ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ
Две недели спустя
— Мне нужно выпить, и ты пойдешь со мной, — сказала Пип вместо приветствия, когда я ответила на ее звонок.
— Прости? — ответила я, все еще обдумывая ее слова.
— У нас не было девичника почти год, сестренка. Пришло время. И после всего, что произошло в последнее время, нам обеим не помешало бы немного развлечься.
— Полагаю, тебе повезло. Я только что разговаривала с Санте, и мне самой не помешало бы выпить.
— Да? Что сделал мой милый кузен?
Я застонала. — Он отказался от своего обещания остаться в школе. Я думаю, что у него неплохо получается, но я разочарована, что он не получит диплом.
— Он все еще живет у Ренцо?
— Да, но он подписал договор на аренду квартиры, а наш старый дом будет выставлен на продажу на следующей неделе. — Это не должно было меня волновать, потому что в доме не было ничего, что я хотела бы оставить. Я переехала и забрала все мамино имущество, которое хотела, но что-то в том, чтобы отпустить прошлое, было все еще трудно.
— С ним все будет хорошо, Эм. Не то чтобы ему нужно было идти и искать работу. Пока между вами все хорошо, это самое главное.
Я улыбнулась, посмотрев на новый браслет, который он подарил мне пару дней назад. Он был точно таким же, как и тот, что он подарил мне раньше, но на этом было написано Большая крошка. Он был готов разорвать отношения с нашим отцом так же, как и я, когда узнал, что сделал отец. Санте боролся со своим гневом, но в целом наши отношения были крепче, чем когда-либо. — Да, у нас все хорошо. Так что насчет выпивки. Когда и где ты думаешь?
— Сегодня вечером, и мне все равно где, лишь бы атмосфера была подходящей.
Атмосфера? — спрашиваю я, улыбаясь.
— Да. Я не говорю о шардоне в тапас-баре. Мы идем куда-нибудь. В клуб. Туда, где есть музыка, под которую мы можем танцевать, и горячие парни, которые купят нам выпивку.
— Эээ, вышла замуж недавно, помнишь? — Я подняла руку, унизанную кольцами, хотя она не могла видеть их через телефон.
— Неважно. Ты не обязана спать с ними.
Я закатила глаза. — Ладно, давай я узнаю у Коннера и свяжусь с тобой.
— И вот почему меня не интересуют властные мужчины, — ворчала она ни с того ни с сего. — Думают, что им принадлежит все, к чему они прикасаются.
Океееей. Кто-то немного чувствителен.
— Напишу тебе через некоторое время, — сказала я, держа свои мысли при себе.
— Звучит неплохо, но мы едем, нравится ему это или нет. — Затем она повесила трубку. Мне пришлось рассмеяться. Моя кузина была немного сумасшедшей, но она также была лучшей.
Я вернулась в офис Коннера, где он проводил большую часть дня, пока не наступало время отправляться в Бастион. Сегодня была пятница, так что у него, скорее всего, были планы на работу. Это был единственный недостаток его бизнеса — выходные были временем максимальной нагрузки.
— Привет, — мягко поприветствовала я. — Не возражаешь, если я прерву тебя на минутку?.
— Можешь даже не спрашивать. — Он отодвинулся от стола и окинул меня голодным взглядом. — Что случилось?
— Звонила Пип. Она хочет, чтобы я сходила с ней куда-нибудь сегодня вечером, типа… девичника. — Я сказала себе быть напористой, но слова все равно прозвучали как вопрос. Я немного волновалась, как он отреагирует.
Коннер сцепил пальцы. — Я не вижу в этом проблемы, если только ты возьмешь Шай с собой.
— Правда? — Он уже не казался таким обеспокоенным моей дружбой с Шай, но я все еще была удивлена, что он послал нас в клуб вместе.
— Правда. Если только у меня нет причин для беспокойства? — Он поднял мужественную бровь.
Я подавила ухмылку. — Вовсе нет. Хотя, я не уверена, будет ли она свободна сегодня вечером.
— Она должна была работать. Я сообщу ей, что планы изменились. И не забудь, что завтра у нас день рождения бабушки.
— Это не будет проблемой. Думаю, мне пора начинать собираться. Возможно, Пип захочет поужинать, прежде чем мы выйдем.
— Я завезу тебя по дороге на работу. Просто извести меня о плане, и я передам его Шай.
Я обошла стол и подошла к нему, наклонившись, чтобы прижаться губами к его губам. — Спасибо, малыш.
Его рука обхватила заднюю часть моей ноги, медленно скользя вверх и вниз, кончики его пальцев дразнили чуть-чуть не доходя до вершины моих бедер. — Дай мне сначала посмотреть, что ты планируешь надеть, а потом решишь, хочешь ли ты меня благодарить.
Настала моя очередь поднять брови с вызовом. Быть вежливой и уточнить у него, прежде чем строить планы — это одно, но эта современная женщина наденет все, что захочет. На самом деле, я вдруг почувствовала острую потребность надеть свое самое откровенное, самое пикантное платье. Не то чтобы у меня было что-то настолько откровенное, но я собиралась покопаться и посмотреть, что я смогу найти.
Я надменно хмыкнула и вышла из комнаты.
Час спустя я снова была в офисе Коннера, подходя к его столу в шалфейно-зеленом платье, которое остановилось совсем рядом с моей задницей, прижимаясь к каждому изгибу, которым я обладала. В остальном оно не было особенно откровенным — вырез не спускался слишком низко, и у него даже были длинные рукава, но это ничуть не уменьшало его сексуальности. Я выглядела сногсшибательно, начиная с платья и заканчивая скульптурными волнами в волосах и подводкой для глаз.
Впитывая каждую каплю уверенности, которую давал мой наряд, я подошла к Коннеру и прислонилась бедром к краю его стола. — Готова, — сказала я жеманно, наслаждаясь тем, как напряглось все его тело при виде меня, а глаза расширились до черноты.
Он превратился из вежливого в дикаря в мгновение ока.
Он поднялся со стула, отодвинув его, чтобы освободить мне место. — Иди сюда. — Приказ, словно черный шелк, обвил мое горло, притягивая меня к нему. Я проскользнула в пространство между ним и столом, упираясь задницей в твердое дерево позади меня.
В считанные секунды он вытащил из-за моей спины свой ноутбук и поднял меня на стол. Затем его рука легла мне на грудь, прижимая меня к столу, и мои колени непроизвольно поднялись вслед за телом. Коннер снял мои каблуки и поставил мои ноги на край стола. Я была широко открыта для него, тонкая ткань моих стрингов — единственное, что скрывало от его взгляда мою блестящую киску.
— Блядь, если я отпущу тебя в таком виде. — Его пальцы скользнули под мои трусики, а затем быстро разорвали их. Прежде чем я успела возразить, его рот оказался на мне.
Я задыхалась и извивалась. Он лизал, сосал и покусывал, пока я не потеряла рассудок. Я настолько потерялась в ощущениях, что не сразу заметила, что он поставил на моей внутренней стороне бедра впечатляющий засос. Я даже не могла пожаловаться, когда через несколько секунд он заставил меня увидеть звезды. Оргазм рикошетом вырвался из моей киски, пронесся по моему телу, пока не заполнил каждый уголок эйфорическим блаженством.
— Ты поставил засос, — сказала я буднично, мой мозг был взволнован.
Он нежно поцеловал это место, прежде чем помочь мне вернуться в вертикальное положение. — Иди надень трусики. Пора уходить.
Я собиралась возразить, что он проигнорировал мое замечание, когда вдруг поняла, что стринги, которые я носила, были единственными чистыми, которые у меня остались. — Черт, единственное, что осталось в моем ящике — это трусики для месячных.
Подожди, разве стирка не была закончена два дня назад? У меня должно быть более чем достаточно чистых стрингов.
— Полагаю, тебе придется обойтись, — сказал он, похлопывая меня по заднице, чтобы поторопить, но я никуда не собиралась уходить.
— Ты сделал это специально? Ты держишь мои стринги в плену?.
По его лицу расползлась самая развратная, дьявольская ухмылка, которую я когда-либо видела. — Ты можешь забрать их завтра. А сейчас тебе лучше поторопиться, а то опоздаешь.
Это было так грубо и нелепо, что я не смогла удержаться от намека на улыбку, когда закатила глаза и ушла.
— Это именно то, что мне было нужно, — сказал Пип под пульсирующую музыку. — И Шай действительно великолепна. Я рада, что Коннер послал ее с нами, хотя в этом и не было необходимости.
Мы обе посмотрели в сторону танцпола, где на Шай положили глаз все мужчины и женщины в этом месте.
— А с ней нам даже не понадобились наши фальшивые удостоверения личности, — добавила я, поднимая свой бокал в тосте.
— Да, черт возьми! — воскликнула Пип, подливая свой мартини в мой, пока мы оба не выпили.
Мы начали наш вечер с вкусной мексиканской кухни и маргариты, прежде чем отправиться в клуб и начать все с коктейля Patrón. Мы пили уже второй мартини, и я почувствовала это.
— Ты, наверное, издеваешься надо мной.
Мои брови сошлись в замешательстве от внезапной вспышки Пиппы. Проследив за ее яростным взглядом, я обнаружила, что Бишоп стоит в другом конце комнаты и смотрит на Пиппу с не меньшей яростью. Я никогда не видела, чтобы этот обычно игривый человек выглядел таким серьезным. Таким жестоким.
— Почему у меня такое чувство, что вы знакомы? — Конечно, они познакомились на моей свадьбе, но их реакция друг на друга выходила далеко за рамки знакомства.
Она глубоко вздохнула и снова перевела взгляд на меня. — Помнишь, когда мы пили у тебя дома и появился Коннер? В тот день он попросил Бишопа отвезти меня домой.
Я совсем забыла.
— И что? — спросила я, зная, что в этой истории должно быть что-то еще. Нельзя было устраивать такие поединки с кем-то, кого ты едва знаешь.
— Мы как бы… узнали друг друга. — Пиппа, королева без сожалений и феминистка экстраординарная, опустила взгляд на стол в нехарактерном для нее проявлении застенчивости.
— Ты же понимаешь, что тебе придется дать мне больше, чем это, — упрекнула я ее.
Она покачала головой и схватила меня за руку. — Хорошо, но не здесь. Давай выйдем и потанцуем. Мы можем обсудить это позже.
О, Боже. Это будет здорово.
Я позволила ей повести меня на танцпол, зная, что позже я буду выпытывать у нее информацию. Танцевальный микс Леди Гаги доносился из колонок до моего тела, где он наэлектризовывал алкоголь, уже бурлящий в моих венах. Я чувствовала себя потрясающе. Мы присоединились к Шай, втроем образовав небольшой круг. Однако он просуществовал недолго. Шай потянула женщину, с которой танцевала, к себе, оставив нас с Пип вдвоем. Мы придвинулись ближе друг к другу, но это не помешало парню подойти к ней сзади и присоединиться к нашему дуэту.
Оказавшись в подобной ситуации раньше, я подняла бровь, мол, хочешь получить помощь? Я могла бы легко оттащить ее и дать этому парню отпор, но Пип отмахнулась от меня. Она не только не возражала против вторжения, но и прислонилась к нему спиной, демонстрируя это. Этот поступок опять же был не в духе, и я поняла его причину несколько секунд спустя, когда Бишоп пробился сквозь толпу и выдернул нас двоих с танцпола.
— Ноэми, позвони своему мужу, чтобы он приехал за тобой. Мы уходим. — Он издал резкий, короткий свист, который мгновенно привлек внимание Шай. Он показал на меня, а затем начал тащить мою кузину к выходу.
Оба широко раскрыв глаза, мы смотрели друг на друга, пока она исчезала в толпе.
Что, черт возьми, только что произошло?
Может быть, это был алкоголь, но я удвоила свои силы в приступе смеха. Я должна была быть вне себя от возмущения из-за моей бедной кузины, но все, что я могла сделать, это смеяться. Кто-то встретил свою пару.
Я объяснила Шай, что произошло, когда она присоединилась ко мне. Она не была готова заканчивать вечер и предложила остаться, но я была готова идти домой. Мы вышли на улицу, чтобы я могла позвонить Коннеру, затем она подождала со мной, пока он приедет.
— Не могу поверить, что он оставил тебя там, — ворчал Коннер, когда мы направились домой.
— Я полагаю, ты послал его присмотреть за нами? — Это казалось излишним, поскольку он уже отправил Шай с нами, но я не была шокирована.
— Нет, не посылал, — отрезал он.
— Действительно, — размышляла я. Это было интересно. — Ты знал, что между ними что-то происходит?
— Нет. Это заставляет меня думать, что ничего нет. Он не из тех, кто хранит секреты.
— Пип тоже, но что-то определенно происходило. И не расстраивайся, он не оставил меня в одиночку. Ты сам сказал, что Шай надирает задницы.
Он хмыкнул, не отрывая взгляда от дороги.
Я смотрела, как он переключает передачи. — Я только что поняла, как чертовски сексуально наблюдать за тем, как ты водишь машину, — ошеломленно сказала я, протягивая руку через консоль, чтобы провести по его мускулистому бедру.
— Блядь, женщина. — Это было все, что он сказал, прежде чем машина рванула вперед.
Он доставил меня домой и раздели догола в рекордное время, вычеркнув все мысли о моей кузине.
Коннер предупреждал меня не пить слишком много, поэтому на следующее утро я изо всех сил старалась скрыть головную боль. Но он, должно быть, знал, потому что, приняв душ, я обнаружила две таблетки обезболивающего и бутылку воды, стоящие на тумбочке в ванной. К тому времени, когда мы вышли из дома на вечеринку к бабушке, мне стало намного лучше.
Матриарху семьи Байрн исполнялось восемьдесят пять лет. Она и Пэдди совершили редкий выезд из своего дома, обусловив свой внешний вид проведением вечеринки в пабе. Семья нашла самый большой ирландский бар, какой только смогла, и выкупила его на весь день. Заведение было украшено от пола до потолка оттенками лаванды, любимого цвета Наны, и до отказа заполнено семьей.
Сначала мы пробрались к имениннице. Она ругалась, что мы слишком много шумим из-за нее, но было видно, что она в восторге. Я быстро полюбила бабушку Коннера и была так счастлива быть частью ее особенного дня. Мы немного поговорили, а затем освободили место для новоприбывших, чтобы они могли пообщаться с ней.
Устроившись, Коннер взял себе Гиннес, а я ограничилась содовой. Мой желудок еще не был готов к алкоголю так скоро после ночной вечеринки.
— Я не знала, что Мию пригласили, — сказала я мужу, заметив его родную мать и ее мужа в другом конце комнаты.
— Наверное, мама ее пригласила. За последние пару недель они дважды встречались. Судя по всему, они очень любят друг друга. Немного странно, но я уже привыкаю.
— Это действительно здорово. Твоя мама легко могла почувствовать угрозу с ее стороны. Вся семья так хорошо справилась с этим. В основном.
Коннер сначала рассказал родителям, что Броуди — его биологический отец. Затем он сел за стол с вдовой Броуди и ее тремя детьми. Шай смеялась до посинения. По словам Коннера, ее старший брат, Каэль, выглядел невозмутимым, но старший, Оран, был откровенно насторожен. Он был готов взять на себя роль отца в организации и поспорить с Кейром за лидерство, и не был в восторге от того, что Коннер приобретает все большее влияние в семье.
— Эх, в толпе всегда найдется хотя бы один задира, — пробормотал Коннер. — Как только он увидит, что я не представляю угрозы, он успокоится.
— Я рада, что ты не пытаешься взять на себя командование. Я не хочу иметь такую мишень на твоей спине.
Он обнял меня и прижал к себе. — У меня есть все, что я хочу, прямо здесь, — сказал он, проводя губами по моему уху.
Мне стало тепло от его слов, и, когда он убрал руку, чтобы пожать руку дальнему родственнику, я поняла, что чувствую то же самое. После смерти мамы я говорила себе, что никогда не смогу быть счастливой, выйдя замуж за человека, который вел такую жизнь, как мой отец. Но теперь я знала, что человек — это нечто большее, чем его образ жизни. Человек может жить по иному моральному кодексу, чем общество, и при этом быть благородным. Он может украсть все мои стринги и все равно быть заботливым, приказать мне встать на колени и все равно поклоняться мне, как богине.
И если быть честной с собой, то я не хотела бы получить некоторые его части без других. Коннер был тем, кем он был, благодаря своим темным сложностям, и я обожала каждую его загадочную частичку.