Глава 1
Быть матерью — сложная штука.
Я помню тот день, когда у меня появилась необходимость заботиться не только о себе, но и о ком-то совершенно беспомощном, как будто это было вчера. Я прочитала все детские книжки, скачала все приложения и прошлась по всем тематическим сайтам, но ничто не могло подготовить меня к тому, насколько это будет тяжело. Иногда я до сих пор не верю, что мне разрешили забрать этих драгоценных малышек домой, что медицинские работники доверили мне растить их, заботиться и обеспечивать их безопасность.
Я подношу бокал темно-красного вина к губам, поморщившись от вкуса. Не люблю красное вино, но здесь самое высокое содержание алкоголя по сравнению с другими напитками той же марки, и при цене в двести пятьдесят рублей за бутылку я не ожидала, что почувствую приближение оргазма, когда вино прольется мимо моих губ.
Все, чего я хотела, — это небольшой отсрочки от медленного удушья, которое вызывает мой дорогой друг мистер Тревога. Я делаю еще один глоток вина, поднимая взгляд от маленького кухонного столика. Покрытие уже давно начало стираться с поверхности, и независимо от того, чем я его чищу, я не могу смыть розовую краску, покрывающую лишь половину стола.
Я кладу руку на стол и на мгновение закрываю глаза. Мамин голос громко звучит в моей голове, говоря мне, что все будет хорошо. Она искренне верила, что у тех, кто усердно работает и имеет доброе сердце, все наладится.
Она искренне верила в это, пока рак не забрал ее жизнь.
Делая вдох, я открываю глаза и оглядываю свою маленькую квартирку. Девочки только что уснули, и я зашла на кухню с намерением помыть посуду, которая уже перестала помещаться в раковине. Игрушки разбросаны по всей гостиной, и я не совсем уверена, что у меня есть чистая одежда, чтобы надеть её утром на работу.
Мне нужно убрать в квартире, но я не нахожу в себе сил. Хоть я и предпочла бы заняться уборкой, вместо того чтобы открыть приложение в телефоне и снова увидеть, что денег на счету у меня по-прежнему нет. Схватив вино, я делаю еще один глоток и надеюсь, что оно не попросится обратно.
— Отвратительно, — ворчу я себе под нос и ставлю бокал обратно. Сделав глубокий вдох, я проглатываю ком в горле и все же включаю телефон. С деньгами всегда было туго, но сейчас дела обстоят хуже обычного. Взглянув на свой банковский счет, я сразу чувствую себя намного хуже. Зачем напоминать себе, что у меня недостаточно денег, чтобы заплатить за квартиру? И я знаю, что долг по моей кредитной карте в этом месяце выше, чем в прошлом, а при мысли о процентах, которые я плачу, сводит живот.
Мне отчаянно нужен перерыв в работе, я бы с удовольствием денек-другой просто посидела дома и наконец-то нашла время поиграть с девочками. Чувство вины из-за того, что я говорю им «нет» каждый раз, когда они просят меня поиграть с ними, давит на меня, но если я хочу погасить все долги и отложить хоть какие-то средства на будущее, мне придется взять еще одну или две смены в эти выходные.
Все уже болит от усталости, я едва держусь, чтобы не сдаться, руки опускаются.
Но если я пойду ко дну, то утяну детей за собой, а я не позволю своим малышкам утонуть. Все, что я делаю, я делаю ради них.
Закрыв компьютер, я встаю и на цыпочках прокрадываюсь в комнату девочек, по пути собирая грязную одежду с пола. Выскользнув так тихо, что это произвело бы впечатление даже на ниндзя, я бесшумно закрываю дверь и убираю одежду в шкаф в конце коридора. Мне следовало бы отнести вещи не в шкаф, а засунуть их в стиральную машину.
Открыв дверь ванной комнаты, я смотрю на переполненную корзину с грязным бельем и вспоминаю, что стиральный порошок закончился ещё два дня назад. Мне потребовалось бы всего несколько минут чтобы сбежать вниз на два лестничных пролета и добежать до соседнего супермаркета. Всего несколько минут, и девочки даже не узнали бы, что я уходила.
Но что, если меня запрут снаружи?
Ограбят?
Похитят?
Что, если я упаду с лестницы, сломаю шею, и никто не найдет меня до утра?
Качая головой, я ногой отодвигаю пару джинсов в сторону и закрываю дверцу шкафа. Завтра займусь стиркой. В любом случае, это не значит, что объем предстоящей работы по дому от этого уменьшился, — у меня все еще достаточно дел сегодня вечером.
Я уже наполовину вымыла посуду, когда зазвонил мой телефон. Вытирая руки, я спешу за ним в гостиную, по пути спотыкаясь о Барби.
Я хватаю телефон, и мое сердце замирает. Это Таня, моя лучшая подруга, и она из тех, кто пишет смс, а не звонит. Должно быть, произошло что-то ужасное.
— Алло? — шепчу я, мой голос дрожит.
— Привет, дорогая, — отвечает она. На заднем плане играет музыка, и не похоже, что она в панике или на грани слез. И все же мне нужно убедиться.
— Что-то случилось?
— Ничего.
— Ты звонишь мне, — многозначительно говорю я.
— Я знаю. Ад замерзает. Но я получила отличные новости и хотела поскорее рассказать тебе о них лично.
— Ты же понимаешь, что мы сейчас говорим по телефону, а это довольно трудно назвать личной встречей, верно?
Она смеется.
— Это более личное, чем текстовое сообщение. Ты сидишь? Если нет, ты просто упадешь после того, что я сейчас тебе расскажу.
Я возвращаюсь к кухонному столу и сажусь, потянувшись за своим бокалом вина.
— Теперь да, сижу, — говорю я ей и делаю еще один глоток. Я пью нечасто и почти ничего не ела сегодня за ужином. У меня осталось ровно столько хлеба и сыра, чтобы приготовить три горячих бутерброда. Вика уронила свою порцию на пол, откусив всего два кусочка, а когда подняла, к сыру прилипли все возможные крошки и ворсинки — из-за того, что я давно не мыла полы.
Поэтому я отдала ей свою порцию, а потом доела, что осталось. Этого достаточно, чтобы продержаться до утра, но вино на меня быстро действует, когда в желудке практически пусто.
— Ладно, — начинает Таня и делает паузу для большего драматического эффекта. — Я устроила девочек!
— Серьезно? В «Эрудит»?
— Да!!! — взвизгивает она от возбуждения, и на мгновение я тоже чувствую воодушевление. «Эрудит» — это модная частная школа. Мне пришлось переехать в не самый лучший район, потому что арендная плата здесь дешевле, а отправить девочек в «Эрудит» было моей большой, очень большой мечтой.
Но потом я вспоминаю, что едва ли могу позволить себе платить даже по сниженной ставке в нынешнем детском саду, куда девочки ходят днем, пока я на работе. Ни за что на свете не смогла бы позволить себе «Эрудит».
— Завтра состоится собрание для учеников и их родителей. Знаю, что времени очень мало, и мы начинаем раньше, чем государственные школы, но когда одна семья в последнюю минуту ушла из школы, освободилось два места, — продолжила Таня.
Мы переехали сюда много лет назад, всего через несколько дней после первого дня рождения девочек. Я пообещала им, что это временно и я найду способ вернуться в лучший район до того, как они пойдут в школу.
— Я… Я не могу позволить себе оплачивать их обучение там. — Я зажимаю переносицу и устало вздыхаю. — И все же спасибо тебе.
Я сглатываю ком в горле, изо всех сил стараясь не злиться на свою лучшую подругу. Она знает, что я не могу позволить себе такое заведение, как «Эрудит». Одна лишь мысль об этом причиняет еще больше боли. Это все равно что дать голодающему еду только для того, чтобы потом отобрать ее у него.
— Я знаю, — мягко говорит она. — Я устроила девочек на бюджетные места.
— Что? — спрашиваю я, хотя слышала ее предельно ясно.
— Бюджетные места, — повторяет она. — Все расходы за весь год оплачиваются, и это включает в себя три формы для каждого, обеды и все образовательные поездки.
— Но как?..
— «Эрудит» пытается быть более разнонаправленной школой, чтобы привлечь больше богатых родителей. Я смогла ускорить рассмотрение вашей заявки, поскольку вы идеально подходите.
— Это хороший способ сказать, что нас выбрали только потому, что мы бедная семья, а я вдобавок ко всему прочему еще и мать-одиночка близняшек?
— Вот именно.