— У них никогда раньше не было друзей с ночевкой?
— Неужели это настолько очевидно?
Она смеется.
— Совсем чуть-чуть.
— Но если они пойдут с ночевкой к вам, то я точно буду спокойна.
— О, спасибо, дорогая. Останься на ужин тоже, и ты тоже немного отдохнешь. Там будут Регина и ее близнецы.
— Круто. Да. Мы придем.
Я нажимаю «повтор» в третий раз, обнаруживая, что мне трудно даже открыть глаза и посмотреть на часы. Нужно вставать, иначе мы опоздаем в школу, а потом на работу. Проведя руками по лицу, я сажусь только для того, чтобы плюхнуться обратно.
На мой телефон приходит сообщение, которое немного подбадривает меня. Кто бы мог написать мне в такую рань? Алекс. Вот кто.
Я моргаю несколько раз. Зрение затуманивается, потом возвращается в норму. Открываю текст.
Алекс: Дело Макарова перенесли, я только что узнал об этом, так что сегодня меня не будет в офисе. Можешь отменить-перенести все мои встречи на сегодня?
О, это просто сообщение, связанное с работой.
Я: Да, могу. Что я без тебя буду делать?
Я отправляю текст и только потом понимаю, как это звучит.
Я: В офисе, я имею в виду. Кому я должна помогать?
Алекс: Будь на телефоне и отвечай на электронную почту. Покопайся в моем столе и поищи компрометирующие улики, пока меня не будет. Подсказка: где-то там спрятан потайной ящик.
Теперь я улыбаюсь.
Я: За кого ты меня принимаешь, за новичка? Я нашла этот потайной ящик и папку с фотографиями в свой первый день.
Он отправляет смеющийся смайлик, и я наблюдаю, как появляются маленькие пузырьки, когда он печатает.
Алекс: Тебе нужен телохранитель сегодня утром?
Я: Я уверена, у нас все будет хорошо. Мальчики-подростки с верхнего этажа крутятся во дворе. Думаю, они пришли бы мне на помощь, если бы я позвала.
Алекс: Обнадеживает. Просто скажи слово, и я приеду.
Я: Я живу примерно в двадцати пяти минутах езды от офиса.
Алекс: Это даст мне время прослушать еще несколько глав из книги.
Я не могу перестать улыбаться, когда встаю и разбираюсь с двумя очень раздражительными детьми. Я готовлю им завтрак, одеваю, причесываю и помогаю чистить зубы. Потом позволяю им поваляться на диване с включенным телевизором, пока прихожу в себя.
Мы выскакиваем и садимся в машину, не столкнувшись с Максом. Я фотографирую нас троих в машине — все, конечно, корчат глупые рожи, — и отправляю снимок Алексу, чтобы он знал, что меня не похитили и не ограбили.
Я высаживаю девочек, а потом еду на работу, зная, что без Алекса этот день будет каким-то странным. Время тянется медленно, и он пишет мне около трех, чтобы сказать, что я могу уйти пораньше, если успею со всем разобраться. Что я и делаю — ухожу оттуда как раз вовремя, чтобы забрать девочек из школы.
На улице приятно, поэтому мы идем в парк, а потом делаем первую легкомысленную покупку на мою премию. Мы покупаем дорогущее ведро мороженого и везем его домой. Макс курит на улице, и я говорю девочкам, что мы собираемся устроить гонку, чтобы посмотреть, кто первым доберется до дверей квартиры.
Мы не останавливаемся, пока не поднимаемся на второй этаж. Я отпираю нашу дверь, практически вталкиваю девочек внутрь и закрываю дверь.
— Даш, подожди!
Я слышу, как Макс зовет меня, когда дверь захлопывается. Я запираю ее, прерывисто выдыхаю и уже подумываю о том, чтобы передвинуть диван в прихожую. Девочки несут свое мороженое к столу, а я жду у двери. Слышу, как кто-то идет по коридору. Мое сердце учащенно бьется, когда этот кто-то останавливаются у двери, и я слишком напугана, чтобы пошевелиться или посмотреть в глазок.
Затем он кладет руку на дверную ручку, проверяя, не заперта ли она. Я не передвигаю диван, но ставлю кухонный стул перед дверью и говорю девочкам, что он там для того, чтобы наши сумочки и рюкзаки не валялись на полу.
Чтобы отвлечься, мы смотрим фильм, пока едим мороженое. Потом ужинаем, повторяем слова, и у нас остается достаточно времени, чтобы еще немного поиграть перед ванной и сном. Алекс пишет мне около девяти, сообщая, что завтра снова будет в суде. Я не знакома с делом Макарова, но знаю, что они являются клиентами и подают в суд на другую компанию за кражу их патента или что-то в этом роде.
Итак, следующий день заполнен перестановками в расписании Алекса, ответами на телефонные звонки и просмотром электронной почты. Я ухожу в половине четвертого и провожу еще один хороший вечер с девочками — на этот раз, слава Богу, без преследователей.
Алекс вернулся в офис в четверг, но был так занят, наверстывая упущенное за два пропущенных дня, что даже на меня смог поднять свое великолепное лицо всего лишь пару раз.
Я надеялась, что в пятницу дела пойдут лучше, но он также занят, а его отец то входит в его кабинет, то выходит из него. Я делаю все возможное, чтобы держаться от них подальше.
Девочки после школы идут на вечеринку с ночевкой. Я уже упаковала их сумки и попрошу их переодеться, когда доберусь до дома Тани.
Алекс разговаривает по телефону, когда часы бьют пять, и я просовываю голову в кабинет. Его лицо озаряется, и он улыбается, одними губами желая мне хороших выходных. Я слегка машу ему рукой и выезжаю, направляясь к дому Тани.
Когда я прихожу, девочки гуляют с собаками на улице. Собаки начинают лаять, и мои девочки подбегают, подбадривая меня. Это такое приятное чувство — видеть, как они рады встрече со мной.
— У тебя горячее свидание на этих выходных? — спрашивает Таня, как только мы все возвращаемся внутрь. Она знает, что это не так. Вытаскивая из сумочки сменную одежду для девочек, я качаю головой.
— Это была супер напряженная рабочая неделя. У меня не было возможности даже поговорить с ним, не говоря уже о том, чтобы пригласить на свидание. — Я отдаю девочкам их одежду и велю им поторопиться.
— Тогда на следующей неделе, — говорит Таня. — В какой-то момент на следующей неделе ты пригласишь его на свидание.
— Хорошо, — говорю я просто для того, чтобы она перестала приставать ко мне. Я сажусь на диван и протягиваю руку, чтобы собаки обнюхали меня. Они знают меня много лет, но все равно лают каждый раз, когда я захожу в дом. Внезапно я вспоминаю, что оставила свой кошелек в верхнем ящике рабочего стола. Я запираю там свой кошелек и телефон, когда выхожу из-за стола. Сегодня я много разговаривала по телефону, добавляя что-то в свой календарь, и он был у меня на столе чаще, чем в сумочке.
Ну, что ж. Я смогу заскочить туда на обратном пути от Кати и забрать его. Здание открыто до восьми, у меня будет время.
Мы прощаемся с Таней и выходим за дверь. Я ввожу адрес Кати в навигатор. У нее великолепный дом. Ее повар приготовил вкусный ужин, и если бы мне не нужно было возвращаться в офис за своим бумажником, я бы осталась и посидела во внутреннем дворике с ней и Региной, наслаждаясь прекрасным вином.
Я сотню раз обнимаю своих девочек на прощание, а потом заставляю их позировать для фотографии. Это их первая дружеская ночевка. Большое дело.
— Если вы захотите вернуться домой, просто попросите маму Лизы позвонить мне, — напоминаю я им. — И я приеду за вами.
— Мама, — дерзят они одновременно. — Перестань, с нами все будет в порядке.
— Теперь мы можем пойти поиграть? — спрашивает Вика.