Холодная промозглая питерская осень стала отступать под натиском ранней зимы. Деревья резко скинули листву, все вокруг стало однотонным и безликим. Редкие солнечные дни не успевали придать жизни красок — их тут же сменял серый небосвод, затянутый такими же серыми облаками. Снег, в противостоянии с дождем, долетал до земли и превращался в лужи. Моё внутреннее состояние вторило тому, что творилось с природой.
Я ходила на работу, занималась детьми и домом. Избегала встреч с друзьями и корпоративных мероприятий. Первые недели после возвращения из Москвы я держала себя в руках, старалась не раскисать. Но чем дальше, тем тяжелее становилось на душе. Знакомые и родные спрашивали не заболела ли я. А я отговаривалась тем, что у меня завал на работе и все никак не могу его разгрести.
Так летели месяцы моей жизни — безликие и однообразные.
В марте меня отправили в очередную командировку в Москву, где должна была состояться крупная промышленная выставка, на которой была представлена и наша компания. Я долго сопротивлялась этой поездке, но с моим руководителем такие номера, обычно не проходили.
Я снова ехала в купе ночным поездом. Но уже не одна, а со своей коллегой, Ольгой. Нашими соседями были две женщины лет шестидесяти. Поезд тронулся, мы обменялись дежурными фразами и как-то быстро легли спать. Я была рада тому, что не нужно вести пустые разговоры.
Я лежала на верхней полке и не могла уснуть — в купе было темно и душно. В голове всплыли воспоминания о той поездке, где мы встретились с Пашей и его коллегами. Сердце защемило от нахлынувших чувств, которые мне удавалось прятать где-то в глубине души и не возвращаться к ним несколько месяцев.
Я закрыла глаза и отчетливо услышала голоса, смех, аромат цитрусового парфюма и пронзительный холод тамбура. Мне показалось, что я схожу с ума — настолько явственно в моей голове воссоздалась обстановка той ночной поездки.
Чтобы хоть как-то остановить эту пытку, я осторожно спустилась со своей полки и вышла в коридор. Свет оказался для меня спасением — мой мозг мгновенно переключился на изучение окружающей обстановки.
Я простояла в коридоре достаточно долго и вернулась в купе только тогда, когда почувствовала, что падаю от усталости. Вернувшись, я снова забралась на свою верхнюю полку и мгновенно уснула.
По приезду в Москву на меня с огромной силой обрушилось отчаяние. Что стало триггером, я не знаю. Может то, что рядом не было родных, а может то, что Москва у меня все равно, как бы я ни сопротивлялась, ассоциировалась с Пашей. Я чувствовала себя дико одинокой и ранимой даже несмотря на то, что я была все время среди своих коллег. Но вида старалась не показывать — не хотела, чтобы у окружающих появились вопросы или сожаления.
В этот раз график моей поездки в столицу не был столь насыщенным. Так что у меня выдалось два свободных вечера. Один из этих вечеров я провела в номере отеля за чтением книги. А вот во второй свободный вечер Оля уговорила меня прогуляться по вечерней столице.
— Юль, пойдём пройдемся, а? — начала она свои уговоры. — Что в номере сидеть? Когда еще в Москву приедем?
— Не знаю, — пожала я плечами, — если честно, то мне не хочется.
— Ну понятно: ты же столько раз была в Москве, — Оля присела в кресло и обиженно посмотрела на меня, — а я, между прочим, здесь первый раз. И неизвестно еще, когда снова приеду, — уставилась на меня пристально.
— Ну ладно, — вздохнула я и примирительно улыбнулась. — Но только не долго и не далеко. Не забудь, что у нас поезд утром.
— Ура, — радостная Оля подскочила ко мне и крепко обняла.
Примерно через час мы неспешно прогуливались по Арбату. Сколько я не отговаривала свою коллегу, она настойчиво просила, чтобы мы обязательно посетили Арбат. Лично для меня там никогда не было ничего притягательного. Ну вот совсем не моё место. Я не любила шум и суету, не любила, когда многолюдно.
— Юль, пойдем посмотрим, — Оля потянула меня за локоть в сторону уличных музыкантов, которых окружила толпа слушателей.
Я нехотя пошла за ней, но осталась чуть поодаль, держась на расстоянии от толпы. Оля же, напротив, протиснулась в первый ряд. Два молодых парня исполняли песни Цоя. Среди тех, кто стоял в импровизированном круге слушателей, были люди абсолютно разных возрастов — от совсем молодых, до пенсионеров. Но при этом, многие подпевали и пританцовывали в такт музыке. Я и сама не заметила, как прониклась атмосферой и начала подпевать про себя.
Оля повернулась и замахала мне рукой, приглашая к себе — судя по всему уходить она не собиралась. Я махнула в ответ, но к ней не пошла. Вместо этого я стала прохаживаться рядом, чтобы не замерзнуть. Попутно смотрела по сторонам, изучая такую непривычную для меня вечернюю жизнь.
Когда я дошла до фонтана «Принцесса Турандот», чтобы получше рассмотреть его, кто-то осторожно взял меня за локоть.
— Юля, — раздался за спиной мужской голос.
Я повернулась и увидела Женю. Сердце начало бешено колотиться от этой неожиданной встречи.
— Ты как здесь? — Евгений явно был удивлен, однако, это не помешало ему перейти на «ты».
— В командировку приехала, — я еще не могла прийти в себя, поэтому ответила не сразу.
— Жень, — к нам подошел молодой мужчина и вопросительно посмотрел на меня.
— Юра, познакомься, это моя знакомая из Питера — Юля, — представил он меня.
Мы отвесили друг другу поклоны головой в знак знакомства. Повисла пауза.
— Ты спешишь? — спросил меня Женя.
Вместо ответа я пожала плечами.
— У нас тут столик забронирован в баре. Не хочешь присоединиться?
Я снова не спешила отвечать, ведь все происходящее в тот момент казалось мне чем-то не очень реальным, и я не понимала, как на все это реагировать. Я видела Евгения всего несколько раз, из которых только один раз мы полноценно общались. Я его даже приятелем назвать не могу. Поэтому, его приглашение в бар казалось мне не совсем уместным.
— Я не одна, — ответила все-таки я.
— Не одна? — мне показалось, что Женя чуть напрягся.
— Да, с коллегой, — поспешила добавить я. — Это она меня сюда привела, очень хотела Арбат посмотреть. Я не могу её бросить, — ну вот, я нашла прекрасный аргумент, чтобы никуда не ходить и при этом никого не обидеть.
— Мы и коллегу с собой возьмем, правда Юра? — не унимался Женя.
— Правда, — ответил мужчина. — Только давайте быстрее определяйтесь, а то Саня уже обзвонился.
— Юль, пожалуйста, не отказывайся. Я очень рад тебя видеть, — он так смотрел на меня, что я уже начала колебаться.
Пока я раздумывала, к нам подошла Оля и обвела нашу компанию вопросительным взглядом.
— Знакомьтесь, Оля, — сказала я.
Мужчины тоже представились и Женя перешел в новое наступление. Он стал уговаривать Олю присоединиться к их компании, использовав аргумент, который определил её решение:
— Дело в том, что Юля категорически отказывается идти без вас.
Я даже рот приоткрыла от того, как легко Женя перевел стрелки на меня.
— Ну хорошо, если только из-за Юли, — ответила чуть кокетливо Оля.
Я перевела взгляд на неё, а она в ответ пожала плечами и немного виновато посмотрела на меня. Я покачала головой, понимая, что у меня больше нет аргументов для того, чтобы отказаться от предложения Жени.
— Уговорили, — согласилась я, — но только не долго.
Женя широко улыбнулся, а Оля чуть не запрыгала на месте. Мне показалось, что она заинтересовалась Юрой. Хотя, может мне это только показалось.
Бар, в котором у мужчин был забронирован столик, находился буквально в двух шагах от того места, где мы встретились. Там было достаточно многолюдно. Обстановка была вполне классической для таких мест: шумно, многолюдно и немного тесно. Между деревянными столиками сновали официанты с подносами.
Когда мы зашли, Женя огляделся по сторонам и, увидев машущего рукой молодого человека в самом углу зала, кивком головы указал нам направление, куда идти.
Мы подошли к столику, Женя представил нас Александру и помог нам с Юлей раздеться. Я присела за стол и с удовольствием ощутила тепло, которое окутало меня. Оказалось, что я замерзла на улице, но почувствовала это только когда оказалась в помещении.
— Так, выбирайте, — протянул нам меню Александр.
Оля посмотрела на меня — в её глазах читался вопрос.
— Мы угощаем, — добавил мужчина.
Есть мне не хотелось, да и пить, если честно — тоже. Поэтому, пришлось несколько раз перелистать книжечку, прежде чем удалось сделать выбор — совсем ничего не заказать было не удобно. Все-таки мы были приглашены и обижать мужчин не хотелось.
Первое время я сидела и молчала — привыкала к обстановке и новой компании. Женя, на удивление, тоже молчал. Было непривычно видеть его таким. Ведь он был в центре внимания во время нашей первой встречи, и я думала, что он такой всегда. Оказалось, что не всегда. Оля же, в отличие от меня, сразу нашла общий язык с Юрой и Александром и у них завязалась беседа.
Нам принесли напитки, Александр произнес тост «за знакомство» и наш столик постепенно оживился. Оля безостановочно щебетала с мужчинами. Я даже улыбнулась про себя, что за короткое время с ней произошли такие перемены. Несколько часов назад в отеле она меня уговаривала пойти с ней на прогулку, так как она одна боялась и стеснялась. А теперь здесь, в баре, вела себя абсолютно раскованно с незнакомыми мужчинами.
Я сделала глоток вишневого пива и взглянула на Женю. Он сидел, слегка откинувшись на стул и слушал разговор мужчин и Оли. Но участия в беседе не принимал, так же, как и я. Вообще было странно, что мы с ним вели себя как люди, которые попали в новую компанию, где совершенно никого не знали. Со мной такое случалось редко. Я могла найти общий язык с абсолютно разными людьми — такая черта характера появилась у меня благодаря моей работе, где нужно было уметь находить подход к заказчикам.
Но удивлялась я не только себе. Я никак не могла привыкнуть к тому, что Женя молчал и вел себя совершенно тихо, я бы даже сказала незаметно. Что совершенно не соответствовало тому, каким он был в поезде, где мы познакомились, да и на улице, когда мы встретились сегодня.
Александр рассказал шутку, которая заставила Олю громко рассмеяться. Я улыбнулась, но не из-за шутки, а из-за своей коллеги. Она прям светилась вся и привлекала к себе внимание мужчин не только за нашим столиком, но и за соседними.
Спустя время мужчины предложили продолжить знакомство и пойти в клуб потанцевать. Мы с Женей категорически отказались, а Оля согласилась, не раздумывая. Она пожелала мне хорошего вечера и ушла в компании Юры и Александра.