— Почему у вас нет домашних животных?
Привет, дискомфорт, давненько не виделись.
— Они, эмм, дорогие. Я знаю, сколько стоит один приём у ветеринара, и это, я скажу тебе, целое состояние, а необходимость усыплять животное из-за невозможности оплатить медицинские счета просто убила бы меня. А почему бы тебе не завести домашнее животное?
— Я редко бываю дома.
— Ты мог бы завести двух кошек, им было бы весело вдвоем.
Он просто кивает и берет меня за руку, и кружит вокруг себя. Над нами мерцают звезды. Если бы было время влюбиться… Нет. Нет, я не могу себе этого позволить. Что-то плещется в озере, пугая нас обоих.
— Это кукла, — серьезно говорит Алекс. — Пытается заманить нас, чтобы утопить и убить.
— Скорее всего.
Мы оба смотрим на воду. На берегу есть еще несколько человек, и уже разожжено несколько костров, от которых исходит потрясающий запах. Дует легкий ветерок, и влажность в воздухе почти исчезла. Если бы я забралась в гамак с одеялом, то заснула бы в мгновение ока.
— Знаешь, что? — говорит он.
— Что?
— Я рад, что сказал этим теткам в школе, что я твой парень.
— Правда? — спрашиваю я.
— Да. Это… Это мило. — Он смотрит на воду, и его плечи напряжены. Я не думаю, что он очень часто делится своими чувствами, и странно, что я ощущаю его опасения, но сейчас он явно хочет открыться. Я все еще хочу знать, что с ним случилось, что заставило его стать таким замкнутым. Он не такой плохой парень, каким я его считала, вовсе нет. Он груб по натуре и мог бы изменить свои манеры общения с сотрудниками на работе, но под всем этим скрывается… Я думаю, боль.
— Я имею в виду, что из всех моих командировок, эта самая приятная, — говорит он.
— Так и есть. И она вырвала меня из Москвы, чего не случалось уже много лет. Так что — да… Я рада, что ты сказал этим дурам, что ты мой парень.
— Дуры — слишком хорошее слово для них.
— Это так, — соглашаюсь я. — Мерзавки? Нет, все еще недостаточно сурово.
— Занозы в заднице.
— Спасибо, — говорю я ему. — За то, что заступился за меня. Никто никогда раньше этого не делал.
Он смотрит прямо мне в глаза. Я вдыхаю, ощущая каждую деталь. Напряженность в его объятиях. Запах воды и земли вокруг нас.
— Тогда они дураки, — говорит он и наклоняется ко мне. Нежный звук воды, набегающей на берег, окружает нас. — Тебя стоит защищать, Даш, даже если ты так не думаешь.
— Спасибо, — тихо повторяю я снова. — В это трудно поверить.
— Почему?
Я качаю головой.
— Не знаю.
— Ты знаешь. Не думай, просто отвечай, — говорит он, возвращая мне мои же слова.
Так что я этого не делаю. Я не думаю. Я просто отвечаю.
— Я мать-одиночка. Я не в лучшей форме. У меня шрам от кесарева сечения, растяжки, я люблю поесть, и если мне предложат на выбор чипсы или спортзал, я выберу чипсы. Я практически разорена в финансовом плане и еще больше в эмоциональном.
— Предполагается, что это причины, по которым ты кому-то не должна нравиться? — спрашивает он.
— Да.
— Это звучит как причины, по которым ты мне нравишься.
— Тогда ты, очевидно, сумасшедший, — говорю я ему. — Потому что я так далека от того, чтобы взять себя в руки, что это просто смешно.
Мы останавливаемся на пляже. Песок превратился в натуральный камень и траву, из которых состоит береговая линия.
— Ты думаешь, я справляюсь как босс? — спрашивает он.
— Я это вижу и думаю, что да. Но если бы у тебя не было помощника, я бы сказала, что нет.
Он смеется.
— Это правда. И я осознаю, как мне повезло, что я могу позволить себе нанять помощника. Ты же знаешь, я не настолько организован.
— О, я знаю. Я пробыла твоим помощником совсем недолго и знаю, как сильно ты во мне нуждаешься. — Он снова обнимает меня и разворачивает, так что мы идем обратно к коттеджу.
— Я устала, — говорю я после того, как мы молча проходим еще несколько метров. — Это даже звучит жалко?
— Вовсе нет, — говорит он мне. — Это был долгий день. Я тоже устал.
— Мы можем пойти спать, — предлагает он. — И я буду, э-э… Я включу телевизор и притворюсь, что случайно заснул на диване.
— Ой. Верно. Одна спальня. Хочешь, я лягу на диван? Ты выше меня, и тебе на нем будет неудобно.
— Давай все решим на месте.
— Договорились, — говорю я, когда дрожь пробегает по моему телу. На улице похолодало, и моя легкая куртка недостаточно согревает меня. Как бы сильно я ни хотела остаться здесь, мне холодно.
Когда мы возвращаемся, в маленьком коттедже все еще горит свет, и Катя с Леней спят на диване перед включенным телевизором.
— По крайней мере, мы не единственные, кто заканчивает вечер в девять тридцать.
— О, это утешает, — тихо смеюсь я. Алекс следует за мной вверх по лестнице, и мы оба останавливаемся, когда входим в спальню. Окна были оставлены приоткрытыми, и в комнате холодно.
— Я собираюсь готовиться ко сну, — говорю я ему и иду в ванную, чтобы принять душ и почистить зубы. Закрываю за собой дверь, а вернувшись, снова удивляюсь тому, насколько холодно в комнате. Хорошая погода для сна. Я люблю уютно устроиться под миллионом одеял.