— Я должна была быть на операции, но мой пациент по дороге зашел в кафе. Это уже второй раз, когда нам пришлось перенести операцию, потому что он очень плотно поел перед началом. Я отменила операцию и готова отказать ему в операции вообще.
— И поэтому ты пришла сюда?
Я смеюсь.
— Я сказала, что приглашу тебя поужинать, но поскольку мы, похоже, не сможем найти подходящего времени, я подумала, что мы могли бы пойти куда-нибудь позавтракать. О, извини. Я не знала, что у тебя кто-то есть.
Я поворачиваюсь и вижу Дашу. На ней ее платье, а поверх него одна из моих белых рубашек на пуговицах. Боже мой, она великолепна.
— Извини, — снова говорит Ника. — Я пойду.
— Нет, все в порядке, — говорит ей Даша. — Я не могу удержаться, чтобы не подойти к ней и не обнять ее. — Мне нужно забрать своих детей с вечеринки с ночевкой.
— О, точно. — Я прижался губами к ее губам, не желая, чтобы она уходила.
— Тогда увидимся на работе.
Дарья бросает на меня взгляд исподлобья и снова целует. Она хватает свою сумочку и направляется к выходу, слегка помахав Нике на прощание.
— Она выглядит знакомой. — Ника смотрит, как Дарья выходит. — О, ее дети, учатся в «Эрудите». Близняшки, верно? Я видела ее.
— Да.
— Почему ты сказал ей, что увидишь ее на работе?
— Она работает моей помощницей.
Глаза Ники расширяются.
— Ты спишь со своей ассистенткой?
Я провожу рукой по затылку, и передо мной всплывают воспоминания о прошлой ночи.
— Да.
— Что это за дурацкая улыбка у тебя на лице?
Я на самом деле широко улыбаюсь.
— Думаю, мне просто нравится эта женщина!
— И ты отослал ее со словами «Увидимся на работе»? Серьезно?
— А что в этом плохого?
Ника хлопает меня по затылку.
— Ой!
— Хорошо! — говорит она и снова хлопает меня по макушке. — Позволь внести ясность. Тебе действительно нравится эта женщина?
— Да, она мне очень нравится. Она… Она невероятная. Она умная. Забавная. Невероятно добрая и заботливая.
— И она работает на тебя?
— Да. Я также заплатил ей пятьсот тысяч за то, чтобы она притворилась моей девушкой в прошлые выходные, чтобы я мог уговорить клиента снова подписать контракт с нами. Это сработало!
— Ты нанял ее на роль твоей фальшивой девушки?
— В некотором смысле.
— И она тебе нравится? — снова спрашивает она.
— Да, она мне нравится. — Приятно произнести это вслух. — Я действительно хочу быть с ней.
Ника смотрит на меня так, словно я самый большой идиот в мире.
— Как ты можешь быть таким чертовски тупым и в то же время таким успешным?
— Что?
Ника щиплет себя за переносицу.
— Признаю, что не знакома с ней и не знаю, что она за человек, но я видела: ты отослал ее, похлопав по заднице и дав пустое обещание увидеться на работе, что означает, что тебе на нее начхать.
— Но мне НЕ начхать на нее!
— Еще раз. Как ты можешь быть таким тупым
Слова Ники начинают доходить до меня. Черт возьми, она права. А Дарья не хочет секса на одну ночь. Она несколько раз говорила мне, что это не то, чего она хочет. Я не хочу, чтобы она думала, что это все, чем она была для меня.
— Я хочу, чтобы ты был счастлив, — мягко говорит Ника.
— Я счастлив.
Она кладет руку мне на лоб.
— Ты мой брат, и я люблю тебя. Ты не тупой, так что не веди себя так.
— Мне нравится Даша. Мне нравится секс. Мне действительно нравится заниматься сексом с ней.
— Но разве ты не хочешь большего?
— Больше ничего нет.
Как только я произношу эти слова, понимаю, что бесполезно пытаться внушить себе ту же старую ложь. Алкоголь. Вечеринки. Каждую ночь — разные женщины. Это была маска, способ скрыть свое истинное «я» за тем человеком, которым, как я думал, я должен был стать, чтобы обрести счастье. Гораздо легче быть фальшивой версией того, кем, как я думал, я должен был быть, чем быть самим собой и быть одиноким. Отказ не причиняет боли, когда люди не отвергают тебя настоящего.