Я элегантно пил чай, стараясь скрыть внутреннее волнение и небольшое раздражение. Напротив меня сидел подлец Диомед, и в целом мы остались одни.
Ну как одни. Вон в том кусте явно сидит какой-то паренек, что отчаянно пытается себя не выдать. За тем углом три пары глаз периодически выглядывают, явно ожидая действия. Интересно даже какого А рядом со мной расположился солнечный зайчик от чьего-то бинокля.
Если есть ситуации в которых я ненавижу оказываться, так это такие. Ну не мог же я строить из себя суку и сказать ему «Нет!». Вокруг него была такая здоровенная группа поддержки, что я как представил бы, как меня отшили на глазах моих друзей и просто прихлебателей, то просто не смог ответить ему иначе.
С одной стороны хорошо что во мне даже после всего дерьма что происходило осталась мужская солидарность. Но она же фактически подвела меня под то, что я на полном серьезе согласился встречаться с парнем. Да, мне прекрасно известно насколько у него пусто между ног, но это не отменяет внешнего вида. Одно дело девушки косящие под парней поведением, а другое этот наверняка загримированный по самое не могу похититель женских сердец.
Так что да, каштановолосый и янтарноглазый смазливый парниша, что так любит закрытые и строгие костюмы теперь официально моя пара в глазах окружающих.
— Ну и что мы будем делать, моя «пара»? — Спросил я с небольшой укоризной. — Ты мог хоть попытаться сделать наши отношения не предметом повсеместного обсуждения? Мне кажется ты меня достаточно знаешь чтобы знать насколько мне не нравится быть под взглядами толпы.
— Мог бы. Но так я обозначил что ты моя и только моя, Мира. — Сказал он не менее пафосно, чем когда просил у меня согласие встречаться. Разумеется он не для меня тут распинается а для зрителей. А после припал на колено и беспардонно поцеловал мою руку. — А я, если что-то считаю своим, не собираюсь никому давать даже ложной надежду на обладание этой неземной красотой!
Мне кажется, или у меня глаз задергался? А нет, не кажется, а на лице я отчаянно пытаюсь оставить хотя бы остатки аристократичности а просто не дать ему по лбу с ноги. Я думал что ко всему привык, но от настолько прямых общепринятых знаков внимания и флирта меня готово вывернуть наизнанку.
Так, надо что-то ответить. Что-то примерно же такое. Я впервые жалею что отказался от предложения Марии, когда готовились к академии, прочитать еще и местное руководство для леди, как вести себя со своим кавалером. Она тоже подумала что это слишком, но хотела все равно заставить меня это переварить ради смеха.
— Не стоило. Такая безупречная леди как я сама выбирает кто достоин быть рядом…
А дальше я все таки плюнул на актерство, потому что увидел как на лице Диомеда расцвела подленькая улыбочка, а из куста слышался еле сдерживаемый хохот. Не считаете меня леди? Ладно, значит я ей и не буду, хватит с вас!
— Диомед, если наши отношения не распадутся, и наши родители не будут против, сразу уясни — женой если что будешь ты!
— Ха-ха-ха-ха-ха! Это мы еще посмотрим, Мира! — Слетел налет пафоса и дворянского чистоплюйства и с него в звонком смехе. — Уж я постараюсь все-таки не допустить этого печального события!
Количество наблюдателей резко упало когда выяснилось, что драки, пощечин или же чего-то еще не будет. К тому же, время поджимало и стремилось поскорее отправить всех на занятия. Ну, по крайней мере обычных людей, у дворян есть привилегия опаздывать, тогда как остальных просто в класс не пускали, считая это уроком. Да и они не опускались до прямого шпионажа, считая это зазорным, так что теперь подслушать нас могли лишь случайно.
Я ощутимо выдохнул, буквально спиной почувствовав снимаемое напряжение. Щекотка, непонятная сила, теперь еще и обсуждать всякие парочковые вещи на глазах у кучи людей. Я готов был сорваться и побежать с кулаками на каждого, кто хочет помешать молодым побыть наедине. Но понимал, что возможно, это тоже было бы шоу ради которого они тут ошивались.
— Ну серьезно, нельзя было сделать это потише и, если тебе так надо, потом всем объявить что мы пара? Там вообще-то Мария позади меня шла! Ты видел ее лицо? И ведь мириться с ней придется мне а не тебе! Врезать бы по твоей нагло роже!
— Прости-прости! — тут же поднял он руки, понимая, что я могу и правда ему вломить — Просто ты слишком зависишь от общества, слишком стремишься показать себя не той, кто ты есть. И чаще всего у тебя это выходит плохо, ты начинаешь это осознавать, волноваться, и именно тогда ты милее всего!
— Ага, значит тебе просто хотелось надо мной поиздеваться. Неплохое начало высоких и чувственных отношений парочки. Примерно на уровне нашей первой встречи! — полуотвернулся я, сложив руки под грудью.
— Ну прости, я просто не сдержался и рассказал о своих планах одному своему другу. Если ты не в курсе, то я прослыл тем еще неудачником в любви, так что вскоре образовалась целая толпа тех, кто хотел увидеть, как ты меня отошьешь.
— Ладно, это немного объясняет то, как они все на секунду замерли а потом разразились в поздравлениях…
Да, прежде чем отвязаться от них всех и пойти побыть в беседке «наедине», Диомед чуть не утонул в мужицком море из всех, кто хотел обнять «удачливого паршивца». Наверняка со стороны я выглядел как пятнадцатый или более лишний в этой компании большой и крепкой мужской дружбы.
— Извини, не думаю что хотел бы оказаться в подобной тебе ситуации сам. — Почесал он за головой — Может, простишь меня если я отведу тебя в город за покупками?
Либо он за мной следит, либо имеет потрясающую интуицию… Либо мои старания приталить одежду так чтобы она не казалась великоватой ник чему не привели и мои потребности видны буквально всем, что тоже не слишком хорошо…
— Ну вот, ты опять делаешь это милое лицо. Наверняка же думаешь о том, что подумают окружающие? — Попал этот… этот не знаю кто в самую точку.
— Ты ведь в курсе что мы с тобой дворяне? Высокие титулы, высокая ответственность, все такое? — Решил я уточнить у него, а то вдруг он забыл.
— Но не до такой же степени чтобы всю жизнь на этом факте строить! — возразил он — Расслабься, Мира. Просто плыви по течению. Не отказывайся от чего-то, оглядываясь на толпу. Они тебе — никто. Кто точно для тебя должен быть на первом месте это ты и твоя семья. Семью да, позорить нельзя. Ну а себя… Мы поэтому и учимся и живем сейчас в академии чтобы на годы вперед напозориться а потом вспоминать об этом с улыбкой!
— Знаешь, можешь показать мне пример на себе и переселиться ко мне в общежитие. — Саркастично произнес я, глядя на этого проповедника развязности.
— Да не об этом я. Это дела семейные. Ты же тоже ради семьи стараешься? Потому что иначе бросай это дело, оно не стоит таких жертв — Сказал он с на удивление серьезным взглядом. — Обстоятельства могут быть любыми, но никто не мешает ими наслаждаться! Измени свое восприятие! Пойдем, ты хотела пример? Я тебе покажу! Только дождись окончания занятий!
Он без колебаний взял меня за руку и повел в сторону учебных корпусов. Погоди те ка, он что, даже зная мои обстоятельства собирается вести себя со мной как с девушкой? Не выслушал что я об этом всем думаю, а просто припечатал а потом просто взял и увел…
Правда прежде чем все-таки огрести, он спешно ретировался. А я сжимал и разжимал руку, на которой до сих пор остались ощущения его крепкой ладони. Но все равно, от этого так и веяло потаенной и скрытой женской мягкостью. Мои разум был в полном раздрае и отчаянно пытался повернуть все так, что мне немного понравилось такое отношение потому что он на самом деле девушка и это что-то новенькое.
Так что я отвлек себя более насущными вопросами. По крайней мере у меня есть тот, за кем можно если что спрятаться. Пусть девушек, особенно таких как Мария, могущая спалить всю школу за секунду, тяжеловато воспринимать как слабый пол, они им и были. Я могу себе позволить ставить своего «парня» вместо себя в разных конфликтах. Кроме чисто женских… Черт, у меня же наибольшие терки именно с дворянками а не с дворянами! Впрочем ладно, иметь пугало лучше чем ничего.
С другой стороны, висела более важная проблема. Является ли та странная арга силой Анны? Это невозможно ни подтвердить ни опровергнуть, ведь ее самой нет рядом а даже если бы и была, то у нее самой она еще не пробудилась, возраст не тот. Похоже мне придется пойти на поклон к княжне без уверенности что это вообще того будет стоить. Попробую подождать еще немного, может когда мне распечатают силы что-то станет яснее чем сейчас.
С такими мыслями я и пошел на первое занятие которым было «Исцеляющее пламя». Зная Зенеллу, она обязательно найдет мне дело во время практической части. Вчера было хорошо, но скучно просиживать юбку за бездельем, но тут надо заранее смириться с тем, что так не будет.
Кто же меня встретил когда я зашел в кабинет? Это была не Зенелла, которая как оказалось, опаздывала сама.
— Вот она, хватайте ее и выпытайте все подробности!!!
Нет, меня встретил визг и крик от аудитории, на 90 процентов бывшей девушками-простолюдинками. Я могу себе позволить их всех за такие слова ответить вообще без последствий, но я ненавижу использовать власть ради таких мелочей. К тому же, и отношения с ними у меня не самые плохие.
Так что, взятый с обеих сторон за руки, я, по недавнему завету Диомеда, поплыл по течению. Быть окруженным кучей красивых девчонок, то и дело липнущих ко мне, и при этом отвечать им на вопросы о моем «парне»… Это было однозначно тяжелое психическое испытание.
— Как давно вы знакомы?
— Ты знала заранее что он к тебе чувствует?
— Если ты его бросишь, можешь порекомендовать меня?
На все это и намного более бредовое пришлось выдумывать нормальные отговорки, пока, наконец, не пришла спасительница, наконец-то начавшая этот урок. Впрочем, меня доставали и в перерыве между лекцией и практическим занятием, но меня спасла Ждана:
— Достаточно уже узнали, вы что не видите, что ей неуютно? Пусть она и ведет себя как нормальная девчонка но не забывайтесь, она дворянка! Не надо испытывать ее терпение! — Прервала она окончательно атаку на мою психику, правда, далеко не просто так.
Отведя меня подальше от чужих ушей, она шепотом произнесла.
— Отец Горемысл все еще ждет тебя в церкви. Думаю, он не одобрит твою связь с Тихомировыми — они нам не нужны, слишком мелко плавают, к тому же…
— К тому же я не соглашалась на вас работать. — Прервал я ее.
— Тебе настолько не важна твоя сестра? — Опешила Ждана с каким-то затаенным презрением.
— Почему же, важна. Именно поэтому у вас ее нет. Ждан, я вам глубоко сочувствую. Но стала бы ты работать на тех, кто, пусть и мягко, но угрожает твоим родным? Ах да, тебе не понять, у тебя их нет! — Выпалил я ей в лицо.
В ее глазах сразу стали собираться слезы, которые она старательно старалась удержать в себе. Но это было бесполезно. Я задел незаживающую рану этой беспризорницы.
— Дворяне — безумцы. Я с этим согласна. — Продолжил раскачивать я девушку, что казалась на грани истерики — Единственная проблема в том, что и вы кажетесь не сильно лучше их. Существующая власть — полное дерьмо. Однако, есть в ней одна правильная вещь… Люди не равны. И не тебе ли это знать, та, кто издевалась над моим братом только потому что он оставался человеком в отличие от твоей банды зверья?
Я развернулся и просто оставил ее плакать дальше. Пожалею ли я об этом? Думаю да. Но с меня хватит прогибаться под каждую хоть что-то представляющую себя силу. Пусть ко мне лично церковник приходит и своими руками заставит к ним приползти. И чтобы обрести свободу, мне придется послать вообще всех, кто имеет надо мной хоть какую-то власть. И встретить последствия.
— Стой, сука! — прокричала сзади меня Ждана. — Ты сегодня идешь в церковь, или умрешь! И сестра твоя умрет! Ты считаешь не было страховки на такой случай?
— Ну давай, убеди меня… — Подошел я к ней вплотную и взглянул в ее глаза, насильно заставив посмотреть на меня. — Как же именно меня убьют? А мою сестру? Может, Казимира еще прихватите? Сразу давайте похороните всех! — Все сильнее распалялся я. — Докажите мне моей смертью что все стороны что стремятся во власть — людоеды которым плевать на меня, на тебя и на любые жертвы!
— Я не хочу чтобы Казимир умер… — сказала она тихо всхлипывая, а потом, спохватившись, говорила на одном дыхании, стараясь чтобы ее речь не прервали ее слезы. — Как и ты с сестрой! При лечении отец Горемысл оставил в ваших сердцах по своему пламени! Стоит только мне ему сказать что ты отказываешься на нас работать, то он тебя убьет! Он не делает вторых предложений, он просто избавляется от тех кто считает себя умнее его!
По всему моему телу пробежал целый табун мурашек. У меня только что появился третий источник происхождения этой странной черной арги. Только не говорите мне что это должно меня убить в случае неподчинения? Я схватил ее за плечи и стал пытаться выбить все что ей известно.
— Каким способом? Какой цвет пламени? Как выглядят трупы?
— Не знаю не знаю не знаю! — скатывалась Ждана в истерику и лишь мотала головой — Я ничего не видела, я лишь знаю что так оно и бывает! Не ты первая кого звали сотрудничать!
Все что мне оставалось так это бросить ее и думать над тем что же мне делать. Даже если она мне врет, мне очень не хотелось проверять правдивость ее слов. Я могу попросить Зенеллу попробовать заблокировать и эту черную аргу, да. Но что если это все таки не то, что меня убьет? У меня нет уверенности ни в чем. И то что девушка меня уже исцеляла и наверняка бы сообщила, что у меня в сердце бомба ничего не значило — с чего бы убийце делать свое орудие легкообнаружимым?
Так что на практике сидел как на иголках и даже не заметил что на ней было. Все сейчас было не важно, как то, что нужно было срочно придумать план действий. Я не хочу на них работать, как и идти к ним в логово. Однако, все пока шло к тому, что придется сделать хотя бы второе.
Хотя, постойте. Я же могу прямо сейчас проверить чья это арга. Все что мне нужно это императорская библиотека! Если она не принадлежит Анне то значит меня просто не убьют если я буду постоянно ее держать под контролем! Если же принадлежит… Что ж, тогда придется тут же мухой гнать к Казимиру. Я чуть-чуть, но ощущаю какое-то покалывание, говорящее в какой же стороне Анна. Пусть с чистотой ощущения Марии не сравнится, но до вечера я точно их отыщу.
Остается только не сильно паниковать и не показывать Альдоне что у меня ситуация на грани жизни и смерти. Она может потребовать несоразмерной платы…
— Мира, это исключено. В императорскую библиотеку имеют доступ только члены правящей семьи и наши самые надежные слуги. Не то чтобы я тебе не доверяла, но уровень не тот, пойми и не поднимай больше эту тему пожалуйста! — Получил я отказ от княжны, которую смог выцепить на перерыве в аристократическом одиночестве вкушающую обед.
Да, я в прошлом спас ей жизнь. Но она искренне считала себя расплатившейся за это. Если бы я начал на это давить я бы наоборот сделал все только хуже. Так что пришлось уходить от нее с тяжелым сердцем, в котором начались фантомные боли в попытках нащупать удавку, лишь бы убедиться в ее существовании.
Планы в голове сменяли друг друга. От врыва туда на летале, до угрозе жизни княжне с помощью этой странной арги. Но все эти действия кроме удовлетворений моих сиюминутных целей несут огромнейшие последствия, волна от которых выбьет меня на скалы. По крайней мере ситуация не безвыходная. Похоже, придется все же сходить к ним. Уж у меня есть чем обороняться…