После нашего довольно странного свидания и возвращения Жени в Москву, мы стали созваниваться каждый день. И чем дальше, тем наши разговоры становились более тёплыми, искренними и местами откровенными. Я не могла уснуть, если не поговорила с ним. Сначала Женя стеснялся звонить мне поздно вечером, боясь потревожить мой покой. Но я дала ему понять, что с нетерпением жду его звонки, независимо от времени суток. После этого наши разговоры частенько стали переходить в ночные беседы. Иногда, конечно, когда обстоятельства были выше нас, мы довольствовались обменом сообщениями. Но это случалось крайне редко.
Наше общение не проходило бесследно для меня и моего израненного сердца. Я стала более мягкой, на моем лице стала чаще появляться улыбка. Слезы настигали меня крайне редко, в основном тогда, когда я резала лук. Я снова с удовольствием ходила по магазинам, выбирая новое платье или обувь. За моей спиной словно крылья начинали расправляться.
Дети сначала смотрели на мен я с удивлением, но однажды задали вопрос о том, что происходит. Я не знала, стоит ли рассказывать им о Жене, ведь его статус по отношению ко мне все еще был неопределенным. Однако, поразмыслив немного, я набралась смелости и рассказала Матвею и Тимофею о своем новом знакомом. Ребята восприняли моё признание совершенно спокойно. Только добавили, что хотели бы и сами познакомиться с Женей из Москвы. Я пообещала, что обязательно их познакомлю, тем более что Женя обещал приехать в ближайшие дни в новую командировку.
Их знакомство произошло быстрее чем я думал и совсем не так, как я это планировала. Мы как раз собирались ужинать, когда в коридоре раздался звонок.
— Кто это на ночь глядя? — я вопросительно посмотрела на детей и пошла открывать входную дверь, в которую кто-то, не переставая, настойчиво звонил.
Тима и Матвей остались на кухне, но и в их глазах читалось любопытство,
— Ты?! — вырвался у меня крик удивления, когда я открыла дверь.
На пороге стоял Женя и мило улыбался. Его рука при этом, продолжала непрерывно давить на кнопку звонка.
— Я уже открыла дверь, хватит звонить, — сказала я, пристально глядя на мужчину.
Он был сам на себя не похож, и я пыталась понять причину.
— Привет! — выдохнул он и я уловила запах алкоголя.
Я не любила мужчин, которые пили без повода, поэтому напряглась, когда поняла, что Женя выпил. Но тут же отругала себя — ведь у него мог быть повод, о котором я не знала. И прежде, чем накидываться с упреками, нужно выяснить причину.
— Можно войти?
Вместо ответа я обернулась и увидела мальчишек, которые выглядывали из-за угла кухни и с интересом наблюдали за происходящем.
— Проходи, — я и сделала шаг в сторону, чтобы Женя смог зайти в квартиру. И даже умудрилась нахмуриться, чем только вызвала его улыбку.
— Добрый вечер, — поздоровался Женя с ребятами, когда заметил, что за ним наблюдают две пары глаз.
— Добрый, — ответили Матвей с Тимой в один голос.
— Так, ну-ка идите стол накрывайте. Мы вроде ужинать собирались, — шикнула я на сыновей и они мгновенно скрылись на кухне.
— Я не помешаю? — спросил Женя, когда снял куртку.
— Странный вопрос от человека, который пришел без приглашения и уже даже разделся, — я забрала у него куртку, чтобы убрать на вешалку.
— Юль, — Женя смотрел на меня взглядом Кота из Шрека.
— Иди, руки мой, — я смогла только улыбнуться. Все негодование испарилось в один момент.
Пока Женя был в ванной, мы с ребятами отодвинули от стены стол, чтобы было удобнее сидеть вчетвером. Тима и Матвей поставили тарелки, положили столовые приборы, нарезали хлеб и сели за стол, в ожидании незваного гостя.
Я как раз дорезала салат, когда Женя вошел на кухню. Он немного замешкался в проходе, потом протянул руку Тимофею и представился:
— Евгений. Можно просто Женя.
— Тимофей. Можно просто Тима, — привстал сын и пожал протянутую руку.
Та же процедура повторилась с Матвеем:
— Матвей. Просто Матвей, — представился он.
Я улыбнулась — мой старший сын любил пошутить. Женя кивнул и присел на свободный стул. Я разложила картошку и мясо по тарелкам и тоже присела за стол.
— Приятного аппетита, — пожелал нам Тима.
— Спасибо, — поблагодарила я.
Мы ели молча, ребята с любопытством погладывали на Женю. А я смотрела в свою тарелку и не поднимала взгляд. Чувствовала себя немного скованной — я все еще боялась реакции сыновей и того, что моя стряпня может не понравиться гостю.
— Очень вкусно, — сказал Женя и положил себе добавку салата.
Я заставила себя посмотреть на него, чтобы понять, насколько искренним он был в оценке приготовленного мной.
— Да, мама очень вкусно готовит, — сказал Матвей, закидывая очередной кусок мяса в рот.
— Вам повезло.
— Угу, — согласился довольный Тима.
Я была благодарна детям за их похвалу, однако, нужно было прекращать этот обмен комплиментами в мой адрес, поэтому я встала, чтобы заварить чайник. На время я выпала из зоны всеобщего внимания, и у ребят с Женей завязался диалог. Когда они узнали, что он следователь, то начали засыпать его вопросами в два голоса.
Терпения Жене было, конечно, не занимать — он спокойно рассказывал о том, что интересовало мальчишек. Но все я решила закончить этот опрос и намекнула детям, что пора ложиться спать. Тем более что часы уже показывали час ночи. Мальчишки побубнили для вида — знали, что на меня такие вещи не действуют — попрощались и ушли к себе.
Я убрала тарелки, налила нам с Женей чай, поставила на стол корзинку с печеньем и села напротив него.
— У тебя сегодня какое-то событие? — задала я вопрос, который волновал меня с того самого момента, когда я открыла дверь.
— Ты про алкоголь?
Я кивнула.
— У коллеги сын родился, обмыли ножки.
— Это здорово. Дети — большое счастье.
— Тебе видней, — Женя взял печенье из корзины, но вместо того, чтобы откусить, принялся крутить его в руке.
Мне показалось, что на мгновение на его лице промелькнула грусть. Опять я забылась и наговорила лишнего. Когда же я научусь молчать?
— Ты понравился мальчишкам. Надеюсь, что они тебя не утомили? — я решила сменить тему.
— Ни капли. Они мне тоже понравились. Но Матвей, конечно, у тебя хитрюга.
— Почему? — я знала, что сын не такой простой, как кажется на первый взгляд. Но то, что Женя смог так быстро его разгадать, удивило меня.
— Приглядывался ко мне сначала. В любой момент готов был кинуться на твою защиту.
— Разве меня нужно защищать? — удивилась я.
Женя пристально смотрел на меня, но отвечать не спешил. Его серые глаза словно в душу мне заглядывали — настолько внимательным был его взгляд. Я взяла чашку и сделала глоток горячего напитка, чтобы не выдать своего волнения.
— От меня тебя точно защищать не нужно, — сказал он наконец. — И Матвей это понял. Но если понадобится защищать от кого-то другого, я ему в этом помогу.
— Тогда я спокойна, если рядом со мной такие защитники, — я решила перевести все в шутку, так как почувствовала, что начинаю краснеть.
Мы еще долго сидели на кухне и разговаривали. В основном, разговор касался Тимофея и Матвея. Вероятно, они действительно понравились Жене, раз он интересовался ими. А узнав, что они обожают хоккей, он вообще загорелся идеей сходить с ними на какой-нибудь матч.
Когда я в очередной раз посмотрела на часы, они показывали уже три часа ночи. Женя, хоть и делал вид, что совершенно не хочет спать, однако все равно выглядел уставшим.
— Я постелю тебе в гостиной, — сказала я, потому что твердо решила не отпускать Женю ночью одного в таком виде.
— Не нужно, я доберусь, — начал он сопротивляться.
— Это не обсуждается, — спокойно сказала я. — И, кстати, у тебя будет прекрасная возможность пообщаться с моими детьми утром и ответить на уйму новых вопросов, — я поднялась из-за стола и улыбнулась.
— Ну спасибо, — Женя тоже встал. — Я помогу.
— Если хочешь.
Мы быстро справились со спальным местом. Я принесла чистое полотенце на случай, если Женя захочет принять душ или умыться и вышла из комнаты, пожелав спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Юля, — услышала я из-за закрывающейся двери.
«Спасибо», — поблагодарила я про себя и зашла к себе в спальню. Несмотря на все пожелания, ночь оказалась не спокойной. Вернее, она была бессонной. Я лежала в кровати и никак не могла уснуть. Ворочалась с боку на бок, думая о мужчине, который находился за стенкой, в соседней комнате. Я почему-то представляла, что он тоже не спит. И от этого было еще сложнее бороться с бессонницей.
Сегодня, пока я готовила чай и слушала разговор Жени с ребятами, я осознала, как Тимофею и Матвею не хватает отца. К сожалению, в моем близком окружении не было мужчины, который мог бы найти с ними общий язык, после смерти Алексея. Ведь он был для мальчишек авторитетом, любил их безгранично. Они проводили очень много времени вместе — ходили на рыбалку, смотрели хоккей, плавали в бассейне. Иногда я даже немного ревновала.
Но после смерти Алексея никто не смог даже на маленький шаг приблизиться к детям. Они сразу становились ёжиками и выпускали иголки. Даже Лешин брат был для них чужим человеком. Они редко находили общие темы для разговоров.
Удивительно, как Жене удалось практически сразу расположить к себе Тиму и Матвея? Хотя, чему удивляться — я и сама мгновенно попала под его обаяние, когда первый раз увидела его в поезде. Наверное, действительно, все дело в самом Жене. В его открытости. А может дело в том, что ребята почувствовали, как я отношусь к этому мужчине и что он был мне не безразличен. Поэтому допустили его к себе.
Да какая разница в чем причина. Главное, что они не оттолкнули Женю. И сегодняшний вечер навеял на меня теплые воспоминания о том, как мы когда-то сидели все вместе на кухне, болтали и делились событиями, произошедшими за день. Я, Леша, Тимофей и Матвей. К горлу подступил ком. Несмотря на всю сложность нашего брака с Алексеем, у нас были светлые моменты, когда мы были почти счастливы.