось бы моей малышке.

Еще одна широкая улыбка появляется на моем лице, его слова о выборе семьи, которую ты хочешь, все еще звучат в моих ушах, когда он зовет Вэл вниз.

— Я не спрашивал. В качестве кого ты идешь сегодня вечером?

— Я буду в роли Джокера, — отвечаю я, озорно подмигивая.

— Конечно, я должен был догадаться. — Он хихикает в тот момент, когда Вэл поднимается на последнюю ступеньку, ее красивая улыбка становится шире, как только ее глаза останавливаются на мне.

— Ну, если ты выступаешь в роли Джокера, тогда, полагаю, я твоя Харли Квин, — она как будто поет песни с легким смехом, успокаивая мои нервы и превращая то, что оказалось эпическим провалом Хэллоуина, в лучшее, что у меня когда-либо было в жизни.

ГЛАВА 11

СЕЙЧАС

КАРТЕР

Я просыпаюсь со стоном. Солнце едва взошло, и я проклинаю это. Сказать, что я плохо спал, было бы преуменьшением. Я проспал, может быть, часа два, мои мысли были заняты Валентиной. Самым ярким эпизодом, конечно, был тот поцелуй, которому я поддался в минуту слабости.

Я также не мог выкинуть из головы ее разочарованный взгляд.

Несмотря на ранний час, мой телефон жужжит. Логан отправил мне сообщение. Странно видеть его имя на моем телефоне после стольких лет. Было время, когда я и часа не мог прожить без того, чтобы он или Куэйд не присылали мне всякую чушь. Мы переписывались несколько раз после того, как наши пути разошлись, но никто из нас не удосужился сообщить остальным, когда мы сменили наши телефонные номера. Для этого не было причин. Мы стали незнакомцами друг для друга быстрее, чем друзьями.

Прошлой ночью мы обменялись номерами телефонов, и, глядя на их имена сейчас, я не уверен, сожалею ли я об этом или нет. Все было похоже либо на прекрасный сон, либо на начало моего худшего кошмара. Однажды я потерял их всех и мог с готовностью признать, что в их отсутствие я стал мрачнее, безжалостнее, хладнокровнее. Потерять их снова… особенно Валентину, возможно, избавит меня от последних остатков человечности, оставшихся во мне. Я уже тот парень, который сфотографировал мертвого солдата, чтобы получить награды. Мне страшно представить, какой была бы более сломанная версия меня самого.

Тряхнув головой, чтобы попытаться отогнать свои гнетущие мысли, я открываю текст, и сильная волна дежавю накатывает на меня, когда я это делаю. Текстовые сообщения его и Куэйда очень напоминают о нашей юности. Оба сообщения представляют собой строго сформулированные команды, чтобы я не испортил день и не навредил Валентине.

Трудно понять, как они могли просто вернуться, как будто ничего не произошло. Как будто она не покидала нас. Они оба симпатичные парни. Как художник, я всегда замечал красоту в других, даже если мужские формы ничего не значат для меня. Я уверен, что за то время, пока мы были врозь, в их жизни не было недостатка в женщинах. Особенно у Куэйда. В конце концов, футбольная слава и киска идут рука об руку. И все же они здесь вдвоем, отчаянно возвращаясь на орбиту Валентины, как будто она, солнце и то, что им нужно для выживания.

Это действительно жалко. Мы больше не мальчики-подростки, отчаянно пытающиеся найти признание везде, где только могли. Теперь она чужая. Теперь она ничто. Или, по крайней мере, это то, что я пытаюсь сказать себе. Но все же, тот поцелуй всплывает в моей памяти, или, может быть, удары по моему мозгу были более подходящим описанием. Воспоминание решительно требует признания, даже если я делаю все возможное, чтобы отбросить его в сторону.

Приходит еще одно сообщение от Логана.

Лувр в 10. Сначала позавтракаем в Les Doux Magots.

Я вздыхаю и плюхаюсь обратно на подушки, не уверенный, хочу ли я запятнать мой любимый город в мире воспоминаниями о ней.

Я должен был увидеть Париж с Валентиной. Мы говорили об этом, когда были только вдвоем, открывали книги о путешествиях и планировали воображаемые маршруты. Вместо этого я пошел один, через два года после того, как она ушла по раннему заданию в одной из первых газет, в которых я работал. Я бродил по городу, влюбляясь во все, что в нем было, и пытался исцелить свое сердце раз и навсегда.

Мое сердце не зажило, но Париж стал частью меня. Место, где я наконец был счастлив после двух долгих несчастных лет. И теперь Валентина собирается все испортить. Меня так и подмывает отправить ответное сообщение, которое я собирался передать, но снова этот поцелуй, ее глаза, ощущение ее кожи врезаются в мой разум. Я думал, что излечился от своей зависимости к Валентине, но очевидно, что она так же сильна, как и раньше.

Блядь.

Я вытаскиваю себя из постели, чтобы принять душ. На самом деле холодный душ, потому что я, по крайней мере, говорю себе, что не собираюсь дрочить на пухлые губы Валентины или ее карамельный вкус. К тому времени, как я выхожу из душа, у меня такое чувство, будто я провел девять раундов на боксерском ринге, собрав столько силы воли, сколько потребовалось мне, чтобы не поддаться своему ноющему члену.

Я смотрю на себя в зеркало, смотрю в свои бессердечные глаза и в миллионный раз задаюсь вопросом, что, черт возьми, я с собой делаю. Я мог бы поклясться, что я не увлекаюсь мазохизмом. Я притворяюсь, что не замечаю дополнительного времени, которое трачу на подготовку. Или тот факт, что я чувствую прилив энергии несмотря на то, что прошлой ночью я почти не спал. Я также притворяюсь, что не замечаю предвкушения, бурлящего у меня внутри при мысли о том, что я снова увижу Валентину.

Когда я готов, я проверяю свой телефон, почему-то удивленный, увидев сообщение от соблазнительницы, о которой идет речь.

Не могу дождаться встречи с тобой.

Это простое выражение ранит меня. Оно проникает мне под кожу, угрожая разрушить холодную внешность, над поддержанием которой я так усердно работал.

Я ненавижу ее.

И я люблю ее.

И я бы хотел, чтобы я никогда не отвечал на зов сирены в ее письме.

Напоминая себе быть сильным и говоря себе, что я попрощаюсь после этой небольшой экскурсии, которую я просто провожу в память о старых добрых временах, я выхожу из своего гостиничного номера, зная, что иду на пятнадцать минут раньше, но не в силах себя контролировать.

Сегодня она одета в синее. Это мой любимый цвет, и я рассеянно задаюсь вопросом, сделала ли она это нарочно, цвет просто еще одно оружие в ее зловещем арсенале. Ее волосы сегодня тоже распущены, мой любимый способ, которым она их носит. Они длиннее, чем были в подростковом возрасте, почти достигая идеального изгиба ее задницы. Синий подчеркивает золотистый оттенок ее кожи и глаз, придавая ей почти ангельский вид. Интересно, какого цвета белье у нее под платьем. Я ненавижу то, как отчаянно я хочу это выяснить. Я стискиваю зубы и, наконец, отрываю от нее взгляд, ненавидя себя за момент слабости.

Она нашла меня в ту же секунду, как вошла в кафе, как будто почувствовала меня. Ее золотистый взгляд встретился с моим, и я мог бы поклясться, что на мгновение весь мир вокруг нас исчез. Но затем Логан и Куэйд переступают порог вслед за ней, не в силах удержаться, чтобы не прикоснуться к ней, и момент испорчен.

Мне еще раз напомнили о том факте, что меня было недостаточно для того, чего я хотел для себя больше всего на свете. Осознание этой суровой правды в восемнадцать лет стало гвоздем в крышку гроба моей испорченной юности.

Похоже, ожог все еще присутствует, даже когда я взрослый.

— Это потрясающее место, — вздыхает она, когда их троица подходит к столику, который мне каким-то образом удалось найти в и без того переполненном кафе.

— Это ловушка для туристов, — огрызаюсь я, ненавидя удрученное выражение ее лица.

Я знаю, почему она хотела поехать сюда. Это было в той дурацкой книге о путешествиях. Первое место, где мы хотели поесть, когда приедем в Париж.

И вот я здесь, разрушаю это для нас.

— Выпечка и капучино очень вкусные, — говорю я ей примирительно, игнорируя то, как подпрыгивает мое сердце, когда ее лицо заметно просветляется. Она медленно улыбается мне, и я чувствую себя так, словно спрыгнул с гребаного обрыва, когда мой желудок подпрыгивает при виде этого.

Стройная блондинка-официантка подходит к столику с небольшим блокнотом, чтобы получить наш заказ. Она привлекательна, но по сравнению с красотой Валентины она все равно что краска на стене. Валентина отдает свой заказ, убивая иностранные слова настолько, что я почти улыбаюсь. Почти.

Куэйд и Логан не утруждают себя тем, чтобы сдержать свои ухмылки. От Логана, в частности, тошнит, когда он намеренно сокращает слова, хотя я точно знаю, просматривая вчера вечером биографию его фирмы, что Логан за последние десять лет свободно говорит по-французски.

Долбаный придурок.

Официантка берет заказ, хлопая ресницами. Я замечаю, что щеки Валентины краснеют, и мне интересно, действительно ли она ревнует. Я не уверен, как она упустила тот факт, что Логан и Куэйд готовы целовать ей ноги, если она попросит.

Официантка кладет руку мне на плечо, когда спрашивает, какой я хочу эспрессо, и меня охватывает довольная улыбка, когда взгляд Валентины отслеживает это движение. Она выглядит так, будто собирается перепрыгнуть через стол и сорвать руку женщины с моего плеча. Похоже, что отсутствие личного пространства у французов в данный момент работает в мою пользу.

Куэйд бросает на меня взгляд, как будто он точно знает, что я делаю, но я демонстративно игнорирую это. Логан, засранец, дразнит Валентину, эффективно отвлекая ее внимание. Я стряхиваю руку официантки, заставляя ее фыркнуть и уйти, скорее всего плюнув в мой кофе. Я натягиваю воротник, чувствуя, что что-то упускаю без внимания Валентины. Я притворяюсь, что не слушаю, как Логан и Куэйд флиртуют с ней. Они не могут оторваться от нее, и мои глаза расширяются, когда я думаю о возможной причине их непринужденности с ней этим утром.

Они трахали ее прошлой ночью?

От одной этой мысли у меня перед глазами все краснеет. Я хватаюсь за стол, резко отпускаю, когда старое дерево трескается. Валентина удивленно смотрит на меня, когда слышит шум.

И снова Куэйд стреляет в меня взглядом. Это упражнение в том, чтобы честно пережить пытки.

Нам приносят еду, на этот раз официантка избегает меня. Валентина долгую секунду смотрит на свою еду, и на ее лице появляется выражение крайней тоски. Как будто, вместо парижской выпечки, лежащей на ее тарелке, это ее худший кошмар. Или особенно ужасное воспоминание.

— Вэл? — Логан осторожно спрашивает через мгновение.

Она одаривает всех нас неуверенной улыбкой.

— Не могу поверить, что я здесь, — шепчет она. — Почему я ждала всю свою жизнь, чтобы приехать в Париж и посетить это кафе?

Куэйд смеется.

— Ну, тебе всего двадцать восемь, — хихикает он. — Я не уверен, что большинство людей к этому возрасту побывали в Париже. Ты намного опережаешь события.

Она продолжает странно смотреть на выпечку, прежде чем покачать головой.

— Да, ты абсолютно прав. Я намного впереди.

По какой-то причине мне не нравится ее комментарий. Она не говорит правды.

Валентина, которую я знал, не лгала. Она носила все, что было в ней, на поверхности, видимое любому. Для нас троих это была работа на полный рабочий день, защищать ее от стервятников, которые хотели воспользоваться этим. Но эта Валентина, сидящая за столом напротив меня, лжет. Она окутана тайнами, и я ненавижу это. Это заставляет меня хотеть раскрыть все ее слои один за другим и обнажить ее догола.

Наши взгляды встречаются, и она быстро отводит взгляд, и я знаю, она может сказать, что я вижу ее насквозь. Приклеив на лицо широкую ухмылку и демонстративно игнорируя мой вопросительный взгляд, она берет свою выпечку и откусывает большой кусок, издавая громкий удовлетворенный стон, который имеет глупый и прискорбный эффект… у меня встает под столом. По крайней мере, два других долбоеба за столом страдают от того же аффекта.

Логан смахивает крошку с ее губ, и она благодарно улыбается ему, прежде чем продолжить есть свою выпечку.

— Это лучше, чем я представляла, — шепчет она, глядя на меня. Моя рука замирает, когда я смотрю на нее, и я снова вспоминаю, что когда-то я был просто мальчиком, отчаянно влюбленным в девушку, и я бы сделал что угодно, чтобы получить этот момент.

Этот мальчик был бы разочарован в том человеке, которым я являюсь сегодня.

Этот человек тоже.

ВАЛЕНТИНА

Картер видит слишком много. Он всегда видел. Это связано с тем, что нужно быть слушателем, а не оратором, он видит все. Даже то, что вы отчаянно пытаетесь скрыть. После моей неудачи моя выпечка и близко не кажется мне такой вкусной, какой была, когда я впервые откусила от нее. Я с трудом проглатываю последний кусочек и запиваю его своим напитком. Предполагается, что я должна воздерживаться от кофеина так же, как и от алкоголя, но я и так едва могу продержаться целый день. Если у меня есть только три месяца, я хотела бы иметь хоть какую-то энергию, пусть даже искусственную.

Черт.

Моя рука начинает дрожать, когда я ставлю свой кофе, и я расплескиваю кофе по девственно белой скатерти. На это обращает внимание только Картер. Всегда Картер. И он смотрит на меня с вызовом во взгляде, как будто если он будет смотреть на меня достаточно долго, правда в конце концов сорвется с моих губ.

— Просто побочный эффект моего последнего лечения, — беззаботно смеюсь я. — Еще одна причина, по которой завершение моего пути к профессии хирурга, вероятно, было бы непрактичным сейчас. Можете ли вы представить, если бы у меня вот так задрожали руки, и я случайно отрезала что-то важное? — Я улыбаюсь, говоря все это, даже если каждое слово убивает меня. Я хотела бы, чтобы дрожь была вызвана лечением, а не болезнью. Я могла бы найти способ облегчить это.

Но не было способа облегчить дрожь в сочетании с кратковременной потерей памяти, рвотой и тошнотой, вызванными опухолью головного мозга.

— А как насчет общей медицины? — Спрашивает Логан, который всегда умел решать проблемы.

— Там все равно придется делать уколы, накладывать швы и т. д., — тихо говорю я, нервно убирая прядь волос с лица. У меня нет никакого интереса развивать эту тему. Однажды мне было достаточно тяжело потерять карьеру. Разговоры об этом только усугубляют ситуацию.

— Может, нам пойти в туалет? — Внезапно Куэйд говорит с ужасным британским акцентом, фактически обрывая все, что собирался сказать Логан.

— Тебе нужно в туалет? — Спрашиваю я со смешком.

— Я имею в виду музей. Я неправильно сказал? — Спрашивает Куэйд. Он пытается выглядеть невинным, но дьявольский блеск в его взгляде говорит мне, что он знает разницу между "туалет" и "Лувр" и просто пытается спасти меня от потенциально очень тяжелого разговора.

Я встаю из-за стола, на секунду закрывая глаза от головокружения, которое испытываю. Это будет тяжелый день. Прекрасно, что мои симптомы решили обостриться после дня тяжелой ходьбы. Я незаметно достаю еще одну из своих волшебных таблеток и закидываю одну в рот, после чего быстро запиваю кофе.

— Готова к работе? — Приветливо спрашивает Куэйд, протягивая мне руку.

Несмотря на то, как паршиво я начинаю себя чувствовать, я пользуюсь моментом, чтобы насладиться тем фактом, что я действительно могу держать его за руку. Тот факт, что я получаю этот шанс с ними, невероятен.

Картер все еще испытующе смотрит на меня, и я дарю ему то, что, я надеюсь, выглядит как искренняя улыбка. Я должна верить, что он одумается, и у меня тоже будет этот шанс с ним. Черт возьми, я бы с радостью справлялась с его угрюмостью в течение следующих трех месяцев, если бы он делал это рядом со мной.

Мы выходим из кафе и направляемся в Лувр. Куэйд держит меня за руку все время, пока мы идем, в то время как Логан держится с другой стороны от меня, время от времени толкая меня, чтобы я не забывала, что он рядом. Картер — безмолвный страж позади меня, и я чувствую, как его вопросительный взгляд упирается мне в затылок, пока мы идем.

Мне нужно найти способ отвлечь его.

Мы выходим на большую площадь, и там нас ждет знаменитая стеклянная пирамида. Я отстраняюсь от Куэйда и визжу, возбужденно вскидывая руки в воздух, мои симптомы на короткое время исчезают, когда я понимаю, что собираюсь пойти в гребаный Лувр. Даже Картер выглядит взволнованным несмотря на то, что он был здесь несколько раз, основываясь на нашем разговоре прошлой ночью.

Я неожиданно хватаю Картера за руку, так что у него нет выбора, кроме как пойти со мной. Поскольку Париж всегда был нашим местом, мне кажется уместным, что я привязываюсь к нему, когда мы входим в музей.

— У меня есть список того, что, по мнению "Нью-Йорк Таймс" и нескольких других мест, мы должны увидеть, — выпаливаю я, дрожащей рукой вытаскивая листок бумаги из сумочки, продолжая крепко сжимать руку Картера. Вероятно, я могу успокоиться, он не делал никаких попыток отодвинуться и на самом деле выглядит скорее удивленным моими выходками, чем раздраженным… но я не хочу рисковать.

— Что у тебя в списке, принцесса? — Спрашивает Куэйд, лишь наполовину заинтересованный. Он никогда не был любителем музеев по крайней мере, не был, когда мы были моложе. Судя по тому, что его, кажется, больше интересует, как мое платье сидит на моей заднице, чем бесценные произведения искусства, которые мы только начали рассматривать, я не думаю, что это вообще изменилось.

— Ну, конечно, Лиза. Ника Самофракийская, "Умерающий раб" Микеланджело, "Венера Милосская" Ламассуса, "Свобода, ведущая людей" Эжена Делакруа, "Великий сфинкс Офтаниса" Боттичелли, "Три грации", "Кодекс законов Хаммурапи" и "Габриэль д'Эстре и ее сестра, герцогиня Вилларская", — цитирую я, читая свои заметки.

— Хммм, — Картер издает уклончивый звук, как будто он не согласен с моим тщательно подготовленным списком.

— Вы издеваетесь над моим списком, мистер Хейз? — Спрашиваю я игриво.

Картер почти улыбается мне. Почти.

— Я бы не посмел, мисс Росси, — мурлычет он мне, и я клянусь, что мои трусики становятся влажными. Картер Хейз был сексуальным подростком. Кому не нравится задумчивый плохой мальчик?

Но у него было десять лет, чтобы довести до совершенства ту задумчивость и таинственность, которые сводили с ума меня и всех девушек, и на это действительно стоит посмотреть.

— Возможно, тебе стоит закрыть этот рот, милая, не хотелось бы, чтобы в него что-нибудь влетело, — поддразнивает Куэйд, нежно щекоча мой подбородок, пока я восхищенно смотрю на Картера.

— Хорошо, мы пройдемся по моему списку, и ты можешь рассказать нам о своем списке, когда мы пройдемся по всем комнатам, — надменно говорю я Картеру после того, как оправилась от почти оргазма, который я испытала только от небольшого флирта с ним.

Мы начинаем прогуливаться по комнатам. Иногда я слушаю, как в наушниках звучит экскурсия с гидом, в другое время Картер может предложить разные вещи. Иногда Куэйд вставляет шутку о пенисе, поскольку они, кажется, повсюду, а Логан комментирует людей, за которыми он наблюдает, вместо рисунков.

Это практически идеально. Намного превосходя все, о чем я могла мечтать.

Да… потому что ты никогда не мечтала оказаться на пороге смерти, ноет моя внутренняя сучка.

Отбросив мрачные мысли, я снова сосредотачиваюсь на туре.

— Ты должна увидеть это, — внезапно взволнованно говорит Картер, хватая меня за руку и таща через зал туда, где висит картина, изображающая молодую женщину, то ли спящую, то ли мертвую, лежащую в луже воды, а темная фигура наблюдает за происходящим впереди.

Глядя на название картины, девушка, очевидно, мертва. "Юная мученица Поля Делероша, 1855", — тихо прочитала я.

— Это одна из моих любимых, — комментирует Картер торжественным голосом. — Ты можешь поверить, что она когда-то висела в сувенирном магазине, прежде чем ее перенесли сюда? — Спрашивает он, недоверчиво качая головой.

— Нет, я не могу себе этого представить, — отвечаю я, затаив дыхание. Чем больше я смотрю на картину, тем больше влюбляюсь в нее. Слезы текут по моему лицу, когда я смотрю на картину. Я не уверена, то ли дело в красоте падшей женщины, то ли в мужчине, наблюдающем за происходящим на расстоянии, а может быть, просто в том, что Картер проявил достаточно заботы, чтобы показать мне этот фрагмент, который так взволновал его.

Я не скрываю своих эмоций, я просто стою обнаженная перед Картером и всеми остальными в комнате, кто потрудился посмотреть. И я просто позволяю себе чувствовать. Еще через мгновение я отрываюсь от картины, и мы с Картером присоединяемся к Куэйду и Логану, которым через минуту стало скучно, и они перешли к другим работам.

Мы с Картером продолжаем украдкой смотреть друг на друга до конца нашего пребывания там. Что-то изменилось там в тот момент перед этой картиной, и это не то изменение, на которое я буду жаловаться.

Мы находим все произведения искусства из моего списка, и все они поражают меня, просто не так сильно, как те, что показывает нам Картер. Куэйду приходится поднимать меня, чтобы я увидела их. Мона Лиза. Вокруг нее столпилось так много людей с селфи-палками, что я никогда бы не смогла увидеть без его помощи.

Он опускает меня на землю, чтобы пощупать мою задницу, и я ухмыляюсь ему. Нет, я вообще не нахожу ничего, на что можно было бы пожаловаться в этой небольшой экскурсии.

День проходит аналогично. Я стараюсь оставаться в настоящем, потому что легко пойти по пути ненависти к тому, что я упустила это за последние десять лет. Каково было бы заручиться их поддержкой, когда я училась в медицинской школе? У меня никогда не получалось заводить друзей. Было ли это, когда я была больна или когда я оплакивала своего отца и теряла ребят, я всегда оставалась на окраине, никого по-настоящему не впуская. Это привело к одинокой дороге, даже с теми парнями, которые у меня были. Я могла представить, какой была бы медицинская школа сейчас.

Логан приносил бы мне закуски, когда я допоздна занималась, и оставался бы со мной, пока я не закончу, Куэйд заставлял бы меня смеяться, когда я была напряжена, и давал понять, что это не конец света, если я не сдам тесты. Картер подтолкнул бы меня вперед своей спокойной настойчивостью, дав мне понять, что он верит в меня и что то, что я делаю, изменит мир к лучшему.

Ну, вот я и делаю то, чего пыталась избежать.

— Все в порядке, принцесса? — Спрашивает Куэйд, когда мы выходим из музея. Я где-то читала, что если вы действительно не торопитесь, просматривая каждый экспонат в Лувре, на то, чтобы просмотреть все, уйдет семьдесят пять дней. У меня, очевидно, не было такого количества времени, поэтому я не планировала никакого дополнительного времени после сегодняшнего.

Но это было идеально.

— Все идеально, — говорю я ему с улыбкой, и он берет мою руку и сжимает ее.

ГЛАВА 12

ТОГДА

КАРТЕР

Я чувствую ее присутствие еще до того, как вижу ее. Довольная ухмылка тронула уголок моих губ, когда Вэл опустилась на пол рядом со мной. Прислонившись спиной к книжным полкам, она подтягивает колени к подбородку и одаривает меня одной из своих великолепных улыбок.

— Ты снова прячешься, — говорит она, толкая меня локтем в плечо.

— Я не прячусь, — отвечаю я отстраненно, мое внимание возвращается к книге в моей руке.

— ДА? Тогда как ты называешь то, что ты всегда проводишь свой обеденный перерыв в одиночестве в школьной библиотеке?

— Я называю это социальной избирательностью.

— Это твой способ сказать, что ты не хочешь, чтобы я была рядом? — Она издает тихий смешок.

Я наклоняю к ней голову, эти потрясающие орехово-золотистые глаза смотрят в самую мою душу, как, кажется, они всегда так делают.

— Ты никогда не услышишь этих слов из моих уст, Вэл.

Она пытается скрыть румянец, который начал покрывать ее щеки, заглядывая в свою сумку для книг в поисках чего-то. Она достает коричневый бумажный пакет, а затем продолжает раскладывать каждый предмет в нем перед нами. Два сэндвича с куриным салатом, два пакета чипсов и две диетические кока-колы разложены на голубом ковре библиотеки, словно для импровизированного пикника.

— Хорошо, что тогда я пришла подготовленной, — отвечает она, протягивая мне сэндвич.

Без колебаний я беру его, кладя книгу на колени.

Я всегда беру все, что предлагает мне Вэл. Будь то улыбка, нежный смех, приглушенный шепот или даже гребаный сэндвич. Для меня не имеет значения, что она мне дает, мое голодное сердце всегда готово принять от нее все и сохранить нежность в самой середине моей души.

— Я думала, когда мы перейдем в среднюю школу, ты хотя бы будешь обедать в кафетерии.

— Почему ты так думала?

— О, я не знаю? Может быть, чтобы вписаться? — Она дразняще щелкает меня по лбу.

— Я спрошу еще раз. Зачем мне это делать?

— Ты невозможен. Я никогда не встречала человека, испытывающего большее отвращение к людям, чем ты. — Она разочарованно вздыхает.

— Это неправда. Мне нравятся люди.

— Да? Кто? — Она обвиняюще шевелит бровями.

— Ты мне нравишься, — говорю я невозмутимо, не сбиваясь с ритма.

Она снова краснеет, наклоняет голову, чтобы открыть пакет с чипсами, а затем передать его мне.

— Я должна тебе нравиться. Я одна из твоих лучших подруг, — наконец отвечает она более сдержанно.

Я переворачиваю страницу своего блокнота вместо того, чтобы ответить ей. Сейчас нет смысла вести этот разговор. Дружба, это не то, что связывает меня с Валентиной, и даже если она не готова это признать, это тоже не то, что связывает ее со мной. Ни с кем из нас.

— Что ты читаешь? — Она указывает на книгу в моей руке, ее отчаянная попытка уйти от темы.

— Я не читаю. Я учусь. Это домашнее задание.

— Домашнее задание? Правда? — Подозрительно спрашивает она, глядя на книгу у меня на коленях.

— По крайней мере, это своего рода домашнее задание для меня.

Она закатывает глаза на мою неопределенность и забирает блокнот у меня из рук. Вместо того, чтобы забрать его обратно, я откусываю большой кусок от своего сэндвича, позволяя ей. В отличие от большинства блокнотов, которые я ношу с собой, в этом блокноте, наполненном фотографиями и коллажами, она не является моей музой, поэтому я не вижу никаких проблем в том, чтобы она немного заглянула, чтобы утолить свое любопытство.

— Что это? — Она замолкает, ее глаза расширяются, когда она начинает понимать, на что смотрит.

• «
• 1
• 2
• 3
• 4
• »