На заднем сидении леталы сидели насилу одевшаяся в то что было Мария, обидевшаяся на меня за поторапливание, я в повседневной одежде из юбки да топа да Альдона, лишь немного прихорошившаяся перед выходом. Контактировали мы постольку-поскольку, видимо собираясь наговориться как только выберемся из немного стесненной коробки.
Было довольно приятно сидеть между мягкими женскими телами, это правда, да только все равно проскакивала злая мысль что я от них отличаюсь практически минимально. Иногда мне казалось что мозг просто не хочет чтобы я ощутил немного счастья.
Одеть Марию было задачей сравнимой с остановкой наводнения голыми руками: девушка отказывалась просто нацепить то что под рукой да поехать. Нет, она решила строить из себя модницу. Как же хорошо что я купил вместе с Диомедом по два комплекта одежды, а то она бы и меня обучила основам правильного гардероба на все случаи жизни. Альдона вон вообще не парится, она в этом платье вчера выступала!
Но первоначальное утреннее раздражение сменилось как только двери нашего транспорта отворились и позволили почувствовать почву под ногами. И сначала пришлось немного проморгаться, потому что на секунду пришла мысль, что меня уменьшили.
Потому что все здесь было по настоящему монументальным. Первой и самой близкой была огромная статуя какому-то мужику с палкой-посохом, одетого в медвежью шкуру — если приглядеться к надписи то это и есть полулегендарный Арга, который возможно родился именно в этих местах. На табличке так же написана благодарность за то что одарил всех своими сакральными знаниями. Ну, неудивительно что перед библиотекой стоит именно он.
Дальше него же раскинулась громада из стекла и камня, будто вытесанная из скалы, но многочисленные украшательства сбивали с этого чувства. В этом строении явно объединилось и старое и новое в каком-то странном почти невозможном симбиозе. Я так завороженно смотрел на это творение рук строителей что не сразу услышал как меня зовут.
—…ра! Мира, ау! Ты еще с нами? — Махала у меня Мария перед глазами под одобрительную улыбку Альдоны. — Ты же вроде внутрь хотела а не снаружи стоять?
— Просто зависла, бывает. — Быстро отмахнулся от этого. — Пошли уже!
— Так только тебя и ждали…
Внутри оказалось все еще более завораживающе. Богатство, убранство и обилие королевских цветов — красного и пурпурного, заставляло внутреннего скрягу подсчитывать примерную стоимость и он погиб от задушившей его жабы так и не успев все высчитать. Народу при этом было множество, не мудрено, все-таки выходной.
Я уже пытался найти литературу на почитать через местный аналог интернета, цифровизация важных для государства книг была крайне и крайне низкой. Хочешь почитать — читай там где правительству удобнее за тобой следить. А здесь таковых, признанных «важными» была чуть ли не половина.
Но мы не останавливались в этой части громадного строения, мы шли дальше, постепенно встречая на пути все больше охраны, ходя по лабиринтам коридоров, в которых Альдона была как рыба в воде. Потому что шли мы в закрытую секцию через все возрастающую и возрастающую секретность.
Залы для всех сменились залами только для обладателей арги, далее только для дворян, потом уже шло помещение еще более нагло пышащее богатством, предназначенное только для старого дворянства и старше. И везде хоть кто-то да был помимо охраны. Сколько же я бы свидетелей оставил если бы решил вламываться в наглую без княжеского сопровождения…
И вот, перед нами стояла дверь, по внешнему виду которой уже было ясно — хрен ты ее расплавишь, она почти сверкала от аргалина, чертов высасывающий силу минерал!
Альдона подошла к двери как ни в чем ни бывало и приложила руку к холодной стали и просто легонько толкнула. Массивная преграда сдвинулась от этого мягкого, как перышко толчка, и растворила перед нами святая святых — самые засекреченные знания, распоряжаться которыми имеет право только императорская семья.
Стеллажей внутри было откровенно не густо. Скорее даже разочаровывающе мало. Я надеялся на целый ворох секретных знаний на которые самая влиятельная семья страны наложила монополию а на поверку это мало отличалось по богатству литературы от того, что я видел в том домике, где Казимир сменил реальность. Как же там ту семью звали, Баториевы?
— Ну вот, чем богаты — Видимо заметила она разочарование на моем лице. — Зато больше ты этого нигде не найдешь. Мы берем качеством а не количеством! — Немного похвасталась Альдона накоплениями. — Ну вот где ты еще найдешь подлинник «Великой истории Словии» с авторскими комментариями и подробной картой? Или вот, гляди, «Апокалипсис» Люциана Арденнского, наиболее полная версия!
— Ты прекрасно знаешь что я здесь не за этим — останется время может и посмотрю а пока скажи, пожалуйста, где ритуалы? — Ответил я, хоть меня и заинтересовала предложенная ей книжка. Кажется, я чуть в иной мир не отъехал только потому что церковь ей зачитывается.
Доброе слово сделало свое дело, и она отвела меня к шкафу со свернутыми древними манускриптами. Выглядели они хрупко, стоит только иголкой тыкнуть — развеются в пыль. Однако, Альдона, наплевав на их внешний вид, по хозяйски взяла их и пачкой выдала мне со словами мол вот, разбирайся, а я посмотрю.
Мария была здесь наиболее лишним человеком, попавшим сюда только из-за странной хотелки княжны. Впрочем, она как раз таки купилась на рекламу от Альдоны и развернула перед собой талмуд по истории родов Словии.
А я глотал библиотечную пыль литрами, настолько эти манускрипты долго лежали здесь без должной заботы.
— Вы бы хоть уборщика наняли, это же все не просто так здесь лежит а потому что важно! — С укором я посмотрел на княжну, которая просто отвела глаза в сторону.
— И позволить ему на это глядеть чтобы он все слил одному из родов как только ему достаточно крупную взятку дадут? Хмпф! Сама убираться буду. Ну, раз в два годика, наверное…
— Тут пыли не на два годика, а скорее в десять раз больше…
Оставил я последнее слово за собой и начал изучать, что же мне перепало. Остальным тоже было интересно, так что я зачитывал названия ритуалов вслух, а княжна будто заправский экскурсовод, поясняла каждый из них.
— Ритуал высасывания арги.
— Дикость из средневековья. Можно заставить женщину выносить ребенка не за девять месяцев а за день ценой всей ее арги и в большинстве случаев, еще и жизни. Зато получившееся дитя гарантировано получит ступень арги своей матери или даже выше!
— Это просто ужасно! — Отреагировала Мария, вся сжавшись от отвращения. — Надеюсь судьба у того кто это изобрел была самая жестокая, он враг всех женщин!
Дальше она решила прошептать поподробнее мне на ухо:
— Есть неподтвержденная информация что этим больше всего баловались Трапимировичи и глядя на Марию я склонна в это верить.
— Ритуал презрения к смерти. — Отложил я первый в сторону как наименее актуальный для нас
— На пару часов ты переживешь любое ранение, каким бы оно ни было смертельным, но расплата будет несоизмерима… — Сказала она несколько загадочно. — Что вы на меня так смотрите? Каждый платит свою цену за это в общем.
Так мы и рыскали в ритуалах, образовывались и я не рисковал пускать аргу на пергамент с целью посмотреть, что же будет. Пока что не стоит рисковать. Вот когда княжне наскучит или она усыпит бдительность тогда можно и попытаться. Хрен его знает сработает или я просто сожгу своей «уникальной» силой ценный документ но когда у меня еще будет шанс? Думаю что весьма и весьма нескоро.
— Ритуал Защитника — Добрался я до нужного мне документа.
— На самом деле с тем же успехом его можно было бы назвать ритуалом двойника. На пару дней максимум недель позволяет применившему его человеку стать неотличимой копией другого, согласного на это. Между ними делится не только внешность, но даже сила. По прошествии этого времени отважившийся на это погибает в муках. Количество раз когда ритуал действительно давал в полном объеме то что обещал можно пересчитать по пальцам одной руки. Вещь глубоко непредсказуемая, опасная а потому с ним экспериментировали почти все. Выведенные из него ритуалы мне кажется пылятся на полке даже самого захудалого старого рода. — Как ни в чем ни бывало выдала княгиня справку, а я же пытался сохранить свое скучающее выражение.
— А если использовать его вместе с ритуалом высасывания арги? — Подбросил я пришедшую в голову идею для отвлечения внимания.
— Знаешь, кажется кто-то пытался. — После долгих раздумий выдала все-таки Альдона, Если правда интересно, я могу попытаться поискать, ты пока там без меня не продолжай, хорошо?
— Ты же их почти наизусть знаешь, тебе какая разница? — Подключил я логику.
— Так на реакцию Марии смотреть интересно! Ты почти непробиваемая, а она прям ух! Такое лицо живое. — Снова прошептала мне на ухо Альдона, да смело удалилась в другую часть небольшой комнаты уже копаться в других секретах.
Я же взглянул на Марию. Она немного беспокойно листала талмуд про древние рода, было видно что ей не слишком уютно слушать про цену, которые платятся за ритуалы.
На ритуале Защитника девушка чуть не взорвалась от нахлынувших воспоминаний, да и сейчас еле-еле слезы сдерживает. Она же блин не в самом стабильном состоянии после смерти брата а княжна ее тащит сюда. Я понимаю, растормошить и не давать погружаться в скорбь это важно, но не прям же клин-клином то вышибать!
Но сейчас не в этом суть. Я посылаю на бумагу немного своей силы и вижу как она преображается — слова переставляются местами, рисунки ритуального круга меняют местоположение и свое содержимое, даже название стирается, уступая новому: «Ритуал Солнца и Луны».
В голове тут же прозвучал давно не слышимый мною голос от которого я даже вздрогнул. Это был голос Казимира.
Мира, это предзаписанное сообщение на случай если у тебя все получится. Тебе нужно будет найти место без свидетелей и произнести слова «Казимир самый лучший брат». Если ситуация критическая то можешь делать это когда угодно делать но тогда не обессудь если нас найдут буквально в тот же день и нам придется драться.
Угу, скромность точно не одно из его качеств. Хотя может он научился в иронию подобрав словосочетание которое никто в здравом уме не скажет? Интересно, насколько это сообщение вырвало меня из реальности…
— Я так и знала. — Резко раздалось сзади меня и по уху прилетел жестокий и неожиданный удар, отправивший меня подбирать с пола мгновенно разбившееся на множество фрагментов сознание.
Однако, это сделать помешали — руки быстро заковали наручниками от чего старавшаяся вырваться арга просто улетела в пустоту, а после съездили по лицу еще раз.
— Ты что делаешь! — Прокричала отмершая от первоначального шока Мария.
— Мария, все хорошо, я все делаю правильно! Ты же веришь мне? — Послышались бредовые слова, княжны на которые я только внутренне усмехнулся. Ну сейчас-то тебя тут спалят, мы станем цареубийцами и придется прятаться по лесам…
— Я верю вам, княжна. Если вы считаете что это правильно то я не буду вам мешать. — Раздалось что-то совершенно нелогичное, что заставило меня поперхнуться от неожиданности.
А мое все еще немного обмякшее тело рывком подняли из лежачего положения и усадили на стул. Мария спокойно читала книгу, не обращая внимание на изменившиеся условия, а Альдона смотрела с грустной улыбкой.
— Мира, я патологическая неудачница — союзников у меня мало, противников чрезмерно много, так что тому что оспаривать мое место под солнцем пришли еще и старые семейные враги я совершенно не удивлена.
— Ты вообще о чем сейчас, что с Марией?
— Тебя больше она волнует? Похвально. Мира, единственные на кого не действовало пурпурное подчинение моей семьи это князья и в последствии императоры Карантанские. Улавливаешь?
— Вот ни хрена не улавливаю! — Тянул я время, пытаясь все еще отойти от гудения в черепушке. Кажется у меня течет кровь из места удара. Она меня что, с ноги в полет отправила?
— Не удивлена, вас ведь как семьи уже три века не существует стараниями моих предков. Но вы, суки, все же выплыли! — С невероятной злобой плюнула в меня Альдона.
— Да тебе-то какое дело я вообще ничего про них не знала до этого момента! Держи друзей близко а врагов еще ближе, тебе это выражение знакомо? Могла просто оставить меня под дальнейшим наблюдением раз уже что-то подозревала!
— Если бы ты сейчас это сделала случайно я бы может поверила, проигнорировала бы произошедшее, объяснила бы тебе все с выгодной для себя стороны. Но ты, Мира, сделала это все осознанно! Наверняка же ни один мускул не дрогнул на тебе когда ты направила силу в древний манускрипт! Будь иначе ты бы тут же меня позвала и задала вопросы о том что происходит. Так что не держи меня за дуру. Ты сюда рвалась за истинными знаниями и прекрасно знала как их достать!
На это я ответить не мог. Она, в принципе, права, но одновременно с этим не права. Поверит ли она если я скажу что мне нужен был один несчастный манускрипт для себя? И что она промазала и настоящий враг ее семьи это моя сестра а я так, просто мимо проходил? Может произнести слова Казимира сейчас, пока могу? Потому что мне отсюда живым не выйти если я ее не заболтаю. Думай, голова, думай!
— Альдона, мне нахрен не нужна власть…
— Судя по тому как ты карабкаешься по рангам дворянства, твои слова расходятся с действиями, кого ты пытаешься обмануть?
— Дай договорить а потом хоть снова своим каблуком мне по голове заезжай, хорошо? — Взглянул я на нее с такой внутренней решимостью, что она отшатнулась.
— Ладно, уточню, мне не нужна императорская власть. К вершине я стремилась чтобы ни один пидор из дворянства не смел смотреть на меня как на говно, очередную шлюху в его служанки или еще чего похуже. Я своей цели добилась. Вот только ради нее я как раз таки участвовала в неправильном ритуале и ты это знаешь. Я хочу его отменить!
— Угу, ты уже как шестой месяц всем глаза мозолишь в академии, ты должна была давно помереть! — Не верила мне Альдона. — Придумай более правдоподобную причину тебе верить!
Мозг зацепился за последнее предложение, а взгляд сам переместился на ее лицо. На нем была какая-то детская обида за выдуманное ей же предательство. Будто она мне дает сейчас шанс ее обмануть, будто ей не хочется от меня избавляться. Но рука, в которой у нее сейчас зажата туфля с окровавленным каблуком, не дрожит. Если продолжу нести с ее точки зрения чушь она меня убьет из принципа. Скорее всего этим же каблуком.
Или же я окажусь буквально в рабстве — буду вскрывать тайники такие как зашифрованные ритуалы старой империи и когда дошифруюсь меня тоже убьют. Я случайно наступил на мину под названием «конкурент за трон». Но сейчас важнее вырваться и иметь при себе ритуал. Черт, ну почему у меня нет фотографической памяти!
А пока разговор шел я не оставлял попыток перенаправить аргу и как-то но применить ее для своего освобождения. К сожалению все было глухо. Чертова моя сила, ты ж якобы уникальная, а почему тогда отваливаешься от обычных наручников.
— Альдона. Ты точно уверена что тебе выгодно меня убивать? У нас же с тобой столько всего было! Я тебе даже жизнь спасла! — Зашел я с другой стороны.
— А хотела ли я этого спасения? Пока жил отец я была счастлива, но с его смертью для меня все померкло кроме чувства долга. Я ненавижу дворян, я ненавижу эту страну я даже ненавижу себя за то что я такая сука! Вот что мне мешало просто проигнорировать тебя и подождать когда ты отнимешь у меня власть, но я все равно за нее держусь! Нужно было просто продолжить превозносить тебя а потом с облегчением почувствовать нож в спине от тебя. Но я так не хочу! Да я сама не знаю чего я хочу!
Девушка проходила сквозь нервный срыв а окровавленный каблук летал в опасной близости от моей головы будто она хотела заглушить нахлынувшие чувства моим возможным убийством. Что же, надо бить с самой неожиданной стороны пока она буквально обезумела. Как же я не хочу говорить правду о себе, как же меня это вымораживает! Но сливать вцепившейся в трон княжне место где сидит настоящая ее соперница мне хочется еще меньше.
— Альдона. — Твердым голосом прервал я ее тирады в которых уже не осталось слов а одни только эмоции. Я же хотел, пока она в таком состоянии нанести такой удар в сердце, что от него не оправиться. — Я правда хочу отменить ритуал потому что на самом деле я мужчина. Ты можешь сейчас это проверить, спрятать его было весьма тяжело от твоего языка. И поэтому, Альдона, я скажу чего хочу я. Я хочу чтобы ты стала моей женой.
С этими словами из под моей юбки слитным усилием мышц вываливается неоспоримый аргумент.