— Хм?
— Тётя Эбби сказала, что однажды ты вернёшься домой, когда закончишь сражаться с плохими людьми, — она вопросительно наклоняет головку. — Ты уже закончил сражаться с плохими людьми?
Я мог бы рассыпаться на куски. Боже милостивый, я на грани того, чтобы превратиться в огромное рыдающее месиво.
— Да, — я прочищаю горло и беру фотографию со стола, засовывая её обратно в карман. — Все плохие люди ушли.
Это не так. Никогда не будет так. Но они были в моей прошлой жизни, и это то, что сейчас имеет значение. У меня не хватает духу опровергнуть её предположение. Её невинность заразительна. Поэтому я решаю подыграть ей.
— Значит, что теперь ты можешь начать быть моим папочкой?
Вот оно. Я больше не могу их сдерживать. Их накопилось слишком много, и этим слезам некуда деваться, кроме как пролиться по моим щекам. Я яростно стираю их, шмыгая носом, как дурак. Я киваю, эмоции душат меня.
— Почему ты плачешь, папа? — она наклоняется и кладёт свою руку на мою.
— Я плачу, потому что я счастлив, — отвечаю я ей. — Я действительно счастлив, что теперь могу быть твоим папой.
Я, блядь, понятия не имею, как это будет происходить. Моё чувство собственничества по отношению к ней растёт с каждой секундой, что я сижу здесь. Я влюбился в неё. Безумно. Так чертовски сильно. Эта умная, милая, жизнерадостная маленькая девочка — моя. Я понимаю, что нам придётся делать всё постепенно. Познакомится поближе друг с другом. Сформировать связь. У меня нет на неё никаких прав или претензий, но когда я смотрю на неё через стол, то нахожу её горящие жизнью большие карие глаза.
Я понимаю…
Она полностью принадлежала мне, а я ей.
Глава 36
Ками
Наблюдая из кухонного окна, за тем, как он обращается с энергичной маленькой девочкой, я начинаю задыхаться, борясь с комком в горле. Он выглядел таким испуганным. Оставить его наедине с малышкой было одним из самых трудных решений, которые я когда-либо принимала. Но я полностью верю в него. Ему необходимо пройти через это, сделать последний шаг в своё прошлое и всё исправить. Прошедшая неделя прошла спокойно, я смирилась с предательством моего отца, а Джейк всё это время обдумывал своё будущее. Будущее со мной и, надеюсь, с той маленькой девочкой, которая сейчас знакомит Джейка со своими плюшевыми мишками. Я улыбаюсь, наблюдая, как Джейк осторожно протягивает руку и пожимает мягкую лапу очередной игрушки. Видит Бог, он находится в полнейшем ступоре от одного вида этой крошечной девочки и её коллекции плюшевых медведей.
— У него всё хорошо, — Эбби появляется рядом со мной у окна, нежно улыбаясь. — Она — настоящая фантазёрка. Никакого преувеличения.
Я слегка смеюсь, думая кое о ком с похожими качествами.
— Она просто очаровательна.
— Да, так и есть.
— Как ты с этим справилась?
— Ты просто делаешь, разве не так? Я всегда жила надеждой, что Джейк вернётся. Она знает, что мама на небесах, и она думает, что папа всё это время просто боролся со злодеями, — она смеётся, и я присоединяюсь к ней.
— Думаю, так и было.
— Да, — соглашается Эбби, кивая самой себе. — Я знала Джейка не так хорошо, но я была уверена, что он хороший человек, когда видела его. Жаль, что моя сестра так поступила с ним.
— Какой она была? — спрашиваю я, чувствуя себя спокойно. Я нахожусь на кухне с Эбби меньше получаса и чувствую себя такой расслабленной рядом с ней. Вокруг неё витает умиротворённость, словно какая-то успокаивающая аура, которую никто не в силах разрушить.
Она складывает руки на груди. Её тёмные волосы небрежно собраны в хвост, она одета в рубашку с галстуком и джинсы, карманы которых забрызганы краской.
— Мы очень отличались друг от друга, — задумчиво говорит она, глядя в сад. — Моника была смелой, взвинченной и дерзкой. Я часто задавалась вопросом, как мы могли появится на свет от одних и тех же родителей.
— Мы с братом тоже очень разные, но у нас разные матери.
Она смотрит на меня и улыбается.
— Я знаю.
Я чувствую, как румянец начинает подступать к моим щекам. Конечно, она знает. Все в Лондоне знают.
— Роман Моники и Джейка был немного бурным, — продолжает она, удивляя меня.
У меня не было намерения спрашивать или расспрашивать её об этой части жизни Джейка. Как бы глупо это ни звучало, и несмотря на то, что у них всё закончилось так ужасно, я не могла не чувствовать толику ревности. Немного обиды в сочетании с капелькой чего-то похожего на благодарность. Пожалуй, это была несколько странная смесь чувств по отношению к женщине, которая мертва. Да, я обижена на неё за то, что она в своё время буквально уничтожила Джейка, но и благодарна за то, что её неправильный выбор привёл его ко мне, для того, чтобы однажды я смогла помочь ему всё исправить. Я даже завидую, что она так на него подействовала.
— Они встретились, когда Джейк был дома в отпуске, — продолжает она, отрывая меня от моих мыслей. Потом она смеётся. — Они поженились до того, как он вернулся в Афганистан. Вскоре после этого она узнала, что беременна, и всё, — Эбби вздыхает и берёт свою кружку, задумчиво потягивая чай. — Я знала, что она совершает ошибку. Моника была требовательной женщиной, жаждала внимания, а Джейк не мог дать ей этого находясь на Ближнем Востоке.
«Стань его лучшим другом», — думаю я про себя, присоединяясь к Эбби и выпивая немного чая.
— Я очень любила свою сестру, но она была эгоистичной девушкой, — она смотрит на меня с грустной улыбкой на лице. — Она была так поглощена похотью, что не думала о том, чтобы быть женой и матерью дома пусть и находится какое-то время в одиночестве.
Я не знаю, что сказать, поэтому произношу единственное слово, что приходит в голову.
— Спасибо.
Она смотрит на меня с интересом.
— За что?
Я чувствую себя немного глупо, задаваясь вопросом, моё ли это дело, но я чувствую, что должна это сказать.
— За то, что присматривала за Шарлоттой. Это очень непросто, — эта женщина ни о чём таком не просила. Но она собралась и занялась делом, и сохранила уважение к Джейку в глазах его дочери. Она искренняя и хорошая женщина. Джейк никогда не сможет отплатить ей за всё то, что она сделала.
— Я люблю её, — я слышу дрожь в голосе Эбби и, пытаясь облегчить её печаль, я кладу руку ей на плечо. Она тут же начинает смеяться, отгоняя плохие эмоции. — Я веду себя глупо. Я мечтала об этом дне всю свою жизнь, и теперь, когда он настал, я чувствую себя немного подавленной. Я хотела, чтобы он увидел, какая она удивительная маленькая девочка. Я знала, что он влюбится в неё, как только увидит.
Её вера и сочувствие выше моего понимания, и я снова выглядываю в окно, и теперь вижу Джейка с медведем на коленях, кормящего его клубникой, и Шарлотту, показывающую ему, как это необходимо делать правильно. Я смеюсь, наслаждаясь прекрасной сценой. Джейк улыбается, его глаза сияют от счастья, но на его лице написано чистое удивление, как будто он просто не может понять, как эта маленькая девочка заставляет его делать такие глупости.
— Я думаю, он покорён её, — размышляю я про себя.
— Это было само собой разумеющимся, — Эбби ставит свою кружку на стол. — О, они возвращаются, — она переводит свой мягкий взгляд на меня. — Может, мне стоит принести ему чего-нибудь покрепче чая?
— Да! — я хихикаю, как раз в тот момент, когда Шарлотта входит в кухню, волоча за собой Джейка. Я поджимаю губы и, увидев его, обнаруживаю, что Джейк выглядит гораздо более расслабленным, чем, когда я оставила его одного в саду.
Шарлотта встаёт передо мной, держа Джейка за руку.
— Мой папа сказал, что ты его ангел.
Я бросаю удивлённый взгляд на Джейка, и он беспечно пожимает плечами. Вау. Я этого не ожидала.