Лифт останавливается на следующем этаже, и еще несколько человек пытаются втиснуться внутрь. Я не боюсь лифтов как таковых, но я был бы чертовски зол, если бы мы застряли вот так, где едва хватает места, чтобы пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы полноценно двигаться.
Женщина в обтягивающей юбке отходит в сторону, освобождая место. Она слегка поворачивается, и ее волосы падают на плечо, все еще закрывая половину лица. И все же в ней есть что-то знакомое. Если она работает в этом здании, значит, я видел ее раньше.
Она поднимается на четырнадцатый этаж вместе со стажером и со мной. Если бы она работала на моем этаже, я бы определенно запомнил ее. Я достаточно скоро узнаю, кто она такая, хотя, когда двери лифта открываются, она выскальзывает из него и спешит по коридору к туалетам.
Вид ее сногсшибательной задницы заставил мой член зашевелиться в штанах, но я перестаю думать о ней, лишь переступив порог своего офиса. Поскольку вчера я ушел раньше, мне нужно наверстать упущенное. Моему новому помощнику лучше прийти сегодня вовремя.
Я кладу свои вещи на стол и снова смотрю на часы. Рабочий день официально начнется через две минуты. Где, черт возьми, мой помощник? Пунктуальность важна для меня. А еще я хочу кофе.
Ворча, выхожу из своего кабинета. Мой отец стоит в холле и разговаривает с женщиной в обтягивающей юбке. Она смеется над тем, что он сказал, и этот мерзавец это проглатывает.
Ты слишком стар для нее, папаша.
— Алекс, — говорит папа, протягивая руку. — Как раз вовремя.
Он жестом приглашает меня подойти, и женщина, чья задница с этого ракурса выглядит еще лучше, откидывает волосы назад, через плечо, и все происходит как в замедленной съемке.
Ее полные алые губы растянулись в ослепительной улыбке, которая озаряет все помещение. Длинные ресницы обрамляют большие изумрудные глаза, которые сверкают, даже несмотря на то, что мы в здании, стоим под лампами дневного света.
Она великолепна, и я знаю, что никогда раньше ее не видел, но она выглядит такой чертовски знакомой, что это сводит меня с ума.
Внезапно ее улыбка исчезает, а глаза расширяются. Я моргаю и понимаю, что она — та самая святая, уставшая на вид мама, которая кричала на меня вчера. Обычно я не огрызаюсь подобным образом на совершенно незнакомых людей, но она перешла все границы. Я не заметил, что у нее был включен сигнал поворота. Признаю, я был рассеян, но я не такой большой негодяй, чтобы занимать чье-то место.
Она выглядит совсем по-другому, нежели при нашей первой встрече. Ее волосы не собраны в неряшливый пучок. Вместо этого они свободно спадают на спину, обрамляя ее хорошенькое личико. Я даже не помню, во что она была одета в прошлый раз, но, черт возьми, это точно был не этот сексуальный наряд библиотекарши. Все, что ей нужно, — это снять фальшивые очки, чтобы она могла прикусить кончики, когда скажет мне, что у меня просрочена книга.
Упругие округлые груди скрыты под блузкой, а верхняя пуговица расстегнута. Ее юбка туго облегает тонкую талию, и она выглядит слишком юной для матери двоих детей, с которыми я видел ее вчера. Тогда ее красота тоже поразила меня, и сначала я принял ее за няню. Потом я увидел, как она смотрит на своих детей, и понял, что она — их мать. Только мама, будучи настолько раздраженной и разочарованной, при этом смотрит на своих детей с такой любовью в глазах.
Обычно я не беру на работу никого, к кому испытываю физическое влечение. Смешивать бизнес с удовольствием так же плохо, как гадить там, где ты ешь, а я этого никогда не делаю. Эта женщина определенно привлекательна, но я думаю, что не поддамся искушению и не стану заманивать ее в свою спальню.
Я знаю, какая она заноза в заднице.
И теперь она здесь, стоит в моем офисе, разговаривает и смеется с моим отцом.
— Вы, — выпаливает она, медленно качая головой. Краска отливает от ее лица, и губы приоткрываются.
— Что вы здесь делаете? — спрашиваю я и сокращаю расстояние между нами.
Папа переводит взгляд с женщины на меня и обратно:
— Вы двое знаете друг друга? Это Дарья, твой новый помощник.
— Подождите, — говорит Дарья, выглядя еще более испуганной, чем раньше. — Я думала, что работаю на вас. Мне сказали, что я буду работать с господином Фроловым.
— Я — Александр Фролов, — выплевываю я, раздраженный тем, что мой отец следует за мной по пятам. Да, он основал эту компанию, но именно я вывел ее на тот уровень, на котором она находится сегодня.
Дарья стоит, как олень в свете фар, широко раскрыв свои большие изумрудные глаза. Ее щеки вспыхивают, и краснота расползается по шее и груди.
— А что, будут какие-то проблемы? — медленно спрашивает папа, переводя взгляд с Дарьи на меня.
— Нет, — быстро говорит Дарья. Слишком быстро. — Не будет никаких проблем. — Она натягивает улыбку и обращает свое внимание на меня. — Я с нетерпением жду возможности приступить к работе!
— Да, я в этом уверен.
Я не из тех, кто ведет бессмысленную светскую беседу или приукрашивает что-либо.
Она протягивает мне руку для пожатия. Где мои манеры?
— Я — Дарья Соколова, и мне очень приятно с вами познакомиться.
Я беру ее за руку и поражаюсь тому, какая мягкая и теплая она на ощупь. У нее тонкие пальцы, и поначалу прикосновение робкое, но затем ее хватка превращается в крепкое рукопожатие.
Ее глаза все еще широко раскрыты от шока и страха, в них отражается невинность, которой я никогда раньше не знал. Это вызывает у меня странное чувство, и я ловлю себя на том, что хочу защитить эту невинность почти так же сильно, как хочу забрать ее.
Есть шанс, что я сделаю и то, и другое, уволив ее к концу дня. Я не могу представить, что кто-то, кто кричит на незнакомцев из-за такой мелочи, как место на парковке, мне подойдет.
— Взаимно. — Я отпускаю ее руку и уже скучаю по ее мягкой, гладкой коже. — Следуйте за мной в кабинет. У меня сегодня много дел.
Она коротко кивает мне, надевает еще одну фальшивую улыбку на своё хорошенькое личико и снова обращает свое внимание на моего отца. Ее улыбка становится искренней, и папа берет ее маленькую ручку в свои ладони.
— Для меня было честью познакомиться с вами, — говорит ему Дарья. — С тех пор, как я прочитала статью о вас и компании, я поняла, что должна здесь работать. — Папа сияет и проводит пальцами по ее запястью. Дарья напрягается.
Извините, леди. Твой кумир — бессовестный подонок. Который… Женат.
— Усердно работай и прояви себя, и ты окажешься на вершине. — Папа подмигивает ей, и Дарья снова краснеет.
— Благодарю вас.
Она отдергивает руку и прижимает ее к своему бедру. Она выжидающе смотрит на меня. Я жестом приглашаю ее следовать за мной.
— Послушайте, — начинаю я, изо всех сил стараясь не смотреть на нее. Вообще-то странно иметь помощницу-женщину. Когда я только начинал свою работу здесь, папа не разрешал этого из страха, что в конечном итоге я буду спать с ней. Тогда я бы так и сделал. Теперь же я повзрослел. Эта работа очень много значит для меня.
Денис был моим первым помощником. Он на несколько лет старше меня, и за его плечами больше образования и опыта, чем было у меня в то время, но иногда это больше зависит от того, кого ты знаешь. Сейчас Денис — один из наших лучших специалистов, которого я считаю своим хорошим другом.
Дело не в том, что я думаю, что Дарья плохо справится с работой, потому что она женщина. Наш главный администратор — женщина, и я решительно выступаю за то, чтобы ко всем нашим сотрудникам здесь относились справедливо и все получали равную оплату. Это другое дело, вот и все, и я не могу представить, чтобы она была в восторге от встречи за обедом в ресторане, известном своими официантками. Точнее, обтягивающими белыми рубашками и короткими клетчатыми юбками, которые они носят.
И, конечно, есть много женщин, которых это устраивает и даже увлекает, но Дарья? Мисс Встревоженная мама? Ни за что, черт возьми.
— Мы оба были удивлены этим. Очевидно, произошла какая-то ошибка из-за отсутствия связи. Я могу позаботиться, чтобы вы получили свою предыдущую работу…
— Нет, — выпаливает она. — Меня эта устраивает, я имею в виду… Если это устраивает вас. — Румянец возвращается к ее щекам, и она нервно откидывает волосы назад. — Мне действительно нужна эта работа, и я вас не разочарую. И… И я сожалею о вчерашнем, хотя вы были неправы, заняв мое место. — Тяжело сглотнув, она смотрит на меня, действительно смотрит на меня.
Я смотрю на нее несколько секунд, даже не зная, что, черт возьми, делать. Она пробыла здесь всего тридцать секунд, а я уже понял, что она сильно отличается от ассистентов, которые были у меня в прошлом. Она сказала, что ей нужна эта работа, но она не пресмыкается у моих ног, как это делают большинство стажеров и ассистентов. Это действительно отрезвляет.
— Меня не волнует вчерашний день, — говорю я ей. — О чем я забочусь, так это о том, чтобы выполнять свою работу, и делать это хорошо. Мне нужен кто-то, кто сможет сразу влиться. У меня нет времени обучать кого-то с нуля.
Ее рука — не единственное, к чему я хотел бы прикоснуться…